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人要怎麼做才能好好相處呢？
所謂的和平是什麼東西？
肚子叫個不停的第四堂課，空太一邊茫然地望著遍布在秋季天空的云朵，一邊想著這個人類永遠的課題。
在黑板的前方，教現代國文的級任老師白山小春，正以甜甜的語調，演奏著連正在哭泣的小孩都會睡著的催眠曲。已經放棄抵抗而直接趴下的學生有五人；以手肘支撐著、假裝在做筆記卻在睡覺的學生則更多。這已經是教室崩壞狀態了。第二學期開始一周後，教室里的氣氛已經完全切換為日常模式。
第一學期也大概是這樣的感覺。
只有一點除外……
粉筆畫過黑板的聲音，從外表及聲音感覺不出小春寫起字來很有氣勢。後面的坐位傳來睡覺的呼吸聲，似乎睡得很舒服。還聽得到外面的球場有上體育課的學生呐喊聲，以及裁判的哨聲。不知為何，輕快地敲著計算機鍵盤的聲音也混雜在其中。
從剛才開始，小春就開始偷瞄聲音的來源。包含空太在內，大部分醒著的學生都因為教室里飄蕩著異樣的緊張感而全身僵硬。現在才後悔早知道就干脆睡覺也已經太遲了，小春爆發只是遲早的問題。
但空太所害怕的，是另外一個炸彈爆炸。
他斜眼確認了一下坐在隔壁座位的七海。她伸直背脊認真地做筆記，應該已經查覺到空太的目光，但她並沒有要將視線從黑板上移開的樣子。
她顯然是故意無視空太，乍看之下會以為她只是集中精神在課堂上，但是不能在這種地方被騙了，真正心情不好的人是不會表現出來的。現在七海的狀態很明顯就是這樣，周圍的空氣緊繃，散發出一股所有碰觸到她的東西都會受傷的氣勢。這有一半的原因出在空太身上，另一半則在敲鍵盤的學生身上。
自從麗塔來到這里之後的一個星期內，七海一直都是這個樣子。
今天早上空太在飯廳里要找她講話時也是這樣。
「早安，青山。」
「早安。」
「那個啊……」
「如果你想要找人愉快地聊天，請去找麗塔小姐。」
她笑容滿面地這樣響應，不容許有寒暄以外的任何交談。就算是青春期的女兒跟父親之間的對話，應該都比這多一些。
空太好像大概知道七海生氣的原因，又不是很清楚的樣子，就是這種模糊的感覺。她應該是對于空太贊成麗塔住進櫻花莊感到不高興吧？但是到底是為什麼不高興到這種程度，空太至今仍摸不著頭緒。
即使如此，七海還算好，問題真正嚴重的是真白的態度。可能是因為homestay被駁回而感到非常不高興，所以徹底地抵制空太。
當空太去叫她起床的時候，就會被這麼有個性地打招呼——
「椎名，天亮了，起床了。」
「空太是笨蛋。」
去叫她吃飯的時候，就會被這麼創新地響應——
「椎名，吃飯了～～」
「空太是笨蛋。」
如果這麼提醒她，就會很深切地感受到她的謝意——
「椎名，你的電話響了。」
「空太是笨蛋。」
看來她似乎是想在世界上推廣「空太是笨蛋」的運動。
甚至當不經意地與她四目相交時，她就會發出「唔——」的低吟聲，像野生動物般威嚇著，要趕走侵入地盤的敵人。
這每件事，都像小刺紮進空太的胸口。被自己所在意的女孩子以這樣露骨的厭惡態度對待，實在很難受，就各方面來說都很令人絕望。
而把空太逼入這種絕境的罪魁禍首麗塔，則是以笑容攻勢賴在空太房間不走，享受寄住在櫻花莊的生活，原本就認識的千尋不用說，就連跟仁及美咲也都打成一片，感情和睦地相處。
每天早上，仁會這麼打招呼來取代道早安：
「麗塔小姐今天依然這麼可愛。」
被這麼說的麗塔則會以笑容回應：
「是的，常有人這麼說。」
而他們今天早上也歡樂地進行這樣的對話——
「下次要不要跟我約會？」
「非常抱歉。我的約會預約已經滿到十年後了。」
「那麼，十年後就全部由我預約。」
「你的話聽起來好像是在求婚呢。」
「你也可以這麼認為。」
「那麼，如果十年後我們彼此都還單身的話，我會考慮的。」
而她與每天都到空太房里打電動的美咲，則是在玩電動的過程當中感情自然而然地變好了。麗塔跟真白一樣是剛接觸電玩、沒有握過控制器，但因為手指靈活且學習快速，不管哪種電玩都立刻就上手。
最令人驚訝的，是她對美咲的言行舉止不為所動的個性。對于綽號「小麗塔」沒有抱怨，面對美咲亂來的行為也都一笑置之。
「現在要召開『人生中至少想說一次的台詞接龍大會』～～」
「等一下，學姐，現在不是在打電動嗎！還打賭輸的人明天要負責采買工作！」
「那麼，由我先開始咯。『把世界分一半給你！』的『u』，接著換小麗塔。」
「換我嗎？這樣啊？『司機先生，請追前面的車』的『i』，接著換空太。」
「我、我？『i』、『i』……『好消息跟壞消息，你想聽哪一個』的『ne』，換美咲學姐！」
在這同時，當然也還繼續進行著格斗游戲。
「『夢話等睡著了再說吧』的『e』，換小麗塔。」
「『呃～～我就是剛才承蒙介紹的麗塔•愛因茲渥司』的『su』，換空太。」
「『在支票上隨便寫下你想要的金額吧』的『i』，換學姐！」
「『夠了，明天起你不用再來了』的『te』，小麗塔。」
「『……到這里為止，課本上也都有寫』的『su』，換空太了。」
「話說回來，剛剛的那兩個也太慘了吧！」
以上是昨晚發生的事，麗塔已經完全跟大家打成一片了。
另外，基于不工作的人就沒飯吃的原則，麗塔率先接受了打掃、洗衣以及采買的工作，而且每一項都圓滿地達成任務。
「空太一臉驚嚇的表情呢。」
「我以為你是從沒做過打掃之類工作的人。」
「我以前可是真白的室友喔？」
洗衣時一邊這麼解釋，莫名地有說服力。因為真白完全沒有生活能力，所以只能由跟她在一起的人想辦法去做了。
要說麗塔有什麼問題，那就是睡相極差。因為在同一間房間太危險了，所以空太從第二天起就在半夜里偷溜到飯廳去睡，而在那之後的每一天，麗塔似乎都會從床上掉下來，早上醒來時，總會帶著一臉無法釋然的表情走出房間。
接著在飯廳發現空太，便會微笑著說：
「空太的睡相真差呢。」
空太每次看到這樣的表情，總會感到驚愕茫然，還會忘記她是要來帶走真白的邪惡魔女這件事。而且，她明明說一定要把真白帶回英國，這一整個星期卻沒有做什麼特別的事。
麗塔跟空太一樣，被真白徹底地閃避，卻也不見她在意的樣子，每天露出從容的笑容，幾乎讓人懷疑她真的打算把真白帶回去。
昨天，空太等得不耐煩了，甚至還這麼問麗塔：
「呃，雖然這不是我該插嘴的事，不過你不用說服真白嗎？」
結果，麗塔十分簡潔地回答：
「現在的真白，不管跟她講什麼都沒有用。要是隨便打草驚蛇，搞不好她會更加防備而封閉起來。現在等待就是最上策。」
對于這確切的分析，空太歎了口氣。因為自己已經執行過許多要讓真白息怒的作戰，這種事真希望麗塔先說清楚。
三天前，進行年輪蛋糕作戰失敗；隔天的頂級波蘿面包作戰也慘敗，只是讓空太的錢包變瘦而已。而且，這樣款待她之後，還被如此衷心地感謝：
「空太是笨蛋。」
「是哪一種笨蛋啊！」
真是令人忍不住想哭。
空太與真白之間一直是這樣的狀況，關系完全沒有修複，甚至覺得更惡化了。今天早上，真白的房門上貼著寫了「謝絕空太」的紙，更是讓人心靈受挫。雖然空太最後還是不容分說地把它撕下來，揉成一團丟到垃圾桶里，然後進入她的房間。
完全沒有攻略的頭緒，甚至開始懷疑可能會永遠這樣下去。
所以，空太歎氣了。
「唉……」
究竟人要怎麼做才能夠好好相處呢？
和平真是困難的東西。
當空太在課堂上這麼深刻地體認到時，傳來「啪」一聲東西斷裂的聲音。往前一看，小春將斷掉的紅色粉筆壓在黑板上，因憤怒而顫抖著。
轉過頭來的小春眉間皺成一團，仿佛全世界就要開始爆發戰爭了。
「赤坂同學～～」
小春假裝心情很好地用貓咪般的聲音呼喚著的，正是坐在空太斜後方，也就是在七海正後方的娃娃臉同學。
轉頭看到龍之介正一臉認真地面對著筆電的屏幕。別說是回答了，就連反應都沒有。
「喂～～赤坂～～」
空太小聲地叫他的名字。
龍之介敲打著鍵盤。
空太口袋里的手機震動著。他心想不知道會是誰，在桌子底下打開了手機，發現是龍之介傳來的簡訊。
——我現在很忙。
「用說的！」
接著空太再度收到簡訊。
——你很吵喔，神田。
「都叫你用說的了！」
空太終于與龍之介視線對上了。
「小春老師在叫你。」
「我極力避免跟女人說話。你幫我轉達說我准許她發言。」
「你自己說！」
「我聽到了喔。」
小春像少女般鼓起臉頰。龍之介毫不在意地繼續敲著鍵盤。
「赤坂同學，我的課很無聊嗎？」
「我不這麼覺得。」
「哎呀？是這樣嗎？」
小春的表情瞬間亮了起來。不過，那也只是短暫的春天而已。
「只是沒興趣罷了。對你沒興趣，對你的課也沒興趣。」
小春的額頭上出現了一條深深的皺紋。如果施加更多壓力，恐怕會影響到小春的婚期。
「不用覺得悲觀。因為我對于存在這世界上大部分的事物都沒有興趣。」
「那麼，這樣的赤坂同學從剛才開始就熱衷地在做些什麼？」
龍之介「喀噠喀噠」地敲著鍵盤。
空太的手機又震動了。
——就算說明了你也聽不懂，只是浪費時間而已。閉嘴，母狗（笑）。你就這樣告訴她吧。
「說得出口才有鬼咧！」
「哼，哼，算了。兩個人聯合起來把我當笨蛋。我要去跟千尋告狀。」
小春鬧起了別扭。看來所謂的人生，似乎並不會因為變成大人就事事順心。那麼，又為了什麼要成為大人呢？
「我並沒有把你當笨蛋！請不要把我們視為一伙。」
空太呐喊著，簡訊又傳來了。
——我們是朋友吧？
「少來這一套！」
「等一下，神田同學，你也該適可而止了。」
在這不論是哪位同學都無法插嘴的空隙，插話的是坐在隔壁的七海。她以非常生氣的眼神看著空太。不，是瞪著空太。
「老師受傷很深，總之就是想找個人一起下地獄。」
不知為什麼，小春狠狠地看著空太。
「今天要集中火力攻擊神田同學。首先請你站起來朗讀課文。」
「為什麼是我～～」
「櫻花莊的連帶責任。」
空太瞥了七海一眼，她以眼神示意如果把她拖下水就要宰了他。
空太無可奈何，只好站起來朗讀課本。
因為龍之介的關系，七海越來越不高興。在這種情況下，真的能夠和好嗎？
話雖如此，空太還是要想辦法使邦交正常化。就算被周圍的人覺得是在找麻煩也無所謂，再這樣下去，空太會胃穿孔的。
終于朗讀完坐回座位上的空太，接著又被小春叫起來說明某個場景的主角心境。在這之後，他又是被叫起來朗讀，又是被叫到黑板上寫東西，被迫優先學習了。
在這期間，龍之介都非常安靜。本以為他好歹在反省吧，轉過頭去一看，發現根本不是那麼回事。龍之介一副已經忘了剛才那場爭吵的表情，操作著智能型手機。才感覺他比較安靜了，原來只是因為在操作觸控面板，所以沒發出聲音而已。
就算對這樣的龍之介感到生氣，空太依然迅速地完成小春各種不合理的要求。最後，大概是小春的氣消了吧？過了約一二十分鍾後，她終于放了空太，允許他坐回椅子上。空太好一陣子還持續警戒著小春的視線，不過看來她已經沒再抱怨了。
空太確認安全之後，再度窺探七海的模樣。她認真地聽著課，完全無視于空太的視線。
空太稍微思考了一下，接著靠近七海的桌子，在筆記本的邊邊寫下文字讓七海看見。
——今晚想吃什麼？
七海瞥了空太一眼。
——去找那位豐滿的食客小姐商量如何？
話中完全帶刺，一開頭就充滿敵意。不過，既然沒有視而不見，好歹也算是個開始。接著就要看空太的交涉技術了，雖然他不記得曾發現自己有這樣的技術……
——我並沒有比較喜歡大的喔？
因為出現胸部的話題，空太忍不住看了一下七海的胸前，覺得七海的也並不小。察覺到空太視線的七海，把橡皮擦丟了過來。
「痛！」
空太把直擊額頭的橡皮擦，從地上撿起來還給七海。
——變態。
——是從蛹變成蝴蝶？
——是從人渣變成普通的渣渣。
第二學期才一開始就從人類畢業了。交涉失敗了嗎？不，如果放棄的話就到此為止了。
——總、總之，我們說話吧。
——你想說話的人應該是真白吧。
就某種含意刺中核心，空太的自動鉛筆停了下來。
——你究竟想躲真白到什麼時候？
——是她躲著我。
——你是認真的嗎？
——大穊吧。
——那你就自己去問吧。
——問什麼？
七海把手拿開，空太看到筆記上文字的瞬間，拿著自動鉛筆的指尖顫抖了起來。
——問她是不是要回英國去。
空太仿佛要敷衍過去般，寫字的手飄移著。
——她都說她不回去了。
好不容易寫出來的文字，扭曲得很厲害。
——你明明就不相信。
不相信什麼？不相信誰？是真白嗎？還是真白所說的話？或者是接受了這番話的自己心中的感情？
這些全都一個個堆疊上去，形成巨大的不安。雖然真白對麗塔說不回去，但是隨著時間流逝，空太對那聲音的記憶模糊淡去，對于她是不是真的這麼說過變得沒有自信，這倒也是事實。
——她不在也無所謂嗎？
不可能無所謂空太內心立刻有所反應，卻沒有將它化為文字的自信。自動鉛筆的筆尖在筆記上絲毫沒有移動。
空太已經察覺到自己不希望真白回去英國的心情。但是，另一方面又存在著一種認為真白應該要回到藝術世界的情緒，他無法判斷哪個是真的，哪個是假的。對于現在的空太而言，這兩者都是真的。
——說不定就是今天喔？
——什麼？
——真白的父母來接她的日子。
一陣揪心的痛，言語在內心刻劃下看不見的傷。
不知道真白的父母親是怎麼樣的人，也不知道他們打算怎麼做。不過，空太多少知道大人與小孩是不同的。暑假最後一天「來做游戲吧」企畫報告時，他就深刻地體會到自己活在只知道學校這個狹小的社會里，已經深刻到感到痛楚的地步……
如果真白的父母真的要把她帶回去，說不定會是相當容易的事。就像麗塔所說的，只要辦好學校的手續，讓真白在日本無處可去就行了。不管是水高也好，櫻花莊也好，真白能待的地方就會輕易消失。要說自己的生活是建築在非常脆弱的柱子上，空太一點也不感到意外。
所以，空太自己的內心就能真實地想象，真白回到英國之後的將來。
要認知危機的狀況，一個星期的時間已經綽綽有余。
——有些事是無法挽回的。
七海所寫的文字揪著空太的胸口。他仿佛要將痛苦一吐為快般，以自動鉛筆寫下了文字。
——淨是說些很有道理的話，實在是很傷人。
他的眼角余光映照出七海吃驚的樣子。
——我說得太過分了，抱歉。
一切就如同七海所說的。不過，就算已經知道真白說不定會回去，但空太既不是可以說出「那也沒辦法」就干脆放棄的大人，也不是可以耍任性鬧別扭的小孩。
心情始終飄在空中，完全定不下來。即使現在不希望真白回去，也許過些時候就會像麗塔所說，認為她應該繼續活躍于藝術的世界。再過些時候，她的父母會過來接她……對于真白會離開的這件事，空太內心害怕了起來。
這兩、三天他一直是這樣，就像壞掉的羅盤一樣，想法飄移不定。
——彼此好好加油吧。
七海自始至終一直看著事情的發展。這樣就能了解原來她也感到不安，同樣對于真白可能會離開的現狀找不出答案。所以，不得不努力。現在一定要面對一直以來不去正視的問題，即使是逞強也好；為了繼續前進，即使是對七海的虛張聲勢也無所謂。
——我會試著跟椎名談一談的。
空太在筆記的角落這麼寫著。
——隨你的意。
對于七海的回答，空太微微笑了。
小春正在說著想要男朋友啦、想結婚之類完全與課程無關的牢騷。不管是千尋還是小春，這個學校的老師是怎麼回事？同時，現場再度傳出敲鍵盤的聲音。喀噠喀噠……喀噠喀噠……接著這聲音又突然停住，然後傳來翻弄書包的雜音。那是從空太的斜後方……也就是七海正後方的座位傳出來的，實在是令人在意得不得了。
空太的視線自然而然往那個方向移動，正想開口抱怨。
七海也跟著轉過頭去。
兩人的目光放在住在櫻花莊102號室的赤坂龍之介身上。他在桌上打開便當盒，里面是一片紅色西紅柿四顆，其他什麼也沒有。看來是打算拿西紅柿當配菜來配西紅柿的樣子。龍之介抓起一顆西紅柿，完全不在意還在上課，便毫不猶豫地大口吃了起來。里面的黏液與汁液一起噴了出來，描繪出優美的放射線條，直接擊中七海的額頭。
空太第一次聽到理性斷了線的聲音，也許只是心理作用，但空太真的聽到了。七海散發出來的壓迫感，使得空太將想對龍之介抱怨的話，從喉嚨硬生生地吞了回去。
七海用面紙冷靜地擦掉臉上的黏液。
「這一個星期以來，我一直拼命忍耐，但我已經到達極限了……」
這個聲音低沉冷漠得無法想象是七海的聲音。
「管你是不是很久沒來上課什麼的，這些根本就無關……」
龍之介一副毫不在意的樣子……或者該說是根本沒有察覺到七海是在對自己講話，心無旁騖地吃著西紅柿。
「你也該有點分寸吧……」
龍之介向第二顆西紅柿伸出手去。
「我是在對你說話，赤坂同學！」
全班的視線集中到教室的一角空太、七海以及龍之介三個人所在被詛咒的三角地帶。
「現在在上課，不要竊竊私語，綁馬尾的。這樣會給老師跟同學造成困擾。看吧，他們似乎很害怕的樣子。」
「便當里只有西紅柿的人沒資格講這種話！」
不，這種情況下，應該要先指摘在課堂中光明正大地吃起西紅柿這件事吧。因為被七海搶先一步，空太瞬間冷靜了下來。
「西紅柿是高營養價值的優秀食材。吃西紅柿是理所當然的。」
雖然不想被牽扯進去，但空太不介入的話大概沒辦法處理。包含小春老師在內，全班的期待都集中落在空太身上。
「青山所要說的並不是關于西紅柿的知識……」
「我當然知道啊。西紅柿含豐富的茄紅素，甚至還有『西紅柿紅了，醫生的臉就綠了』這麼一句諺語。」
「現在是在談營養的話題嗎！而且，你還真的知道啊？」
「神田同學閉嘴！」
「……是的，對不起。」
背後的小春小聲地口出惡言：「你好弱。」不過現在還是先忍耐。
「重點整理好再說，綁馬尾的。」
「不要在課堂上吃東西。」
「這是在補充體力，目的是為了攝取營養以及避免因為空腹而導致機能低落。」
「那等午休再做。」
「忍耐對身體不好。」
「而且，為什麼每天的便當都只有西紅柿啊！」
雖然空太也注意到了，但沒想到這點還被特別指出來……
「因為每天考慮菜單是沒有效率的。為了確保工作時間能更長，我固定了食物的內容。因為不花時間思考要吃什麼所得到的時間，意外地不容小覷，每天所能做的事，確實地增加了一、兩件。西紅柿的話不但省去料理的時間，甚至還可以縮短生活所花費的時間，可以在工作同時以單手食用。再加上食物內容固定，也使生活更有規律，具有提高注意力的功效。這也推薦給忙碌于學校、訓練班、打工以及委員會之間的綁馬尾的。你想學起來也沒問題。」
大概就連七海也想不到他會有這麼多明確的理由吧？她接著想說的話始終接不上來。
「反、反正，課堂上要好好聽課。喀噠喀噠的吵死人了。」
「會在意這種程度的雜音，只有沒注意聽課的人。就我的認知，對于原本就沒有心的人所做的妨礙行為並不構成妨礙。況且，我來學校的目的是升上三年級，還有就是畢業。滿足這兩點的必要條件，就是必須有三分之二以上的出席率，以及期末考及格。因此，我並沒有理由聽課。說明到此為止。」
原本應該在生氣的七海，中途開始露出了嚴肅的表情。這也難怪，比起生氣，疑問更是壓倒性地膨脹起來，會對于這個人到底在說些什麼感到一頭霧水。
但是，七海可沒軟弱到這樣就退讓了。
「恣意做自己的事，也要考慮到會帶給周遭不良的影響。這分明就是困擾。」
「我倒是認為中斷上課而對我抱怨連連的綁馬尾的，整體看來比較令人困擾吧？神田也這麼覺得。」
「不要在這個節骨眼把我牽連進去！」
七海利落地站起身來，已經瀕臨大爆發了。
「要去廁所嗎？」
龍之介又多嘴了。
「要揍你！」
「哇～～！等一下，青山！不能使用暴力！」
空太反射性站起來，介入七海與龍之介之間，企圖制止她。
「就是這樣我才討厭女人，總是立刻就被腦的電力活動給愚弄而缺乏冷靜。沒想到會這樣將自己認為的正義硬加諸別人身上。要是誤以為自己的規則就是世界的規則，那還真是給人找麻煩。你可不是世界的中心喔，綁馬尾的。我才是世界的中心。」
「不要再火上加油了！」
「白山老師，請把桌上的辭典借我。」
「不能使用鈍器，青山！冷靜點！還有小春老師也不要真的借給她！」
小春大概是站在七海這邊的吧？看她立刻把國語辭典遞了出去。
「我會洗乾淨再還給您的。」
「你想讓辭典沾上什麼東西啊！」
這時宣布課堂結束的鍾聲響起。
「好～～那麼今天的課就到此為止。青山同學，辭典給你當做暴力事件的證據，所以不用還給我了。」
小春就此打住並且走出教室。
留下來的同學們都忍不住屏住了呼吸。
同時，龍之介已經吃完了西紅柿，便當盒里只剩下四個綠色的蒂。龍之介將便當盒放回書包里，接著站了起來。
「赤坂，不准應戰喔？」
「暴力無法解決任何事。我要去廁所。」
龍之介向右轉，大步走遠。空太與七海不發一語地看著他，直到他的背影消失在走廊上。
「神田同學。」
「什麼事？」
「拜托你讓我揍一拳。」
「暴力無法解決任何事喔。」
「曆史卻不是這麼說的。」
「不、不，讓我們好好談談吧！請聽聽我對曆史不同的看法！」
在這之後，空太耗費整個午休時間，只為了平息七海的怒氣。但是，空太熱心地說服她只是浪費口舌，第五堂的英文課堂上，修改女仆計算機程序的龍之介與七海之間，再度爆發戰爭。
「赤坂同學，你把學校當成什麼地方了！」
「沒有生存目標的年輕人聚集的場所。」
「你剛剛可是與全國的高中生為敵了喔。」
空太再度深刻地體會到，和平真的是件困難的事。
2
放學後，空太完成打掃中庭的值日工作後，就前往美術科教室去接立刻就會迷路的真白。
「唉。」
他忍不住歎了口氣。今天好累，以後不能在課堂上安心地睡覺了。七海與龍之介之間的戰爭，明天以後還會繼續下去。中規中矩從不脫序的七海，以及比美咲、真白更我行我素的龍之介，兩人根本就是格格不入，可以預料這場戰爭會打很久。
通往和平的道路無限遙遠。
空太來到美術科教室，從門口往里面窺探，里面一個人也沒有，空蕩蕩的。大概是下午的實習課還沒回來吧。
空太拿了真白的書包後，走出教室。
窗外夕陽西下，西邊的天空微微染上紅色，空氣也像秋天般變得輕爽。
空太與穿著運動服的一群人在樓梯前擦身而過。因為在當中發現了去年的同班同學，所以得知他們是田徑隊。三年級生引退後，人數少了很多。對學弟妹做出指示的二年級生，表情還很生硬，看來不太可靠。但是，想要壯大從三年級接手下來的社團那種強烈的心情以及責任感，從他們的側臉可以明顯感受得到。
距離三年級生畢業還有半年的時間，繼續從事社團活動的他們，因為三年級生引退而先體驗到了離別，從他們的表情看來，大概也已經接受了。
空太直到看不見田徑隊一群人之後，再度走向美術教室。
美術教室所在的位置，是在長長走廊那頭的另一棟樓。一樓是社辦；二樓是音樂科練習教室；三樓則是美術科學生使用的美術教室。
空太爬上三樓，獨特的臭味撲鼻而來，可以感覺到眼前的教室有人的氣息。他站在敞開的門前，尋找真白的身影。
教室里有幾個見過的學生，所以是真白的班級錯不了。
課程已經結束，老師也已經離開。剩下的幾名學生，只是邊收拾用具邊閑聊著。
每個人都放松神經，度過悠閑的時光。
在這當中，只有真白周圍的顏色完全不同。她在沒有桌椅的挑高教室角落架著畫架，以畫筆在畫布上揮灑。
同學們正熱烈地聊著昨天看到的動畫網站；開心地談論著回家路上要順便去商店街晃晃。
她完全沒聽進這些聲音，讓人覺得有道看不見的牆，厚重地覆蓋在真白身上。
現在的真白恐怕眼里只看得到畫布。
收拾好的學生接二連三地離開了教室，當中有想要回頭叫喚真白的學生；有刻意不看她的學生；也有瞥了一眼之後便一副覺得不甘心的學生。所有人的共同點，就是沒有向真白攀談。
空太這樣從頭到尾看著，一陣酸楚從鼻子深處湧了上來。
有時覺得真白一個人真的很堅強。
空太來到這里大約過了五分鍾之後，教室里只剩下真白。真白沒有察覺，也沒有意識到。
說不定對真白來說，別人在做些什麼，根本就是無關緊要的事……
當她畫漫畫的時候也是這樣。集中注意力的時候，就會完全斷絕來自外界的接觸。
空太覺得這樣的真白好遙不可及。
他一直凝視著真白，真白卻完全沒有發現。空太就在隔著畫布的正前方，應該會進入她的視野才對。
「……你的眼中到底在看著什麼啊？」
總覺得現在自己並不存在于真白的世界里。
雖然凡人會以才能或者天才之類的字眼來解釋，但是當這種人就這樣呈現在自己眼前，實在不是三言兩語就能夠表達那麼簡單。
空太完全不了解藝術，卻從作畫的真白身上，確實感受到別人所沒有的魄力。光看就感到背脊發涼，存在著無法輕易介入的氛圍。
好不容易特地過來想跟她談談，看來完全不行。
空太的聲音無法傳到現在的真白耳里。
他走出美術教室，背靠著門蹲坐著。走廊的磁磚有些涼意。
只能等真白的專注力中斷為止了。不過光是等待，可能連心都會枯萎而無法與她交談。這一個星期以來就是這樣的情形，找借口若即若離，彼此逃避著正題，不想得到答案，因為害怕導出結論。胡鬧地斗嘴，也只是為了避免直接面對問題。事到如今，空太覺得不能再這樣繼續下去了……
說不定就是今天，真白的父母會過來帶她回去……
空太從口袋里拿出手機。開啟電子郵件簿找到「椎名真白」。將指針移向信箱賬號，接著按下按鈕。
偶然產生的想法，把腦中浮現的話直接輸入簡訊中。
——總覺得錯過現在就說不出口了，所以決定傳簡訊。
接著按下傳送鍵。
然後再度操作手機。
——我也是一片混亂。
之後送出。
——太突然了吧？竟然要把你帶回英國。
空太繼續傳出簡訊。不過沒有回信，反正真白還繼續集中精神在作畫上，所以不會察覺。
——說到名垂青史的名畫，我想了很多。
雖然自己搞不太清楚有沒有意義，但也不想再看過一次，然後把它修飾成更漂亮的詞句。
——我對于假設椎名離開這里，作了很真實的想象。
將腦海中冒出來的話語直接打在簡訊上，至于體不體面一點都不重要。
——雖然我正在思考，但還是有些東西找不到答案。
總覺得這麼做就能把心里所想的事情，坦率地告訴真白。
——淨是些搞不懂的事。
空太將猶豫及煩惱的事，毫不隱瞞地打成文章。
——藝術是什麼東西？
自己的簡訊內容變得很奇怪，空太于是忍不住笑了出來。
——真的都是些搞不懂的事。
笑意變成了苦笑，然後又浮現出接下來的話。
——我可不是站在麗塔那一邊的喔。這點我很清楚。
空太對于這點很有自信。
——但是，說不定也不是站在椎名這邊的。
空太完全老實地寫上去。有一瞬間猶豫這封簡訊到底該不該寄出去，不過他不喜歡中途改變規則，真是自己對自己沒必要地固執。
——話說回來，我原本是要說什麼事？
他稍微整理了一下混沌的腦袋。
——啊啊，對了，我是有話想對你說才來的。
終于找到路了。
——如果是漫畫我也懂。
沒錯。這點可以大聲地說出來。
——我一直很期待椎名的漫畫，真的。
大概就是這樣吧。
——嗯，我大概是為了說這個而來的。
空太打算送出最後的簡訊而按下傳送鍵，接著直盯著手機畫面好一段時間。心中有種莫名的成就感。但是，空太立刻就發現了一件重要的事，而再度打開手機。
——話說回來，你知道怎麼讀簡訊嗎？
如果之後要由空太一封封顯示出來讓她看的話，那可就是本世紀最羞恥的懲罰游戲了。
空太緊握闔上的手機打了個呵欠。每天早上都在飯廳里醒來，所以最近有些睡眠不足。
他茫然地看著直直伸展出去的腳尖，這時不知什麼鈴聲響起。仔細一聽，遠方傳來鋼琴的聲音。樓下是音樂科的練習教室。
手中的手機在這時震動了起來。
是簡訊。莫非是美咲從外星球寄來訊息嗎？或者是仁要拜托自己買東西？也可能是千尋不講理的使喚。
空太操作著手機，開啟簡訊。
但是他想讀也沒辦法讀，因為是空白的。
即使如此，空太還是因為開心與緊張而內心產生動搖。
這是來自真白的回信。
空太躲在門後往教室窺探，發現真白正背對外面蹲著。微微看得到的側臉，被手機的背光照得明亮。她緊閉著嘴唇，一臉嚴肅地按著按鍵。
接著，空太的手機又震動了。
——沙
只寫著這樣一個字。
「你到底想做什麼啊？」
空太終于向她開口了。
真白維持蹲著的姿勢轉過頭來。
「『沙』是什麼啊？」
「『空太是笨蛋』的『沙』。」
「這句話里面根本就沒有『沙』！」
看來真白還沒有要再連按四次按鍵的概念。
「你會讀簡訊啊？」
「綾乃教我的。」
那是負責照顧真白的漫畫雜志編輯的名字。應該相當辛苦吧？不過既然都教了，真希望她也能教教真白該怎麼打簡訊。
空太起身走到真白身邊。
「空太。」
「什麼事？」
「用簡訊說不定也不錯。」
「不過要是收到空白或只有一個字的簡訊是還滿可怕的。」
「那你教我。」
真白把手機遞了出去。
她的眼神充滿期待。已經好久沒有這麼認真地對話，光是這樣空太就覺得有些高興。
「我知道了。」
空太操作著接下的手機，真白便靠過來看著畫面。肩膀與肩膀碰觸，令人有些緊張。
就在這時，空太拿著的真白手機震動了，而空太口袋里的手機也表示有簡訊。
——發生緊急事態！全員即刻返回櫻花莊！
發訊人是美咲，簡訊則是充滿了文字符號閃閃發亮。到底是什麼事呢？
空太與真白對看了一眼，真白可愛地歪著頭。
緊急事態是指什麼事？該不會是真白的父母來了……如果真是這樣，就算是美咲也應該會傳個更正經一點的簡訊才對。
「我想要這種的。」
真白指的是美咲寄來的簡訊畫面。
「那個我也不知道是怎麼弄的。」
「我想要這種的。」
「好，好，回家路上再教你。」
空太一邊教真白如何打簡訊，一邊與她並肩走出教室。
應該還有其他非說不可的話。雖然不知道能與真白在一起的時間還剩下多少，但是這段時間也在當下這個瞬間確實地流逝。
即使空太如此自覺，卻無法做些什麼，因此感到非常焦急，不卻也更覺得現在這樣就好。
因為真白就在身邊，而且看來似乎滿開心的樣子。
空太現在是這麼想的。
3
因為打工稍晚才回來的七海到齊後，立刻召開櫻花莊會議。
「今天召集大家，不為別的！」
緊緊握拳的美咲，站在餐桌的正中央。百褶裙搖晃著，現在也似乎看得到里面。
「上井草學姐，內褲會被看到的！請趕快下來！」
「用不著擔心，小七海！因為這是看起來像裙子的短褲！」
難怪好像看得到又看不到。
「神田同學，你好像很遺憾的樣子。」
「你在說什麼啊？青山同學。」
美咲被仁從後面抱住後坐回位子上。被心儀的人抱著，就算是外星人也變得老實了起來。
以千尋、美咲、仁、真白、七海的順序圍成一圈。龍之介一回來就關在房間里不出來，所以以聊天室參與會議。仁准備了筆記本電腦。
會議姑且也邀了麗塔，但她正在進行RPG的頭目戰，所以非常認真地這麼說：
「現在請不要跟我說話。世界的命運正掌握在我的手中。」
所以眾人便決定不理會她。電玩游戲原本只是她在空太等人去上學時打發時間才開始玩的，現在看來倒是很快就進行到接近尾聲了。
「那麼，美咲學姐所說的緊急事態是指什麼？」
「各位！我們終于要迎接這個日子的到來了！」
「什麼日子？」
「正是召集了櫻花莊最強戰士的現在！讓我們集結友情的力量，實現最棒的表演，統治文化祭咯~~！」
空太與七海搞不懂意思，臉上浮現出疑問。仁敲著鍵盤，津津有味地喝著餐後咖啡。真白則是在素描簿上畫著草稿。
「學姐，請用人類也能聽得懂的話說明。」
「那是不行的喔，學弟！你要更用心去感受！」
「感受什麼？」
「你不想要由櫻花莊里愉快的伙伴們將熱情具體化嗎！這樣學弟還算是人類嗎！你體內流著青春的熱血嗎！」
總之，空太還是用眼神向仁求救。
「她是說要讓櫻花莊的成員在文化祭上做些什麼的意思。」
「喔……」
七海在空太的旁邊，也露出了稍微了解的表情。
但是，到底要做什麼？
「我跟小真白負責作畫！當然，仁負責劇本，Dragon負責編排！小七海配音，因此，學弟是企劃！」
最後，美咲還加注說明音效已經拜托皓皓來做了，然後用手猛然指向空太。看著她的指尖，空太忍不住眨了眨眼。七海的反應也幾乎相同，而真白則是從素描簿上抬起頭來。
「那是說……」
美咲該不會說出了令人意想不到的話吧？
由櫻花莊的成員一起完成一件作品。
空太再度確認集合在圓桌旁的每個人。
自行制作動畫便受到矚目的美咲實力貨真價實；被世界評價為天才畫家、成功地以漫畫家的身分出道的真白才能無庸置疑；身為程序設計師並參與電玩相關工作的龍之介，其厲害之處只要看過他所制作的自動郵件回信程序AI女仆就能馬上理解。
再加上負責美咲動畫劇本的仁，以及以聲優為目標的七海，更是看得到相當的可能性。
無論是在影像面或技術面，不管任何有趣的東西似乎都能做到。
光是想象，心中就忍不住雀躍了起來，也就自然地露出了笑容。
「學弟，干嘛一臉毫無緊張感的表情！」
「抱歉……因為好像很有趣的感覺，表情忍不住就放松了。」
「當作是在文化祭時要發表的東西是無所謂，但我有個疑問。」
七海輕輕地舉起手。
「好，小七海！讓我們精神飽滿地試試看吧！」
「要以櫻花莊參加文化祭的話，能獲得志願參加的許可嗎？因為我是執行委員所以很清楚，審查可是相當嚴苛的喔？」
文化祭是學校與當地的一大活動，因此為避免發生意外或問題，每年都被徹底執行。
所有人的視線不知怎麼的，全朝向身為老師的千尋。
千尋打開了啤酒罐。
「在這十年當中，從來就沒有被許可過。」
這是學校方面理性的判斷吧？櫻花莊的問題人物，平常就吵鬧得天翻地覆的，如果把這些人放進全校學生都感到雀躍的文化祭里，就像是把猛獸野放一般，不知道會變成什麼樣子。
「但是這十年來，在櫻花莊里的成員一定都會參加文化祭。」
「果然會變成這樣啊……」
七海再度歎了口氣，已經知道答案了。
「也就是要打游擊戰了。」
仁輕松地說著。
「事情就是這樣，所以有限制。不能夠長時間地展示展示開，時間跟場所也只能靠我們自己乘虛而入了。」
去年是趁著戲劇社跟吹奏樂社節目中間的空檔闖進體育館，與美咲穿著玩偶裝演出名為雙人相聲的搞笑節目。順便一提，劇本是由仁負責的。
「話說回來，雖然話題一直朝著決定要做的方向進行，但椎名……還有赤坂的意見呢？」
「龍之介說『沒問題』的樣子。」
仁用聊天室確認。
真白也接著說：
「好像很有趣。」
「那就好。」
「我也贊成要做，但是請獲得許可。」
「那就交給青山同學了。身邊就有委員還真是不錯呢。」
「我不認同不正當的行為！」
「所以我才說都托付在青山同學身上了。」
仁露出壞心眼的笑容。也就是說，其實有沒有許可都無所謂，但如果七海無法認同，那就自己去取得許可的意思。
「我會請神田同學幫忙的。」
「咦？為什麼要在這里把我牽扯進來？」
「你之前答應過我了吧？」
七海小小聲地這麼說。確實好像有這麼答應過她。
「不過，到底要怎麼做？」
「我決定今年要使用劇場咯~~！」
那是大學里最新影像設備一應俱全、像電影院般的設施。
「那邊能容納多少人來著？」
空太之前曾因為見習去過那里。
「大概三百人左右吧。」
這樣的話，還比一些電影院大。
「老師，請您稍微阻止一下。」
七海小聲地對干尋說。
「才不要呢~~我才不要消耗沒有效果的勞力。」
「青山，老師的身體一半是啤酒，另一半則是由聯誼所構成。你知道這代表什麼嗎？」
「不要期待她的溫柔會比較好……」
「你們要在不給我添麻煩的范圍內進行。」
千尋只說了這句話，又從冰箱里拿出一罐啤酒，接著窩回管理人室去了。真不愧是嫌麻煩的老師。不對，在這種情況下，應該要當作是放任主義而感到高興吧。
「既然決定要做，就要做在文化祭上才能呈現的東西吧~~就想做只有櫻花莊成員才能做的東西吧~~好想做！好想做~~學弟！」
在文化祭上才能呈現的是指什麼東西呢？硬要說的話，是祭典。如果是祭典……
「那麼，這樣的東西如何？」
大概是受到美咲的情緒影響，剛剛空太想到的關鍵詞，在他的腦海中浮現出一個畫面。
跳上圓桌的美咲，匍匐爬著逐漸逼近過來。
「什麼樣的東西，什麼樣的~~！」
「學姐，你臉靠太近了！」
空太靠在椅背上與她保持距離，並以眼角余光確認仁的樣子，他果然露出有些不高興的表情。美咲的態度真是令人困擾。被空太這麼說之後，美咲便嘟著嘴，正坐回圓桌中央。
「那個，只要有美咲學姐跟真白在，我覺得就算放著不管也能做出影像很棒的東西。」
「說得也是。」
「而且Dragon也在，所以也能夠游戲化~~」
空太深深地點頭。
「不過光是那樣沒有祭典的感覺，而且也不用特意使用劇場了。」
「大畫面比較有大魄力，才能大興奮、大成功啊！」
「不，呃。話是這麼說沒錯，不過就算是大畫面，也會變成沒有拿著控制器的人只能在旁邊看，不覺得這樣很可惜嗎？」
「你說得很有道理。但是，制作成單純的影像作品，然後只是用看的，那也很無趣吧？要怎麼做？」
「我想只要能做出全體觀眾都能參加的精彩節目就可以了吧……」
美咲與仁大概是聽不太懂，一臉沈悶的表情。
「比方說要怎麼做？」
這麼提問的是七海。看來她應該是對空太的話感到有些興趣了吧。
「比方說，觀眾配合畫面一起拍手，角色就會動作。不一定是拍手，像舉手、發出聲音或者合唱也都可以。總之，就是要同步或者齊唱，有一體感，或是大家合力打倒敵人、讓故事繼續進行之類的，我在想不知道能不能做這種東西……」
要將創意的有趣之處用言語來表達，果然還是很困難。空太邊尋找適當的表現方式，好不容易說明完了，卻沒人開口說話。
大概是沒把自己所想到的好好表達出來吧？或是點子本身無法讓別人覺得有趣呢？
眾人持續沉默，讓空太越來越沒自信，開始覺得講得很認真的自己真是丟臉。
「就是這個，學弟！」
首先表示贊同的是美咲。她興奮地站了起來。
「我也覺得很有趣喔，空太。」
「全體一起玩的這點，我也覺得不錯。」
跟在仁之後，七海也點點頭。
只有真白還一副搞不清楚狀況的樣子。
「齊唱？」
她歪著頭這麼說著。
總之先把她擺在一邊。
「問題在于做不做得出來。」
「那直接問龍之介就好了。」
仁把筆電放到空太面前。
到目前為止的會議流程，仁都用聊天室傳達給龍之介。
空太把手放到鍵盤上，迅速地提出疑問。
——就是這麼一回事，你覺得有可能實現嗎？
——就常識來思考是不可能的。
龍之介立刻回答。
——就連赤坂也不行嗎？
——別太早下結論，我是說就常識來思考的話。
——那以非常識來思考的話就辦得到？
——答對了。
——真的嗎！
——讀取動作的話，可以應用全身動態捕捉技術。發出聲音、合唱或者拍手則利用聲音辨識就可以了。技術方面都有，剩下的就是看怎麼使用而已。
——不過，全身動態捕捉技術能夠同時讓那麼多人使用嗎？
——沒有問題。如果只是重現神田的點子，那就綽綽有余了。我有個好主意。
龍之介真是個可靠的男人。太可靠了。
——技術上辦得到是很好啦，不過將全身動態捕捉技術像控制器般使用的東西，應該還沒發售吧？
——我聽了神田的點子後有了興趣。我跟電玩公司交涉籌措看看開發機材，你稍微等一下。
——喔喔，我當然願意等！
有一段時間龍之介部沒有回複。
「現在正在交涉嗎？」
七海看著畫面，一臉驚訝地問著。
「大概吧。」
「赤坂同學到底是何許人物啊……」
「身為西紅柿王國的親善大使，我們的同班同學。」
「……是啊。為什麼我的周圍有那麼多奇怪的人呢？」
「我也算在內嗎？」
「當然。」
「哇！不會吧？」
——交涉成功了。已經安排好下周要將開發機材送過來。
——你真是太厲害了。
——不過，要嚴守機密。條件是當作宣傳的一環開發軟件，不能拿來販賣。
——本來就沒打算拿來賣，所以沒問題！
空太抬起頭時，美咲、仁、七海以及真白全都看著他。
「他說全都辦得到。」
美咲聽了抱住真白與七海，開心得不得了。
「那麼，接下來就是角色設定等內容的問題了。從頭開始做可沒什麼時間了喔？況且，這里的所有人應該沒有辦法全都盡全力在文化祭的創作上才對。」
確實正如仁所說。
真白要畫漫畫連載原稿；龍之介也有身為程序設計師的其他工作。至于美咲，雖說可以自己控制，但她也有創作的動畫；七海原本就忙于訓練班及打工；仁則要准備考試；空太也正打算集中精神在學習程序上，打算以每個月一次的頻率繼續參加企劃甄選。從現在提出點子開始制作的話，兩個月的時間根本不夠。
真白拉了拉正在思考的空太袖子。
「嗯？你有什麼點子嗎？」
真白點點頭。
「喵波隆。」
「喔喔，就是這個，小真白！」
美咲首先回應。
「……那個嗎？嗯，從小孩到大人都適用，說不定也不錯。」
仁像是在回想似地點了點頭。不愧是美咲的青梅竹馬。
銀河貓喵波隆是描寫巨大機器人與怪獸的對戰，所以與企劃內容的契合性高。劇情的部分就可以用連環畫劇式的……不，既然有真白在，可以試著制作成有音效與配音的Flash漫畫，有節奏地展開；戰斗部分就以美咲的3D模型畫出具魄力的場面，讓觀眾以同步動作或齊唱操作來參與。
如果有這樣的抑揚頓挫，就有自信讓它成為有趣的節目。
「喵波隆是什麼？」
只有七海一個人一臉搞不清楚狀況的表情。
「等一下到我的房間來。」
「空太有時還真是大膽啊。」
「咦？為、為什麼！你、你想對人家做什麼？」
「話先說在前頭，我的目的並不是你的身體。」
「不是身體的話，不、不然是哪里咩？」
變回關西腔的七海，帶著害羞的眼神望著他。
「某天，美咲學姐跟椎名在我房間的牆壁上，盛大地畫了塗鴉。那就是美咲學姐想出來的『銀河貓喵波隆』這個偉大的故事角色。」
「什、什麼啊，原來是這樣……那個牆上的畫原來是這麼回事啊……」
「那麼，空太與龍之介從今天開始就跟我一起討論。在做成劇本之前，必須決定實際上怎麼讓別人玩，以及有多少比例夾雜著操作吧？」
「啊，說得也是。」
「在做出詳細規格之前，三個男生就得住在一起了。兩個月可是馬上就到了。」
大概是知道接下來會很辛苦，所以仁露出有些疲累的表情。這時空太突然想起，之前仁曾說過會無法在外面過夜，指的就是這件事吧？
相對于這樣的仁，空太則是對一切感到雀躍，興奮得不能自己。
這時麗塔這麼說著來到了飯廳。
「拯救世界真是心情非常愉快的一件事呢。」
她一臉完成了什麼大事的表情，大概是大作RPG破關了吧。
「麗塔。」
打開冰箱的麗塔，突然被真白叫了名字，于是有些驚訝地回過頭去。因為這一個星期以來，真白完全沒有與她接觸，所以麗塔會有這樣的反應倒也不難理解。
「什麼事？真白。」
麗塔很開心地微笑著。
「到我的房間睡。」
空太發出了「咦」的驚呼聲，七海則是驚訝地看著真白。美咲像在看網球賽一樣，來回看著真白與麗塔。而仁站起身來，到廚房去又倒了一杯咖啡。
「這是什麼樣的心境變化呢？」
「已經不能在空太的房間了。」
「可以告訴我原因嗎？」
「因為這樣不好。」
「沒有發生男女關系的危險喔？空太跟仁不同，是很沒出息的。」
仁表示肯定地直點頭。
「雖然是這樣沒錯，但是不好。」
連真白都說了很過分的話。
「你沒有資格肯定！到目前為止，你以為我跟理性進行了多少嚴苛的對戰！給我為犧牲的理性默哀！」
「空太安靜點。」
不知為何，空太被心情不好的真白瞪了。
「我好歹有言論的自由吧？」
他向七海征求同意。
「你老實安靜一點。」
卻像小孩般被念了。
「在真白的房間睡，我也無所謂啊。」
真白的表情看來松了口氣。
「不過，我有個條件。」
麗塔的嘴邊浮現壞心眼的笑容。
該不會是想說，條件是要真白回英國吧？
「你說。」
接著，麗塔的眼底閃著詭異的光芒，轉頭看著空太而不是真白。
「為什麼看我？」
「這個星期日請陪我。」
「啊？」
「以其他的字眼來表現的話，就是約會的意思。你很開心吧？」
「為、為什麼會變成這樣啊！」
首先有所反應的是七海。
真白也噘著嘴，看來很不滿。
「再借我一天有什麼關系？還是要我繼續住在空太的房間，然後奪走他所有的第一次？」
「你想奪走我的什麼東西啊？你這野獸！」
「原來麗塔小姐盯上的是空太。難怪不管我怎麼邀請都不願意跟我約會。」
「事實上就是這樣。對不起。」
「不用在意啦。如果是為了讓可愛的學弟踏上成人的階段。」
「你、你在說些什麼！」
七海滿臉通紅。
「你太天真了，小麗塔！不知共度了多少個激情夜晚的我與學弟的關系，如果你以為靠個約會就能拆散的話，那就大錯特錯了！因為我們可是玩通宵的！」
「等一下，神田同學，你跟上井草學姐做了什麼啊！」
七海沖過來揪住空太。
「那個，大概全都是在講電玩吧！冷靜點，青山！」
七海一邊小聲地碎念著把臉撇開。
「來吧，你打算怎麼辦？抉擇的人可是真白喔？」
麗塔的態度越來越挑釁。
空太與真白目光對上。不知道她正在想些什麼，只是筆直地盯著空太的眼睛。才正這麼想的時候，真白轉向麗塔。
「我知道了。」
真白心不甘情不願地答應了。
「不准把我賣掉！」
「要是跟我約會，我就教你很棒的事。」
麗塔帶著引誘般的笑容這麼說著，空太臉都紅了。手指抵著嘴唇的麗塔莫名地性感。
「你、你打算教什麼東西啊！」
「我都說了，是很棒的事。」
麗塔以笑容帶過七海所說的話，接著將身體靠向空太，本以為她會摟住空太的手，沒想到她卻像要接吻似地墊起腳尖，用令人心癢的聲音耳語。
「我會讓你看到真實的真白。」
這確實是惡魔的耳語，深深地刺進了空太內心深處，無法從這誘惑中逃離。
「放開空太。」
真白拉著麗塔的手。
「不過是要道別而已嘛。」
麗塔應付著真白，並以斜眼看著空太，雙眸詭異地笑著。
麗塔所說真正的真白是指什麼？空太完全不懂，所以才想知道。像是她在英國生活時的事、身為畫家的實力，當中尤其想知道能夠用來考慮未來怎麼做才是對真白最好的事。自從麗塔來到這里的那天起，空太就一直非常在意。
「就是這樣，我好期待星期日的到來。」
麗塔嫣然一笑。
「隨便你。」
接著，麗塔正面看著真白與七海。
「如果很在意我跟空太的約會，也可以跟蹤我們喔？」
「誰、誰會做那種事啊！」
七海生氣地反駁。
「那麼，如果你改變心意了就請過來。」
麗塔笑咪咪地說完便走出飯廳，接著傳來上樓的腳步聲，大概是往真白的房間去了吧。
「得把星期日空下來了呢。」
喃喃說著這些不祥的話後起身的仁，側臉仿佛正拼命地忍住笑，看來很開心的樣子。
「禁止跟蹤！」
仁心不在焉地回答「知道了」，便走出了飯廳。
「學弟，別以為可以甩開我的跟蹤！」
「你光明正大地在說些什麼啊！」
美咲帶著蹦蹦跳跳的腳步，跟著仁之後離開了。
七海也站起身來，並且再次強調：
「我絕不會跟蹤的。」
「喔、喔，我相信你喔，青山。」
「嗯、嗯……」
總覺得她的回答很含糊。她把眼神別開，就這樣逃也似地往二樓消失了。
現場只剩下真白。
「空太黏麗塔黏得太緊了。」
「是我的錯嗎！」
「明明就是我的飼主。」
「這是什麼理由啊！」
「我要是沒有空太的話……」
「沒有我的話？」
「就會活不下去。」
「你說的是物理性的吧！」
4
九月第三個星期的星期六——空太跟麗塔約會的前一天。雖然是舒爽的晴朗秋天，空太卻一步也沒踏出櫻花莊，就這樣過了一天。
太陽已經下山，窗外看得到遼闊的星空。
空太坐在書桌前，以認真的神情看著計算機屏幕。畫面上顯示「銀河貓喵波隆」的劇情，是仁做好的東西。
等同于導演的空太，工作便是閱讀劇情，並且把必要的繪畫與聲音素材編排出目錄。
今天也同時進行故事部分的設計書制作。
空太與仁、龍之介討論的結果，決定故事部分用畫面或含聲音效果的自動漫畫來表現。利用Flash做編排，劇情由真白負責；戰斗部分則利用3D制作；模型制作由美咲負責。
而讓空太從早上一直煩惱到現在的，是如何讓真白理解劇情部分。
因為每一格的表現都不同，所以必須一邊討論一邊制作。
仁說過就某程度上只能畫分鏡來說明。當然幾乎大部分都可以直接交由真白的感覺去做，不過，例如從劇情部分接續到戰斗部分的場景，如果不靠兩邊的合作，就無法做出流暢的畫面。
龍之介也說過。就是靠著這樣一點一滴的累積，才能做出高完成度的作品。他會這麼說，就表示希望大家也這麼做。自從開始制作之後，便感覺到全體的高度意識。美咲與龍之介至少能做出販賣商品的等級，而且恐怕接近一流的等級；而真白大概也無意識地以這樣的程度努力著。
仁從開始制作以來，便不再在外頭過夜，每天都住在櫻花莊里。空太與仁、龍之介確定設計的那天，甚至還做到直接在仁的房里睡著了。前來關心情況的七海露出了十分複雜的表情。看到空太跟仁兩個男生在同一張床上睡覺，任誰都會表情僵硬。龍之介之所以不在，是因為他雖然就在隔壁房間，但還是利用聊天室參與會議。空太真希望可以的話，能早點忘了仁的體溫。
再怎麼煩惱也沒用，所以空太開始在從美咲那里拿來的分鏡紙上，畫起「銀河貓喵波隆」開頭的場景。
前進一格，又後退一格，橡皮擦屑在書桌上堆積起來，卻完全沒有進展。為了制作一個合格的鏡頭，竟然花了三十分鍾。依據美咲外星人的直覺，預定鏡頭數量會超過三百，大約是電視動畫一集的份量。以現在的作業速度要花九千分鍾，每天花八個小時作業的話就需要二十天。這實在是辦不到。
「空太從早上開始就一直在做什麼？」
空太的背後突然傳來聲音，使得他差點驚叫出聲。
空太轉過頭去一看，發現剛洗完澡的麗塔就站在那邊。她穿著向真白借來的睡衣，一邊用毛巾擦拭著濕漉漉的頭發，一邊彎著腰朝書桌窺探，香皂及洗發精的香味刺激著空太的鼻子。
「該怎麼說呢？空太……或者該說是櫻花莊的各位，委婉來說，都是天然的怪人耶？」
「這哪里委婉了？」
「整體來說。你們了解現在是什麼狀況嗎？」
當然很清楚——不論是真白搞不好就要回英國的事，或者是大家對此束手無策的事。
「我這麼說或許很奇怪，不過不是應該要更有效地利用這段有限的時間嗎？」
「反正不管我怎麼掙紮，情況都不會有所改變，所以現在這樣就夠了。」
真白也對于這一次的制作樂在其中。她每天都會到空太的房間看企劃的進展；完成了設計圖畫，就會到美咲那里去，也會晃到其他地方去征詢意見。
「如果這就是日式制作回憶的方法，我倒是無所謂。」
「我們並沒有這種打算。」
「話說回來，這還真是非常藝術的畫啊。」
麗塔看著分鏡紙。
「如何？我唯一有自信的就是這一張了。」
「空太請不要再畫畫了。」
麗塔的眼神相當認真。
「咦！為什麼？」
「這是褻瀆。」
「意思是說我的繪畫能力無藥可救了？」
「你這是想象著完成圖所畫出來的嗎？」
「沒有，只是隨便畫畫。」
「況且眼前明明就有范本，請好好看仔細。繪畫的第一步就是要觀察喔？」
麗塔指著房里的壁紙。美咲與真白所畫的「銀河貓喵波隆」還留在上頭，除非是空太把它清掉，不然大概是不會消失了……
「請借我一下。」
麗塔將手從空太的肩後伸了過來，從他手中搶走鉛筆。她的體溫從空太背後席卷而上，這份重量感令人難以承受。出乎意料的戰斗力，這就是來自國外的實力嗎？
「等一下，麗塔小姐？」
「請認真地聽我說。」
空太挨罵了。
他為了忘掉七情六欲而將視線集中在麗塔手上，立刻就不再意識到麗塔身為女孩的這部分。總覺得麗塔握住鉛筆的方式跟真白很像，帶著一種擁有卓越技術特有的氛圍。
每當線條滑動，紙上仿佛隨即誕生出生命般，空太無法將目光從筆尖栘開。麗塔接二連三地畫出滑順柔和的線條，這些線條組合成一幅畫的形狀。不到一分鍾，麗塔就在分鏡紙上畫出了與美咲所畫的喵波隆一模一樣的畫。
「畫得好棒啊。」
空太的背部突然感覺到麗塔的心跳加速。麗塔像是被雷擊中般身體顫抖，隨即放下鉛筆，離開了空太。
「怎麼了？」
「沒、沒事……」
空太無法得知背對著自己的麗塔，是以什麼樣的表情說這句話的。因為再度看著空太的麗塔臉上，已經是平常的溫柔笑容。
照著麗塔所說，空太先是仔細觀察牆上的喵波隆，接著閉上眼睛，在腦中想象完成圖。
當他感覺到已經看到形狀的時候便睜開雙眼，將影像重疊在紙上，這樣就覺得知道該從哪里下手畫線條了。
空太重複畫著第二格、第三格之後，逐漸有了進步。
「說不定我是天才。」
「空太有時候會說些無趣的笑話呢。」
總覺得麗塔突然變得冷漠。
「擅長繪畫的人才不會了解我的心情呢！」
空太將完成的分鏡，用向美咲借來的掃描儀掃入，貼在才做到一半的設計書上。這麼一來，劇情部分的設計書就完成了。
空太將設計書的檔案以郵件寄出，以便讓龍之介看。之後打開聊天軟體，碰巧龍之介也在線上。
——赤坂，你看一下我剛剛用郵件寄給你的設計書。
——收到了。稍候一下。
因為是很短的內容，所以應該隨便看一下就了解了。果然，龍之介馬上有了響應。
——做得很好，接著就繼續跟負責作業者維持良好的人際關系吧。溝通能力也是開發者被要求的技能之一。如果是大規模計劃的導演或制作人，手下可能就有上百名的工作人員。
——話說回來，我從以前就有個疑問。
——什麼事？
——導演與制作人哪里不一樣？
——又到了讓您久等的女仆講座時間了。
看來龍之介是對于自己要說明感到麻煩了。
——總覺得很久沒見到女仆了呢。
——見不到面的時候更能培養兩個人的愛情。
——你在說什麼？
——請不要在意失言的部分！因為人家是女仆嘛！
如果追究失言的事不知道會怎麼樣。雖然有點興趣，但因為不想成為病毒攻擊的目標，所以還是不要多嘴的好。
——那個，就煩請你多多指導了。
——看來空太大人也稍微理解自己有多少份量了。
總覺得自己在女仆心中的排名逐漸往下掉。這大概是心理作用吧？
——首先是非常粗略的說明，請把導演（以下簡稱D）當做是開發現場的指揮者，把制作人（以下簡稱P）當作開發整體的營運與運用的立場。
——哪里不一樣呢？
——所謂的開發現場的指揮者，是依自己的意思向開發工作人員下指示，不斷討論並實際制作游戲的人物。因為具有設計權限，所以是影響游戲好不好玩的重要工作。
——原來如此。
——雖然企劃工作的角色印象比較強烈，但是因為必須與美術、程序設計師、負責音效的成員以及除錯者進行研商，所以雖然不需要很深入的專業知識，但最好是對所有的分野都具備某種程度的知識。另外，因為制作游戲是團隊作業，所以最重要的是同仁之間的友好關系，也因此擅長溝通的人物較適任。總是馬上惹女孩子不高興的空太大人，說不定並不適任呢。（爆笑）
——我的評價這麼像女性的敵人嗎？
——但也並不表示只要是和諧型的就可以了。
——這是當作沒看到嗎？
——因為會影響游戲的有趣程度，所以也需要有強烈的意志與個性，必須是個即使與成員有意見沖突也不采取折衷方案，完全貫徹自己想法的人。我認為D應該必須是整個計劃的支柱，不然的話，就會做出虎頭蛇尾的游戲。不斷重複折衷方案就會誕生大爛作。
如果就各方面都一直選擇折衷意見，當然會做出毫無個性的東西吧。
——我想我能夠理解。
——當然，我的意思並不是說D只要任性妄為就可以了。就算意見分歧，有時是靠熱情；有時是靠講道理，都必須要讓對方能夠接受。如果對方的意見是正確的，也必須要有能夠直率地承認，並且反應在設計上的度量。這樣不斷累積與成員間的信賴關系，到開發的最後階段就會成為一股強大的力量。「才不想聽這種家伙講的話~」要是被這麼認為就完了。因此，雖然不太容易遇到這種人，不過兼顧任性與協調性是最好的。
——也就是說這是理想的D。
——我是這麼認為的。
——那麼，P呢？
——是以從現場退後一步的形式，由外側領導日程或制作費管理、雇用必要人員等，讓計劃能夠順利進行的人物。對外有時也需要做些業務或宣傳的工作。雖然依據公司的組織會有些不同，但如果說D是開發游戲的負責人，P就是擔任商業性成敗的負責人。也就是說，游戲是否有趣是對D的評價，而游戲是否暢銷就是對P的評價了。
——什麼樣的人比較適合？
——能夠多元、客觀地看待事物，具備能體察時代潮流感受力的人，應該比較能勝任吧。
——有這種人嗎？
——在幾億的人口里應該至少會有一個人吧。
——機率好低！
——常聽到這樣的說法，會不會大賣總是要賣了才會知道。
——嗯~~
——但是，其中的確存在著事前就確信某樣商品會暢銷的人。擁有這種感覺的不僅限于P。比方說，曾經聽說某個演員在參加甄選的時候，有時會確信自己絕對會被選上。然後，當這個感覺發動的時候，這個角色甄選就一定會合格。
——Senseofsuccess！
——請不要開玩笑。
女仆相當嚴厲。明明自己倒是很常開玩笑……
——不過，也有人兼任P跟D的吧？
——是的，確實存在。老實說，不知道是人各有不同，或者該說是電玩公司不盡相同，對于P跟D並沒有劃分的規則。有進行統籌營運的D，也有會對開發現場提出意見的P。實際上並沒有辦法只依頭銜就清楚判斷。
——果然是這樣。
——因此，如果想知道這個人如何，最好還是閱讀他的專訪報導。實際上也有從來就沒接觸過開發現場，卻一副像是自己制作一樣出現在雜志上的P。所以這個部分請放聰明點。
——知道了~~
——很好。以上是女仆的講座。
「空太在跟誰聊天啊？」
從中途就探頭看著畫面的麗塔皺著眉頭。
「女仆。」
在被不合理地臭罵之前，空太就向麗塔說明了女仆的事。她原本是隔壁龍之介所制作的自動郵件回信程序AI，現在則展現出連聊天或會議紀錄都能應對的萬能。
「隔壁的房間是指那個遭遇率極低的罕見女孩子吧？」
「他是男的！而且你連奇怪的表現方法都學起來了啊！」
這就是電玩的力量嗎？
「說什麼她是男孩子，就算扯這種謊我也不會上當的。」
「他的名宇叫龍之介，是個不折不扣的男生！」
「……真的嗎？」
麗塔還是不相信。
「你要不要今天去浴室確認一下？」
「可以嗎？」
明明只是開玩笑，麗塔看來卻有些高興。
——神田，有工作了。來我房門口一下。
說曹操，曹操到。空太依照指示定到走廊，隔壁房門口放了一台像冰箱的東西，當然不見龍之介人影。真是莫名其妙。不過，龍之介不可能會做沒意義的事。空太吆喝著把冰箱抬起來，並搬回自己房間去。
空太坐在計算機前，向龍之介提出疑問。
——我不記得有拜托你弄台冰箱吧？
——那是電玩的開發機材。把它放到計算機的旁邊去。
空太照他所說移動機材的位置。
「空太的行為就算保守來說，還是非常可疑喔？」
這是一定的吧？因為他就是照著龍之介所提出的指示行動。
謹慎地移動冰箱，設置在計算機旁邊。
「雖然是完全無所謂，不過還真大呢！」
就連過去覺得最大的硬件也比不上，大概有十倍以上。它的側面確實有電視游樂器的LOGO。
無視于空太的驚訝，龍之介繼續不斷地輸入設定方法。插上電源線、接上LAN，再將鏡頭與麥克風用USB連接上去。
幾分鍾之後終于完成。
空太打開開發機材的電源，電視上出現電視游樂器的啟動屏幕。與市售的東西不同的是，沒有多余的裝飾，非常簡潔。還有就是顏色上有些微的不同。
接著空太又被指示將開發軟件安裝上去。從龍之介房里的櫻花莊服務器下載必要檔案，置入空太的計算機里。最後，下載龍之介組好的「銀河貓喵波隆」程序文件夾。
——只要點一下執行文件夾就能啟動了。
空太照著說明操作，計算機畫面上有字母在跑，應該是檔案正在傳送。
麗塔首先發現了電視畫面切換了，空太也跟著將視線轉向電視。
在單調的灰色多邊型地板上，出現了美咲做的喵波隆3D模型。
「喔喔，出現了！」
——現在就驚訝還太早。
——你看得到嗎！還是聽得到？是竊聽嗎！還是偷拍！
——很容易想象得到單純的神田反應。
——是這樣嗎？
——站在鏡頭前面，出現「認證」的文字就輸入完成了。
空太將連接著開發機材USB的鏡頭放在電視前，接著稍微站遠一點之後，屏幕上就顯示出文字，約三秒鍾之後出現了「認證」。
但是，空太不知道接下來該怎麼做。因為離開計算機一段距離，所以看不到接下來的指示。于是他只好先離開電視前面，並開始敲起鍵盤。
——太不方便了，你到我房間來！
——嚴正拒絕。
——站在鏡頭前面，就看不到計算機畫面了啦！
——去找人幫忙。房間沒有其他人在嗎？
——麗塔在。
——那個一直假笑的食客女嗎？
空太覺得龍之介的表現有些不協調，于是看著麗塔。她對空太的視線報以微笑，看起來非常自然，感覺是發自內心的笑容。
——她沒有假笑吧？
——神田的眼睛是瞎了嗎？你真是不了解女人啊。
雖然自己確實跟仁不同，完全不了解女性，但沒想到會被龍之介這麼說。
總之，他再度移動到鏡頭前面。
「麗塔，不好意思，幫我看一下赤坂的指示。」
麗塔答應之後便看著畫面。
「他說『兩手舉起來做萬歲的動作，眼睛就會射出光線』。」
空太聽了舉起雙手。
接著擺出姿勢的喵波隆從眼睛發射出青白色的光束。
「喔喔，真的是太厲害了！」
「『維持這個狀態繼續拍手，光束就會變粗』。」
空太依照指示拍手。
「空太好像猴子玩具喔。啊，這是我的感想。」
「真希望你把這感想就這樣帶到墳墓里去！」
隨著拍手的間距越短，光束就變得越來越粗大。接著，由于做得太過火，喵波隆的臉爆炸了。似乎是過熱了。
聲音辨識也已經安裝完成，當發出『喵波隆！』的叫聲時，喵波隆就會換裝成撲殺肉墊模式；叫著『加油！』時，就會面對畫面揮手。
戰斗的基礎程序已經構築完畢，真令人期待完成的那一刻。
「真厲害呢。精度也很高，沒想到會是這麼棒的東西。」
空太玩過一輪後便離開鏡頭前。
他請麗塔讓開，然後向龍之介報告能夠確實動作。
——就剛起步而言進行得很順利。
龍之介留下似乎很滿足的話語後就注銷了。
空太舉起兩手伸展身體，麗塔的存在進入視野當中。
「話說回來，你有什麼事嗎？」
「關于明天的約會，有事要跟你商量。」
「真的要約會啊？」
「你以為是在開玩笑嗎？我可是一直期待著……太過分了。」
麗塔帶著收著下巴向上看的視線，故意裝出怯生生的樣子。這樣已具備足以讓空太動搖的破壞力。
「啊，不、不是啦。並不是忘了或想忘記，而是就憑我，真的可以跟麗塔那、那個、約會嗎……的意思啦！」
「不用解釋得那麼拼命啦。我明白空太的想法。」
麗塔似乎感到很有趣般笑了。空太總覺得自己完全被她玩弄在股掌之間。
「那麼，明天要怎麼辦？我什麼都還沒想……」
「請放心吧。因為是我提出的邀約，所以已經仔細想好約會計劃。」
「這樣啊。」
「是的。我干勁十足地思考過了，敬請期待吧。」
麗塔說著，開始打量起空太的房間。一一確認過洗滌衣物後擅自打開衣櫥，「嗯~」地喃喃自語並開始挑選空太的衣服。
「話先說在前頭，被允許隨便打開別人房間衣櫥的，只有在電玩里面喔。」
雖然如果是國外的電玩，也有可能當場被射殺……
「如果穿了跟要去的地方不相稱的服裝，我們彼此可都是會丟臉的。」
「你打算帶我去哪里？可以的話希望你現在就告訴我！」
「這是秘密。」
麗塔用手指抵著嘴唇，露出惡作劇般的笑容，這個動作像一幅畫。接著，麗塔說著「這個就合格了」，挑選出白底簡單線條的襯衫，以及沉穩的深藍色牛仔褲。
「明天請穿這個。不然的話，我沒辦法保證空太的安全。」
「你到底打算帶我去哪里！」
「慎重起見。先試穿看看吧。」
麗塔伸手過來，企圖要脫掉空太的運動褲。
「太危險了，手快放開！會有東西掉出來啦！」
「我已經看慣雕像，所以免疫了。」
「我沒有被看的免疫啦！」
空太輕易就被逼到床的角落。
「男孩子最重要的就是死心。」
「在這種情況下，是要叫我對什麼死心啊！」
「好了好了，請趕快脫下來。」
麗塔一點一點地拉扯著空太的褲子，眼看內褲也快要一起被脫掉了。
「哇~不要再拉了！會跑出來！真的會跑出來啦！」
「我不會把感想說出來的，所以請放心。」
「要是真的說出來了，我的精神會崩毀！」
「空太，現在有空嗎？」
這時，不巧真白走了進來。
「你在做什麼？」
「看起來像在做什麼？」
「像是正要被侵犯。」
「我的身體還是清清白白的！」
麗塔干脆地放開空太的褲子。
真白看來像是在威嚇麗塔。她這麼明顯地對其他人表現出情緒，實在很罕見。或者該說麗塔這是第一次吧。
「怎麼了，椎名？」
「貓介與貓子的設計。」
真白遞出來的素描簿上，畫著劇情用的設計圖，有正面、側面、背面的三面圖。
跟平常真白畫的少女漫畫相比，是以較低年齡層為對象的設計。她變化的切割方式實在很厲害，考慮到是大人小孩都可以玩的活動表演，確實地表現出絕佳的平衡。
「美咲學姐怎麼說？」
「她抱了我。她說『是愛啊！』之類的。」
「那就很完美了。」
「這樣就可以了嗎？」
「嗯，我覺得可以了。」
空太無意間抬起頭，與麗塔視線對上。空太以為她想看，便把素描簿遞過去。
「我沒有興趣。」
麗塔繃著臉，並把臉別開。
這時候，手機的震動聲打了岔。
「空太，手機在響了。」
「嗯？喔喔，幫我拿過來。」
真白將手伸向桌上的手機，接著啪一聲打開，確認通話鍵後按下，一副理所當然的態度將手機貼近耳朵，然後開始通話。
「是的。」
因為真白的態度實在太過自然，以至于空太都忘了要吐槽。
「我是椎名真白……跟空太……住在一起。嗯……飼主……」
「你在對根本不知道是誰的人說些什麼啊！」
真白看著空太。
「是空太要我接電話的。」
「我是要你拿給我（注：日文中拿電話與接電話說法相同）！」
「日文真是困難啊。」
「還比不上你就是了！」
接著，真白將手機交給空太。
「說是要跟空太講電話。」
空太不情願地接手。
「喂。」
『哥哥，這是怎麼回事！』
突如其來的大音量，令空太忍不住把手機拿離開耳朵。早就已經預料到，對方果然是妹妹優子。
「我還以為耳膜會破掉呢。」
『正想不知道你過得好不好才打電話過來的！我要求你誠實說明！』
「這說來話長……」
『意思是說你正在細細品嘗酸甜的充滿回憶充滿夢想的同居生活，根本說也說不盡嗎？而且還是飼主……飼主……已經遠遠超過想象的范圍了！』
優子的背後傳來父親的胡言亂語。『什麼？同居？』『而且還是飼主！』『可惡的空太！』『實在是太令人羨慕了！』『拋下我這個當父親的，朝自己的欲望勇往直前啊！』『不，不是的，孩子的媽！』『我只愛孩子的媽一個人啊，菜刀快收起來！』空太希望沒繼承到父親的遺傳因子。不過現在空太沒辦法管，所以決定不予理會。如果母親替天行道了，明天的報紙就會登出來，這樣就能確認結果了。
「你聽好，優子。不是同居。因為不是戀人也不是女朋友。」
『你是飼主嘛！所以是寵物咯！』
「不要把話題帶到那個方向去。真的不是那樣。」
『那麼，是只有肉體關系嗎？』
「……優子，你知道這句話的意思嗎？」
『當、當然知道啊！我有上過只讓女生聽的課啦。人家也已經是大人的身體了！』
「不，你這麼大剌剌地告訴我這些情報，身為哥哥實在很困擾，不知該怎麼辦才好。」
『你要開心啊！』
「你想把我變成戀妹控嗎……」
『是啊！』
「不要用盡全力地肯定！」
『哼!!』
「你太孩子氣了，也該停止這種行為了吧？你明年就是高中生了喔？哥哥我可真擔心。」
『煩、煩死了！果然因為是親生妹妹所以不行嗎？那沒有血緣關系的妹妹就可以？』
「比起沒有血緣關系（注：日文中沒有血緣的親屬關系稱為「義理」），還是人情比較好吧。不過妹妹就倫理上是不行的。」
『完全否定了我的存在！看來今天只能淚濕枕頭了！反正，我反對哥哥同居就是了！』
「不，就叫你聽我說了……」
「喀嚓」一聲，中途電話就掛斷了。
「為什麼我的周圍有這麼多不聽別人說話的人啊……」
「剛剛是誰？」
真白一臉認真地看著空太。
「空太隨隨便便就出手了。」
「你在講什麼啊！那是我妹妹優子，親生的妹妹！住在福岡，偶爾會打電話過來。」
「連妹妹都出手，空太真是欲望無窮啊……」
「不要真的嫌惡地倒退好幾步！」
空太的抗議聲沒有進到麗塔的耳里，她大大地打了個呵欠。
「困了就快去睡吧。這樣對皮膚不好喔。」
「說得也是。而且明天還是快樂的約會呢。」
麗塔嘴邊浮現耐人尋味的笑容走出房間。緊閉著嘴唇的真白直盯著她的背影。
「椎名也回房間去，該睡了。」
「……」
「椎名？」
「明天要……」
「嗯？」
「小心點。」
「要小心什麼啊！」
「不要讓重要的東西被奪走了。」
「怎麼能奪定啊！放心吧，我還沒弱到那種程度。」
「也不可以奪走別人的。」
「放心吧，我可是很沒出息的。」
自己說著便感到空虛了起來。
「那我就放心了。」
「好啦，椎名也趕快回房間去睡吧。」
「嗯，晚安。」
在門口回頭的真白輕輕揮了揮手。空太覺得有些難為情，背對著揮手示意要她趕快離開。
明明還有其他該擔心的事。總覺得真白似乎還搞不清楚自己所處的狀況。
真白離開房間後，空太感覺胸口像是開了個大洞。明天還會再見面，但如果真白回英國去了，那就再也無法實現了。胸口的大洞，也會變得更大吧。
不是背對也不是面對，空太將手伸向桌上的分鏡。
「這不是打算用來制造回憶的。」
空太這麼告訴自己，又開始繼續進行作業。
5
隔天的星期日過了中午，空太便與過來房間迎接他的麗塔一起走出櫻花莊。
從藝大前站搭乘坐慣的區間電車，搖搖晃晃地抵達新宿。接著轉搭紅色的地下鐵，來到的居然是屬于大人的街道——銀座。
走下月台的瞬間，就有種仿佛來錯地方的氣氛，使身體僵硬了起來。
周圍來來往往的人群年齡層較高，幾乎沒有高中生。麗塔毫無畏懼的感覺，走在當中闊步前進。幸好空太不是要去便利商店買東西的打扮，麗塔還特地指定服裝，大概就是這個緣故吧。
麗塔穿著來到櫻花莊時唯一一件自己的衣服——利落地展現身體曲線的整潔簡樸襯衫，下半身則是高腰百褶裙。毫無不協調感地融入街景的姿態，仿佛就是好人家出身的大小姐出來購物的感覺。總之，空太就是幫忙提行李的傭人吧。
「那、那個，麗塔大小姐？你也差不多該告訴我目的地了吧？」
從大街上一路直走進來之後，空太出聲叫了走在前面的麗塔。
麗塔搖晃著閃閃發亮的金發轉過頭來。
「再忍耐一下，閉上嘴跟上來就是了。」
麗塔故意用大小姐的語氣。並感到有趣地笑了。她的目光瞬間移到空太後方，空太並沒有漏看。他反射性轉過頭去，以正面、右邊、左邊的順序移動視線。再度仔細確認了，但是並沒有看到可疑的人影。
走出櫻花莊之後一直感覺到視線。雖然繃緊神經探尋是不是被跟蹤，但到現在都還沒抓到尾巴。
該不會根本就沒被跟蹤吧。
不，那是不可能的。仁與美咲絕對會因為覺得好玩而跟過來。七海要上訓練班的課所以應該不會，不過已經快下午三點……不能否定下課後與其他人會合的可能性。剩下的就是真白，完全無法預料她會采取什麼樣的行動。
「有誰在嗎？」
空太試著詢問麗塔。
「不知道耶。」
她以笑容敷衍過去，再度跨步走向目的地，不過立刻又像想起什麼事般停住。
「既然是約會，請你至少走在我的身邊。不然，我就要摟你的手咯？」
麗塔以如此平穩的口氣威脅，空太于是慌張地追上去。
雖然如此，但當空太一走到麗塔身邊時，麗塔就湊過來緊緊地抓住他的手臂，使他的右半身瞬間緊繃。
「可、可不可以放手啊？」
「我從剛才就感覺到男性的視線，所以這是預防害蟲的特別措施。只要強調『我有男朋友喔！』就不會有人動什麼歪腦筋了。」
不知道是不是地域的關系，空太倒是沒看到像會過來搭訕的輕浮男子……
「還是如果被卷入糾紛，空太就會來救我？」
由下往上窺探空太的麗塔，一臉勝利的得意表情。因為她很清楚，只要這麼說，空太就不得不答應了。
空太以沒被抓住的另一只手掩著臉。總之，不先背個圓周率的話，理性就會敗給麗塔胸前的豐滿、體溫以及質感，那麼難保空太不會引起糾紛。
「你好像對我完全沒戒心，這樣好嗎？」
空太實在有些窩囊，聲音還有一些變調了。
相較之下，麗塔倒是完全游刃有余的樣子。之前她還說不習慣跟男孩子緊貼在一起，所以腳還直發抖……
「那空太會對我做什麼？」
「咦？」
「看吧，什麼都不會不是嗎？空太對我沒興趣這件事，我可是清楚得很。」
「沒、沒那回事喔？」
「明明有跟我在同一個房間過夜的權利，卻每晚都逃到飯廳去的，不知道是誰呢？」
「那、那是……」
「我覺得一般要是有女孩子睡在隔壁，健全的男孩子就會想做點色情的惡作劇。這實在讓我感覺心情很複雜。我就那麼沒有魅力嗎？」
「也、也會有因為對方太有魅力了，以至于無法出手的狀況啊？」
「你說的是真的嗎？」
「真、真的！」
「所以現在心髒也在蹦蹦跳呢。」
「就、就是說啊！」
心髒噗通噗通的，跳動得連自己也感覺得出來。
「既然這樣，那麼你沒侵犯我的事，我就原諒你了。」
「可以侵犯嗎？」
「當然。」
「咦！」
「當然不行。」
空太被麗塔摟住手臂走了好一會，正面出現一棟格外引人注目的建築物。結合幾個四角建築，壁面閃爍著厚重的光澤，散發出豪華與典雅的氣息。光看就知道這里不是空太該來的地方。
然而麗塔卻在大樓前面停下了腳步。
「我還在想目的地該不會是……」
「就是這里。」
空太再度掩面。
到底有幾層樓呢？由正下方仰望就讓人脖子痛。
「那個……這里是……」
「飯店。」
而且還是老字號的一流飯店。
「果然是這樣。」
所謂飯店是什麼呢？飯店是住宿的地方。由約會與飯店組合而成的答案就是……
「因為是跟空太第一次的約會……想要在不會被其他人打擾的安靜地方……」
麗塔害羞地低著頭。
「不、不，等等！嗯，等一下絕對會比較好！」
但是麗塔卻使勁地猛拉空太過去。
「稍微等一下！真的等一下！你真的打算奪走我的第一次嗎！」
「我會溫柔點的。」
「台詞相反了吧！況且你有這種經驗嗎？」
「沒有。雖然是第一次……但是我有先做過功課，所以沒問題的。」
「你那是哪里來的自信啊！」
「請不要在飯店前面抵抗，讓女孩子蒙羞。」
麗塔以往上看的眼神這麼說著，空太的反骨精神一瞬間被粉碎。他的身體逐漸無力，被力氣不大的麗塔拖了進去。
空太努力讓自己重新振作精神。沒錯，只是走進去而已。只是進入飯店，什麼事都不做就好了。之前跟真白在賓館里過夜時，也沒發生什麼事啊。
麗塔以大剌剌的腳步走進飯店，男性侍者深深地鞠躬致意。真不愧是老字號飯店，員工教育做得很徹底。被這麼有禮貌地對待，反而覺得身體癢了起來。
麗塔疾步走進正門，腳步往電梯方向移動。
「不需要訂房登記之類的嗎？」
「我已經先說過了。我是不會出任何差錯的。」
兩人搭上電梯，在電梯門要關上的時候，空太沒注意到麗塔正注視著大門口。
抵達二樓時，響起一陣音色沉穩的鈴聲。
一步出走廊，空太的手就被麗塔用力拉住。
「這邊，快一點。」
即使腳不聽使喚，空太還是跟著追上麗塔。
「怎、怎麼回事啊？」
「反正請安靜地跟上來！」
在走廊盡頭轉彎後，麗塔立刻停住腳步。
「嗚喔！」
因為太過突然，空太便往麗塔的背沖了上去，鼻子撞上她的後腦杓，立刻感到一陣劇痛，眼角淌起淚水。
「要停下來先講一聲！」
「噓，請不要發出太大的聲音。」
正想問為什麼的空太，在發出聲音之前就被麗塔以兩手搗住嘴。麗塔就這麼將自己的體重壓了上去，把空太推往走廊牆壁。
空太完全搞不清楚發生了什麼事，相互碰觸的胸前傳來麗塔的心跳。察覺到這一點的空太，內心更加動搖了起來。眼前就是麗塔美麗的臉龐，每次眨眼，纖長的睫毛便誘惑著自己；微張的粉唇鮮豔欲滴，想碰觸的欲望油然而生。
空太下意識地吞了吞口水，結果麗塔又生氣地要他安靜點。
麗塔一直注意著轉角的走廊那頭，現在也閉著眼睛仔細傾聽那個方向。
空太好奇那邊有什麼東西，也將注意力轉向走廊。
有腳步聲。一個，不，有兩個吧？聽來都很輕盈，應該是女孩子。腳步聲逐漸接近。
就快到了。
正想著「到了」的瞬間，轉角真的沖出兩個人。
視線對上。
「啊！你們！」
「咿？」
「啊……」
三個人同時出現驚訝的反應。
現身的是真白與七海。
「你們喔……」
事到如今七海還想從剛走過來的走廊折返回去。
「不准逃！」
「這、這並不是那樣的。」
「哪里不一樣了？」
面對空太追問的眼神，戴著眼鏡、連帽子都戴上的七海別開視線。
「是巧合喔，空太。」
表情絲毫沒變地這麼說著的人是真白。
「哪有這種被設計好的巧合啊！別說蠢話了！」
「笨蛋。」
「那是什麼意思？」
「……」
「椎名？」
「笨蛋。」
「我不是那個意思！話說回來，另外兩個人在哪？」
空太從走廊轉角處露出臉警戒周圍。沒看到仁與美咲的影子，但是，他們絕對就在附近。
七海保持沉默；真白也面無表情地反抗著。
「老實招了吧？」
「算了，有什麼關系呢？」
麗塔介入空太與真白之間。
「難得在這種地方巧遇，不嫌棄的話要不要一起來？」
「不、不，不用了。」
看來七海也不想再繼續丟臉了吧。
「還問要不要一起來，麗塔你到底打算做什麼？」
這里是飯店；男女比例是一比三。
「當然就是空太正在想的事啊？」
「不，那是不行的！」
「你、你在想些什麼啊？神田同學！」
「那麼，就讓我們四個人好好期待吧。」
「所以到底要做什麼？」
「就是前面展示大廳所舉辦的『現代美術展』。」
空太與七海內心的動搖，因為麗塔的這句話立刻冷卻下來。
「你以為是什麼？」
明明很清楚還這麼問，之後麗塔便先往走廊走去。
付了高中生的鑒賞費一千六百圓，空太、真白、麗塔與七海四個人便走進舉辦期間限定的現代美術展會場。
感覺腳步往下沉，原來是因為地毯，實在令人平靜不下來。就算被說不用脫鞋子還是會想脫，因為是日本人的關系吧？或者單純只是貧窮個性使然？總覺得以上兩者皆是。
麗塔在前面緩緩前進。寬廣的大廳由伸縮圍欄分隔開來，等間隔展示著以華麗外框裝飾的繪畫。
挑高的天花板，走動時也幾乎沒有腳步聲。仿佛圖書館般的安靜，加上豪華排場的高度緊張感讓人窒息。
其他一幅幅仔細鑒賞的客人全都是成人，有蓄胡具威嚴的老人家、穿著和服的女性，還有穿西裝的男性。不知道是不是場所跟氣氛的關系，大家看起來都像是知性的有錢人。
他們的步伐仿佛小溪流般緩慢，甚至讓人覺得就連時間的流逝也跟著變慢了。無法產生共鳴的空太，拼命壓抑住想要超越其他客人的心情，竭盡全力試圖緩慢地行走。
他想趕快抵達出口。才這麼想，就走到了解開伸縮圍欄的寬廣大廳。三三兩兩的客人，正興致盎然地欣賞著繪畫。
因為視野一下子變廣的關系，使得不舒服的感覺更加嚴重了。失去隱身的處所，便在意起周圍客人的視線，讓人忍不住想說「我馬上就離開，請饒了我吧。」
在這當中，麗塔的態度始終落落大方，兩手背在身後，或遠或近仔細看了每一幅畫。畢竟一直學習繪畫，所以大概對于這種地方已經習以為常了。
而空太卻連該怎麼欣賞繪畫都不知道。
「有點緊張呢。」
對空太這麼耳語的人是七海。
「青山你真是厲害啊。我可是一直都超緊張的呢。」
「抱歉。我剛剛是虛張聲勢。」
七海誠惶誠恐地畏縮了起來。同樣是不習慣的伙伴，只能相依為命、互相幫忙了。
好奇真白又是怎麼樣，空太回頭一看，發現她正盯著一幅畫。與麗塔一樣融入周圍的空氣，絲毫沒有害怕的樣子。
空太站在旁邊看著畫，七海也做出同樣的動作。
老實說，完全不知道為什麼真白會停在這幅畫前面。那是被雪覆蓋的老街街景畫，地點大概是歐洲的某處吧。雖然畫得很棒，但是除此之外也沒什麼。空太感覺自己果然缺乏理解藝術的資質。他與七海對看，七海仿佛同意空太的意見般，露出苦笑搖了搖頭。
這時麗塔走了過來。
「空太，還有七海小姐。有東西想讓你們看，請往這邊。」
麗塔在耳邊竊竊私語後便走了，空太與七海跟在她身後，而真白依然站在畫前動也不動。
跟隨著麗塔，空太與七海被帶往大廳中央——本次美術展主題繪畫的展示區域。
這里展示著一大幅畫——想象的海洋的畫。與真實的海洋略有不同，讓人覺得那是實際有生命的東西。
這幅畫一開始並沒有帶來什麼感覺，但是看了一會之後，傳來了風的味道；海浪聲搔著耳朵；身體感覺到海洋的聲音。
腳邊逐漸失去感覺，全身仿佛麻痹似地無法動彈。空太心里才正這麼想著，就被海洋給吞噬了。
受到粗魯的歡迎之後，緊接而來的是溫柔的擁抱。平穩的海浪仿佛搔著全身肌膚般輕撫著，終于滲透到體內，浮現在胸口一帶。
像是被直接觸摸神經似的，一陣快感竄過全身，感覺到全身的毛細孔都張開了。
不可思議的是，身體並沒有流汗。
空太無意識地眨了好幾下眼睛，才注意到畫底下畫家的名字。
剛開始映入眼簾時，空太並不了解那是什麼意思。
因為上面寫著認識的名字。
椎名真白。
是非常熟悉的名字。
「這是真白的……」
被帶進夢中的七海，以茫然的眼神看著畫。
「這是來到日本之前……真白最後畫的作品。」
不管是麗塔或是七海的聲音，空太聽來都覺得好遙遠。
意識與感覺都受到真白繪畫的囚禁，而這令人感覺很舒適。
技術上非常優秀，或者藝術上相當卓越，這些東西空太完全不懂。但是，這幅畫所釋放出的壓倒性存在，確實地抓住了空太內心深處。
以前曾經在網絡上看過真白的畫，那時也起了雞皮疙瘩，仿佛感受到了無窮無盡的情感。
現在則不是那麼回事，情感想從體內爆發出來，想要沖到繪畫的世界里去。
「怎麼會有這種事？」
不自覺說出口的感想，確切地表現出空太的心情。
麗塔拉著他的手讓開，讓後來過來的客人欣賞。
情感無法立刻回到自己的身體。
「這個，全都是真白嗎？」
發著呆的空太意識，因為七海的聲音終于醒了過來。
不知何時，眼前出現了玻璃櫃。啊啊，對了，因為剛剛被麗塔拉走了。櫃子里放著的是外國的報紙或雜志的評論報導。
照片上有年幼的真白。在畫前跟她握手的，是兩年前還任職英國首相的人物，旁邊則站著好萊塢的知名導演。其他還有有名的足球選手及演員，好幾位名人都以興奮的笑容看著真白，這些盡收照片當中。
再次從較遠的地方看著真白的畫。對于其他畫只是經過的客人，都在真白的畫前停下腳步，就像蝴蝶群聚在有甜美花蜜的花朵上。真是不可思議的光景。
有點年紀的女性直盯著真白的畫，眼睛眨都不眨一下。她的心被完全奪走了吧？空太心里這麼想著。剛剛自己也是如此。女性發出不成言語的感歎，眼角開始浮出淚水，但並沒有動手拭去眼淚，大概是沒察覺吧。
至今從未接觸過的情感，現在也還存在自己體內。空太不知道該如何稱呼這個東西，唯一想得到的詞句，就是麗塔之前說過的……
「這就是所謂的壓倒性嗎？」
「有稍微了解真白的事了嗎？」
麗塔的目光落在正欣賞著對面牆上展示畫作的真白背影。而當中所蘊含的情感，被厚重的門所遮蔽，因此空太無從辨別。
「如果這只是稍微，我實在沒有全部都能了解的自信……」
空太說出實在的真心話。七海則咬著嘴唇。
「我相信真白只有在藝術的世界才能夠綻放空前的光芒。所以，你們兩位能不能也幫我跟她說『希望她回英國』？」
「會說這種話的人，為什麼要教椎名怎麼使用計算機？」
空太提出問題來取代回答，說不定只是想岔開話題。
「麗塔應該也知道那是為了畫漫畫吧？」
「那麼我反問你，如果是空太，會不教她嗎？」
麗塔直率地看著空太的眼睛。
「如果是我……應該會教吧。」
空太仿佛把話硬擠出來似地這麼回答。
「是因為想為努力要當漫畫家的真白加油嗎？還是因為敵不過真白的堅持？或者是因為別有用心？」
面對麗塔調侃的開朗語氣，空太一點也笑不出來，因為他正潛入更深層的地方。
「因為會覺得受不了。」
「……」
麗塔的吐息夾雜著些微的緊張；七海則是難受地低著頭。
「因為在自己想前進的道路前方，有像椎名這樣的人……」
他抵抗著侵蝕內心的感情，不讓聲音變調，好不容易說出話來。
「答對了一半。」
「為什麼是現在？為什麼現在才要把她帶回去？椎名以漫畫家為目標，這對麗塔而言不是比較有利嗎？」
「就是因為不知道這－點，所以才說你只答對了－半。不過比起－直在真白身邊而知道－切，那樣還比較好。所以，請協助我，為了能將真白帶回英國去。」
「這種事怎麼可能辦得到？真白並不想這樣。」
先如此回答的是七海。
「如果真白回英國去，對七海小姐而言不是比較有利嗎？」
「什麼意思？」
「我可以說出來嗎？」
麗塔瞥了空太一眼。
「……」
七海那看著麗塔的眼神變得更加銳利了。
「你很清楚嘛。」
「別開玩笑了……我沒有那樣想過。」
「那麼，對于今天看到的東西感覺如何？」
「那是……該由真白自己決定的事。」
「你沒回答我的問題喔？而且你剛才說的，不就像是表明已經察覺自己的心情了嗎？」
「……我都說不是了。」
七海背對著麗塔，接著逃也似地往真白的方向走去。
「真可惜，我被甩了。不過就算只有空太，如果你願意協助我，我會很開心的喔？」
「為什麼要對我說這種話？」
怎麼可能說服得了真白？自己不可能有這樣的影響力。
「因為我覺得如果是空太說的話，真白就會聽進去。」
「別開玩笑了。」
空太不想被看到窩囊的表情，深深地低著頭。
不可能讓她感受到；至今也從未讓她感受到過，而且未來也不可能吧？空太現在深刻地這麼覺得；看了真白的畫之後便如此確信。
空太無法理解藝術的美，也不知道真白的畫有多大的價值。不過，名垂青史的名畫這句話，已經在空太心中產生了現實感。
正因如此，所以更加覺得不了解真白了。
擁有獨一無二的才能，已經獲得極高的評價，為什麼不朝著這條路走呢？真白到底在追求什麼？為什麼要如此痛苦折騰著繼續畫漫畫呢？明明沒必要這麼做。
真白擁有所謂繪畫的世界，只有自己的世界……已經擁有能夠斷言就是自己的東西……空太或其他人想要的東西。
如果自己也有像真白一樣的才能，會毫不猶豫地朝那條路邁進吧。
空太驚覺心中這個萌芽的想法而抬起頭來。麗塔已經不在眼前，她正在看其他的畫——說不定這是最起碼的救贖。
「……是這麼回事嗎？」
猶疑動搖的情緒聚合為一，心中莫名地沉穩——空太客觀地看著這樣的自己。
——真白應該回歸藝術的世界。
這就是空太歸納出來的答案。