眼見溝里的參賽者八仙過海，各顯其能，把他們壓箱底的絕技全都展現出來，圍觀的群眾喝采聲一聲高過一聲，一浪高過一浪。李文昌把嘴一撇：“怎麼著？我就說麼，重賞之下，必有勇夫，平時這幫村民們為了不想讓別人知道自己會下蠱，全都偽裝得和沒事兒人似的，在重金的引誘之下，不也全都露了相不是？”
燕叔聞聽忙阻攔道：“李老弟你莫說此言，蠱術本為苗家代代相傳的絕技，在亂世之中，誰不想多留一手安身立命呢？他們平時不願暴露皆因本性善良，不想招惹是非，咱們今天若不是尋找幫手，也不能破了老百姓之間的安甯不是？”
我聞聽了燕叔的話後十分不解，便問道：“燕叔，這蠱術是苗家代代相傳的絕技，就像是中原人父傳及子的武術一般，我不明白了，他們既然連學都肯學，為何要極力掩飾自己的能力呢？”
“這你就不懂了，云南這個地方草藥雖多，又有傳世的白藥的秘方，但此地條件差，藥房極少，能給人掐脈斷病的郎中則更少，苗寨之中一旦有人得了病，家人馬上想到的不是請郎中救治，而是回憶是否得罪了會施蠱的小人，一旦他們心中有了目標，就要扯開嗓門在堂屋里‘罵蠱’ —— ‘罵蠱’是苗家人特有的一種習俗，如果病真的是由鄰里下蠱所致，下蠱人聽到罵聲就會趕緊把蠱收回，因為苗寨面積太小了，一旦事情傳出去了，遇到稍微有點修為的法師，最終還是能把真凶查出來的。那樣的話，下蠱人就沒臉再在這個村落里呆下去了，所以在平時人們都要刻意掩蓋自己會下蠱，以防鄰里在罵蠱的時候大伙都把矛頭指向自己這兒來”
“天下之大，無奇不有，沒想到下蠱還有這樣多的講究”，我和獨孤璞一起咋舌道。
“剛才你們都看到了，有兩只公雞死于蚰蜒蠱和蠅蛆蠱，都是被撐爆了肚皮而死的，死狀及其可怖，也一下就能看出來是中蠱而亡的。其實蠱術之妙並不在于能夠快速致死對手，頂級的蠱術師一般都是在生活中受到了極大的不公，在心中埋伏了大量的怨恨才研習蠱術的，他們不會讓仇家那麼簡單的就送命的，他們要享受將之玩弄于股掌之間的快意，他們要將以前失去的十倍百倍的討回來，而且玩膩了殺掉對手之後，不能留下一絲的痕跡，這才是頂級的蠱術師所追求的呢，剛才的蚰蜒蠱和蠅蛆蠱的確是不錯，但都不算什麼高級的法術，稍微上一點檔次的，要數蛇蠱和金蠶蠱”
“何謂蛇蠱？何謂金蠶蠱呢？”，燕叔的一番話把獨孤璞的興致徹底勾了起來。
“妹夫，第一輪比賽勝負已分，待我把第二輪的規則公布以後，我再來和你們將這蛇蠱和金蠶蠱，你看怎樣？”
“嗯，還是正事兒為先，你先去吧，我和知焉在這里候著你”
燕叔邁步重新登上看台的制高點，朗聲向下喊道：“剛才眾位的表演的確是精彩紛呈，晉級的十位選手，為了表彰你們，我給你們每人發十兩銀子；沒有晉級的也不要灰心喪氣，你們每人也有五兩。我之所以這麼做，其原因，是知道在苗寨的風俗當中，會下蠱放毒不是一件光彩的事，其實大家都是苗人，有什麼事情不可以和和氣氣的解決呢？生了病也不一定就是鄰里下的毒手啊，這樣胡亂的懷疑下去只能讓苗族陷于內斗之中，就像現在的大清朝一樣，最後落一個民不聊生的結局，希望大家收了銀子之後，能夠好好安生，能做買賣的拿它做個本錢，不能做買賣的留著當一個過河錢，以後再有什麼病可千萬不要在疑神疑鬼了，去找郎中才是正道！”
燕叔的一番話，在苗寨族眾中博得了陣陣掌聲，凡是參加了比賽的苗人，不分勝敗，均從李文昌的賬房里領到了白花花的銀子。除了第一輪被淘汰的二十個人之外，場上還站著二十個優勝者，此刻他們正抻著脖子等著燕叔發話。
“下面我們開始第二輪比賽，一會兒所有人重新抽簽分為兩組，抽到圓圈兒的人和抽到紅叉的人仍然互相對位，這次我們考的不是施毒和解毒，而是各位操縱精神的能力，你們要讓自己的公雞盡量亢奮，讓對方的公雞盡量低迷，半個時辰准備，半個時辰纏斗，一個時辰過後，我要一個輸贏的結果。不過有一點是我是要強調的，你的手只能去碰自己的公雞，任何觸摸對手公雞的行為全都被視為違規，這樣的選手將會被直接罰下”
燕叔的一番話說完，場上剩下的二十個人立即抽簽分為兩組，燕叔見選手們全都行動起來，有踱回看台的椅子旁，李文昌又湊了過來：“老英雄，我不懂了，你這回又是考的他們什麼呢？”
燕叔一笑說道：“李老弟，你沒下過墓里，你不知道。陵墓生前的主人為了防止有人進去盜洞，常在里面放置毒蟲毒氣等埋伏，一般小官或富商的陵墓里面只是放置一些活物鎮場，而王公貴族的大墓里不僅要安置活物在里面守護，還要種植一些只能在地下生長的毒樹毒草，這些花草通常能夠散發出沁人的香氣，使隊伍人心渙散，甚至自相殘殺，比起那些容易繞過和殺死的毒蟲，毒氣才是我們最要防范的。方才我考他們施毒解毒的本領只是一個基本功，現在考的才是真才實學的功夫。如果現在連公雞的喜怒都控制不住，那麼關鍵的時候又怎麼能控制住人的情緒呢，你說是不是？”
“的確，的確……”，李文昌佩服的不住點頭，“不過這就屬于妖術的范圍了吧”
“這還尚且不屬于妖術，只是一種相對高級的精神控制，利用藥物或者意志力去刺激自己一方保持興奮，同時去干擾敵方的士氣……”
“大哥，您剛才不是說待公布了第二輪的規則，就要回來和我來說蛇蠱和金蠶蠱的奧妙麼？”，獨孤璞在座位早已等得不甚耐煩，不住的催促起燕叔來。
“獨孤老前輩……”，我接過了話茬，“以前我在八大胡同聽書的時候曾了解過蛇蠱的一些制法和功效，您若不嫌棄，小侄先和你說說如何？”，我本來就喜歡炫耀，現在好容易趕上了一個機會是絕對不可能放過的。
“那也好，知焉就和我先說說吧”，獨孤璞應道。
“‘蛇蠱’又叫‘種蛇’，顧名思義，就是把蛇卵像種子一樣的播在人的肚中，待幼蛇成熟發育之日就是受蠱人開膛破腹之時，這種蠱毒極其隱蔽，只要能將蛇卵混進外人的飯碗或茶壺之中就行，非常不易被人發覺，這種蠱毒又是極其陰損的，小蛇在成長的過程中會慢慢的吸食受蠱人的鮮血以補充自身，就像舔食棒槌的根須一樣，待其長到有牙之時，再把人的脾胃吃掉，中了蛇蠱的人，會肝胃俱損，痛不欲生，只招呼自己的肚子疼，卻不知其中的門道。待小蛇把重要的髒器吃完，人就會七孔流血地死去，這時候小蛇還對死尸戀戀不舍，往往等到尸體入殮埋于地下之後一兩個月尸體完全腐爛之後才從眼中腦頂躥出，其手法是相當陰毒的，燕叔，您看我說得對不對？”
“大體上是正確的”，燕叔聽完點了點頭，“不過說書的也是口耳相傳，短不了以訛傳訛，其中的一些細節，恐怕他們是無法得知的”
“哦？”，聽了燕叔的話，我們幾個人不約而同的把目光從麥場地里轉了過來。
“首先制蛇蠱的毒蛇不是隨隨便便就能抓到的，其種類最好為‘吹風蛇’或‘金環蛇’其中的一種，這兩種蛇身上帶有的毒性可謂是天下無二，關里人常喜歡用‘七步斷腸’來形容一種毒的烈性，吹風蛇或金環蛇這兩種蛇的毒性則比‘七步斷腸散’更加駭人聽聞，成年的金環蛇能讓人五步斷腸，吹風蛇王能讓人三步斷腸，甚至人趕在下風口的時候，逢到毒蛇吐信的時候，都能將人毒倒，所以抓蛇之人必須冒著生命危險才能獲得毒源”
“那下蠱之人可以向山民及獵人們去買呀，又何必冒著生命危險去抓呢”，獨孤璞不解的問道。
“你這個問題問得好！這毒源的確可以去和獵戶去買，不過毒蛇必須是陰曆五月初五抓到的才算，五月初五是端午節，是屈原投江的日子，這一天據說天庭悲泣，日月晦暗，山川中最容易冒出一些由哀怨而滋生的毒蟲山怪，山民們一般把陰曆五月稱為‘惡月’，初五稱作‘惡日’，在很多地方，這天出生的孩子都要淹在水缸里溺死的，所以一般的獵戶在這一天都要足不出戶，在家祭祀神靈，保佑自己在之後的一年能夠平安而歸，誰要是敢在端午節出去捕蛇，誰就是對天庭的大不敬，獵戶的祖師爺伏羲大神就不會再保佑你了。綜上所述，如果不是缺錢缺到瘋了，普通的獵戶斷然是不會選擇端午節出獵的，所以購買毒源也難以實現，下蠱人唯有自己進山捕蛇才行”
眾人在聞聽燕叔的一番話之後不禁慨歎蛇蠱的難制。