“沒錯，像曾永銘這樣的封疆大吏，儼然就是吉林地界的土皇上。一般的金銀美女恐怕已難勾起他的興趣。貧道猜想，能讓他為之動容的：除了比現在更大的官職之外，就是人人都夢寐以求的永生了”
“但是……咱們即不能給他官職，也給不了他永生啊”，胡老三反問道。
“誒…… 胡兄弟此言差矣”，靜虛道長一搖拂塵。“這官職是實實在在，大小真偽放在台面立刻就能探查出來，而這永生卻是虛的，那曾永銘再精也不能以死相驗啊”
“這麼說，道長您是要智斗曾永銘啰”
“沒錯，貧道就要智斗這個狗官。眾位請想：曾永銘之所以拿靜玉為挾來逼迫四哥抬參，皆因有人向他透露參場的秘密。我們修道之人講究一個萬物循環、陰陽互變。既然告密人能讓狗官囚禁四哥，自然也有本事將四哥釋放。故而貧道受此啟發，便想反其道而為之”
胡老三聽罷連連點頭稱贊：“好一個‘以其人之道還治其人之身！’。不過，倘要想讓這狗官相信，還必須要找一個官宦中人才行，這人道長你務色好了麼？”
“哈……”，靜虛道長輕笑一聲，“老三兄弟的確料事周全。大家不用擔心，貧道在來此定居之前就將此事打聽妥了。能讓曾永銘言聽計從的只有兩人：其中之一是早年隨他出征的軍師，此人姓貝，是一個握有實權的鐵腕人物，他為人以刁鑽和刻薄聞名，但對曾永銘卻是忠心耿耿可說是一心不二；其二就是懷德鎮黑風嶺的總轄大寨主崔二毛子，傳言此人表面粗魯爽直，背地卻極其奸詐詭譎，並且貪心十足，這些年來他與狗官勾結起來，在黑白兩道層層盤剝百姓，給曾永銘帶來極大的利益，故而深得狗官器重”
胡老三聽罷點了點頭，說道：“看來道長已經准備得異常充分了，既然如此，那您可曾打算從誰身上下手？”
靜虛道長微微一笑，擺了一副胸有成竹的模樣說道：“貧道已經想妥了，那貝軍師城府極深，與他交往須加上十二分的小心，稍有不慎便會落得個沒法收場的後果；而崔二毛子雖然狠毒，畢竟是個胡子，貧道一生與無數胡子打過交道，深知胡子本性。不管他多麼凶狠，只要咱們砸得起錢，他便是咱們身前的一條狗，你讓他咬誰他就乖乖咬誰。故而貧道覺得應先打開崔二毛子這個豁口”
“但咱們誰有那些銀子能喂飽那些畜生呢？”，洪屠戶此前一直靜靜聽著，直到聽見‘銀子’二字突然開腔說話。
“我們三個的確沒有，但是，有一個人有”，靜虛道長說完，臉上現出一絲壞笑，轉過頭來直勾勾地瞧著我。
“這個……”，我尷尬地笑了笑，知道這一年的諸事都瞞不了靜虛道長的隨念訣，便只好點頭承認。我掏出燕叔生前留下的所有家當：一遝薄薄的銀票，還有幾十兩散碎的銀子，靜虛道長將銀票接過，粗略地點了點 —— 票面的數額還有九千余兩。
“不止這麼多吧”，靜虛道長說道。我聞聽此言臉咧得跟苦瓜似的答道：“道長，小侄身上就這些了，還有的一份是《龍興風水圖志》賣得的八萬兩銀子，我之前悉數都存進了商行里，只是現在鄧老先生仙逝，這本書又落回到我的手里，所以這八萬兩銀子應當仍是屬于鄧家和獨孤家的”
“嗯……理應如此”，靜虛道長點頭，“不過……這崔二毛子胃口極大，九千余兩恐怕難以喂飽他”
聞聽此言我急得直咂舌頭，問道：“道長，那依您說，怎麼才能在短時間內弄來大筆銀子呢？”
靜虛道長似乎對此早有准備，笑著答道：“知焉，你怎麼一時聰明一時糊塗？難道你忘了？在云南探墓時你還帶出一對兒小金箱子呢？這倆箱子起初是踩在陳圓圓的腳底下的，理應價值連城十分貴重”
我一聽這話暗自在心中叫苦不迭，想道：靜虛道長這‘隨念訣’可真夠絕的，就連小金箱子這點秘密都被他探到了，看來我這紫微星當得也有夠辛苦的，不過誰讓我是紫微星呢，別管是真的假的，該出的血還是得出。想到這兒，我便應道：“小金箱子的確是挖出了兩只，只不過這東西的機關做得太為複雜，一般的鎖匠根本就沒法開啟，倘若硬開，則定會毀了里面的寶貝。我見他實難破解，便遵了鄧老前輩的囑托將這東西交給華萊士研究了，現在也不知他打開沒有”
靜虛道長聽完點頭回道：“車到山前必有路、船到橋頭自然直。貧道以為，上蒼既然選定了你，就必然會對你處處庇佑的，所以你只管放心便好可，一切均不會逃出上天的安排之中，無量天尊！”
說完此話，靜虛道長便重新飄然落座。他與洪屠戶二人敘舊之言自不必細說，眾人又聊了半個時辰之後天色便不覺到了晚飯時間。這時正逢靜虛道長所雇的老者登門送飯，此次他所送的不再是淡飯清茶，而是一壇老酒和半駝烤得焦黃的馬肉。洪屠戶與胡老三一見酒肉自是喜得拍手稱快，也顧不得謙讓便席地而坐即撕即啖起來。靜虛道長依舊是飲清茶、咽素米，一副悠然自然的表情。
望著三人進餐的模樣，我心里突然生出一股別樣的感覺：乍一看好似有幾分喧鬧，但仔細看來又夾雜著一種平靜溫和的安全感。那是一種氛圍，一種無論怎樣的鐵漢都會感到舒服的依賴感。
晚餐過後一夜無話。第二天一早起來，我們便策馬啟程了，此行的目的很明確，就是去拜會崔二毛子。靜虛道長將馬匹和應用之物全都准備妥帖，家里的草屋和里面的家當就全數留給了賣馬的老者，之後幾天我們四人翻山越嶺，一直向東行了二三百里，這一日終于就進了懷德鎮的外街。
懷德鎮是吉林地界出了名的大鎮店。從東到西策馬揚鞭也要行得半日方能通過。康乾盛世階段，此地出過一個忠孝憐悌、品行剛正的大善人。康熙爺為了查證此人便親自到此微服私訪，結果事也湊巧，康熙這隨街一走，還就真撞見此人廣為布施積德行善的義舉。康熙爺一見甚是感動，突然詩興大發，就賞他‘胸懷坦蕩，仁義尚德’八個大字。久而久之，康熙賜字的故事越傳越玄，恰巧此地也沒有名字，于是山民就把此地稱為‘懷德’了。
懷德是一個多民族的混居之地。其中既有失勢落魄的滿洲八旗子弟，也有闖關東逃難至此的漢人。鎮子里靠近西北的方向，甚至還有俄國人建起的一間哨所。以前我去遼西進藥時曾經多次經過這里，此處晝夜都有軍兵把守，可謂是戒備森嚴。
我四人先在鎮西的一家鄭家老店落了腳。為了不引人注意，四人暫分為兩組到懷德鎮里去踩盤子。‘踩盤子’乃是胡子圈兒里人盡皆知的黑話，意為打探消息。洪屠戶和靜虛道長這對老搭檔搭許久不見，只有許多話說，就分在另一組；我和胡老三則分到了另一組。
早飯吃過，四人便兩兩出門奔著懷德鎮的南北方向分開了。我和胡老三此次負責打探南面，主要是通過與當地人閑談之機，打探崔二毛子營寨的人馬情況及其本人的性格喜好。為了方便與當地人交談，我倆並沒騎馬，扮成一對進貨的主仆便向那南街去了。
吉林的天氣異常干爽，不時有微風刮過，拂在臉上那滋味別提有多愜意了。八月的關東正是一年中最美妙的季節：放眼望去，從上到下均是一片花紅柳綠、草木皆豐的靚景；黑泥逸散的腐味正肆無忌憚地在空氣里彌漫著；耳旁鳴響的盡是鳥雀知了妙音，行在路上，身旁六七丈高的脆皮白楊徐徐向下飄灑著綠葉，一群五六歲的頑童正跨著紅肚兜，繞著大樹你追我趕玩得不亦樂乎，可謂是一派祥和安樂的盛景。
一見此景，我不禁萌生出些許的傷感之情，心中不自覺回憶起迷魂陣中的夢蓉來。她溫婉活潑、天真可愛，與靜玉的冷面素顏相比，她的出現更有一種讓人禁不住去疼愛的親和之感。在云南生活的幾十天里，我倆之間的話語雖然不多，但已然形成不小的默契，倘若沒有之後的黑殿之危，我倆現在可能已經是一對如蜜般的戀人了。
在去往懷德鎮的路上，靜虛道長給我講了許多關于迷魂陣的奧妙：這種法術也叫催眠，傳言它起源于國外，是利用心理暗示控制人的一種技巧。而它之所以能夠對人百試百靈，其根本原因就是抓住了人性的弱點，將你深埋在心底的一絲愧疚和痛楚頃刻挖出，再狠狠擲在地上，讓你心里徹底窒息，再完全失去抵抗，它便可以對你肆意妄為了。可以說，這法術的精髓，就是揭開了每人的心底隱藏著的痛處：有的是至親去世，有的是生離死別。總之都是些不堪回首的往事。人有一個自我保護的天性，在理智清醒的時候，每每念及此處，都會自動回避，但在半昏半迷的睡夢之間時，人心是最為脆弱的，所有掩藏心底的東西都會突破這個保護，隨時隨地都可能會爆發，故而威力巨大足以害人。
憶完這段痛處之後，我的注意又重返現實。隨著我倆不斷向南行進，身前的路人逐漸增多起來，我忙與胡老三一同抓住機會，借收購山貨為由同身旁左右的山民聊得火熱。片刻之後，我倆面前陡然變得開闊，位于那山坳中的，儼然是懷德鎮里最大的一個馬市。