胡老三一見眼前這馬市兀自冷笑一聲道：“知焉啊，這馬市和刀市自古以來都是魚龍混雜、三教九流齊聚之地。你我倘要打探消息，由這里入手是再合適不過的了”
二人說罷便加緊了腳步，不消一刻就進入了馬市的西南口。放眼望去：四周人頭攢動、喧囂砍價之聲、馬駒嘶鳴之聲此起彼伏，可謂一浪高過一浪。就在我倆駐足觀看之時，北面的幾頭馬駒儼然受了驚嚇，揚蹄卷起的煙塵伴著微風在空中肆意地飄舞著。
我隨著胡老三穿梭在各攤販之間，胡老三見周圍人頭攢動並不好問什麼，于是兩人便假扮買馬的老客，隨著人群在馬市里兜了整整一個上午。不知不覺地，日頭終于往晌午靠近了，馬市內的人群開始漸漸散去，行了一會兒，前面終于現出一個無人的攤子，一個草帽覆頂、粗布遮身的胖老頭正喜滋滋地數著銅錢。胡老三朝我努了努嘴，我便會意地隨他一同前去。
那胖老頭一見有主顧光臨自是喜上眉梢，趕緊將老錢收回囊中，同胡老三攀談起來。胡老三也不著急，先是對胖老頭帶來的馬匹上下左右相了一陣，又裝模作樣地品頭論足一番 —— 他是胡子出身，馬匹對他而言再熟悉不過。俗話說：行家伸伸手，便知有沒有，他一席話即出就將老者侃的連連點頭稱是，神情之中又增加許多對胡老三的敬佩之情。
侃了好大一會兒，周圍人終于稀稀拉拉走得差不多了，胡老三見時機成熟便開始切入正題道：“老哥，俺見你一臉忠厚也不再隱瞞了：俺本是山東萊陽人氏，闖關東時在遼陽紮根落戶。之後一直跑雜貨買賣，這幾年來不多不少也賺了一點小錢。幾天前俺道上一個朋友說，吉林的馬市價格非常公道，倘若倒騰個三五十匹回去定能賺到不少利頭。于是俺便過來瞧了半天，說實話馬是真好，但是我這一路聽到許多風言風語，言吉林行情雖廉但治安仿佛並不太平，好像本地就有胡子匪幫似的”
這胖老頭本把我倆當成普通山農對待，可當胡老三一句‘三五十匹’出口時，他的眼神馬上泛出幾道金光。說話之前，他先轉頭向四邊瞅了一個來回，見周圍無人，他才回頭悄聲與我倆說便回道：“我說乍一瞧您就不像個普通角色呢！這不，果真是個大戶掌櫃”
胡老三忙一抱拳笑答：“豈敢豈敢，俺做的是小本生意，養家糊口而已”。
胖老頭又道：“兩位客官，小老兒從不打妄語：這次您倆幸虧是先遇見我，倘若碰見其他人怕是早就沒命了。想這亂世之中，生意場上最忌諱的便是露白，您倆此番人生地不熟的極容易遭到土匪搶劫，到時候不僅銀子被如數搶走，就是連命也要搭進去。小老兒不是嚇唬二位，這樣的事我在馬場十幾年里，已然見過不下二三十回了。剛才客官說得不假，這懷德鎮西就是一個大大的匪幫，它名為黑風嶺，里邊藏有一個姓崔的寨主和一幫匪眾，這幫人兵強馬壯，整個懷德全是他的勢力范圍”
胡老三聽罷故作驚訝，忙問道：“官府是干什麼吃的？怎麼俺們遼西就沒有這麼猖獗的胡子？”
胖老頭一聽冷笑道：“官府？倘若沒有官府撐腰，這黑風嶺的匪幫尚不能如此神氣。正是巡撫大人在暗中屢次庇護，那姓崔的寨主才敢在光天化日之下公開殺人搶劫”
說到這兒，胖老頭望了望天又繼續道：“二位，天色已近晌午，再不吃飯恐怕飯莊的酒肉都要告罄了。小老兒自覺與您兩人聊得甚是投機，出門在外，多個朋友多條路，您倆若不嫌棄的話，就隨我向西行個三四里，小老兒今天請您二位嘗嘗我們懷德鎮特色的手把羊肉”
胡老三也答道：“小弟與老哥聊得也甚是投機。如您所說：出門在外，最難一求的便是朋友。恭敬不如從命，老哥哥既有此意那便在前面引路吧”
三人說完，便一齊向西而去。此時路上已沒有了行人，熱鬧的集市頃刻間生出一些荒涼之感。見此情境我心中不禁有些擔憂，生怕這老頭也是匪幫中人，先拿謊話將我們騙到一個無人之地，再來個以多欺少、甕中捉鱉。倘真如此，我倆的小命就算交代了。
老者也不說話，自顧在頭前引路。我與胡老三也不多言並排跟在後面，三人繼續行了足足有半個時辰終于來到一間草屋。我抬頭一看，這飯館所處的位置甚為怪異，蒼茫的草甸子上三五里外都沒有一個人家，再觀飯館門前，牌匾幌子也沒一個，雖然已近飯口的時候，可那門口卻一個客人也沒有。我正在心中暗暗嘀咕著，胖老頭兒隔著老遠便朝屋里大喊：“屋里的伙計聽好了，家里來客了○1”
話音剛落，打正門出來一個跑堂模樣的下人，一邊拍打衣襟兒一邊笑著答道：“嚴爺，還是您好，您又給咱家帶客了”
胖老頭笑答：“這兩位是遠道而來的貴客，此次光臨就是想嘗嘗你們這兒的手把羊肉的”
小二聞聽稍顯一驚，忙抱拳答道：“哎呦，嚴爺您來的可真是不巧，羊肉剛好售沒了，您看來幾屜本店特色豬肉小籠包成麼？”
胖老頭也不搭話，便轉頭瞧著我們征求意見，胡老三想也不想便答：“小籠包就小籠包吧，大老遠的過來了，有東西吃總聊勝于無”，說完胡老三便大步流星邁進正廳，我亦尾隨其後。一進屋里，我就被里面荒涼的氣氛所觸動了：這哪是個飯莊的模樣啊：草房雖大卻很空曠，僅有的三四張桌子散亂地擺在屋中的一角，油鹽醬醋的瓷壺散放在桌角，就連桌上的灰塵也已經堆了厚厚一層，看著像有十天半月沒擦的模樣。
想到此處，我心中不禁有些發虛，額頭上的細汗不覺絲絲滲了出來。我在心中暗道：這草屋可不似一個飯莊，反而像是個賊窯子的模樣。這胖老頭的葫蘆里究竟賣的是什麼藥呢？還有，這胡老三明明是個混跡江湖的老油條，怎麼這一舉一動反而像是個初出茅廬的棒槌？想必其中必有隱情。
在小二的謙讓之下，我三人終于坐了下來。小二舉著抹布費力地在桌上擦了半天，樹皮一般的桌面終于見了一點光澤出來。我偷眼瞥了瞥胡老三，他依然面含微笑與兩人胡亂地調侃，仿佛眼前反常的跡象根本與自己無關。在草廳的盡頭，一個女人慵懶地伏在櫃前前，擺出一副愛理不理的模樣 —— 放眼望去偌大的草堂里就只有我們五個活人。
小二伏在女人耳邊低語幾句那女人便下去了，過了好長時間，女人終于端上三層熱氣騰騰的圓屜上來，小二跟在她身後，右手拎著一個酒壺。胖老頭轉頭與我們說道：“這次咱們來晚了，只能嘗嘗特色的小籠包，等下次的，老夫讓他們多給我預備幾只肥羊，咱們來個不醉不歸”
胡老三笑著應道：“好一個不醉不歸。小二，來，斟酒”
胡老三一聲令下，小二忙將三只酒杯擺到桌上。只見他動作迅速麻利，瞬間就把三個酒盅斟滿，胖老頭舉起酒杯說道：“今日有幸遇見二位貴客，不管買賣成與不成，我希望咱們以後都是朋友，來來來，是漢子就全都干了……”，此言說罷，胖老頭將酒杯舉起，做了一個喝酒狀。我斜眼觀瞧，小二兀自在他身旁戳著，一副自顧居高臨下的模樣睥著眾人，根本沒有要斟第二杯酒的意思。
我心里‘咯噔’一聲。不覺想起兒時在半壁街聽的那些今古傳奇。同樣荒涼的老店、同樣怪異的廚師伙計，還有同樣不知虛實的一杯老酒，這喝與不喝還真是個問題。
注：○1客字讀qiě音，‘家里來客了’是土匪圈的一句黑話，意為有獵物登門。