景熙元年,京師發生轟動一時的庫銀被盜巨案,二百六十八萬兩黃金一夜之間消失無蹤,月余案破,駙馬爺南宮紇被查出監守自盜,擅亂國法,南宮紇一被羈押下獄,即供認不諱,只是百般拷問卻拒絕交待庫銀去向
聖上震怒,賜南宮紇毒酒一杯,後又下旨抄沒駙馬府,南宮世家除公主外,上下眾人等一並收監,殊知,公主自慚無顏面聖,當日懸梁自縊,且到清點名冊時,督官發現竟少了南宮紇十二歲的幼妹南宮驪珠以及南宮紇的一名侍童南宮孑曄,雖經多方查捕,終無所獲
本故事即從這里開始……
日月荏苒,五年之後……
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"憐公,外面來了一介書生打扮的後生仔,懇求借宿,您看……?"
被丁奴喚作憐公的中年男子,此刻面前的桌台上擺了幾碟精致的小菜,一壺溫著的酒,還有一只酒盅,不知自斟自飲了多久,原本淨白的一張臉已略略微紅,他不滿地嘖怪了對方一眼,"段五,你也不是第一天當差,這點小事還用得著來問我嗎?"
"是是,小的知錯,可是,那個後生盡管一副窮酸樣,身上卻佩著一柄長劍,而且說話間頗有氣度,小的攆他離開,要關上莊門,他卻一步跨在門檻上,死活要請我家主人出來相見,還說如不是雪太大,誤了投宿,他也不至于如此叨擾相煩,只要我們容他暫避風雪,隔日有緣他定當竭力回報,哪怕是在屋廊下站一站都成"
"給點碎銀打發他走就是!"憐公有點不耐煩,這麼冷的深夜,這麼大的雪天,他的心思完全不在丁奴的稟報上,他之所以還沒休息,就是在等一個人,這個人肯定不是個窮書生
"我給了,給了他一兩碎銀,但他卻掏出五兩一錠的,說他有錢,容他避雪,他就將那錠銀子送與我,還可另給十兩作為投宿費,我沒同意,說我們這樣大的莊子,怎會稀罕那點銀子,結果他反詰,既然是大莊,如何連人求請在廊下站一站都不許……"
"噢,呵,看來你好像遇到了個難纏的主兒?"憐公還沒聽完丁奴的稟報就禁不住笑了起來,秀才遇到兵有理說不清,可兵遇上秀才,也最怕纏夾不清,一不小心,就踩進了人家早下好的套里
接著,憐公已明白段五為何要來向自己稟報了,書生佩劍不算稀奇,明明有錢偏裝扮成窮酸樣,或者是怕盜匪,或者就是為了掩藏身份,不管出于何種因由,到底嫩了點,在言談舉止上又泄了底,那好吧,既然人家要見,反正閑著無事,也不妨見上一見,他們打交道的就是形形色色的各路人馬,做的就是有錢人的生意
憐公一口飲盡盅里剩余的酒,站起身,徑直就朝外走去,段五趕緊先快步上前,替主人打開房門,門一經打開,便有喧嘩之聲隱隱傳來,憐公眉頭微皺,一言不發地穿過走廊,朝樓下走去
越到樓下,似乎喧嘩聲越大,底層大廳的樓梯口站著兩個裝束跟段五差不多的丁奴,都是一身黑色勁裝,只是所束腰帶顯示出等級的不同,段五束紫帶,而那兩個則束紅腰
見到憐公,守在樓梯口的丁奴忙抱拳揖首,憐公視若無睹,繼續穿過燈火輝煌的大廳,段五亦步亦趨地跟在他身後,廳門口依樣有兩個紅腰帶丁奴,依樣的姿勢朝憐公致禮,憐公站住,似等待著什麼,跟著有一粉帶丁奴拿來件華貴的銀灰裘皮大氅,往憐公身上披,剛要替憐公束上大氅的銀絲鍛帶,卻被憐公的目光所止
其中一個丁奴打開廳門,外面的風雪"呼"地猛然撲頰,讓憐公不由自主打了個寒噤,今夜,真的是一場少見的暴風雪,難道,會是什麼不祥的凶兆嗎?一把傘在憐公身後靜靜撐起,在燈火映照的雪地上,投出一片濃重的黑影
"失敬,失敬,鄙人憐牧,不知深夜有客至,有失遠迎,還望海涵!"
憐公遠遠的,就望見了被兩個丁奴攔在莊門外的書生,不,此人雖說滿臉書卷氣,但絕不是一般的書生,而且也不是自己先前所推測的,那一類裝腔作勢裝模作樣的普通富家子弟,那眉宇,那窮酸棉袍下的清俊骨骼……憐牧的眼中驀然射出一道深邃的光芒,又轉瞬即逝,他悠悠的不易察覺的,在內心里長歎一聲
"冒昧打擾,是晚輩該請憐先生海涵才是!"書生恭謙有度,一頭一身的落雪,臉色也因寒冷而青白,不過並不失儀地朝憐牧揖首
"呵呵,敢問小哥貴姓?"憐牧此刻已如平常般從容淡定,甚至還有點倨傲之勢
"免貴姓高,小字士煦!"
"噢,因何深夜至此?"
"回憐先生,晚輩前幾個月去南方訪友,誰知忽接家書,說是老父身染重疾,故而晚輩連日匆匆趕路返鄉,今夜原是想去二十里開外的徐家鎮借宿,不料卻被這場風雪耽擱了行程,無奈只得懇請貴莊收留!"
憐公聽完,笑了笑,"小哥可知這是什麼地方嗎?"
叫高士煦的少年郎抬頭往上看了看,說,"額匾上不是寫著百萬莊嗎?"
"那小哥可知百萬莊是個什麼地方?"憐牧背著手,慢吞吞地問
高士煦一怔,"在下不知,請憐先生賜教!"
"這麼大的風雪夜,小哥想借宿,憐某本不好為難,然而本莊一向有規矩,只有專程來本莊花錢的客人才能留宿,就算憐某也無權壞了這個規矩!"
"花錢?"高士煦于心里琢磨了一遍憐牧的話,"要怎麼個花法,求憐先生指點!"
憐牧笑意更深,"小哥可瞧見莊里那三座四層高的樓宇了麼?"
"早就瞧見了",高士煦不解其意
"三座樓宇各自獨立,又以懸廊相互通連,成倒三角型對峙,每一座樓里,除最高一層外,都有大小三十六間屋子,總共一百零八房,這一百零八房中有至少七十二房都是花錢的,剩余三十六房是給那些花錢的人租住的,以讓他們更多的花錢,更方便的花錢!百萬莊是什麼地方,小哥現在可猜到了一二?"