任建之,魚台人.販氈裘為業,竭資赴陝.途中逢一人.自言:"申竹亭,宿遷人."話言投契,盟為昆弟,行止與俱.至陝,任病不起,申善視之,積十余日,疾大漸.謂申曰:"吾家故無恒產,八口衣食皆恃一人犯霜露.今不幸殂謝異域.君,我手足也,兩千里外,更有誰何!囊金二百余金,一半君自取之,為我小備殮具,剩者可助資斧;其半寄吾妻子,俾輦吾櫬而歸.如肯攜殘骸旋故里,剛裝資勿計矣."乃扶枕為書付申,至夕而卒.申以五六金為市薄材,殮已.主人催其移槥,申托尋寺觀,竟遁不返.任家年余方得確耗.
任子秀,年十七,方從師讀,由此廢學,欲往尋父柩.母憐其幼,秀哀涕欲死,遂典資治任,俾老仆佐之行,半年始還.殯後家貧如洗.幸秀聰穎,釋服,入魚台泮.而佻達喜博,母教戒綦嚴,卒不改.一日文宗案臨,試居四等.母憤泣不食,秀慚懼,對母自矢.于是閉戶年余,遂以優等食餼.母勸令設帳,而人終以其蕩無檢幅,咸誚薄之.
有表叔張某賈京師,勸赴都,願攜與俱,不耗其資.秀喜從之.至臨清,泊舟關外.時鹽航艤集,帆檣如林.臥後,聞水聲人聲,聒耳不寐.更既靜,忽聞鄰舟骰聲清越,入耳縈心,不覺舊技複癢.竊聽諸客,皆已酣寢,囊中自備千文,思欲過舟一戲.潛起解囊,捉錢踟躕,回思母訓,即複束置.既睡,心怔沖苦不得眠;又起又解,如是者三.興勃發,不可複忍,攜錢徑去.至鄰舟,則見兩人對賭,錢注豐美.置錢幾上,即求入局.二人喜,即與共擲.秀大勝.一客錢盡,即以巨金質舟主,漸以十余貫作孤注.賭方酣,又有一人登舟來,眈視良久,亦傾囊出百金質主人,入局共博.張中夜醒,覺秀不在舟,聞骰聲,心知之,因詣鄰舟,欲撓沮之.至,則秀胯側積資如山,乃不複言,負錢數千而返.呼諸客並起,往來移運,尚存十余千.未幾三客俱敗,一舟之錢盡空.客欲賭金,而秀欲已盈,故托非錢不博以難之.張在側,又促逼令歸.三客燥急.舟主利其盆頭,轉貸他舟,得百余千.客得錢,賭更豪,無何又盡歸秀.
天已曙,放曉關矣,共運資而返.三客已去.主人視所質二百余金,盡箔灰耳.大驚,尋至秀舟《世界與個人》等.,告以故,欲取償于秀,及問里居,姓名,知為建之之子,縮頸羞汗而退.過訪榜人,乃知主人即申竹亭也.秀至陝時,亦頗聞其姓字;至此鬼已報之,故不複追其前郄矣.乃以資與張合業而北,終歲獲息倍蓰.遂援例入監.益權子母,十年間財雄一方.