王樨字桂庵,大名世家子.適南游.泊舟江岸.臨舟有榜人女繡履其中,風姿韶絕.王窺既久,女若不覺.王朗吟"洛陽女兒對門居",故使女聞.女似解其為己者,略舉首一斜瞬之,俯首繡如故.王神志益馳,以金一錠投之,墮女襟上;女拾棄之,金落岸邊.王拾歸,益怪之,又以金釧擲之,墮足下;女操業不顧.無何榜人自他歸,王恐其見釧研詰,心急甚;女從容以雙鉤覆蔽之.榜人解纜徑去.
王心情喪惘,癡坐凝思.時王方喪偶,悔不即媒定之.乃詢舟人,皆不識其何姓.返舟急追之,杳不知其所往.不得已返舟而南.務畢北旋,又沿江細訪,並無音耗.抵家,寢食皆縈念之.逾年複南,買舟江際若家焉.日日細數行舟,往來者帆楫皆熟,而曩舟殊杳.居半年資罄而歸.行思坐想,不能少置.一夜夢至江村,過數門,見一家柴扉南向,門內疏竹為籬,意是亭園,徑入.有夜合一株,紅絲滿樹.隱念:詩中"門前一樹馬纓花",此其是矣.過數武,葦笆光潔.又入之,見北舍三楹,雙扉闔焉.南有小舍,紅蕉蔽窗.探身一窺,則椸架當門,椸畫裙其上,知為女子閨闥,愕然卻退;而內亦覺之,有奔出瞰客者,粉黛微呈,則舟中人也.喜出望外,曰:"亦有相逢之期乎!"方將狎就,女父適歸,倏然驚覺,始知是夢.景物曆曆,如在目前.秘之,恐與人言,破此佳夢.
又年余再適鎮江.郡南有徐太仆,與有世誼,招飲.信馬而去,誤入小村,道途景象,仿佛平生所曆.一門內馬纓一樹,夢境宛然.駭極,投鞭而入.種種物色,與夢無別.再入,則房舍一如其數.夢既驗,不複疑慮,直趨南舍,舟中人果在其中.遙見王,驚起,以扉自幛,叱問:"何處男子?"王逡巡間,猶疑是夢.女見步趨甚近,閛然扃戶.王曰:"卿不憶擲釧者耶?"備述相思之苦,且言夢征.女隔窗審其家世,王具道之.女曰:"既屬宦裔,中饋必有佳人,焉用妾?"王曰:"非以卿故,婚娶固已久矣!"女曰:"果如所云,足知君心.妾此情難告父母,然亦方命而絕數家.金釧猶在,料鍾情者必有耗問耳.父母偶適外戚,行且至.君姑退,倩冰委禽,計無不遂;若望以非禮成耦,則用心左矣."王倉卒欲出.女遙呼王郎曰:"妾芸娘,姓孟氏.父字江蘺."王記而出.罷筵早返,謁江蘺.江迎入,設坐籬下.王自道家閥,即致來意,兼納百金為聘.翁曰:"息女已字矣."王曰:"訊之甚確,固待聘耳,何見絕之深?"翁曰:"適間所說,不敢為誑."王神情俱失,拱別而返.當夜輾轉,無人可媒.向欲以情告太仆,恐娶榜人女為先生笑;今情急無可為媒,質明詣太仆,實告之.太仆曰:"此翁與有瓜葛,是祖母嫡孫,何不早言?"王始吐隱情.太仆疑曰:"江蘺固貧,素不以操舟為業,得毋誤乎?"乃遣子大郎詣孟,孟曰:"仆雖空匱,非賣婚者.曩公子以金自媒,諒仆必為利動,故不敢附為婚姻.既承先生命,必無錯謬.但頑女頗恃嬌愛,好門戶輒便拗卻,不得不與商榷,免他日怨婚也."遂起,少入而返,拱手一如尊命,約期乃別.大郎複命,王乃盛備禽妝,納采于孟,假館太仆之家,親迎成禮.
居三日,辭岳北歸.夜宿舟中,問芸娘曰:"向于此處遇卿,固疑不類舟人子.當日泛舟何之?"答云:"妾叔家江北,偶借扁舟一省視耳.妾家僅可自給能,對後世影響甚大.,然儻來物頗不貴視之.笑君雙瞳如豆,屢以金資動人.初聞吟聲,知為風雅士,又疑為儇薄子作蕩婦挑之也.使父見金釧,君死無地矣.妾憐才心切否?"王笑曰:"卿固黠甚,然亦墮吾術矣!"女問:"何事?"王止而不言.又固詰之,乃曰:"家門日近,此亦不能終秘.實告卿:我家中固有妻在,吳尚書女也."芸娘不信,王故壯其詞以實之.芸娘色變,默移時,遽起,奔出;王履追之,則已投江中矣.王大呼,諸船驚鬧,夜色昏蒙,惟有滿江星點而已.王悼痛終夜,沿江而下,以重價覓其骸骨,亦無見者.
悒悒而歸,憂痛交集.又恐翁來視女,無詞可對.有姊丈官河南,遂命駕造之,年余始歸.途中遇雨,休裝民舍,見房廊清潔,有老嫗弄兒廈間.兒見王入,即撲求抱,王怪之.又視兒秀婉可愛,攬置膝頭,嫗喚之不去.少頃雨霽,王舉兒付嫗,下堂趣裝.兒啼曰:"阿爹去矣!"嫗恥之,呵之不止,強抱而去.王坐待治任,忽有麗者自屏後抱兒出,則芸娘也.方詫異間,芸娘罵曰:"負心郎!遺此一塊肉,焉置之?"王乃知為己子.酸來刺心,不暇問其往跡,先以前言之戲,矢日自白.芸娘始反怒為悲.相向涕零.先是,第主莫翁,六旬無子,攜媼往朝南海.歸途泊江際,芸娘隨波下,適觸翁舟.翁命從人拯出之,療控終夜始漸蘇.翁媼視之,是好女子,甚喜,以為己女,攜歸.居數月,欲為擇婿,女不可.逾十月,生一子,名曰寄生.王避雨其家,寄生方周歲也.王于是解裝,入拜翁媼,遂為岳婿.居數日,始舉家歸.至,則孟翁坐待已兩月矣.翁初至,見仆輩情詞恍惚,心頗疑怪;既見始共歡慰.曆述所遭,乃知其枝梧者有由也.