1
春虎與北斗,是在進入國中後的第一個暑假相遇的.
那是個靠近車站的小公園,晴朗無云的藍天下,豔陽照得新綠嫩葉如寶石般熠熠生輝.
第一次見到北斗,便令他移不開目光.她的長相貌似自己當時崇拜的偶像,年紀與自己相仿.春虎邁遠眺望了好一會兒,猜想少女會是哪個學校的學生.
少女獨自坐在公園長椅上,一注意到春虎的視線,身體突然像裝了彈簧似地跳了起來.她睜圓了眼,朝春虎的方向指了過來,雙唇一張一闔,反應相當古怪.畢竟,他不認識這位少女.
春虎覺得好奇,試著接近少女.少女見狀,馬上一溜煙地逃出公園,瞬間消失無蹤,只留下錯愕的春虎呆站在原地——這就是春虎與北斗的第一次相遇.
春虎後來又遇到北斗——其實應該說"目擊"更為貼切——是在公園初遇後的第二天.
在那之後,春虎一直覺得有人躲在暗處"窺視"著他.在家時還沒這種感覺,一出門走在街上,常感覺到背後有視線投來,可是每次回頭,都見不到半個人影.
他頻頻回頭,懷疑自己遭人跟蹤.但是他沒料到,自己果真被跟蹤了.他會發現對方純屬巧合.那時他正走過停靠在一旁的車子,從後照鏡中窺見了跟蹤者的身影.
是那時候在公園里遇見的少女.
他反射性地回頭,與嚇了一跳的北斗四目相對.北斗拔腿就逃,他也跟著追了上去.可惜北斗的腳力驚人,一下子就不見人影……當時每三天會發生一次這種事情,不久後變成兩天一次,到了最後,每天都會重複上演同樣的戲碼.那是春虎有生以來最詭異的一段人際關系.
春虎追,北斗逃,這樣的日子持續了一段時間.
她為什麼要跟著我?她為什麼要逃?春虎百思不得其解,只覺得實在莫名其妙.
但這種莫名其妙的感覺,反而激起了春虎的斗志.
他想出各種策略,北斗則見招拆招.等他注意到的時候,已經深深著迷在這個追逐游戲里頭.他不曾度過如此絞盡腦汁,東奔西跑,汗水淋漓的暑假.
毫無意義,酷熱,刺激,充滿謎團的日子.
沉迷追逐,令人懷念的夏日光陰.
但到頭來,春虎一次也沒追上北斗.
暑假最後一天,他決定改變方針.他一早來到最初相遇的公園,在那里等了一整天.他什麼事也不做,就只是待在公園里頭傻傻等待,這樣的行為連他都懷疑自己是不是瘋了.他忍受暑熱煎熬,流汗流到險些脫水,但是他一次也沒動過跑去其他地方吹冷氣的念頭.
薄暮中,北斗出現了.
在太陽落入地平線的那一刻,在光芒尚未完全消失的短暫刹那,在天空染上靛藍的魔幻時光——
北斗一臉心意已決的模樣,筆直走到春虎面前,像是要全盤托出似地張開了嘴.
只是她還沒出聲,春虎就搶先一步說出:
"什麼都不用說,是你贏了."
她閉上嘴,兩眼不住打量春虎,像是在猜測他這話是什麼意思.
"我到最後都沒能追到你,所以我想,你一定是不想讓別人知道自己的來曆,對吧?"
北斗默默佇立,一臉尷尬,春虎則是笑容滿面.
"就一個女孩子來說,你的腳力真的很驚人.不過,至少告訴我你的名字吧,我是春虎."
說完,他從長椅上站起,伸出了手.
北斗宛如小動物看到飼料般,定睛注視春虎伸出的手,然後,她的雙眸——有些低垂的渾圓大眼漸漸閃耀光輝.
她靜靜把手伸了出來,畏畏縮縮地摸著春虎的手,然後,她像一碰便再也不放似地牢牢握住.
之後,她的臉上浮現出春虎後來不時見到的——如向日葵般天真的笑容.
因此,春虎幾乎完全不了解北斗.神秘少女——冬兒如此稱呼北斗,春虎也不在意,畢竟他喜歡北斗現在在他身邊的樣子.
相遇的夏日結束,迎來秋天,秋去冬來,就這麼過了一年.第二年過去了,兩人都還是老樣子.冬兒在第三年的中途加入,春虎身邊變得更加熱鬧.
神秘的少女與前不良少年——大家相處得很愉快,春虎也因此感到心滿意足.
所以他不想破壞三人的關系.
所以他希望能一直這麼走下去.
這樣也滿好的,他心想.
2
夜里,春虎狂奔在筆直的縣道上.
大雨下個不停,甚至轟隆打起響雷,一道道閃電劃破夜空.
盡管天候惡劣,春虎還是一個人從被當成咒術戰戰場的工廠一路跑了過來.
為了追鈴鹿而跑.
同時也是為了阻止鈴鹿而跑.
他放空腦袋,什麼也不想,只是一路往前沖.他的呼吸急促,心髒仿佛就要破裂,劇烈疼痛充滿全身.
他以療愈傷害與疲勞的治愈符撐住傷痛,每摔倒一次,就換一張新的符,沒停過奔跑的腳步.
四周是一片漆黑,縣道兩旁的街燈閃爍微弱燈光.在滂沱大雨中,他幾乎看不見腳下的路.縣道往黑暗延伸,只能隱隱約約望見前方有路可行.他早已不知道過了多久時間,也不知道自己跑了多遠,耳邊聽見的只有響徹云霄的隆隆雷聲,與自己氣喘籲籲的呼吸聲.他不斷地跑,跑在大雨中,跑在暗夜里,跑在閃電下,只有不知前往何處的道路陪他一路往前.
他一路不停奔跑.
北斗消失後留下的式符緊握在他手中.
他努力不去想北斗,也許可以說,他就是為此埋頭狂奔,讓自己屏除思緒.
在紊亂的呼吸中,意識不經意遠離,但是當他絆了一跤,跌在路上時,回憶就像泡泡一個接一個迸裂,令他不禁憶起昔日種種.
打從第一次見面起,北斗的外表就不曾改變.她的體型瘦削,卻擁有令人難以置信的耐打身體與臂力.她的腳程極快,就算自己和冬兒盡全力奔跑也望塵莫及.她不喜歡談論自己的事——他們一次也沒聽她提起過家人或朋友.
剛才,她受了重傷,卻沒流下一滴血,甚至以身體擋住蜘蛛的鐵腳,同時施行咒術.她躺在春虎懷中,留下要他快逃的話語後如煙消失.她沒有成為一具尸體,取而代之的是一張式符.
天底下居然有這種事情.
——可惡.
春虎上氣不接下氣,在心中怒喊"這個大混帳."
——她為什麼是式神?
"剛才出現的是假北斗,真正的北斗另在別處"的念頭一度浮現,但是他沒辦法如此欺騙自己."我騙了你,一直把你瞞在鼓里,對不起."北斗是這麼說的.
難道這一切都是假的嗎?她的存在是假的,和她的回憶也是假的?
和她相處的時間,和她說過的每一句話,所有一切都是謊言——難道我被騙了嗎?
如果我被騙了——
如果北斗的存在從一開始就是個謊言,如同她從不曾存在——
她不就不需要活活送死了嗎?
——'春虎,我喜歡你.’
一道閃電落下,雷聲轟隆作響.
他想用盡全身力氣大喊,不過上氣不接下氣的他,就連要喊出內心的話也喊不出聲.所以,他邁開腳步,埋頭往前跑,一路狂奔——拚了命地跑,想就此跑至天涯海角.
大雨.暗夜.閃電.雷鳴.
他的視線模糊,意識朦朧,甚至感覺不到腳的動作,宛如身體早已耗盡力氣,只靠著靈魂支撐自己不斷跑下去.
只靠著靈魂……
轟隆雷鳴扯裂大氣,劈下一道落雷,空氣劇烈震動.
對了,北斗的靈魂到哪里去了?她也有靈魂嗎?如果有——如果式神也有靈魂,就算是假的也好,我都想再見她一面.只要再見一面就好,我想向她問個清楚,弄個明白.如果她的靈魂現在在哪里游蕩的話——
然後.
春虎停了下來.
他不知道自己到底跑了多久.一回過神,早已見不到縣道兩旁的街燈,在光芒仿佛從這個世界上消失的黑夜里,只有大雨依然下個不停.
在黑夜盡頭,漆黑彼岸,有個模糊的微弱光點,隱隱約約散發出光芒.
簡直像靈魂一樣.
"……北斗?"
他的口中發出干啞的聲音.
不過,那並非靈魂.
那是燈籠發出的光亮.春虎知道自己抵達了目的地.
筆直的縣道前方有一條岔路,岔路往上是平緩的斜坡車道,通往後方的小山.車道一旁有個登上斜坡的石階,石階旁是間擁有仿若古老神社木造屋頂的屋子,屋頂下方掛著大燈籠,亮起迷蒙燈光.
雷電一閃,照亮屋頂底下的燈籠.
燈籠上以墨描繪五芒星家紋——
標示"土禦門"三個大字.
春虎佇立在暗夜里,費力地呼吸,注視著亮光.接著,他像是要踏破黑暗,步步走近.
他站在燈籠旁,仰望石階.陡峭的石階在黑暗中給人直上天際的印象,融入漆黑石階兩側的是與黑暗相融的茂密樹林.正上方亮著錯覺般的兩個光點,那也是燈籠的光芒.
春虎登上石階.
雨勢漸弱,樹梢上葉子的磨擦聲因此更是嘈雜.
一階又一階,他踏上石階,一步步往上爬.腳步愈是往上,便愈接近夜空.
蠢蠢蠕動的烏云與眩目的閃電.
他爬到了山頂.
石階盡頭有扇外門,大門兩側與下方相同,掛有繪上五芒星的燈籠.
宅邸外,門戶大開.
門的另一頭,是宛如藏身黑夜中的土禦門本家宅邸.
"…………"
他很久沒到這里來了.屋里沒有點燈,也不像有人在家,反而是宅邸本身像在悄然呼吸似地,散發如生物一般的存在感.
夏目平安到家了嗎?就在春虎心里升起些微不安時……
"——門沒關,我在桔梗之間——"
他一時以為自己聽錯了.不過,他沒聽錯.一只蝴蝶飛過緊盯著宅邸的春虎鼻尖,在這種惡劣的天氣里,宛如置身花叢般引導春虎進屋.
眼前的蝴蝶是式神,剛才那是夏目的聲音.她果然回到家了.
春虎握緊手中的式符,隨暗夜中飛舞的蝴蝶走入宅邸.
3
他走進玄關,沿著走廊前進.
他有點介意自己濕答答地進入宅邸,但四周一片漆黑,別說要找條毛巾來擦,就算要開個燈都很困難.漆黑中,只有引導春虎的蝴蝶閃爍磷光.他就這麼跟隨蝴蝶,依循記憶,走進宅邸.
走了一會兒,他在走廊深處望見微弱的光線從拉門間的隙縫流泄而出.
那里是一間地上鋪有木板的房間,在土禦門家內被稱為"桔梗之間".蝴蝶徘徊在拉門前,春虎一接近,拉門立即敞開.
由房內流泄而出的光線,是蠟燭的火光.
房間約有二十張榻榻米大,內部設有祭壇,上頭供奉紅淡比枝與硬幣,此外還陳列了各式法器,懸掛寫上咒文的掛軸,祭壇上備有數個燭台,燭火輕搖,朦朧照亮房內.
房內散發著一股發黴似的塵埃味,也夾雜青草熱氣的大雨濕氣,但同時亦聞得到焚香飄散出的淡雅香氣.
夏目坐在房間正中央.
春虎有些吃驚.夏目脫下原本的服裝,改換上巫女穿的純白和服上衣與緋色日式褲裙,跪坐著正准備一張張收起擺在地上的符箓.蝴蝶飛到夏目面前,停在地上,變回一張小小的式符.
"……夏目."
聽見春虎出聲呼喚,夏目緩緩抬頭.蠟燭搖曳淡紅火光,無聲滑落濕潤黑發.
蝴蝶式神似乎是由夏目操縱的簡易式神,換句話說——
"你的靈力恢複了嗎?"
"是,雖然還沒完全恢複,撐過今天晚上應該不成問題."
"這麼說,你想去保護祭壇嗎?"
"…………"
夏目沒有回答.這樣的答複,更清楚展現出她非去不可的決心.
屋內靜謐無聲,雖然隱約聽得到外頭的風雨,卻又同時彌漫與外界隔離的氣氛.
四周被宛如一層薄膜般的寂靜包圍,寂靜里,只有蠟燭搖曳的火光與燭蕊燃燒的聲響悠悠道出光陰流逝.
"……倒是春虎,你有沒有受傷?你看起來傷得很——"
"噢,我沒事,我只是一路跑過來才會搞成這個樣子."
夏目聽到這話好像也嚇了一跳.她面露驚訝,搖了搖頭,拿過放在一旁的毛巾,遞給春虎.春虎萬分感激地接下毛巾.
"……對不起,我居然讓你在那種狀態下一個人回家."
春虎把毛巾披在頭上,向夏目道歉.
夏目一聽,馬上以強硬的語氣,責備似地應了句:"就是說啊."
"司機把當時的狀況都告訴我了.我在車子里醒來的時候,真是嚇了一大跳……聽了司機的解釋後,我一直放不下心.我在咖啡廳里再三勸過你,為什麼你還是這麼亂來呢?"
她似乎是真的生氣了,說起話來和平時一樣處處帶刺.
此刻的春虎打從心底感謝夏目這一番說教,明明才剛在咖啡廳聽過,卻令人異常懷念.
一抹苦澀的自嘲掠過胸口.
要不是自己亂來,北斗就不會死,被瞞在鼓里的日子也能繼續下去.
"……我真是太差勁了."
"…………"
春虎無力低吟,生氣的夏目見狀不由自主地抿緊了唇.
然後,她的臉色稍微緩和了一些.
"你那時候會留下來,不是為了知道'神童’與咒搜官誰輸誰贏嗎?看你那樣子,似乎不是什麼好結果."
"……嗯……"
春虎隨口應了一聲,重重坐在地板上.
他沒有心情看著夏目,于是讓披在頭上的毛巾蓋住臉,把剛才親眼目睹的咒術戰經過從頭到尾說了一遍.
咒搜官戰敗.鈴鹿派出"裝甲鬼兵".他與鈴鹿的對話內容,以及他如何試圖說服鈴鹿的始末.
盡管猶豫,他還是說出了北斗的事.
為免說來話長﹒他把見到的一切如實說了出來.
還有發生在他最重要的好友身上的事.
夏目默默側耳傾聽,沒有打斷春虎的話.
蠟燭在她背後燃燒,由于背光,陰影落在她的臉上.她漂亮的臉龐搖曳朦朧陰影,雙眸閃耀神秘光輝.
夏目的神情始終不曾改變,她冷靜聽著這一切,等春虎講完,才點了個頭.
"……這樣啊,她居然搬出'裝甲鬼兵’……"
"你也知道那個東西嗎?"
"我也只知道名字而已.她大概是把保管以供研究使用的式神拿出來了吧.那本來不是一個人就能操縱的式神……不愧是'神童’."
夏目娓娓道來,也許是顧慮到春虎的心情,語氣格外溫和.
"沒有辦法可以打倒它嗎?"
"不知道,我只知道那會非常困難."
"……就算這樣,你還是要盡你的'責任’嗎?"
"……對."
夏目回答的語氣清楚,簡短,而且沒有半點猶疑.
就是因此這樣,他才討厭同年齡的夏目.夏目為什麼會和自己差這麼多呢?小時候,總是由春虎帶頭,曾幾何時,她已經變得如此堅強.
身為土禦門家一份子的責任.身為下任當家的責任.
但是,只是這樣而已嗎?
夏目為何如此堅強,如此堅持負起"責任".
該不會因為她是夜光……
——噴.
春虎緊閉上眼,左右搖頭,甩去自身的迷惘.
他本來就不是個有話可以放在心底的人.他下定決心,一把扯下披在頭上的毛巾,直視夏目.春虎突如其來的舉動,嚇得夏目頻頻眨眼.
"怎,怎麼了?話說在前頭,你不管說什麼,都阻止不了我負起下任當家的義務.我既然身為土禦門家的一份子,就有這個責任."
"……只有這樣嗎?"
"咦?當,當然,因為'泰山府君祭’是危險的儀式,我不能放任……"
在春虎強硬目光的壓迫下,夏目的聲音愈來愈微弱.
"夏目,你會這麼堅持'責任’,是因為你是夜光的轉生嗎?"
春虎問道,雙眼緊盯著夏目.
"春——"
夏目的反應強烈.
圓睜的杏眼倏地眯細,震撼在瞬間閃現又急遽消逝,全身進而自然流露出堅定而又不顯頑強的氣息.
她伸直背脊,臉上浮現誠摯的神情.這可能是她一直以來害怕,又早知會被問到的問題.
她直直回望春虎的雙眼,給了這麼一個答案
"……春虎,我也不知道自己是不是夜光轉生."
聽到夏目的回答,春虎點了點頭.
春虎一臉正經.面對這冒失的問題,既然兒時的玩伴選擇誠實以對,他也必須同樣誠心接受.
"你完全沒有關于夜光的記憶嗎?"
"對.真要說起來,現在的咒術無法證明夜光是不是真的轉生,更不可能知道轉生的對象是不是我……你已經聽到和我有關的謠言了嗎?"
夏目確認道.春虎點頭,應了聲"嗯".
"其實,我是今天才知道有這個謠言,所以也不是很清楚."
"實際上有多少人知道,又有多少人相信這個謠言,我也不太清楚.我問過父親,只是他不肯告訴我.不過,打從我一出生,這個謠言就已經傳開來了."
"一出生就在傳了?不是自從知道你的天賦特別優秀之後才開始傳的嗎?"
"對,我的天賦根本算不了什麼.你別誤會了,我自認努力過人,因此小有名氣.事實上,謠言也因此傳得更是沸沸揚揚……至少,從我懂事以來,就有謠言認為我是夜光轉生."
"……原來是……這麼一回事."
春虎沉吟著,含糊應道.
他現在才知道童年玩伴的秘密.夏目不單純是本家的繼承人,打從出生的那一天起,"夜光轉生"這個包袱就與她如影隨行.
他記起自己剛才向鈴鹿說過的話."不只是陰陽廳,整個社會都會齊聲譴責你哥哥,他必須在這樣的環境底下獨自苟活."——諷刺的是,勸阻鈴鹿的這句話不正好可以套用在夏目身上嗎?
她被認為是咒術界的禁忌,土禦門家的汙點.
這十六年來,她究竟過著什麼樣的日子?春虎無法想象.
"……生在土禦門本家,被推舉為下任當家,'也許’是夜光轉生的存在——這就是我.所以我不能放著她不管,要是我放任她為所欲為,就等于否認了自己的存在,以及自己的立場."
說完,夏目空虛地笑了笑.她笑得宛如放下肩膀重擔,直率而且真誠.
只不過,掛在她臉上的是自嘲的笑容.
"……我可以說是個沒有'自我’的人.我的立場複雜,沒有屬于自己的意志與希望,也許我只是個沒有靈魂的形代,像式神一樣的人."
"夏目……"
兒時玩伴空虛的笑顏深深刺入春虎的胸口.
只有形代,沒有靈魂的式神.這句話在春虎的腦里喚起北斗的身影.
北斗是式神.但是他從不認為北斗沒有靈魂.
另一方面,夏目是人,卻認為自己沒有靈魂.
像人一樣的式神,像式神一樣的人.
然而——
"我真搞不懂."
"……咦?"
夏目嚇得身子一顫——因為春虎目光凶狠地盯著夏目.
"我實在不懂,式神也好,人類也罷,兩者又有多大分別?我剛才提到的北斗,她其實是個式神.就算這樣,北斗還是北斗.你也一樣吧,夏目?你就是你啊.還是說,我認識你的這些時光都是個騙局?全部都是虛構的嗎?"
"春,春虎……"
春虎朝瞠目結舌的夏目怒吼——"不."又繼續說了下去:
"如果這一切都是騙人的,那也就算了,反正我就是蠢,不懂得一一分辨什麼是真實,什麼是虛假——何況,真真假假,假假真真,不管是真是假,總有個最重要的部分存在吧?"
春虎努力說出心中的想法,而這些話有一半是對自己說的.
在跑到這里的途中,有個疑問不停折磨著他.他最後選擇正視這個疑問,直接面對問題,細細思量,接受自己得出的答案.
一回神,他已是淚流滿面.
自從北斗消失後,這是他第一次落淚.有個滾燙的東西從凍僵的身體某處溢了出來,滑落面頰.
"春虎……"
夏目盡管不知所措,目光還是牢牢盯著春虎.
她沒有因為顧慮春虎的感受,把視線別到一旁.她像是在告訴自己不能移開目光,專注地守望著迷惘,猶豫,雖然跌跌撞撞但還是勇往直前的童年玩伴.
春虎拿這個少女有些沒轍﹒他強顏歡笑,拭去淚水.
"反,反正就是,你居然敢說自己沒有'自我’?你頑固又愛生氣,而且老是在說教——你打算把這些全推說是立場的錯嗎?那就是你在說謊了,你這家伙到底有多厚臉皮啊?"
"我,我才沒有……!"
夏目一口否認.她的雙頰染上緋紅,但也沒有強力反駁,看來她其實也有自覺.
春虎覺得有些可笑,毫不掩飾地笑了起來,和他視線交會的夏目也被他的笑容傳染,露出淡淡的微笑.
他注意到,自己和夏目的距離縮短了.
兩人一起玩耍的時候——她是個老跟在春虎背後,對春虎百依百順的小女孩.
在了解許多事情過後,從前的那個女孩子和眼前的少女在春虎心中重疊,相連.過去與現在合而為一,原本高高在上的童年玩伴,此時在他眼里的模樣較以往更加鮮明.
"……不過,有句話我一定要說.生在土禦門本家,被推舉為下任當家,也許是夜光轉生——這些都這不是你,應該要說,這些也都是你的一部分.煩惱沒有自我的人是你,頑固,愛生氣,老在說教……這些全都是你,其他一定還有很多我不知道的部分,以後也會繼續增加,把這些部分全部加起來,才是一個完整的夏目."(吐槽:把妹模板對話)
春虎說著,朝夏目點了個頭.
夏目眨也不眨一眼,坦率地小小應了聲:"嗯……"
春虎原本不知道北斗是式神,但就算知道了她的真實身分,昔日的北斗也不會就此消失.
夏目也一樣.就算知道了關于她的謠言,那個易怒又任性的兒時玩伴夏目也不會就此不見.而且,童年時的夏目現在不正在眼前嗎?
燭蕊在火光中發出微弱響聲.
春虎深深吸了口氣.
他紅著眼,伸直背脊,挺起胸膛.
"夏目,我有件事情要拜托你."
春虎的口氣嚴肅,夏目提高警覺,再次繃緊了臉.
"……你就算阻止我也沒用,我還是會去祭壇,因為'這就是我’."
"這我很清楚了,我不會阻止你.我要拜托你的不是這件事."
"我,我也不會允許你和我一起去祭壇,你不是說服失敗了嗎?你這麼擔心我,我很感謝,不過要帶你——"
"夏目."
春虎打斷夏目充滿歉意的話語,說出自己的請求.
"讓我成為你的式神吧."
☆
夏目驚訝得說不出話來.
春虎神情嚴肅,又再重複說了一次.他清楚道出本以為再也不可能說出的話——長年來擱在心上的那句話.
"拜托你了.現在就讓我成為你的式神吧."
只能這麼做了,春虎心中暗忖.
夏目不打算帶外行人到咒術戰的戰場上,但她既然有為盡土禦門家責任犧牲的覺悟,就不可能不理會搬出分家"家規"的春虎.春虎想與夏目共同行動,這是唯一的手段.
夏目僵在原地,咽了一大口口水.
她的脖子僵硬,睜大了雙眼,凝視春虎的臉.她愣了一會兒,才勉強自己移開緊盯著春虎的視線,望向地板.
"……你還記得嗎?"
"咦?當,當然啊.你不也說我是騙子——"
"……也就是說,你懂我說那話的意思啰?"
"那,那當然……"
就在這時,砰的一聲,夏目猛一踏地站了起來.春虎嚇了一跳,抬頭仰望兒時玩伴.
夏目的黑發凌亂,雙眼像是要噴出火焰,狠狠瞪視春虎.
"……既然這樣,為什麼,為什麼現在才……!"
由于過于激動,她甚至無法把話說清楚.
她緊抿雙唇,雙手握拳,用力到手指泛白,接著她轉身背對春虎,像是怕再這麼看下去,
會控制不住自己的情緒.
燭火微光映照出童年玩伴的輪廓.
穿著白衣的背影激烈顫抖.
春虎一時說不出話,他沒料到夏目會有如此激動的反應.
可是——
——夏目,你……
為什麼現在才說?
這句話狠狠刺入春虎胸口.
夏目一直擔負著土禦門家繼承人的責任,不僅如此,夜光轉生的謠言始終糾纏著她.在這種情況下,春虎原已答應要成為夏目的式神,卻又擅自毀約.
反正不過是兒戲而已嘛——他不得不承認自己看待這件事情的態度相當隨便.
但是,夏目不同.她忍受周遭的壓力,堅持相信,持續等待.
夏目痛罵的那句"騙子",讓春虎感到愧疚,但是他從沒想過,那個頑強的夏目是帶著什麼樣的心情,含淚罵他騙子.
——所以她才會指責我……
也許她說得沒錯,自己實在提得太遲.
不過,就算遲——
就算遲,也不能退縮.
"……你聽我說,夏目."
春虎挺直背脊﹒娓娓道來.
"我很喜歡現在的生活.每天到學校上學,過著游手好閑,再平凡不過的日子,我就是喜歡這種生活.我既不是見鬼,父母也沒啰唆,還有相處起來輕松自在的朋友,我本來以為這樣就好了."
他朝夏目的背影呐呐說著.他一邊在心中重新整理向北斗說過的話,一邊吐出話語.
"不過,我錯了.就算我不是見鬼,出身又是分家,我還是土禦門家的一份子.這次會發生這種事,都是我選擇逃避自己的結果.剛才我告訴過你的話也可以套用在我身上,土禦門春虎——就是我,這點無庸置疑."
這是北斗一再說過的話,是她就算和春虎大吵大鬧,也堅持要告訴他的話.
"我現在終于明白這一點,我覺得自己終于想通了."
我想為北斗報仇.
我想阻止鈴鹿的惡行.
我想盡力——就算只有微薄之力——保護夏目.
春虎現在心里只有這些念頭.
"所以,夏目,讓我成為你的式神,我也該盡我應盡的責任了."
拜托你——春虎朝兒時玩伴的背影請求.
做自己認為對的事,若認為有錯,則加以改正.
在虛實交錯的世界里,要這麼做看似簡單,也許是萬般困難.但是到頭來,除了努力一一面對,也沒其他方法可行.
錯了又錯,一再受傷.
然後重新思考,找尋屬于自己的答案.
半晌過後——
夏目的背不再顫抖,身體也逐漸放松.
她低聲喚了一句:"——蠢虎."
"咦,"
夏目啞著嗓子,低聲輕呼,聽見春虎回問,也只答了句"……沒什麼",便緩緩轉身面向春虎.
夏目背對幽微燭光,臉龐再次籠罩在陰影里.在背光的臉上,澄澈的眼瞳正盯著童年玩伴.
白衣巫女搖晃黑發,單膝跪在春虎面前.
"……你確定嗎?"
"對."
"不只是現在,你將終生成為土禦門——我的式神,你應該有所覺悟了吧?"
"有."
不管是人還是式神,土禦門春虎就是土禦門春虎,過去喜歡的日子並不會因此消失.
"我不會再說謊了."春虎說.
聽到這句話,夏目闔上了眼.
一陣沉默過後,她的嘴角掛起淡淡笑意,睫毛輕眨.
"……當然,畢竟式神說謊是要接受懲罰的."
夏目一說,便露出同時帶著溫柔和凶狠的眼神,瞪向春虎.春虎從未見過她這樣的表情,心頭一驚.
接著,她的目光轉為嚴厲.
"我知道了.那麼——春虎,我在此任命你為我的式神."
夏目鄭重宣告,把手伸入懷中,取出一把小刀,在被這突如其來的舉動嚇到的春虎面前拔刀出鞘.
燭火在鋼鐵上舞動.
夏目把小刀拿近唇邊,接著輕吻刀刃,讓刀刃滑過雙唇.
"夏,夏目!?"
"……閉上眼睛."
夏目的口氣嚴肅,鮮血濡濕粉唇.春虎盡管內心焦慮不已,還是依照她的指示閉上雙眼.
耳邊傳來小刀放在地上的聲音,輕微的衣服磨擦聲,以及夏目往前一步的氣息.春虎的心跳加速,用力緊閉雙眼.
然後,他聽見夏目低喃的聲音.
咒文.
兒時玩伴透明清澈的聲音宛如宣讀祭神的祝詞,奏出古老旋律.那是一種引人昏睡,卻又覺頭腦清醒的神奇旋律.在呼吸之間,她的聲音化為手指,畫過春虎身上,進入體內.
"——以祖先安倍晴明之名,命汝土禦門春虎,為吾土禦門夏目之式神——"
夏目以極為嚴肅的語氣,結束了咒文.
結束了嗎?春虎懷疑,不過其實還沒結束.他覺得有雙細長的手指輕捧兩頰,而且是真正的手指,不是錯覺.接著,他感覺到夏目迅速逼近.
一股甘美的香味輕柔觸碰著他,他反射性地睜開眼.
逼近他的是被血染紅的嬌嫩雙唇.
而且就在他的左眼正前方.夏目以雙手固定春虎的臉,闔眼吻向春虎的左眼.春虎見狀不由得僵直了身子.
在距離春虎僅僅十公分不到的距離,夏目的唇靜靜綻放笑顏,舌尖舔拭刀子劃開的傷口.
沾血的舌尖怯生生地向前伸出,碰觸他左眼下的臉頰.
他感覺到自己全身起了雞皮疙瘩.
他的精神全集中在那嬌小,濕潤而柔嫩的觸感.夏目輕顫著緩慢移動舌尖,描繪起圖樣.
五芒星.
那是在陰陽術中被稱為"星印","晴明桔梗印"或"晴明紋",為代表陰陽五行之理的咒術圖樣,是由安倍晴明使用,後來則作為土禦門家紋的咒印.
她的氣息一再傳到臉上.她沒移開過舌尖,緩慢而慎重地描繪五芒星,待確實繪出最後一筆,完成五芒星圖樣,才悄悄讓舌尖離開他的臉頰.
混雜鮮血的唾液在兩人之間牽起一條細絲,夏目一注意到,立刻漲紅了臉,急忙抹去.在這段期間,春虎簡直差點停止呼吸.
春虎的左臉頰上有一個以鮮血繪成的五芒星,位置就在他的左眼眼角下方.
"……結束了."
"……謝,謝謝……"
沒想到成為式神需要經過這樣的儀式,春虎的心跳遲遲無法平複,也不敢直視夏目的臉.
夏目縮著身子,喚了聲:
"——春虎."
"是,是."
"這麼一來,你就是我的式神了."
在微微濕潤的黑瞳里,燭光搖曳閃爍.
她依然紅著臉,仰頭往上瞧.她說著這句話,像是在細細品嘗終于收成的果實.
突然間,春虎想起許久以前的童年時光,心生不安,像是被逼吞下拳頭大小的糖果.
沉重,苦澀,但又吐不出口——
危險而又甜膩的滋味.
春虎失神發愣,夏目于是干咳一聲.
"那麼……春虎,你'看’得見嗎?"
夏目藏起羞怯,換了個話題.當春虎深感不解,正想回問時,這才察覺到變化.
看見了.
他嚇了一跳.他看見夏目全身散發出凜然而清澈的靈氣.不對,說看見其實不太正確,應該是他能感覺到那股靈氣.
映入眼中的景象與以往並無不同,他的雙眼還是看不見夏目身上靈氣的色彩與形狀,不過他就是知道.他可以類似視覺的不同感覺察知,那地方有股靈氣.
"這,難道是……?"
"對,我用咒術讓春虎成為見鬼.你看得見對吧?那就是成功了."
春虎不禁訝異,張大了嘴.
他定睛凝視仍有些羞怯的童年玩伴,像是第一次見到她似的.被他露骨的眼神一瞧,夏目又把身體縮得更小了.
"這樣就是見鬼嗎?"
過程之簡單大出他的意料之外.還是該說夏目的實力驚人呢?長年困擾春虎的天賦,現在就寄宿在他的左眼.
"……好美."
"——美!?"
"原來靈氣這麼美."
"……噢……嗯,這樣啊……"
夏目不知為何無力又有些慍怒地應了一句,只是春虎根本無暇理會.他先是感到驚訝,接著緩緩湧起感動.
他們所在的桔梗之間的樣貌也與剛才大不相同.他發現房間整體充滿神聖的靈氣,那是一種陰陽調和,安定又莊嚴的靈氣.他聽說過,但總是無法實際感受到的世界,現在就清清楚楚擺在面前.
這就是見鬼的世界.
這就是陰陽師的世界.
——原來是這樣啊,我……
他不經意想起昨天北斗寫在繪馬上的願望.
希望春虎可以成為陰陽師.
北斗的願望會不會實現,現在還沒人知道,不過他至少站上了起跑點.
在北斗消失後的現在,他才跨出第一步.
——抱歉,對不起,北斗.
他感覺到眼頭一熱,但是他緊緊咬牙,告訴自己不准再流淚.
就在這時候,原本擺在夏目背後祭壇上的一面圓鏡破裂,發出聲響.
夏目重新板起面孔,春虎驚訝地望向祭壇.祭壇上總共有三面鏡子,除了剛破掉的鏡子以外,還有一面早已破裂的鏡子.
"怎麼回事?"
"……那是我今天和春虎在咖啡廳碰面前,為保護祭壇設下的結界.現在有兩面鏡子破掉,表示只剩下一個結界,我們得盡快采取行動了."
鈴鹿正在逼近祭壇.春虎倏地繃緊了臉.
兩人視線交會,同時起身.
"……走吧."
夏目說,春虎無聲點了個頭.
不知不覺中,雨聲已落入一片沉寂.