「呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
——艾爾奇亞王國的首都艾爾奇亞.
【十六種族】位階序列最下位——人類種最後的堡壘.
直到數個月前,還是個被逼到只剩最後一個都市的瀕臨滅亡的國家.
如今卻並吞了大海洋國家『東部聯合』,以前所未有的速度擴大國土.
在急速加緊從『王國』改革為『聯邦』的王城之內,一道高亢尖銳的哀叫聲響起.
——一瞬間.
原本忙碌工作的城內人員們,好似時間停止般靜止不動,但那也只是一瞬間而已,他們很快地就像什麼事也沒發生過一般,再度如往常一般開始作業.
沒錯——這已是司空見慣的事,每個人都已經習慣了.
眾人皆知,大概又是『那個人』在大叫了吧.
而且那個人之所以大聲嚷嚷,大概也是因為再正常不過的理由.
城內甚至頓時彌漫著包含著同情的氣氛,所有人各自回到自己的工作崗位上.
「呼啊啊啊啊啊啊!!笨蛋嗎?笨蛋對吧!笨蛋沒錯吧!?」
紅發少女漂亮地利用三段變化,再度大叫.
——史蒂芬妮·多拉,通稱史蒂芙.
多拉家之主,擁有公爵的爵位,同時也是先王的孫女,是個貨真價實的公主.
本來是個充滿氣質的大家閨秀——但是現在卻絲毫看不到那樣的氣質,可說是完全沒有辯解的余地.
她坐在椅子上,猛烈地抓著頭,仰望著上方,大聲地吼叫.
「……誰是笨蛋,得斯?」
問出這個問題的是在史蒂芙身旁,盤腿坐在地上看書的獸人種——初瀨伊綱.
年齡推測是個位數,有著如耳廓狐的大耳朵和尾巴,身穿和服的年幼少女.
她手上的書上下顛倒,然而史蒂芙並沒有糾正她的余裕.
「就是空啊,白啊,不對,是,我,啊!!什麼叫——安心地交給我吧——呀!!我是白癡嗎?我是白癡啊!!」
她張開雙臂繼續大叫.
「從先王的書齋找出海棲種女王沉眠的真正理由吧!!交給我吧!!這不是白癡是什麼!?你以為這里有幾本書呀!?而且,真要說的話!」
她停了一拍,環視著完全掩蓋住牆壁的書架.
「要找出連是否存在都不知道的書,我怎麼會自信滿滿地接下這個任務啊!!」
這里是先王留下的密室——秘密的書齋.
先王為了查出擁有魔法或超常能力的其他種族國家所進行的游戲內容,以及憑借人類之身能夠擊敗他們的攻略法,徹底扮演愚王的角色.
賭上他生涯的所有紀錄——那個偉大男人的遺產,仿佛要掩蓋牆壁般,排列存放在這里.
他的豐功偉業全部收錄在超過一千本的書籍內,擺滿了這間書齋.
盡管已經照時間排列——但是關于先王到底何時與海棲種有過接觸,卻連個提示都沒有,因此要找也只能一本一本地翻閱,除此之外別無他法.發現這遲來的事實,史蒂芙發出了慘叫,也就是——剛才發生的事情.
而且最誇張的是——
史蒂芙伸手一指,欲哭無淚地指向伊綱——書拿顛倒的獸人種少女.
「空到底打算要伊綱幫什麼忙呀?她根本看不懂人類語呀!!」
「※史蒂公……你好吵,得斯.所以我現在不是在努力學了嗎,得斯.」(譯注:日語的『公』字接在略稱之後便帶有輕蔑之意.)
——什麼?
「請,請等一下好嗎?你剛才叫我什麼呢?」
「……?爺爺說過史蒂芙是公爵,得斯.」
「為什麼變得更加省略了呢!?這樣讓我感覺好像受到嚴重的侮辱耶!」
「……為什麼,得斯?史蒂公.」
伊綱側著頭,看著史蒂芙.
「啊,啊啊啊啊,別睜著圓滾滾無辜的大眼痛罵我好嗎!?萬一我在睡眠不足的作祟下,打開了新世界的門,你要怎麼對我負責啊!?」
史蒂芙煩惱地用頭撞著桌角,不過伊綱卻以冷靜的語氣說道:
「史蒂公,少廢話了,快做事吧,得斯.爺爺還在等我們呢,得斯.」
「……唔咕…………你,你說得對,這樣哀歎也于事無補.」
沒錯,祖父——被海棲種挾持當成人質的初瀨伊野,可是伊綱的祖父呀.
伊綱也同樣疲憊,她都拼命要學會原本看不懂的人類語了,史蒂芙自己也沒有時間哀聲歎氣——史蒂芙就這樣深呼吸一次,設法使心情恢複平靜.
然後她終于出言糾正伊綱.
「話說回來,伊綱……那本書上下拿反了喔.」
「…………!我,我知道啦,得斯.我,我當然是故意的啊.得斯!?」
伊綱慌張地把書重新拿好,而史蒂芙仍指謫她.
「還有,如果你沒有搞錯的話那就算了,不過人類語和獸人語不同,字是橫讀的喔!」
「——?還有分橫讀和縱讀嗎,得斯?」
伊綱瞪大了雙眼,一臉疑惑的表情.
「……伊綱,這麼說來我還沒問過你,你幾歲了呀?」
被她這麼一問,伊綱用雙手折指數了起來.
然後似乎沒什麼自信地問道:
「從……從零開始數對嗎,得斯?」
——史蒂芙頓時明白了.
原來如此,伊綱會和空與白那麼親近是理所當然的,因為他們根本是同類.
他們是天才般的游戲玩家,但是除了游戲以外,其他全然不通.
史蒂芙歎了一口氣,遞給她另一本書.
「……伊綱,你從這本書開始讀比較好.」
「這是什麼書,得斯?」
「這是我還是學生的時候,學習獸人語用的書,是用兩國語言對應的游戲方式——」
「——唔,了解,得斯.」
聽到游戲一詞的瞬間,她立刻拿起書,開始啪啦啪啦地翻閱.
史蒂芙認同她的干勁,也知道她很認真在讀.
但是看得那麼快,什麼也讀不懂吧——史蒂芙仰望天花板,歎了一口氣.
「總……總之只能一本一本找了吧——」
正當史蒂芙做好如此悲壯的覺悟時……
咕嚕咕嚕～～～～
讓她的覺悟瞬間煙消云散的聲音與話聲響起.
「——史蒂公,我肚子餓了,得斯.拿飯來,得斯.」
仿佛開關切換一般,伊綱啪的一聲,闔起書本,對史蒂芙這麼說道.
她有干勁,精神十足,當然也想救祖父.
但就算是那樣,她竟然說——拿飯來.
伊綱用那圓圓的大眼,沒有一絲惡意的眼神,做出這樣的要求.
只見獸耳幼女一邊用腳抓著大耳朵,一邊不停擺動著蓬松的大尾巴.
看到那可愛的模樣,史蒂芙被迫做出選擇.
一,忘記一切,爽快干脆地昏倒.
二,為這異常可愛的生物做飯.
在自問自答的最後——睡眠欲屈服于可愛感之下.
「好,好啦……肚子餓了就無法做事嘛……我就用現有的材料,簡單做一些吃的來吧.」
「嗯,雖然想吃魚,不過我會忍一忍,原諒你的,得斯.」
就這樣,史蒂芙拖著沉重的腳步離開書齋.
……話說回來,各位還記得這里是艾爾奇亞吧?
這時候史蒂芙大可爽快地昏倒,伊綱的伙食就交給廚房的廚師處理,其實史蒂芙有這樣的選項,但她卻完全疏忽了.史蒂芙拖著幽靈般的腳步離開,而伊綱則搖著大尾巴跟隨在後,沒有人提醒兩人這件事.
■■■
換個場景——來到高度兩萬公尺.
在將近喜馬拉雅山三倍高度的地方吹著風,空思考著.
要怎麼形容眼前的光景呢?
——首先,請想像一下魔術方塊.
再來將智能游戲之一的魔術方塊,交給與智能相去甚遠的人吧.
被人用老虎鉗分解,地上散落著無數的原·魔術方塊.
這時先壓抑住想要抱怨的沖動,再試著將剛才的動作重複一千次左右.
如何?您能想像了吧?
大概就是以這樣的方式創造出的光景——也就是空眼前的景色.
「歡迎來到我的故鄉,位于幻想種的背上,天空都市——阿邦特·赫伊姆♪」
背對著如魔術方塊殘骸堆積成的小山.
吉普莉爾以甜美的笑容介紹這是『都市』,空傻眼地說道:
「我說啊,記憶中,我所認識的都市至少會有道路耶.」
由無數堆積著的巨大方塊交織出眼前的景色.
看在前衛藝術家的眼里,一定能從其中找出什麼高尚的主題吧.
但是,很遺憾,如果要由身為凡人的十八歲處男空來形容,那就只有一個詞彙.
也就是——混沌.
「總之,吉普莉爾——我就獻給天翼種這句話吧.」
「……『無障礙空間』……很重要……」
——與史蒂芙和伊綱分頭行動,空等人也展開行動.
查出喚醒海棲種女王的真正條件——因此,為了對過去舉行過同樣游戲的紀錄進行比較和驗證,他們空間轉移至世界上彙集最多知識的場所.
也就是——天翼種的都市,阿邦特·赫伊姆.
「啊,主人,請不要離我太遠,因為這里的空氣有些稀薄.」
聽到吉普莉爾這麼說,空與白乖乖地點頭答應.
再說從這里要如何移動,空一點也摸不著頭緒.
「……也是啦,只有天翼種居住在這里的話,本來就不需要公共建設吧……」
下方廣闊的『都市』中,別說是道路,甚至沒有門窗.事實上,能夠無限制移動的生物,並不需要那種東西.雖然能夠理解這一點,然而只是由無數立方體堆積成的街景,實在讓人抓不到遠近感,而且因為沒有比較對象,甚至也無法掌握城市的大小.
「……不像城市……比較像拼圖……」
白做出這簡明易懂的感想,接著她抬頭看著上方喃喃說道:
「……天空是……藍色?」
兩萬公尺高度已可說是宇宙的玄關前,應該看不到藍天才對……
「阿邦特·赫伊姆是【十六種族】第二位的幻想種.其位階比處于交織成這個世界的精靈回廊之源頭——第三位的精靈種更高,他們是從正常生態系獨立出來的生命.簡單說來……阿邦特·赫伊姆本身就是另一個世界,您這樣想就可以了.」
雖然大氣濃度對主人們來說似乎不太足夠——吉普莉爾這麼解釋道.
「「唔嗯……原來如此——不懂.」」
空與白一同以認真的表情點頭.
「不管是天翼種還是幻想種,你們那種徹底拒絕被人理解的姿態,反而令人感到爽快呢.」
諷刺一句後,空移動視線看向遠處,只見在一株特別高聳的樹木之下——會是眼花了嗎……大概不是吧,有個像是龍的頭蓋骨的東西,上面還以緞帶精心裝飾,就那樣大剌剌地被擺在那里——
「……吉普莉爾,我不懂這個城市的設計理念啊.」
「什麼!?那個遲早將是主人們的玉座之地,竟然不合您的喜好,真是令人遺憾萬分……」
聽到空抱著頭呻吟道,而吉普莉爾則是有些沮喪地回答.
「話說回來,你也差不多該救救這家伙了吧?」
空說著所指的前方是——
「呀啊啊啊,太陽!太陽啊!我要融化了!我會融化燒焦蒸發呀!」
布拉姆披著斗篷,縮著身子蹲在地上,不停地哀嚎.
「哎呀,對不起……我完全忘記你了,你還活著嗎?」
「數秒後我就會死了!我的力量正迅速地減弱中!!」
對于吸血種布拉姆而言,日光足以致命;她似乎是靠著魔法,勉強回避著陽光,但看來那個魔法要消耗比想像中更多的力量.
「就是這樣,吉普莉爾,讓伊綱她們等太久也不好,你馬上帶我們飛到情報最集中的地方吧.另外,為了布拉姆,如果能在屋內是最好——」
「遵命,那麼請再握住我的手,還有——」
她的表情看起來戰戰兢兢——卻又神情複雜,她握住空與白的手說道:
「……主人,我知道這樣的要求很無禮——但是可以請您答應我兩個請求嗎?」
「……什麼請求啊,這麼慎重其事.」
「——請不要失望,還有請您相信.」
……空不明白她這句話的意思.
然而吉普莉爾只說了這句話,接著喊了聲:「那邊那個」.
「是,是～～!?」
被稱呼為「那邊那個」的布拉姆,只露出斗篷下的血色眼睛做出回應.
「雖然要我丟下你也可以……可以請你快點抓好嗎?」
「啊啊啊,我現在就過去,別丟下我——」
布拉姆慌慌張張地站起來,奔了過去,當她觸碰到吉普莉爾的瞬間——景色立刻切換了.
■■■
那里——恐怕是從遠處看到的其中一個方塊的內部吧.
比起被吉普莉爾私有化的國立艾爾奇亞大圖書館,那里是一個更為莊嚴廣大的——圖書館.
高聳的天花板,仿佛將十層樓的大樓樓層打通般的透天構造,內部宛如古代都市的遺跡,以石材緊密堆積起的柱子和階梯,交錯的通路與弧形的吊橋,藤蔓狀的草木生長于其上.
然而——其實那些看起來像「石材」的東西,全部都是書架.
另一方面,里面也雜亂地擺放著來曆不明的雜貨,有如※埃舍爾的錯覺畫一般,描繪出不規則形狀的階梯和吊橋——而映照出那些景物的,則是應該確實不存在于外壁的巨大采光玻璃,以及無數沒有支柱的燈籠.(編注:荷蘭版畫家,因其繪畫中的數學性而聞名.)
既幻想又優美——但卻是人類絕對無法理解的褻瀆性的圖書館(大概).
不過現在先把那些擺一邊,空指著半空中說道:
「……吉普莉爾,這個大概是你造成的吧?」
大概是吉普莉爾為了空等人,而將大氣一同轉移過來的影響吧.
圖書館(假定)中受到狂風肆虐,大量的書籍像是畫著螺旋般,在空中飛舞著.
但是吉普莉爾卻笑容可掬地看著那幅光景說道:
「請放心,主人,這里的所有者是批准《書籍共有法》的人.」
空看著在空中飛舞的書本,想起了吉普莉爾搜括走艾爾奇亞的國立大圖書館——更正,是她離開阿邦特·赫伊姆的理由.
由于收集的書籍過多,造成書本快要淹沒阿邦特·赫伊姆——她們所采取的對策,就是以消除重複書籍為名目而通過的《書籍共有法》.
「她的書是天翼種的書,我是天翼種,所以她的書也就是我的書.」
她用完美的三段論法證明了※胖虎主義,臉上仍然掛著笑容繼續說道:(編注:引用自「哆啦A夢」里的角色,意指「你的東西就是我的,我的東西還是我的」.)
「就算這是我些微的過失——或者是故意?相信她也都事先考慮過這些可能性才『批准通過』,當然她也一定擁有寬大的胸懷,能夠原諒我的過失,這是不言自明的道理.即便其中有無法抄寫,複制的魔書或禁書,或是世上唯一的原版書也一樣,就是如此♥」
原來如此,因為那也是自己的所有物,所以她才能加以損害.
——話說回來,對于以前曾提過的《書籍共有法》,吉普莉爾似乎相當不能原諒.
隨即——
「呀啊啊～～～～!書啊!我還沒看完的書啊啊啊～～～～!!」
聽見有叫聲響起,眾人的視線集中了過去.
只見在那里的是——
「……哇啊……」
即便是白也不禁驚歎,如同字面意思——那是一名擁有出塵美貌的少女.
頭上轉動的光圈,從腰間延伸而出的翅膀,都主張著她是和吉普莉爾同樣的天翼種.
但是她的光圈所轉動描繪出的形狀,比吉普莉爾來得更為複雜.
最大的不同在于,從翡翠色的發間伸出的一支角.
拍打著仿佛由光線編織而成的翅膀,飛舞在空中的模樣,看起來無比神聖.
不過她飛來飛去,忙著收集飛舞在空中的書本的模樣,以及像是快要哭出來的神情,看不出類似吉普莉爾與空他們初見面時那樣的冰冷無情——反而讓人感覺十分可愛.
——呼,呼……
她刻意地喘著氣,降落在吉普莉爾的身旁說道:
「嗚嗚～～小吉真是過分喵～」
她露出悲傷的表情,但馬上神情一轉,這次則浮現出天使般的笑容.
「這是那個喵?是傳聞中會忍不住對喜歡的人惡作劇喵?嗯～小吉好久不見～～喵呀!?」
對于飛撲著抱過來的少女,吉普莉爾以空間轉移華麗地閃過.
眺望著少女撞上書堆的模樣,站在空等人背後的吉普莉爾平淡地說道:
「——主人,我來為您介紹,她就是批准天下惡法的《書籍共有法》,阿邦特·赫伊姆『十八翼議會』的議長,握有最終決定權的『全翼代理』——」
然後歎了一口氣——
「——阿茲莉爾前輩.」
——為空等人介紹上半身埋在書堆里,一動也不動的少女.
……
「…………該怎麼說呢.」
「……天翼種……真有趣呢……」
她就是序列第六位,過去給所到之處帶來死亡,曾是殺神兵器之種族實質上的全權代理者嗎?
空與白像是擠出胸中的感想一般,各自喃喃說道.
——這時,方才還埋在書堆里的少女,或許是同樣使用了空間轉移吧,在空等人的眼睛完全沒有看見的短短一瞬之間,她便已經抱住吉普莉爾,不停用臉頰磨蹭著.
「喵～小吉真是壞·心·眼～!明明好久不見,卻還是那麼冷淡～～～～不過!!就是那樣才好!!」
「阿茲莉爾前輩也是老樣子,還是一樣煩人呢.」
被她磨蹭著臉頰,吉普莉爾臉上依舊掛著笑容說道.
——不過吉普莉爾平常都是以諷刺回應,現在卻少見地直接罵出口.
「喵～我說過不是前輩唷,是姊,姊,啦～～!!」
阿茲莉爾在空中環繞飛行,圍繞著吉普莉爾,畫出8字形狀.
「雖然吉普莉爾也好不到哪里去,但天翼種選這樣的人當全權代理真的好嗎?」
「……哥……有資格……說那種話?」
(插圖)
白以冷淡的視線指謫空,不過每個人都當耳邊風.
另一方面,被高速糾纏著磨蹭著臉頰的吉普莉爾則冷眼說道:
「阿茲莉爾前輩,我今天有事拜托,請讓主人們看這里的藏書——」
「我拒絕喵～除非你叫我姊姊,否則你的要求我全部拒絕喵～♪」
吉普莉爾打從心底感到厭煩地告訴她:
「……如果你說明一直磨蹭我臉頰的理由,以及許可主人們閱覽藏書,那我會考慮考慮.」
「因為小吉很可愛!說明結束,我也許可喵!!好了,來叫聲姊姊♥——」
她說著抱了過來,吉普莉爾則是使用空間轉移,輕易地躲過她的手.
「那麼主人,我已經得到她的許可了,請自由閱覽.這里是『全翼代理』的藏書庫,其中也有濫用惡法借了不還的無數書籍,沒有比這里情報更齊全的場所了.」
「好,好過分!!小吉違背和姊姊的約定喵～!?」
阿茲莉爾露出絕望的表情,從她的臉上仿佛看得見震驚的擬態聲.
不過吉普莉爾卻用完美的笑容回答她.
「我說過會考慮,考慮後的結果,我選擇不叫♪」
「嗚～小吉以前不是會這樣詐欺的孩子喵～——這是誰的影響喵?」
——瞪～～～～
含著淚水的視線直射空等人.
那對眼神的壓力,仿佛用瞪視就能殺人.
「你好,我是空,她是我妹妹白,請多指教.」
「……指教……」
但是早就習慣吉普莉爾的兩人,毫不在意她的視線.
看到他們的反應,阿茲莉爾頗感興趣地發出一聲「喔?」,空則是指著阿茲莉爾.
「她說的姊姊是什麼意思?吉普莉爾是天翼種全權代理的妹妹嗎?」
「對喵♥」
「不是♪」
兩人都回答得毫不猶豫——用仿佛真正的姊妹般的笑容——回答出完全相反的解答.只見吉普莉爾歎了一口氣,平淡地繼續說道:
「天翼種不會繁殖,沒有姊姊,沒有妹妹,也沒有父母,只有制造的先後順序.」
「……啊啊,所以你才叫她前輩啊.」
也就是說,她是比吉普莉爾更早制造出的個體.
「附帶一提,阿茲莉爾前輩是『全翼代理』,不是『全權代理』.」
「……有什麼不同嗎?」
「她只是包含她在內九人的『十八翼議會』的『議長』而已.」
聽她這麼說,空也想起來了.
記得吉普莉爾在歸屬于空他們之前,她也是那個『十八翼議會』的其中一員.
「基本上她只擁有在發生事情時的優先決定權,以及另一個『特權』——」
也就是說——吉普莉爾搖搖頭,露出苦笑.
「她既不偉大,也不優秀,不必對她特別尊敬.」
「……你就連對自己人也一樣辛辣,真是一點也沒變啊……」
但或許是不滿意她的解答吧,只見阿茲莉爾鼓起臉頰反駁.
「不是喵!!大家都是阿爾特休大人制造出來的,所以父親是阿爾特休大人,最早被制造出的我是姊姊!最後被制造出的小吉是妹妹!這是不言自明的道理喵!?」
吉普莉爾聽了,苦笑甚至轉成嘲笑,她接著說道:
「——她在議會提出這樣的主張,結果遭到全會一致否決,她就是這樣一個頭腦可憐的人.」
「因～為～如果不那樣做,小吉都不肯叫人家姊姊喵～!」
「大家就是知道這個理由,所以才感到無言而否決,難道你是第一次聽說?」
吉普莉爾的語氣依舊冷淡,只見阿茲莉爾再次抱住她,開始一臉笑容地炫耀妹妹.
「小吉她啊～是在大戰末期被制造出來的孩子中的『最終號個體』喵♪」
她喵哈哈地笑著,相對地吉普莉爾則是打從心底感到困擾般地發出一聲歎息.
「末期被制造出的孩子,因為那時阿爾特休大人的力量正值顛峰期,所以擁有在中期之前就被制造出來的我所無法比擬的力量喵～!!可是可是～力量強的孩子都投入了前線戰斗——大家都因為『決戰』而死掉了……」
阿茲莉爾神情沮喪,她以如果被抱的對象換成是人類,可能會像氣球般爆炸的力量,緊緊擁抱唯一殘存的妹妹說道.
「小吉是『決戰』後唯一殘存的末期個體,而且是『最終號個體』喵!她是大家的麼妹,是可愛的妹妹喵!明明應該要在法律上明文規定才對,為什麼大家都不明白呢?」
——只見她再度繞著8字形,愉快地盤旋飛舞.
吉普莉爾不耐煩地眯起雙眼的模樣也是罕見的光景,不過——
「……吉普莉爾……對于應付她……感到困擾……珍貴的影像……」
白說著拿起智慧型手機,對著糾纏在一起的天使們拍攝.
而另一方面,空則是在思考別的問題.
他仔細地觀察阿茲莉爾開朗又天真爛漫的笑容——
「……傷腦筋啊,這下子要變更預定了吧……」
他語帶失望地喃喃說道.
——瞪.
聽到小聲說出的這句話,阿茲莉爾一臉笑容——但是卻以挾帶強大力量的眼神看向空.
「——那麼,橫刀奪愛,搶走我們可愛小吉的人就是你喵?」
「呼,居然說處男橫刀奪愛,你問的這個問題可真是令人難以回答啊.」
空一臉凜然的表情,抬頭挺胸,悲哀又強而有力地回答道.
只見阿茲莉爾走近一步.
「唔喔——……」
「……唔?」
要做出反應,根本不可能,那是無視距離的一步.
甚至花上數個瞬間的時間,才理解到被她接近,空與白小聲地發出驚叫.
——就在那一刹那.
從吉普莉爾身上無聲無息地散發出令圖書館震撼的沖擊.
一時之間,空還懷疑她使用了魔法,但是聽到兩人接下來說的話——
「……前輩,你若是想碰主人一根指頭——那我勸你慎重地再三考慮.」
「真是的～小吉你不用警戒的說～有『十條盟約』喵.」
——空這才了解,她只是展現出『些許敵意』而已.
平時吉普莉爾到底是多麼地壓抑自己的力量啊——
觸及吉普莉爾『真正實力』的一鱗半爪,冷汗自空與白的臉頰滑落.
而阿茲莉爾對那樣的『些許敵意』不當一回事,她轉身面向空.
用那翡翠色的——不可思議地與吉普莉爾全然相異的眼眸——窺視著空說道:
「我想弄清楚一件事.」
「——嗯,什麼事?」
——這次的視線,與剛才看著自己的視線無法相比.
一股壓倒性的壓迫感,使得圖書館內的大氣為之凝結,空間似乎也要為之震撼.
若是一個回答不對——立刻會死.
這個世界有『十條盟約』.
吉普莉爾也在近處待命.
——即使如此,卻仍令人無法安心.
阿茲莉爾的眼神給人那樣的錯覺,然後她說道:
「……只要你命令,小吉就會叫我『姊姊♥』喵?」
……
………………?
虛驚一場——不,空感到一旦放松,連靈魂也會跟著出竅的虛脫感.
空之所以能勉強站著,那是多虧白害怕地握住他的手的觸感.
不過,阿茲莉爾似乎毫不在意他,一個人說得愈來愈激動.
「甚,甚至像舔森,森精種的腳一樣,舔我的腳——或是一起洗澡之類的!不,不,我並不強求到那種地步喵!!比方說讓我在現場觀看之類——」
——為何她會知道得那麼清楚呢?空盡管感到疑惑,總之他仍從懷中取出手機,試著對她說道:
「……你要吉普莉爾的洗澡鏡頭,我有影片——」
「我賭上天翼種的棋子來比游戲喵!把那個交出來喵!!」
——只聽見在兩萬公尺的高空,響起不可能發生的雷鳴.
「阿茲莉爾小姐,請你冷靜下來,你並沒有那種權限.如果要賭上種族棋子,首先必須經過『十八翼議會』表決吧?我想一定會遭全會一致否決就是了♥」
吉普莉爾露出未曾見過的表情笑道.
「唔,唔～～……!——喵?」
吉普莉爾那樣的說話聲,即使在語尾加上(笑)也毫無違和感,不過阿茲莉爾則是——
「等一下喵……現在我的頭腦正發出隆隆的運轉聲喵!我的腦袋已達到阿茲莉爾兩萬六千年史上最大數值的活性化,正以光速運轉著喵!」
——阿茲莉爾隨口就暴露了漫長悠久的年齡,一副在思考著什麼的模樣.
終于她像是靈光一閃,猛地抬起頭來.
「——對了喵!!你……叫做空是吧!?」
「啊,對.」
「我也當你的所有物喵!我判斷這樣就能和小吉一起洗澡!!」
「兩萬六千年史上最大數值的空轉,真是辛苦你了,阿茲莉爾小姐.」
用冷笑都不足以形容,吉普莉爾甚至露出帶著失望的笑容,對阿茲莉爾嘲笑道.
不過——白靜靜地將視線移向哥哥.
阿茲莉爾爽快地提出以自己的人身自由做為條件——正如吉普莉爾所說,她並不是全權代理者,就算得到她,也不代表得到天翼種.
然而與天翼種比拼游戲並非易事.
阿茲莉爾甚至暗示『自己會故意認輸』,那麼收服她也算是不錯的選擇.
更何況哥哥的目的也包含並吞天翼種.
這麼一想,白就像是要確認答案一般,窺視哥哥的表情——
「……?」
卻看見空失去興趣,完全冷卻下來的表情,她側著頭感到疑問,再度向阿茲莉爾看去.
她臉上依然掛著令人看得入迷的笑容——見到那完美過頭的笑容.
「……啊啊……」——明白哥哥的表情所代表的意思,白微微點頭.
果不其然,空歎了一口氣,轉身走人.
「……難得你這麼說,不過這件事還是下次再說吧……」
「欸欸欸～～……小吉的裸體——」
無視仍不死心的阿茲莉爾,空牽起白的手,深深吐了一口氣.
「……我對史蒂芙誇口說要得到三種族,之後必須向她說抱歉了.」
望向阿茲莉爾,空——用打從心底失望的眼神說道:
「——這家伙沒用,有吉普莉爾一個就夠了.」
無視阿茲莉爾眯起雙眼的視線,空與白前往堆積如山的書架.
「那麼吉普莉爾,我們可以看這里的書吧?」
「……是,阿茲莉爾前輩剛才已經准許了.」
空點點頭,環視四周.
書,書,書……只用書建造起的巨大城市.
而且光是在視野里,就已經看到無數的書背上,寫著——數種看不懂的語言.
「既然原本的指望落空,看來我們要辛苦了……算了,就盡可能試試看吧,白.」
「……嗯.」
兩人這麼說著,隨後消失在書架之中,而天翼種的兩人則默默目送著他們.
■■■
阿茲莉爾在其中一座書堆山上盤腿而坐,用手撐著臉頰.
「嗯～本想用我當餌奪回小吉,會是釣鉤太大了喵?」
她冷笑著說出空的指望落空的理由.
沒錯,阿茲莉爾的內心與態度相反,她既不相信,也完全看不起空等人.
為了奪回吉普莉爾,她只想著要讓空等人落入陷阱而已.
——對于吉普莉爾奉空他們為主的理由,她並不感興趣.
「……你真的沒有改變呢,阿茲莉爾.」
被直呼名諱的阿茲莉爾,臉上表情動了一下,聲音保持平靜地說道:
「就連對我和阿爾特休大人都敢頂撞的小吉,不可能會侍奉區區的人類種喵.只要使用盟約,不管是封住意志,還是讓對方變成人偶,都輕而易舉喵.反正那兩人一定是僥幸獲勝,你只是被迫服從于他們喵?事實上——」
她筆直注視著吉普莉爾的雙眼.
「——小吉改變了喵.」
對于那樣的阿茲莉爾,吉普莉爾只是冷笑回應.
「是啊,我確實得以改變了……與無法改變的你不同.」
「…………」
「對于我受到挑戰然後敗北這件事,你完全沒有任何想法——我的期待是白費了啊.」
吉普莉爾露出像是受到背叛似的縹緲笑容,冰冷地繼續說道:
「……我之所以頂撞亡故的主人(阿爾特休)和你,那是因為——我看不下去,你們的腦筋——太頑固了,所以……」
——她有一瞬間的猶豫,應該說嗎?還是——
但是吉普莉爾仍然下定決心開口.
她明知阿茲莉爾比任何人都在意.
即使如此——她還是判斷必須告訴她,于是說了出來.
「所以我們才會戰敗,而且直到現在——你仍是無法改變.」
聽到這句話,阿茲莉爾原本裝出的笑容剝落了.
事實上——阿茲莉爾的表情就像是沒有熱度的人偶.
不,那個有著阿茲莉爾外貌的某個存在——開口問道:
「——『最終號個體』,汝說汝找到《答案》了嗎?」
吉普莉爾以打從心底厭惡的眼神看著那個存在,有如唾棄一般地回答道:
「——對,正確地說,我早就找到了,只是之前沒有確切的證據而已.」
「…………」
「那麼我必須去幫助主人們找東西才行,所以——就這樣.」
吉普莉爾留下沉默的那個存在,轉身離開.
————…………
「……你怎麼想喵?」
——有必要一問吧.
「……是喵,如果不對呢?」
——不用問也知道吧.
「……說得也是喵……」
——『最初號個體』,我全聽你的判斷,不只是我,所有人都是.
「……我知道,喵……」
我知道……她在內心這麼重複說道.
阿茲莉爾是回應——存在她體內的幻想種(阿邦特·赫伊姆)的意志.
阿茲莉爾只是看著開始搜找書本的人影——
只能等待對方下次出手的時機再問.
■■■
「……不行,這樣會來不及.」
站在龐大的書堆前,空花了短短三十分鍾就領悟到這是白費力氣.
「白,這個世界的語言你學到幾種了?」
「……只有……人類語,森精語,獸人語……而已.」
白過意不去地喃喃說道,空則是溫柔地撫摸她的頭.
對于光是學會人類語就已經很勉強的空而言,那樣驚人的學習速度,實在不能說是『而已』.
不過,即使如此——
「吉普莉爾,這個和這個是什麼語?」
「是地精語和妖魔語,我基本上是看得懂的……」
……是的,能看懂這里所有書籍的只有吉普莉爾.
雖說白以超乎常識的速度學得異國語言,但是光這里的藏書就不知有幾百萬冊,要靠這幾個人,從這之中收集必須的情報是不可能的事,這也是打從一開始就很清楚的事.
「……吉普莉爾.」
「是.」
「沒有時間了,再拖下去,伊野會有生命危險.就算預留了保險,但如果海棲種認為我們是真心想逃,那事情就砸鍋了——你不能召集人手嗎?」
他們沒時間在這里慢慢收集情報,必須盡快重新向女王挑戰.
因此——空本來是指望借助阿茲莉爾之力,讓她去召集人手——
可是在明白阿茲莉爾絲毫沒有那種意志的時點,空的指望就落空了.
空所見到的阿茲莉爾的表情,在那里的並不是空原先想像,在知識上的天翼種——也不是像吉普莉爾那種知性好奇心的集合體,甚至也不是好戰的人.
那個——只不過是——
「……我是可以召集人手,不過事情恐怕會如您所想象.」
沒錯,那樣就會稱了阿茲莉爾的心意,不過——
「沒辦法,那就如她所願吧,我們沒時間在這里佇足不前——白.」
「……嗯.」
——空難得展露出感到焦躁時的小動作——他咬著指甲喃喃說道,而白也答應一聲.
「——既然原先的指望落空,我們要隨機應變地進攻啰,要拜托你配合了.」
「……OK……」
■■■
「我說阿茲莉……爾?」
空下定決心,出聲喚了阿茲莉爾,但是一瞬間他整個人僵住了.
——大概是將東部聯合的景色,或者將知識中的景物實體化了吧.
她就像空所知道的日本阿宅——也就是空和白自己——那樣,鑽進看似被爐的桌子下,用棉被蓋住頭,眺望著只有映出雪花雜訊的放映機(電視)——
「……什麼事貓……?找我這個沒用的人有事喵?」
真是浪費力氣——阿茲莉爾只讓自己周圍籠罩著黑暗,全力表現出她的傷心.
對于那誇張得令人反感的演技,空反倒感到佩服,同時他表情僵硬地說道:
「——啊～就是啊,你知道海棲種那個沉睡的女王吧?」
「喵哈……那個受到白癡童話的感化,在一代之間就將包含自己在內的兩種族逼至瀕臨滅亡,連貝類也不禁無言閉口的白癡嗎～每個人都知道喵～……」
阿茲莉爾蓋著被子回應道.
——看著光圈在蓋住的棉被上轉動,空懷著難以言喻的心情繼續往下說:
「沒,沒錯,就是她,我們在找她開始游戲之前訂下的盟約紀錄.」
「……如果是那個的話,小吉也知道喵!就是『在讓她愛上人之前,她會持續沉睡』喵.」
「是啊,可是——那是假的.」
聽到空說的話,阿茲莉爾似乎忘記維持傷心的演出般,眼神頓時發出銳利的光芒.
「哦!所以大家才會都輸掉喵?那麼真正的條件是什麼喵?」
——果然,這家伙基本上也是天翼種.
「那就是我想查明的事,所以想盡可能收集過去女王進行過的游戲的紀錄,玩家被告知的詞句,我想用那些情報做比對檢討.」
「哦～……」
阿茲莉爾眺望了虛空一會兒,然後冷漠地回答:
「這個嘛,只是要找紀錄的話,那就放在某個地方,你們自己去找吧,有特定目標的話我再告訴你們.」
但是——沒錯,她果然和吉普莉爾不同.
「是啊,但是數量太多了,我們沒有時間找,相關的記述放在哪里——」
「我完全不清楚喵!啊哈哈哈哈～」
…………
「因為有《共有法》喵～在不斷借出後,現在就連書在哪里我都不知道了喵～♪」
「您明白了吧?主人,這就是我離開故鄉出走的理由.」
或許是忘記表演傷心的模樣了吧,阿茲莉爾開朗地笑著,而吉普莉爾則板著一張臉.
「……你們既然以收集書本為生的話,書籍管理至少要做好吧……」
「嗯?那是錯的喵,我們的目的是收集『知識』,『書』其實我們是無所謂的喵.我甚至認為只要把內容記起來,就算書丟掉也沒關系;不過因為還沒讀過的人會生氣,所以沒那樣做喵～」
「您明白了吧?主人,這·就·是!我離開故鄉出走的理由.」
吉普莉爾以一副隨時要砍過去似的笑容,再度對空解釋道.
——原來如此,空內心理解了,她重視的只有『知識』——
『對于那所代表的意義』……空還是忍不住失笑,不過他並不加以提及,而是向阿茲莉爾問道:
「那麼,我該怎麼做才好呢?」
「這個嘛～讓掌握各自書本下落的人去收集就好了吧!其他也有像小吉那樣一板一眼的人,只要她們想做,應該可以找到全部的書喵～」
「嗯,那這件事就拜托——」
「我沒有那個心情喵～」
或許是想起要表現出傷心的樣子吧,阿茲莉爾重新蓋上棉被說道:
「我可以放任可愛的妹妹所喜愛的玩具到處走動,不過我沒有義務照顧你們.我既沒有成為同伴的價值,還被小吉罵是笨蛋,我現在心情非常沮喪喵～我的心靈很受傷喵～所以什麼事也不想做喵～」
空緩緩將手機拿給她看.
「就算讓你看吉普莉爾洗澡的影片也不行?」
「————————不行喵.」
「現在答應的話,還附贈讓她叫你『姊姊』喔?」
「————————————————————不……不行喵.」
阿茲莉爾這麼回答道,她汗水直冒,好像在和什麼東西展開激戰似地.
她有如經過嚴格的苦行一般,上氣不接下氣,勉強擠出聲音.
「我,我現在非～～常受傷喵——只是那種程度的東西……啊,不是,我不是說小吉的影片是那種程度喔喵!單純是我受的傷太深重了,程度更在那之上——那個,你應該知道……我的意思吧?」
呿——空在內心咋舌一聲.
看准阿茲莉爾即使在說慌和演技之中——只有對吉普莉爾的執著是貨真價實的,空才拿出這張王牌,但卻沒有效果.
這麼一來,接下來的行動將會受制于對方.
面對天翼種這個對手?在未知的游戲中被對方掌握主導權?——開什麼玩笑.
「——老實說,我才不管你們會怎樣,那些小魚,笨狗,禿毛猴要滅亡就滅亡,那樣也只會多幾本記述那些事的書而已喵.對我來說,那樣反而有利喵.」
她的視線盯著空看.
「對于永生不死的我而言……轉眼就會死的你們,連『普通童話』的價值都沒有喵.要我協助?為什麼我非得做到那種地步不可喵?」
——但是不能讓她取得主導權,萬一主導權被她搶去,那就玩完了.
如果阿茲莉爾堅持要玩心理戰的話——誰怕誰呢.
「果然是那樣啊,所以我才說你沒用,連諷刺都聽不懂嗎?『死人』.」
空毅然決然,卻狂傲自大地回答——聽到他這麼說,阿茲莉爾臉色一變.
「無人使用的道具,沒有存在價值的人偶,我想那一定是很快樂的永恒吧.」
「——……」
「沒關系啦,像你這種人,等我們掌握了世界時,你一定會說『請讓我們加入吧』對吧?因為你只懂得見風轉舵嘛.吉普莉爾,我們自己想辦法吧,我們一個一個去找你朋友——」
空說著想要起身離開.
「……你敢找我吵架,該不會還想逃吧?」
——上鉤了,空內心竊笑.
「吵架?哈!吵架是同等的人才吵得起來.」
「哦……想不到你還有自覺呢,值得嘉獎.」
「——等級在下面的人當然是你啊,你睡昏頭了嗎!鳥頭.」
「……很好喵,誰怕誰喵.」
然後她舉起手,超然地對空等人宣言.
「『己所欲者,殺而奪之,亦同天賜』——喵!!」
……
——……聽到這窮極粗暴的言論,空與白都半睜著雙眼.
「……那是哪里的話……?」
「啊,主人,這是天翼種的格言,您不知道也是正常的.」
「不,不是那樣的啦.」
「不是吵架——而是比游戲喵,只不過——」
不理會空與吉普莉爾的談話,阿茲莉爾啪的一聲,彈響了手指.
「和你們要找的小吉的朋友,『大家一起』直接玩游戲,然後再拜托她們吧.」
——瞬間.
在場所有人被強制性地空間轉移,那是連吉普莉爾也無法抗拒的強制力.
而在景色切換之後所見到的是——
————寫著『 (空白)』簽名會&握手會的橫長布條.
無數正忙碌地進行場地布置的天翼種——
「……上當了——!!」
看到將近一百道視線,同時朝這里看過來,空瞬間全部理解了.
——她是假裝受激——也就是,自己在心理戰輸了.
但是,比起這個事實,傾注在自己身上的視線,更是讓空與白的意識差點瞬間轉暗.
不過——侵蝕著空的疑問,讓他勉強得以不昏倒.
完全出乎意料的一張牌.
雖然空已經封閉聽覺,准備進入昏倒狀態,所以他是聽不見的.
不過那大概是女生的尖叫聲援,有如爆炸一般包覆了這個地方.
在無數視線逼近而來的境況下,空聲音顫抖地問道:
「喂,吉普莉爾,這是……什麼?這到底是什麼啊啊啊!」
空庇護著已經翻白眼的白發出呐喊,而吉普莉爾則是拍了一下手,回應道:
「啊啊,我都忘記了,為了讓她們去對付東部聯合,我拿主人們的『聖經(觀察日記)』向她們傳教了,當時為了盡快傳教——」
吉普莉爾笑嘻嘻地說道:
「我還附贈簽名券,握手券,約會券及陪睡券,種類繁多且夢幻般的各種特典——」
「別用那種卑鄙的推銷手法!!那樣就算重複購買的人變多,普及率也不會增加吧!」
「……原來如此,我還想說明明賣出相當的數量,但人數卻異常地少,原來是這麼一回事啊,那麼下次我會構思出更有效率的促銷——更正,是更有效率的傳教方法.」
只見吉普莉爾一臉真摯的表情,像是在抄筆記似地在書上振筆疾書,但是空繼續道:
「話說吉普莉爾!你做了那種事情,要先跟我報告啊!!」
——原來如此,難怪阿茲莉爾對于我方的事知道得異常詳細.
但是其原因竟然出在自己人身上,那要怎樣在心理戰上獲勝呢!?
說白一點,擠滿這里的將近一百名天翼種,她們全都是空與白兩人的『粉絲』吧.
看到她們的視線,空再次快要昏倒,不過吉普莉爾卻一臉笑容——
「沒問題的,主人,這場心理戰是主人獲勝了.」
「哈,咦?什麼?」
——吉普莉爾這麼說著,目光銳利地望向阿茲莉爾.
「～～～～～～～～～～～～～」
「～～～～～～～～～～～～～」
「～～～～～～～～～～～～～～～～」
「～～～～～～～～～～～～～～」(校注:原文為天翼語.)
——那是天翼語吧.
兩人用空和白聽不懂的語言交談.
不過,不知何故——
直到剛才還充滿了女生尖叫聲援的大廳……
突然氣氛一轉,變成籠罩著令人窒息般的寂靜.
「——呃～吉普莉爾小姐?我有不好的預感耶,你們在談什麼呢?」
「啊,對不起,主人,我們已經談好了,我這就告訴您.」
只見吉普莉爾回過頭來.
「如阿茲莉爾前輩所說,我們就請這些人幫忙找東西吧.」
吉普莉爾一臉笑容地對全身顫抖的空他們說道.
「簡單說就是,用游戲打敗她們所有人就可以了♪」
「吉普莉爾,你知道光是要勝過你一人,我們就費了多少苦心啊——要和這種數量的天翼種交手,誰辦得到啊.」
「……驚嚇顫抖.」
兩人本來就有視線恐懼症和群眾恐懼症……
更何況要和將近百人的天翼種比實體化接龍,那他們一定無法支撐.
光是想像一下——空與白就已經臉色蒼白.
「不,那是指『一次打敗她們全部就好』,幸好對方的要求並沒什麼大不了.」
「沒錯,只是和在場所有人比游戲喵.」
「只要勝利,所有人會幫忙收集寫有目標敘述的書.輸掉的話,那不管是簽名會還是握手會,就隨主人們選擇要辦哪一個.我們就是談好這樣的條件.」
呀啊————————————
場內頓時充斥著女性的聲援,臉色發青的空與白差點要昏倒了.
「吉普莉爾……你是要我們死嗎……?」
「……吉普莉爾……我們……明明相信你的說……」
兄妹倆就像剛出生的小鹿一樣,不停地發抖.
「請放心——反正主人們是不可能會輸的,而且——」
吉普莉爾說著,視線移往阿茲莉爾.
只見阿茲莉爾一拍手.
「這種人數沒辦法玩文字接龍,所以我們玩——『鬼捉人』喵!」
「——吉普莉爾,我再問你一次——你是想要我們死嗎?」
「……發抖發抖.」
——和天翼種玩鬼捉人?
對方能在天上飛,自由自在地空間轉移,如果說有哪個地方能逃過她們的追趕……
那等于是委婉地被告知『去死後的世界吧』.
然而阿茲莉爾卻斬斷了他那樣的想法.
「不過普通的鬼捉人太無聊了喵,不如——」
「符合天翼種的本色——用『文字游戲』來玩吧.」
吉普莉爾說著舉起手掌.
在她舉起的手掌上,有如漩渦一般——
出現了用光編成的四十六個字.
空對那些文字有印象——那是四十六個——片假名.
吉普莉爾用投擲的方式,將那些文字傳給阿茲莉爾.
「嗯～?這就是你們那個世界的文字喵?是和音文字喵?」
阿茲莉爾仔細端詳那些字,然後複雜地動起手來.
——雖然空他們無法察覺,不過從地面像是被頂起般所產生的搖晃,他們也猜得到有巨大的術式發動了.
「嗯,做好了喵,那就開始了喵?」
她這麼說完,片假名——從ア(a)到ン(n)的四十六個字,從阿茲莉爾的手上——化成閃光……
——然後同時散開,一個字一個字地,隨機分配至將近百人的天翼種少女身上.
確認字都分配好了之後,阿茲莉爾說道:
「規則很簡單,我剛才一人一字地,將字轉移到她們身上的某處.」
——四十六個字,參加者將近百人,誰擁有哪一個字也不清楚.
「游戲是鬼捉人,為了你們,我特別以禁止空間轉移做為讓步.」
——然後……
「你們兩人只要被這些孩子們抓到就算輸,能不被抓到,逃過一個小時就算贏.」
「只要接觸到轉移的文字——也就是在不被抓到的情況下碰觸到,文字就會移轉給主人們.」
吉普莉爾像是接替阿茲莉爾說明般,臉上帶著笑容說道.
她這麼說完,將兩個字拋給阿茲莉爾.
「文字組合起來就會成為【言靈】喵.」
阿茲莉爾仿佛要舉例般,將接過的兩個字——『コ(ko)』和『タ(ta)』,有如繞著手腕似地轉動起來,同時說道:
「【言靈】在接觸後,它的意義將會實體化——不管是概念還是物體皆可自由變化,喵.」
「「啊.」」
聽到她這句話的瞬間,空與白——看見了未來.
阿茲莉爾將手掌上的兩個字合在一起——然後——
「——喵啊啊啊啊啊這是什麼,好惡心啊啊啊啊啊啊!!喵啊啊!!」
被出現的一只巨大的——『章魚【タ(ta)·コ(ko)】』觸手纏住——
未來如空和白所看見的一般實體化,阿茲莉爾則是在地上尖叫打滾.
「哎呀呀,得意地將看不懂的字實體化,借此娛樂眾人,前輩也很有一套嘛.」
一旁的吉普莉爾冷笑說道,而阿茲莉爾或許是真的感到惡心吧.
一瞬間——轟的一聲,隨著空間震動的聲音,章魚伴隨著文字被消滅了.
「就,就像這樣,喵?」
空與白半睜著眼,無言地看著她,阿茲莉爾則裝成什麼事都沒發生過一般.
「將文字的意思實體化喵,不管是物體,現象還是觀念,都會一如想像地重現喵.」
「另外,因為前輩是將看不懂的文字組合在一起,所以反映出來的是,將文字交給她的我的印象.在實際游戲中,能使用【言靈】的只有主人們而已♪」
「…………」
她滿不在乎地爽快承認,對阿茲莉爾惡作劇的事實.
但阿茲莉爾卻不在意,咳嗽一聲後繼續說道:
「只不過——文字使用一次就會消失,建議最好有計劃地使用喵!」
——……
「說明結束,主人有什麼不明白的地方嗎?」
「超級不明白啊——就是逃跑的方法,你不知道的話我可以告訴你,人類是不會飛的哦.」
「發抖發抖.」
「……很抱歉,主人,本來應該要由我來協助的——可是這次的游戲,我不能參加.」
她的兩個主人感到訝異,但是阿茲莉爾哈哈一笑,對他們說道:
「要是借用小吉的力量,那就不算比賽了喵,因為沒有人抓得到嘛.幫你們准備了【言靈】就已經是很大的施舍了,所以——」
只見阿茲莉爾笑嘻嘻地……
「躲在那里的吸血種,你把翅膀借給他們吧.」
……將視線移了過去.
——僅僅只是如此而已.
隨即隱密術式有如玻璃般破碎,一直躲藏著的布拉姆被揪了出來.
「……咦?欸,欸～～～～!?為,為什麼會被發現呢!?」
「……你真的是——存在感稀薄到了不起的地步了.」
——就連空與白都差點忘記她的存在,吉普莉爾佩服地說道.
吉普莉爾身旁的阿茲莉爾則是笑著向布拉姆問道:
「喂,就算你是連蚊子也不如的無能種,只要拼死去做,要編織個制造翅膀的魔法應該不成問題吧喵?」
——阿茲莉爾毫不客氣地用比神更高傲的態度問道.
另一方面,因死亡恐懼而顫抖的布拉姆則是勇敢回應.
「欸,欸～～要,要我用天翼種的速度帶他們兩人飛行,這是不可能的啦……那樣的沖擊波別說是他們,連我也會支離破碎,再說我的力量已經快要——」
但是阿茲莉爾卻仍面帶笑容.
「只要累了就向那兩人討取體液不就好了喵!」
「我會誠心誠意,用心為您們編織翅膀!」
布拉姆的態度變得跟音速一樣快,她向兩人立正敬禮,不過——
「不,我說啊,為什麼我們非要答應那個游戲不——」
……當空准備這麼說的時候,突然看到吉普莉爾回望的目光,而停了下來.
——請不要失望,還有請您相信——
看到用帶著期待與不安的眼神,真摯地向他這麼訴說的少女.
以及,移動視線,望向一臉笑容,卻像死人一般,有如空殼的空虛少女.
「……己所欲者,殺而奪之,亦同天賜——就是這樣的『游戲』喵?」
「…………」
寄宿著靈魂的不安眼神,以及如空殼般人偶的笑容.
在那里空看見的是——和以前見到的完全相同的情景——不過……
——游戲,這個詞讓空與白的眼神一亮,頭腦急速冷卻了下來.
規則,勝利條件,以及阿茲莉爾的意圖,這些都在腦中猛烈地拼湊起來.
「……哥.」
做著同樣事情的白,看起來顯得不安,不過空對她點點頭,告訴她——我知道.
——這次和以前進行過的『游戲』明顯不同.
游戲要在開始之前就結束.
『 (空白)』奉行這樣的信條,然而這個游戲卻是——
對方挑起的游戲,是事先沒有預想到的游戲,也是對方掌握主導權的游戲.
也是潛藏著以天翼語交談,未告知他們的情報的游戲.
而且是不自然地准備了對他們有利的規則的游戲.
這個游戲實在太危險,太可疑,情報太不確定,根本就不能答應.
「……主人……拜托您,請相信我.」
搖晃的眼神中,甚至帶著願意受罰的覺悟.
但是——那是打從心底確信空他們會勝利的眼神,也是那樣的吉普莉爾所准備的游戲.
「——讓我確認條件吧.」
空瞥了吉普莉爾一眼,以冷靜無比的頭腦問道.
而原本不安地仰望著他的白,看到空既然如此判斷,她也服從空的決定.
她眼中的不安消失,只是聚精會神,讓思考更為敏銳.
就這樣,空與白不理會在一旁閉上眼睛,向他們表示感謝的吉普莉爾.
兩人開始推算出各種必須顧慮的事項——他們暴力地運轉著頭腦,針對這個事先沒有預料到的游戲思考,甚至預想到事先無法預想的事項.
「——首先,我和白要手牽著手進行游戲,這是絕對條件.」
「……請布拉姆制作……翅膀.」
「對,我與白要有各自能依照自己想法動作的單邊翅膀,這是條件.」
「……布拉姆……你能辦……你要辦到.」
白的話語從疑問句強行改成命令句,布拉姆聽了哭喪著臉回應.
「欸,那個……?那,那會是相當複雜的魔法,可以的話我希望別——」
「形狀怎樣都可以,在那段期間,我准許你盡情舔舐我的汗水.」
「請交給我吧!!我會讓你們見識吸血種的真正實力——喝呀!!」
充滿不必要的氣勢的回答.
瞬間布拉姆的翅膀染成血色,眼中浮現複雜的圖案.
編織出複雜術式的布拉姆,將自己的模樣變成——
……一條圍巾.
只見圍巾輕飄飄地在空中飄揚,然後圍在空與白的脖子上.
空與白就像兩人一同圍著一條長圍巾,相連在一起.
「呼,呼……我,我對我在物理場上的存在施加偽裝……!!這,這樣子……圍,圍巾的兩端……應該就有翅膀的功能了——!」
就如同初次來見空時,她也對行李做了相同的事,布拉姆將自己偽裝成會飛的圍巾.
在連天翼種也感到佩服的氣氛下,空仿佛看見變成圍巾的布拉姆,得意地挺起平坦胸部的模樣.
——雖然是上氣不接下氣就是了.
只見連結著空與白兩人脖子的圍巾兩端翩然展開……
畫出血液流竄的圖案,編織成翅膀的情景.空點了點頭……
然後舉出剩下的問題:
「——再來就是……讓阿邦特·赫伊姆的環境,變成我和白,布拉姆,我們三人能自由行動的環境.還有,雖說借了翅膀,但我們不知道如何使用,所以我要求從我們出發後——五分鍾,游戲再開始……這樣應該沒問題吧?白.」
「……嗯,沒問題.」
——此時所有人暗自抽了一口氣,並不是為了剛才還在發抖的兩人突如其來的改變……
而是對他要求讓步五分鍾就足夠這件事.
「沒有問題吧?」
吉普莉爾轉身向阿茲莉爾與近百名天翼種問道.
使用從未用過的力量,僅僅靠四十六字做為武器,人類種要徹底逃過百名天翼種的追捕.
如果他們真的做得到的話——眾人不約而同地咽下唾液.
「……嗯,沒有問題喵,雖然我覺得太寬松了點喵……」
似乎唯一不明白的阿茲莉爾這麼說著.
只見她指尖微微一動——同時發生了巨響和震動.
「——我已經讓阿邦君(阿邦特·赫伊姆)達成你們的要求了——那麼我們可以開始了吧?」
對于重新構築一個世界的環境,阿茲莉爾卻說得輕描淡寫.
只聽到她再度彈響手指,牆壁隨即無聲地扭曲變形——開了一個巨大的洞.
……從牆上開出的大洞,可以眺望阿邦特·赫伊姆全域.
不知是阿茲莉爾讓太陽移動了,還是單純的時間流轉,外面已經被染成暗夜的顏色.
沒有日光,對布拉姆而言是絕佳的環境.
從洞穴探出身子確認大氣的狀況——空與白用力握住彼此的手.
掛在兩人的脖子上,被風吹得呼呼作響的圍巾——感覺得到布拉姆正忍著不出聲.
下面什麼也看不見.
不過從身體似乎快被吹起的風帶走的感覺,顯示出這個地方的高度.
「那麼——現在就開始主人兩人與在場全部天翼種的游戲.」
在空與白的身後,吉普莉爾恭敬地宣布.
而在更後方則是近百名天翼種的視線.
然而——一旦進入游戲,那些視線就再也無法影響空與白的思考.
「這是這個阿邦特·赫伊姆的地圖.」
接過被風吹得啪噠啪噠作響的紙,白瞥了一眼後點了點頭.
而吉普莉爾則是退後一步,深深地低頭鞠躬.
「……主人,謝謝你們.」
「老實說我沒有自信,不過嘛……我們相信你,你才是,別辜負了我們的期待喔!」
「……重視家人……是當然的事.」
吉普莉爾與空和白,交談著只有三人才明白的對話——
「「——【向盟約宣誓】——!!」」
就在吉普莉爾以外的所有人高舉著手這麼大喊的同時……
空與白縱身一躍,從牆壁的洞往空中跳了出去.
瞬間,重力捕捉到兩人,那是人類之軀所無法違抗的力量.
隨著撲面的強風,兩人緩慢地——逐漸加速墜落.
他們看不見下方有什麼,但不管有什麼都不會出現例外——唯有死亡而已.
對此不可思議地,既沒有不安,也沒有恐懼——為什麼呢?空不禁苦笑.
「……哥……」
聽到妹妹叫喚,空將視線移了過去,只見飄飛的圍巾的另一邊——展開了一只翅膀.
空從妹妹的視線,確認自己的背上也有相同的東西.
「……走吧……」
——是啊——空笑了,不可能感到不安與恐懼.
緊緊握著彼此的手,鼓動兩人一對的翅膀.
比翼鳥強而有力地——切斷了重力的枷鎖.