同一時刻——在艾爾奇亞王城,先王的書齋.
「…………蒂公……史蒂公,我餓了喔,得斯.」
被人搖晃著,史蒂芙的意識緩緩蘇醒.
原本流著口水,伏在桌上的她,此時猛然起身環視四周.
「——咦!?咦?奇怪,我什麼時候睡著的!?」
「吃完飯後你就一頭撞在桌子上了,得斯.我還以為你死掉了,得斯.」
——原來如此,看來自己似乎是在用完餐,填飽肚子的同時——『昏倒』了.
「現,現在幾點了……?」
史蒂芙將披在背上的外衣——似乎是伊綱幫自己披上的——摺疊好,茫然地問道.
隨即聽到咕嚕咕嚕～～的可愛聲音回應.
只見伊綱手按著肚子,以真摯的眼神仰望著史蒂芙說道:
「吃過飯後過了整整六小時,得斯.」
「……真,真是可靠的時鍾呢.」
最後用餐是在半夜兩點的時候吧——所以現在已經是早上了嗎?
這個書齋沒有窗戶,朝陽照不進來,不過差不多是街上開始熱鬧起來的時候了.
「史蒂公,史蒂公,吃飯,得斯.」
伊綱拉了拉史蒂芙的衣服主張要吃飯,史蒂芙回答:
「啊……好,說得也是呢……那我來做早餐吧……咦?」
忽地,史蒂芙發現伊綱原本坐的地方,堆起了一個書堆.
「伊綱,那是什麼?」
「……?不是書嗎,得斯.」
「不,我不是那個意思——為什麼會在那里呢?」
「……當然是因為我讀過了,得斯.」
「——咦?可是伊綱不是看不懂人類語……!?」
「我說過要學了吧,得斯.所以我學會了,得斯.」
不會吧——蒂芙睜大了雙眼.
史蒂芙交給她獸人語和人類語對照的游戲本——獸人語的教材.
只靠著那本書,她就在自己昏睡的期間學會了人類語,還讀完那麼大量的書——?
——游戲以外一竅不通,反過來說,只要是游戲的話——
看到她非但瞬間就學會,而且已經讀完比自己還多的書,史蒂芙不由得感到寒毛豎立.
「…………難怪會和空與白那麼親近.」
因為空與白的關系,讓她常常忘記一個事實,事到如今史蒂芙又想了起來.
初瀨伊綱,這個小孩子,這個比白更年幼的獸人種少女.
——她以『 (空白)』為對手,演出只有毫厘之差的勝負,其實力毫無疑問是真材實料.
但是……
「……伊綱,你最後一次睡覺是什麼時候的事?」
「……咦?……吃,吃了五頓飯,所以……呃～……得斯?」
伊綱想要屈指算數,卻露出了困惑的表情.
她的眼睛下方隱隱浮現黑眼圈,看得出已有一段時間沒睡了.
——仔細一想,那也是理所當然的.
就算是『真材實料』,也不可能不勞而獲.
伊綱一覺也沒睡,拼命努力地——學會人類語,讀完這麼多書.
「……對不起,伊綱,只有我一個人睡覺.」
「史蒂公沒關系,得斯.雜魚就該像個雜魚,累了就睡,得斯.」
看到伊綱那麼逞強,史蒂芙對她露出微笑.
在永無休止的作業中找到一絲希望,史蒂芙拍了一下自己的臉頰,鼓舞自己.
總之,先做餐點,然後——當她正要走出書齋的時候——
「……?伊綱,你是以什麼樣的順序在讀書呀?」
她發覺堆在地上的書,似乎是依照某種意圖而從各處被抽出來的.
「我是依照有好味道的順序選擇,得斯.」
——伊綱以一副理所當然的表情,說出這個令人摸不著頭緒的答案.
忽地,史蒂芙對書堆上的書的標題感到興趣,于是拿起來一看.
因為那是——和空等人目前身處之地有關的書.
「——『主人亡故的兵器,天翼種』……為什麼看這本書?」
史蒂芙念出以祖父——先王的字跡所寫的書名.
伊綱嗅了一嗅,回答道:
「上面有空與白的味道,得斯.兩人大約在一個月前讀過,得斯.」
「那兩人讀過這本書……?」
——從奧仙德返回後的那個沙灘上.
空果斷地宣言要前往阿邦特·赫伊姆,得到三個種族.
至于他要采取的手段——一如往常地——史蒂芙完全沒有聽說.她打開書本一看.
一個月前——那也就是說,是他們在東部聯合戰之前讀的——
史蒂芙閱讀著和這個房間所有的書相同,由祖父親筆所寫的內容.
『天翼種——遠古的大戰中,「戰神阿爾特休」所創造的殺神種族——』
『天翼種——她們收集知識並非為了興趣.』
那是針對先王——祖父所目睹的天翼種所做的記述.
也就是說,那是關于吉普莉爾的考察,明明應該是那樣……但是……
『那是她們為了活下去——不,為了不死而采取的行動.』
史蒂芙的腦中,浮現那個令人難以理解的人物.
『失去主人的活兵器……只是空虛徘徊的行尸走肉.』
心中想著那個讓人摸不清真意的笑容,只要是為了好奇心與主人,什麼事都做得出來,荒唐亂來的她.
『她們活著的理由,不,斷定她們活著的根據何在?』
——為什麼呢?
祖父記述中的吉普莉爾,與自己所見到的吉普莉爾,兩者的印象截然不同.
這樣的違和感,令史蒂芙翻了幾頁後就不自覺地停手,陷入了沉思.
……空與白兩人是在讀過這本書的情況下,前往阿邦特·赫伊姆.
他們兩人究竟有何想法——
「史蒂公,現在不是讀那本書的時候吧,得斯.」
「咦?啊,對,對喔.」
沒錯,現在重要的不是天翼種,而是海棲種的情報——史蒂芙重新打起精神.
這時,咕嚕咕嚕～～～～的聲音再度響起.
「現在要吃飯吧,得斯.」
看到伊綱圓滾滾的大眼炯炯有神地說道.
史蒂芙苦笑一聲,准備把書放回書架時——或許是過勞吧,她突然感到一陣暈眩.
「啊……」
只見書本紛紛從她的手所支撐的那個書架上掉落.
未讀和已讀的書會混在一起——正當她要悲愴地哭泣倒下的時候——
——一陣風吹過.
那樣的認知已是極限,那是史蒂芙無法做出反應的速度.
只見伊綱從門口瞬間移動到房間角落,她的嘴里——叼著一本書.
「……?這是什麼,得斯?」
「……那,那是我要問的吧?你到底怎麼了呀.」
不理會驚訝地圓睜著眼的史蒂芙,伊綱一臉疑惑的表情,嗅了嗅書的味道.
「這是魚的味道,得斯……?不對,得斯……啊!」
然後她不感興趣地將書隨手拋開說道:
「這是海棲種的味道,得斯.這不能吃呀,得斯.」
————瞬間,史蒂芙朦朧的思緒中,就像點亮了一盞燈.
剛才對于讀書的順序,伊綱的回答是依有好味道的順序閱讀.
為何她要選定空與白讀過的書——不,問題更在于——
「為,為什麼爺爺的書會有海棲種的氣味!?」
「誰知道,得斯.是海棲種碰過,或者有誰用碰過海棲種的手,摸過這本書,得斯.」
伊綱側著頭回答道.
「是空或白……或者是我們!?」
「……?不是,得斯.這里的書全部都只夾雜著一個老頭的味道,得斯.」
不是史蒂芙她們的味道,也不是空與白的味道.
說起來,空他們自從去奧仙德之後,應該就沒有來過這里——那麼——!?
「你,你知道那個人是什麼時候碰過這本書的嗎?」
史蒂芙將身子前傾追問,但伊綱卻以一副傷腦筋的表情屈指計算,然後回答:
「……手指不夠,得斯.」
——不過那也等于斷言了,那是十年以前的氣味.
「……等,等一下呀,能夠知道得那麼清楚嗎?」
「史蒂公不知道嗎,得斯?有留下氣味喔,得斯.」
那種異種族的常識誰知道啊,盡管她在內心如此大叫,不過這樣——謎團就全部解開了.
空要伊綱幫忙的真意,她選定空與白讀過的書的理由,以及——證明了在十年以前,祖父曾與海棲種有過接觸!
再來就剩下——!
「你能夠找出在那段時間前後書寫的書嗎?」
只見伊綱用鼻子聞了聞,微微側著頭說道:
「……氣味微弱,得斯.不過如果超努力的話……大概辦得到,得斯.」
——世界充滿了光明.
這樣一來,必須找尋的范圍就一口氣縮小了!
「真是的～～你有那種方便的力量應該早點使用啊啊啊不過謝謝你啊啊啊終于看到地獄的出口了——」
史蒂芙感動不已,抱住伊綱,不斷撫摸著她,但是伊綱卻猛然向後一跳.
「——呼嗚嗚嗚嗚!!」
仿佛隨時要咬上來一般,毛發豎立,對史蒂芙發出威嚇.
「咦?那,那個……對,對不起,我做了什麼令你不快的事嗎?」
「……史蒂公,你撫摸的技術太差了,得斯!」
見到伊綱仍未解除警戒態勢,史蒂芙慌張地往四周張望.
她看到的是——
「啊,對,對了,這,這個給你,請原諒我好嗎?」
「——那是什麼,得斯?」
「是,是我做給自己吃的餅干,你,你看.」
史蒂夫自己先吃一個給她看,證明那是安全的——然後戰戰兢兢地遞出餅干.
伊綱看到她遞出的餅干,用鼻子聞了幾下.
「…………還不錯,得斯.不過我現在想吃飯,得斯.吃魚,得斯.」
——她一口咬住餅干,心情一下子就好轉了.
只見伊綱搖擺著大尾巴,像只倉鼠似地,開始啃起餅干.
「啊,那,那麼我去做飯!烤魚,煮魚,生魚料理……你喜歡哪一——」
「全部,得斯.」
「欸?」
「全部,得斯.」
看到伊綱用一臉認真的表情猛流口水,史蒂芙——
「～～好吧!反正也得到了可靠的伙伴,我會盡我的努力,做出所有我知道的魚料理!!在那段期間,請你把祖父在這本書前後所寫的書全找出來好嗎!?」
「了解,得斯!」
在充滿精神地回答的同時,伊綱站了起來.
好了,看到出口了!當史蒂芙急忙准備奔出書齋的時候,在她背後——
有爆炸聲傳了開來.
「什麼?」
(插圖)
——史蒂芙之所以會知道那是伊綱超越音速的聲音,是因為——
心臓發出低沉的怒吼,好似快要彈出體外似地快速跳動.手上拿著將近十本的書,肩膀上下起伏喘著氣——因施展『血壞』而全身染紅的伊綱,向她報告及催促的關系.
「——呼呼,呼呼——找完了,得斯——!魚還沒好嗎?得斯!」
……超努力的話……大概辦得到.
原來如此,伊綱正如她的宣言,非常地努力.
——努力到挑戰物理極限,用力量強行征服了物理極限……
看到伊綱血脈賁張,流著口水像是緊盯眼前獵物般的眼神——
「……可,可以請你幫忙我出外買菜嗎?」
史蒂芙選擇的是『拖延戰術』……
■■■
——籠罩在暗夜中的阿邦特·赫伊姆的上空.
只有方塊本身發出的淡淡光芒和月光,映照著無數方塊雜亂林立的景色.
空等人在那樣的景色中,搖搖擺擺,笨拙地飛行——不,飄浮著.
「那,那個……我們真的贏得了嗎……?」
「現在別和我說話,會分散我的注意力!」
「……哥……要這樣……再一點……」
只要稍有差錯,似乎就會翻轉墜落的模樣,看起來非常危險.
連接兩人,成為他們翅膀的布拉姆,看著他們的樣子喃喃說道:
「對,對方可是天翼種喔!就算借用我的力量,那個,兩位也從來沒有飛行過……要和天翼種比賽速度是絕對辦不到的啦……」
盡管為了操控翅膀而在苦戰之中,空回答的語氣仍是一派輕松.
「放心吧,鬼捉人這個游戲,跑得快固然有利——但並非必勝.」
「話是那樣說沒錯啦……但是就算那樣……」
看到他們那個樣子,化成圍巾的布拉姆在內心歎息.
——天翼種,就算不使用空間轉移,她們的存在本身就是超脫物理的種族.
雖然布拉姆並沒看過她們全速飛行,但從她們的性質來看卻很容易想像.
只要她們拿出真本事——別說是音速,甚至連用極超音速飛行都有可能.
即使鬼捉人並非由速度決定勝負,但畢竟烏龜跟馬賽跑是不可能贏的.
不管怎麼說,靠那麼生澀的飛行技巧——
要取勝實在——不太——?
「……咦?奇,奇怪?」
原本那麼想的布拉姆,這時感到一股違和感.
不知不覺間,空與白拍打翅膀飛行的姿勢安定了下來.
他們的速度逐漸增加,吹拂圍巾——吹拂布拉姆的風勢愈來愈強.
「……那個,為什麼你們要讓我做出一人一只——各自操縱一邊的翅膀呢?」
忽地想到這遲來的疑問,布拉姆向他們問道.
正如字面上的意思,兄妹轉眼間就將她編出的翅膀,逐漸變成自己的翅膀.
他們望著彼此笑了出來.
「當然——因為不那樣做,我們的勝利就不確定.」
反過來說,只要那樣做就確定會勝利,兩人牽著的手就像是這麼訴說著.
——只要我們的手仍相連.
————就不覺得會輸給任何人.
■■■
空殼的兵器——只是物體——只是人偶的——天翼種.
身為主人討滅神的道具,原本只是那樣就夠了.
但是自從失去主人後,已經過了六千余年——天翼種為何仍然存在?
漫長的期間,為了找尋那個《答案》,她們與阿邦特·赫伊姆一同徘徊至今.
然而——擅自離開,卻又唐突回來的吉普莉爾——她有了明確的改變.
她簡直就像……沒錯——就像已經找到《答案》一般.
……
阿茲莉爾用手撐著臉頰,抬頭仰望著虛空.
在方才的樓層,為了遵守空的條件——等待五分鍾的百名天翼種,也看著同樣的方向.
浮現在虛空中的影像——空與白的身影.
「……小吉,阿爾特休大人托付的最後使命——如果說有誰能找到《答案》,我認為就只有『最終號個體』的小吉而已喵.」
「…………」
——那是有理由的就是了.
不過,問題不在那里,阿茲莉爾在內心撇開那個理由繼續說道:
「如果小吉的《答案》是被人以盟約植入的答案——」
——為了不讓空與白兩人知道,她們以天翼語確認過的事.
仿佛再度告誡一般,阿茲莉爾臉上浮現依然像是戴著面具的笑容,對吉普莉爾說道:
「我會使用『特權』——你明白這句話的意思吧?」
「是,不過——明知故問是遲鈍之人才會做的事喔!前輩.」
聽到這句話,仰望著虛空中影像的天翼種所有人,皆彌漫出一股緊張氣氛.
——『全翼代理』——『十八翼議會』議長阿茲莉爾……
不是全權代理者的阿茲莉爾所擁有的唯一特權……
那是在六千余年前所約定,基于眾人同意之下的權利.
「——『全天翼種的自殺命令權』……有何不可呢?」
聽到吉普莉爾語氣輕松地這麼說,阿茲莉爾的眼神一斂.
「那原本就是阿茲莉爾前輩,在找出失去主人的天翼種的存在意義之前,為了禁止自殺而收回的權利,所以如果你判斷我們沒有存在意義——那你盡管請便.」
這時竄過眾人的情感並非恐懼——原本天翼種對死亡的恐懼就很稀薄.
她們是做為兵器而被創造的種族,對于擁有永恒生命的種族而言,死亡甚至是榮譽.
即使如此,參加者之所以感到緊張,那是因為『期待』.
——有什麼要開始,或者有什麼會結束.
只是那樣的差別,不過——
對于那樣的預感,眾人只是充滿期待.
「……你知道就好喵……」
然而在場唯一沒有理解這一點的人,似乎只有阿茲莉爾.
看到她的樣子,吉普莉爾對她露出些許失望的眼神.
——那樣的眼神深深侵蝕著阿茲莉爾.
「阿茲莉爾前輩,你應該也知道才對,我們——天翼種有個根本上的誤解.」
——空他們並不知道.
但是吉普莉爾因為與空他們相遇——她有了明確的改變.
在輸給空他們之前,吉普莉爾——即使因感覺有哪里不對而采取行動,基本上還是和阿茲莉爾沒什麼不同.
將未知轉變為已知——只對這件事感到有意義.
未知必須顛覆,這其中並不存在感慨,真要說的話——那是必須消滅的『敵人』.
對于那個『敵人』,吉普莉爾大概比其他個體更為好戰吧.
——不過,在輸給空與白的那一天,那樣的想法改變了.
「我們花費數千,數萬年時間所堆積起來的知識,卻悉數被出生僅十幾年程度的主人們所顛覆,這所代表的意義,價值——前輩,你並不明白.」
「…………」
她臉上是阿茲莉爾從未見過,充滿興奮熱血的表情.
就記憶所及,就連面對阿爾特休,她也不曾露出那樣的表情.吉普莉爾說道:
「那是一種令人心焦的感覺,比將未知轉為已知更加熾熱.那就是將一直轉變為未知,就是那樣的處世方式,讓我以自己的意志決定追隨主人們——和盟約之類的無關.」
對于吉普莉爾這樣的說明,阿茲莉爾只能保持沉默.
因為老實說,她完全不懂那是什麼意思.
將已知轉變為未知?——那種事不是只會讓人感到恐懼嗎?
——不過……
或許是受到吉普莉爾的言論感化吧……
聽到她所說的話,等不及要開始行動的百位天翼種,眼神中泛起興奮之色——翅膀發出顫抖.
——阿茲莉爾完全不懂那是為什麼,她再度用手撐著臉頰.
至少那並不是《答案》.
就這樣,她望向映在虛空中——生澀地飛行的兩人.
「我知道阿茲莉爾前輩比任何人都憂心天翼種的未來,可是——」
「…………」
視線稍微一瞥,只見吉普莉爾以毅然決然的神情,仿佛帶著懇求一般地說道:
「你長久以來追尋的答案,並不在你所想像的地方.」
■■■
「咿～……咿～……我,我已經到了極限……太難受了,我要放棄了……」
「喂,還不到三分鍾耶!※超人A霸王都比你有毅力哦!?」(編注:暗指一部特攝電視影集『超人力霸王』.)
布拉姆(圍巾)早早便開始嚷嚷著要放棄,空則對她言詞激勵.
「我和天翼種那種怪物不同!對抗重力的困難度是你們兩人所無法想像的喔!!更何況我還要把翅膀借給你們——你們饒了我吧——」
「汗水的話,我已經流很多了,我的汗水可以任由你舔!」
「為了你們兩位,我不可能會放棄!!——來,我們繼續吧!!」
「氣氛都被你破壞了啦!!」
脖子被舔的觸感,讓空的背脊竄過討厭的感覺.
——布拉姆所偽裝的這條圍巾……
那是對『自己在物理上的存在』施加偽裝,讓人看起來像圍巾般連結著空與白.
圍巾的兩端依空和白的意志動作,發揮出翅膀的功能.
不過空想起如果那終究只是『偽裝』,也就是說是『幻惑魔法』的話,實際上那還是布拉姆本人.
「喂,這在我們的眼中是有翅膀的圍巾,但是實際上又如何呢?」
「舔舔……啊啊,好幸福♥——啊,什麼?呃～我現在的狀態剛好是抱住空陛下的脖子,舔著您的脖子……還有用腳勾住白陛下的脖子.」
「哈哈,這畫面根本就是變態飛行嘛!」
「……哥,笑話好冷,吵死了,而且……很無聊……」
「我只是說說而已,有必要說成那樣嗎!!」
只見阿邦特·赫伊姆的夜空劃過閃閃淚光的軌跡.
不過布拉姆則是語帶不滿地反駁:
「我事先聲明,同時展開複數術式,那是森精種的專利喔!將自己偽裝成飛天圍巾這種魔法道具,讓兩人能依照自己意志飛行的魔法,可是非常非～～～～常值得嘉獎喔!!」
布拉姆說出這樣像長～～篇大論的主張.
「還有,這比想像中還累……一旦靈魂供給中斷的話,大概不出幾秒鍾我就會死了.」
「……風險這麼大,虧你還能不在乎地答應呢.」
「欸?因為只要這樣做,空陛下的脖子我就可以舔到飽……咻呼呼～美味啊美味.」
「唔哇!我現在馬上就想把這條圍巾拿下來了!」
就在空開始考慮要不要在沖動之下,不顧後果地把這條圍巾丟了的同時——
「……哥,時間.」
五分鍾過去了——聽到白的通知,空的眼神一斂.
也就是說在這個時間,為了追捕空等人,晚出發的天翼種們即將開始行動了.
「——好,布拉姆,我們的性命就交給你了,你可別在中途沒力喔!」
「沒問題,我們是命運共同體,如果我在中途沒力,下場頂多也只是一起死而已.」
「我們不需要那種覺悟!!要走啰!」
這麼說之後,空與白立刻同時用力地拍打翅膀——一口氣降低高度.
「咿呀啊啊啊!」
那是連圍在空脖子上的布拉姆也要大叫的瞬間加速.
墜落速度加上翅膀的力量,他們無止盡地加速,強風迎面而來——
就在即將沖撞地面——阿邦特·赫伊姆的背之前,他們切換成水平飛行.
(這是利用落下的加速,拉開與追兵的距離……吧.)
布拉姆沒有出聲,在心里這麼思索,接著內心暗道:但是——
後方出現氣息,才剛出發的天翼種們,已經快追上他們了.
確實,空與白以驚人的速度掌握了翅膀的操控方式.
可是——不管再怎麼驅使布拉姆所編出的翅膀,他們還是無法超越物理的極限.
能達到時速兩百公里就已經是萬幸,而另一邊的天翼種則是對物理法則不屑一顧的存在.
(這,這樣馬上就會被追上了啊啊啊該怎麼辦才好呀!?)
布拉姆在內心如此呐喊,然而空與白卻冷靜地回頭看著後方——
「沒有隊列的四人.」
「……文字,一,三……」
「轉向,回收呢?」
「……一翅膀根部『ナ(na)』……三左側腹『ア(a)』.」
「一白三我,要上啰!」
——說著這一段布拉姆完全不了解其中意義的對話,他們在一瞬間商量完畢——
咦?布拉姆才剛發出疑問的聲音,空與白已略微改變了航向.
——瞬間.
「欸嘿嘿～我第一個～!」
「收下了!」
不出所料,五分鍾的讓步她們根本不當一回事,兩名天翼種已經逼近而來.
兩人的手接近空與白——但卻抓了個空.
「「————咦,咦!?」」
沒抓到空與白兩人,無法理解他們何以瞬間從視界中消失,兩人同時發出疑問的聲音.就在此時——
「「呀啊!!」」
——她們的背後.
各自在翅膀的根部和左側腹——複寫的文字被人摸了一下,兩人各自發出嬌柔的叫聲.
遲了一瞬,後續追來的其它兩人也追丟空與白的身影,兀自朝著四周張望.
那是當然的,這個時候空與白早就順著螺旋的軌跡,飛向相連的方塊.
穿梭于縫隙之間——通過阿邦特·赫伊姆的街道——飛向相連的方塊.
——兩個『文字』已經分別在他們手上了.
「……咦?那個……剛才的是……!?」
短短一瞬的邂逅,就連圍在兩人脖子上的布拉姆也無法理解發生何事.
在幻惑魔法的另一邊,布拉姆驚訝地瞪大了雙眼,空則是對她說道:
「barrelro——閃避比自己快速的直線飛翔體,這是基本技巧吧?」
——沒錯,感到追兵來到背後,空與白將她們吸引至極近的距離,再略微改變航向,為了讓逼近的四人之中——持有文字的兩人追在前頭,他們微微轉向.
然後在快被抓到的瞬間,將翅膀張開,僅僅只是——往斜前方橫向翻轉.
結果,行進方向維持不變,空與白因描繪出螺旋而減速.另一方面,天翼種則由于速度太快,相對地在她們看來空與白就像消失在視界中般——句話說,她們單純只是『沖過頭』.
對翅膀的操縱還不習慣,就算熟練也達不到天翼種那樣的速度,那麼——
「既然操縱不了翅膀,那麼停下來就好了,對于無視航空力學的天翼種而言——區區固定翼戰斗機的空戰機動……」
「……就算她們知道……也沒在意過……」
兩人露出睥睨的笑容,手上則如同白的宣言——『ナ(na)』與『ア(a)』的文字在轉動著.
終于理解這個事實的布拉姆,一時說不出話來.
「……該不會——您記得所有擁有文字的人吧!?」
聽到她這句話,空苦笑著說道:
「什麼呀,布拉姆,你還在小看我引以為傲的妹妹嗎?」
這短短一句話甚至也讓布拉姆感到壓力,于是她閉上了嘴.
「不管怎樣……白,我們迫切需要的文字——你應該知道吧?」
「……當然.」
「那麼我們就先捉住那些人,對方也不是省油的燈,空戰機動不會每次都管用.」
「……嗯,了解……」
——捉住.兩人有如理所當然般的宣言,讓布拉姆驚訝地睜大雙眼.
和天翼種玩鬼捉人,卻宛如在主張他們才是鬼似地.
空與白正有如『穿梭縫隙間』一般,在阿邦特·赫伊姆的城市里飛行.
■■■
——在天翼種出發之後,只剩下兩個人的樓層.
吉普莉爾與阿茲莉爾並肩看著空中投影的情況.
在吉普莉爾胸中來去的情感——很快地轉變成『驚愕』一念.
轉寫後的全部文字及其持有者,甚至連在哪個位置,白都全部記在腦中.
所以才能出神入化地做到方才的回避與文字回收——但是,更令她驚愕的是,他們對這座城市了若指掌,仿佛自家的後院般飛來飛去.對于那樣的兩位主人,吉普莉爾難掩驚愕之情.
方塊複雜重疊的阿邦特·赫伊姆,在僅有微光與月亮映照的黑暗之中,他們有如穿過針孔一般,飛過方塊之間所形成的些許縫隙.
他們依然缺乏速度,但是追兵在這種情況下,速度太快反而會被他們擺脫.
方塊之間所形成的狹小暗道和縫隙……
就連能否容一人通過都不確定的縫隙,飛翔中的兩人都能精密地穿越潛入,追兵若是速度太快——一個不小心就會瞬間撞上方塊,被他們擺脫.
(……真是了不起……不過那樣的話——)
就有無法解釋的地方了,吉普莉爾的內心也抱持疑問.
吉普莉爾也不否定,天翼種這個種族——往往有靠蠻力取勝的傾向.
但是,即使如此,她們仍能『配合行動』.如果做不到,那她們也不配稱為『兵器』了.
既然『速度』不管用,她們就會切換成『包圍』戰略——然而——
「欸欸!?欸,為什麼——!?」
天翼種少女發出悲鳴,她們埋伏在空等人飛入的縫隙前,只有一個出口的地方——那兩人卻從完全意想不到的地方飛了出來.
沒錯,空與白悉數躲過了她們的包圍網.
他們看到地圖的時間只有短短一瞬,僅僅那麼短暫的時間,就已對這座城市(阿邦持·赫伊姆)的一切了若指掌了嗎?
——不可能.如果是主人之一——白,是有可能在那幾秒內記住地圖.
然而這座城市是由複雜堆疊的立體高低物構築而成,只靠地圖,不可能掌握城市的縫隙和暗道,那麼他們又是如何辦到的——
就這樣,終于連一直仔細觀察的吉普莉爾,也比任何人都更懷疑起自己所推論出的解釋.
■■■
(……欸?開,開玩笑的吧?)
——空與白緊緊相握的手——布拉姆看到他們的手指正細密地動著.
布拉姆從剛才就一直在拼命忍住悲鳴,對于兩人穿越難以置信的狹窄洞穴或縫隙的方法論——其實說是謬論也不為過——這個事實讓布拉姆驚訝得說不出話來.
也就是說,恐怕,大概,雖然難以相信——應該就是這麼一回事.
白沿著記憶的街道飛行,確認方塊的大小均等.
再來利用心算,解開方塊堆疊的規律性,找出高低差所產生的細微縫隙.
而這個情報她並不是用言語,而是動手指傳達給空知道.
然後空再構築能夠擺脫,欺騙,引導,瞞騙對手的路線做為回應.
——布拉姆除了啞口無言外還能怎樣呢?
對于布拉姆而言,不,恐怕對任何人而言,那都完全超出理解了吧.
借由手指動作進行溝通,但那甚至不是『這邊』或『那邊』這種程度的情報.
從牽起的手的感觸,讀取對方的意圖,各自擁有一邊翅膀的兩名人類種,既沒有一絲的紊亂,也沒有躊躇,仿佛握著的手就是神經一般,拍打著雙翼飛行.
的確沒錯,他們對于飛行這個動作,還沒有完全習慣.
兩人的飛行方式也還殘留生澀之感——正因為如此.
目睹到難以置信的景象,才令布拉姆更是驚愕無比.
將手牽起——兩人組成的一對翅膀.
當一邊的翅膀,以更有效率的方式,掌握布拉姆所編出的翅膀,斬斷重力的時候.
另一邊的翅膀則是在要被甩掉之前,掌握對方的動作,配合著跟上對方.
僅僅一次的振翅,沒有產生偏差,將彼此的學習傳達給對方,相互砥礪進步.
——以驚人的速度,無止盡地進步.
看到那幅光景,布拉姆的背脊感到不寒而栗,這兩人——比想像中更——
——這個時候,先前一直保持沉默的兩人開口了.
「左右四,四拉.」
「……左サ(sa)·ト(to)·オ(o)·ス(su)右カ(ka)·マ(ma)·ヌ(nu)·ク(ku)缺一.」
「回收,上拉,十二?」
「……文字五,湊齊……可是危險.」
兩人說著暗號般的對話,但此時空終于笑著以正常的言語回應.
「危險也要做——!要發動攻勢啰!!」
「……了解!左白哥右,左肩右翅左肘腰!」
才剛說完——
「咿啊啊啊啊!!」
有如翅膀——也就是布拉姆——折斷般急速回旋,兩人飛入狹窄的洞里——
「——!終于追到讓他們走投無路了!」
「采取夾擊,配合我的時機!!」
空與白不小心——在布拉姆看來是這樣——來到寬廣的通路.
等在那里的則是左右各四人的天翼種——正如她們所說,這是完全的夾擊.
但這時布拉姆的腦中閃過空他們說過的話.
——『左右四,四拉』……拉了——然後發動攻勢?
左右八人的天翼種,以猛烈的速度逼近,但是——如果是那樣的話——
「要上啰,白!!」
「……嗯!」
——被逼到走投無路的究竟是哪一方呢——
空與白用空著的手兩人合掌,組合【言靈】.
只見原本在兩人手上的兩個字移動,結合——發出閃光.
面對從左右襲來,總計八人的天翼種,兩人——手掌分別對著左右,大喊道:
「「——『洞(ア·ナ(ana))』!」」
——瞬間.
對著伸出手掌的空與白飛撲而來,左右各四人的天翼種——
「「——……咦?」」
通過空與白,分別從相反側出現.
「「呀嗯!」」
然後留下八人份的嬌柔叫聲,空與白再度飛入方塊的縫隙中.
在寬度大約一人的狹小通道里,空一邊縱向飛行,一邊笑了出來.
「サ(sa)·ト(to)·オ(o)·ス(su)——怎樣啊,白,我全部回收到了喔!」
「……カ(ka)·マ(ma)·ヌ(nu)·ク(ku)……這樣就八個字了……」
兩人宛如理所當然般,互相確認環繞在手上,各自回收的四個發光的文字.
——布拉姆戰戰兢兢地向他們詢問.
「……呃,那個……剛才那是……」
「還有什麼,就是『洞』啊,會對觸碰到的人產生作用的【言靈】——就是這個游戲的規則吧.」
「……所以……我們『對空間』……開了一個洞.」
布拉姆無言地開始回想.
以他們自己為中心,在左右的空間開洞,將之連接在一起,回避天翼種們的夾擊.
從洞里出來,當然就會是背對著空他們——回收『文字』——不過比起那些……
「……該不會,你們只引誘持有文字的人過來吧!?」
「是啊,不過我們想要的文字還沒有湊齊——」
空仿佛沒什麼大不了地承認,看到手腕上如數珠般相連的文字,空得意地往上方看去.
——布拉姆也跟著他將視線往上移.
……隨即四,五,八——十二名天翼種,以可怕的速度朝這里沖了過來.
「啊哇哇哇哇這下要怎麼辦啊啊!」
「回收,從上方,拉十二人——一切都在預料之內,別大驚小怪.」
「……哥,過得去嗎?」
空與白以高速飛行穿越的是,勉強能容一人通行的縫隙.
也就是說,當他們出到下一個寬闊的空間,瞬間來襲的天翼種會有——十二人.
然而對此空卻大膽不羈地笑了——
「是啊,沒問——題啊啊啊啊啊啊啊——!?」
突然被布拉姆舔了脖子,空的身體失去了平衡.
出到寬廣的空間——在逼近而來的十二名天翼種面前,空的身體失去了平衡,因為那樣的離心力——
「……哥!?」
「唔喔啊啊啊啊!?」
就在快要被甩開的時候,白拍打翅膀支撐,拼命地保持平衡.
但是差點墜落的空,卻沒有余裕捕捉逼近而來的天翼種的身影.
「————白,上啊啊啊!」
——空立即做下決定,他沒有時間重新恢複姿勢.
空向白伸出手——他確信白能夠確實地明白自己的意圖,將【言靈】托付給她.
白則是握住空的手,讓文字移動,然後將放出閃光的文字,往虛空中拋去——
「——『不准通過(ト·オ·サ·ヌ(toosanu))』……!」
一說出這個詞,逼近而來的十二道人影,眼看就要接觸到空和白,隨後——
「好痛!」
「呀啊!」
啪噠啪噠的——不,不是那麼輕柔的聲音.
仿佛受到炮擊的防空洞一般,巨大的聲音響起,天翼種們激烈撞上無形的牆壁.
但問題是——!
白向空看去,按照預定——這時應該要向上急速回旋.
——『不准通過』.不惜使用四個字做出的牆壁,不會讓敵人通過.
借此在錯身而過的瞬間,只針對持有文字的五人出手,原本是這樣的安排——
「咕——喔喔喔!」
——趕上了,白露出松了一口氣的表情.
將【言靈】的啟動托付給白,空則在那段期間重新恢複姿勢,進行反轉.
空甚至連冷汗都流出來了,他拍打翅膀,同時白也配合——!
趁十二名天翼種沖撞無形之壁,動作停下來的瞬間,兩人穿過天翼種之間——
「可惡,白——交給你了!」
「——嗯!」
白來不及將持有文字的個體傳達給空知道.
只見白伸出手,然後——
即使如此也不夠,她又加上雙腳——甚至使用翅膀,好不容易才回收了文字.
「唔唔唔～～～～別想逃——」
「別想得逞!!」
白的翅膀險些被抓到,但這次則是空拍打翅膀,讓重心偏移.
千鈞一發之際躲過魔掌,兩人往無形之壁的下方落下——就在即將沖撞地面的距離拍打翅膀——再度飛入狹小的縫隙……這才總算脫離危機.
「……呼……呼!」
空肩膀起伏喘著氣,好不容易調整好呼吸,白正要出聲關心空,但是——
「那,那個……兩位沒事吧?」
——卻被招致這個危機的犯人(布拉姆)搶先發問了.
空咬著圍巾,嘴里含糊地大吼.
「——布拉姆～～～～!你這家伙想要一起死嗎!?」
「對對對不起,因為那個急速回旋,我的嘴離開空陛下——我也說過一旦供給中斷,幾秒鍾內就會死掉了啊!!那當然,要死就一起死,大家結伴下地獄喔!!」
——這家伙竟然說出這種話,膽子可真大呢.
這時白也壓抑狂跳的心髒——看著手上的文字說道:
「……哥……ソ(so)·ワ(wa)·ケ(ke)·ユ(yu)·ラ(ra)……到手——這樣一來……」
「是啊,總算湊齊了.」
『ラ(ra)·ユ(yu)·ス(su)·マ(ma)·ク(ku)·ケ(ke)·ソ(so)·カ(ka)·ワ(wa)』——想到從這些字能做出的【言靈】,兩人笑了.
他們視線交彙,相互點頭的同時——大大地拍打翅膀.
原本只是穿梭在方塊間飛行的兩人,現在一口氣——往高空攀升.
「——啊,找到了!」
「唔……他們又改變戰略了嗎?」
馬上就被發現.不過對于空和白的現身,追兵們也警戒著他們的行動.
對方不走直線,而是有如包圍一般,一齊環繞著軌道逼近.
——大概誰也沒有想到吧.
因為連布拉姆也沒預料到.
在朝他們圍攻而來的天翼種們面前,兩人手貼在一起,組合出【言靈】.
——在三個文字消失之前,讓文字觸碰自己,隨即喊道:
「——『加速(力·ソ·夕(kasoku))』——!!」
■■■
然後不只是追兵.
連布拉姆和在旁觀戰的吉普莉爾也驚訝得說不出話來.
從游戲開始,從得到翅膀後,短短不到十五分鍾的時間.
只是向布拉姆借來的,人類種兩人一對的翅膀.
——只留下將聲音拋卻在遙遠彼方的沖擊波.
————以直線距離,從正面擺脫天翼種的追擊,這種事有誰預想得到呢?
原來如此,如果是以【言靈】產生的加速,那就可以讓想像實體化了.
所以他們才能消除物理上的翅膀所能發揮的速度極限.
加速,速度,光速——兩人自游戲開始之前,就是以形成那一類的【言靈】為目的.不然的話,面對配合空等人的行動而變更戰略——也就是面對懂得『對應』與『學習』的對手,他們將無法逃過一個小時.為此他們才以低速在方塊間飛行,專注于引誘和回收——當吉普莉爾理解了這一點,她仿佛看見光一般眯起了雙眼.
——因為那代表兩人相信天翼種的這個事實.
「哈哈!這還真好玩!」
「……嗯!」
兩人有如跳舞一般地翻轉,飛翔,他們的笑聲——傳遍阿邦特·赫伊姆.
——比翼連理.
吉普莉爾腦中浮現這樣的詞語.
但是——這個詞彙也令她感覺有些不同,她獨自搖了搖頭.
自己所目睹的不是用在比喻時的比翼連理.
她確信這是本來真正意義的『比翼鳥』.
雌雄各有一只眼睛和一只翅膀,總是合成一體飛行,一種並不實際存在的生物.
(……那樣的一對生物,現在正快樂地在那里飛行呢.)
吉普莉爾似乎感到很耀眼地注視著他們——但是……
「…………」
眺望著他們,似乎感到枯燥乏味的阿茲莉爾,果然還是沒有理解那樣的意義.
——看到她那個樣子,吉普莉爾靜靜地對她說:
「前輩,為什麼我會反對《共有法》,你知道是什麼理由嗎?」
「……因為小吉個性一板一眼,不喜歡別人碰你的書喵?」
「不是,那是因為——我喜歡反複讀同一本書.」
——這是阿茲莉爾第一次聽說,她露出不可思議的表情.
「……為什麼喵?只要記起來就不需要了吧?」
「是啊,我就知道你會那樣說,所以我以前才沒有說出口……」
吉普莉爾歎了一口氣,她似乎下定了決心說道:
「即使是讀過一次的書,當知道得更多之後,重新再讀也會有新的發現.」
「…………」
「所以如果在想讀的時候不能讀,那就很討厭了——你不懂嗎?」
「……不懂什麼喵?」
「——一旦記住,那就結束了.」
吉普莉爾低著頭,苦口婆心地對她說明——但是……
——阿茲莉爾還是一臉不明白的表情.
吉普莉爾的主張固然不說,她更不明白的是——
「————那個和現在有什麼關系喵?」
……
……吉普莉爾看著她的眼神——非常地難過.
那眼神既不是輕蔑,也不是嘲笑.
而是些許的期待被無情地背叛,隨著每一次的背叛而逐漸沮喪的失望眼神.
——無法回應妹妹的期待,這比任何事都刺痛她的心.
「什麼喵……我哪里錯了喵……!」
■■■
阿邦特·赫伊姆的上空,銀色的軌跡劃過暗夜的天空.
聲音的牆壁被拋在遙遠的彼方,飛翔的空與白——已經無人能追上.
「這樣只要別疏忽大意,我們就不會被抓到了吧.」
空與白握著彼此的手,疾馳在夜空中,雖然空這麼說道,但——
「……可是,『文字』的……回收……」
「是啊,我知道,既然要玩,當然還是想回收全部文字,完美地破關,而且——」
空認同白所說,表情嚴肅地說道:
「——我也已經決定好要用來反擊那家伙的【言靈】了.」
「那家伙……?是在說誰呀?」
布拉姆這麼問道,不過空沒回應,只是轉向背後.
靠速度拉開距離固然很好——但為了回收『文字』就必須接近,而那樣總是伴隨著被抓到的風險,更何況對方是天翼種.再說——空帶著告誡自己的心情,在內心喃喃自語:
——別忘了,這個游戲是意料之外的游戲——是完全的客場作戰.
不管再怎麼警戒風險,想要完全防范是不可能的事.
「……哈,有趣.」
空不為人知地暗自說道,很好——這樣游戲才有玩的價值!
那麼就將風險降至最低——最好是一次就收集多個文字.
那樣可做為保險,也就是說增加【言靈】,萬一發生預料之外的事態也——這時望著背後的空——眼中突然映出一道光.
「……咦?」
白看到那道光,發出疑問的聲音,但是——
「——呿～～!?」
這正是剛才空在思考的『預料之外的事態』,對此空早了一瞬作出對應.
他把自己當成鍾擺往下蕩去——維持著原本的航向,偏移『軸心』,順著弧形翻轉.
「那,那個,您在做什麼——咿呀啊啊啊!?」
只見一道閃光貫穿偏移前的『軸心』,打斷了布拉姆的話.
——刹那間的判斷,對于哥哥難以置信的回避動作,白正要給予贊賞,但是早她一步——
「吉普莉～～～～爾!!那是什麼!我沒聽說啊!可以攻擊嗎!?」
……方才的余裕不知到哪兒去了,空猛然大叫,只見他頭上——澎的一聲……
大約※四頭身的小吉普莉爾出現對他說明.(編注:頭身是身高與頭部的比例,幾頭身代表身高為頭高的幾倍.)
「不,主人,那不是攻擊,那是追蹤式的『拘捕魔法』.」
「那難道不是『飛彈』嗎!」
「不,那個沒有殺傷力,只是用來拘束對方,將之拉至自己身邊的魔法,並沒有破壞力,目的是在拘捕.所以和主人們的世界的『飛彈』不同——」
看到吉普莉爾喋喋不休,空抓著頭吼道:
「那我換個說法啦,我沒聽說可以用遠距離道具!我們沒有嗎?布拉姆!!」
「別強人所難了!二重術式是森精種的專利,再說若是我再使用魔法,我真的會枯竭而死喔!!空陛下的脖子也被我舔到快腫起來了!!」
「管它腫不腫!冷汗我已經流了一身,你就舔背上啊!」
「真的可以嗎!?開動了～!啊啊～嗯♥」
哭聲一下子轉變成歡喜的聲音,空對布拉姆咋舌一聲,將視線移向背後.
客場作戰要有會發生意料之外狀況的覺悟——才剛這麼想就遇到這種事!
對方確實有說『禁止空間轉移』——但是……
——可沒說『禁止魔法』————
「——可惡——太晚發現了!」
「……應該要預料到的……!」
——視【言靈】不同,有可能只靠【言靈】就獲勝,這規則太過有利了.
對于沒有發現這一點的這個失誤,空與白——不,白咬著指甲,感到非常懊惱.
攻擊對方的規則……言語的漏洞,看破這一點明明是能將對話一字一句記憶下來的自己的職責.
空撫摸著懊悔的白的頭說道:
「無法事先做准備的勝負本來就是這樣,事到如今後悔也沒用,現在更重要的是——」
「……嗯.」
——情報不齊全的突發性游戲,發生無法預期的事態是理所當然的.
即使如此還是會贏——如何快速應對掌握,那才是『 (空白)』的真本事——沒時間懊悔了!
「——吉普莉爾,那個能射幾發?」
「我想想喔……視個體不同會有差異,不過大概是六發左右吧?」
「——雖然棘手,不過只有六發的話,對方就不會浪費子彈了吧,既然如此——」
「啊,不是的,主人.」
這時看著後方的空的眼中,見到有複數的影子降落在方塊上——那是天翼種.
只見她們舉起手掌——夜空頓時有如白晝.
「是『一次能擊發的數量是六發左右』,並沒有次數限制喔!」
「即使只有一瞬間,我竟然期待你們這群怪物會有『有限性』,我真是笨蛋!」
「……哥,過來——!」
不過這次是白的反應比較快,她用力地拍打翅膀.
空也即刻拋下迷你吉普莉爾,沒有回答地配合白,一起加速.
只見『拘捕光』畫出複雜的軌道逼近——不過如果和吉普莉爾說的一樣,那是追蹤式的話——
「……嗯!」
白用力地一拍翅膀,空從握著的手,明白了她的意圖,于是也跟著配合.
無數的光逼近而來,就連使用加速【言靈】的空等人,也無法擺脫那些光的追捕.
然而當光逼進至背後的瞬間——『急上升方向變換(chandelle)』.
從水平飛行傾斜四十五度,往斜上方翻轉,將速度轉變為高度,向上爬升——『拘捕光』大概具備一定距離就會發動的※近接信管吧——因為上升的關系而速度稍減造成『拘捕光』接近,登時背後閃光大作——『拘捕光』引爆.(編注:是一種依據與目標之距離而決定引爆的雷管.)
「呀啊啊啊啊啊!」
不管布拉姆的慘叫聲,白變換動作,取消原本的急上升.
她不反轉,而是再一次拍動翅膀,加速上升,遠離在背後引爆的閃光.
——躲過了.但是安心還沒多久,光又陸續逼進,白將全部的光吸引過來,然後切換.
使用與方才完全相同的機動操縱,不過這次是,往斜下方將高度變換為速度.對于再度在背後引爆的無數閃光,以同樣的要領脫離,就這樣靠爭取到的速度——
「嗯啊啊啊呀啊啊啊啊!」
維持著翅膀狀態的布拉姆發出悲鳴,在超高速的狀態下,令翅膀完全停止.
借由螺旋飛行,有如繞圈子一般,躲過陸續在極近距離爆炸的閃光.
然而面對仍然持續逼近的光,這次則是拍打翅膀急速回旋.
空與白縱向並排,飛入一個方塊的狹小縫隙中——隨即——
縫隙入口附近發出無數的爆炸聲與閃光.
——沒錯,既然是『追蹤式』,那只要加以『誘導』就可以了.
為了完全回避而計算出光的軌跡,這的確是白負責的部分——
「……呼……呼……」
但是在有如※板野馬戲團般的連續空戰機動後,白也流著冷汗,不住地喘氣.(編注:日本動畫家板野一郎在《超時空要塞》中的著名事跡而得此稱號.)
她的臉上仿佛寫著,對于沒察覺到規則沒有禁止魔法之事,她要洗刷汙名.
出于那樣的責任感,讓她即使在演出這麼精湛的技術後,仍然一副過意不去的樣子.
「——不愧是白,哥哥引以為傲的妹妹.」
空一邊在狹窄的通路縱向飛翔,一邊摸了摸妹妹的頭,稱贊了她一句,然而——
「我受不了啦,我要退出這個游戲,再這樣下去我的身體撐不住啦!!」
為了維持剛才的機動,對翅膀——布拉姆造成極大的負擔了嗎.
那壓力足以讓她這樣喊叫,從她帶淚的語氣中可以察覺出,她已瀕臨極限.
而且——同樣一身冷汗的空內心思索——竄出這個縫隙後……
毫無疑問會有大量天翼種在出口埋伏.
從天翼種至今的應變能力看來,空實在不覺得她們會放過這個空隙.
「——……哥……白已經……」
——沒錯,而且這次她們一定會將剛才的回避機動計算進去.
『拘捕光』毫無疑問會以多重且伴隨時間差的方式,連續追蹤襲來.
就算是白,要完全回避也不可能,更何況布拉姆應該也真的到達極限了.
那麼——空與白往下朝自己的手腕看去.
——只剩【言靈】了,但是手邊的文字是——『ラ(ra)·ユ(yu)·ス(su)·マ(ma)·ケ(ke)·ワ(wa)』.
不管哪一個,都是在文字游戲中難以使用的文字——!
空焦慮地在內心咒罵!距離通過這個狹窄的通路,剩下沒幾秒了.
在數秒之內,必須想到一個詞語,能夠回避或者抵擋將要來襲的無數道光——!
「……輸(マ·ケ(make))……!不對……哥,對不起——」
白不自覺地說出最先想到的詞語,然後連忙加以否定.
——然而實際上,那才是最有可能成為現實的【言靈】.
要如何用這些文字抵擋.防壁,盾,反射,回避——全都缺少字母.
(能夠逆轉這個情況的方法——逆轉的方法——!)
空咬緊牙根,仿佛快要燒灼般地轉動著腦袋,僅僅六個字,而且是難以使用的文字.
從這個情況逆轉的【言靈】——逆轉……不對.
「——逆轉想法……那才是我的工作吧——!」
「……咦?」
聽到空的自言自語,白訝異地回應.
瞬間——在空的心中,仿佛齒輪相互咬合般,複數的事件開始搭在一起.
——如吉普莉爾所說,就像近接信管一般,在極近距離引爆的拘捕魔法.
——超越天翼種,甚至連空等人也擺脫不掉的那個速度.
然後當那道光即將發射時,空所見到的景象——當這些事件咬合在一起時,空笑了出來.
「為什麼要閃避呢——這不是絕佳的機會嗎!!白,上升.」
「什麼～～!?」
升到上空就會遭到『拘捕光』狙擊,但是聽到空說的話,發出悲鳴的只有布拉姆一人.
「……了解.」
白振翅上升——哥哥既然做出了那樣的結論,那就不需要其他的根據了.
他們維持高速飛行,沿著通路往上飛——然後脫離通路.
果不其然——
將夜晚染成白色的光之雨傾盆而下.
「啊哇哇哇哇哇哇啊啊呀啊啊啊啊啊啊啊!!」
雖說沒有殺傷力,但也是天翼種的魔法.
一旦被抓到,游戲就結束了,為了查出喚醒女王的條件所需要的情報收集手段也會——
一旁的布拉姆因擔心這兩件事而發出悲鳴.
不過,對于這個,空毫不畏懼地讓三個字從手腕上消失,形成【言靈】.
空在被『拘捕光』射擊時,瞬間看到的光景……
那就是——擊出光的天翼種已經降落地面.
然後脫離通路,射擊出現在正逼近而來的這些光的天翼種們也一樣.
沒有一人例外——所有人都站在方塊之上.
——她們不降落地面就無法射擊,那麼——沒有必要閃躲.
在逼近的光線之中,空攀住出口處的方塊.
將組成的『言靈』全力往地上砸了下去——然後大喊.
「——『回轉(マ·ワ·ス(mawasu))』——!!」
——一瞬間的延遲,然後——
不由分說地無視任何法則,霎時——
————阿邦特·赫伊姆整個水平『回轉』.
「「「啊啊啊啊啊啊啊——!?」」」
不只是布拉姆,連放出『拘捕光』的天翼種所有人——不,甚至是在上空看著的人,在遠處觀看的吉普莉爾也發出叫聲.
將整個場地(阿邦特·赫伊姆)水平回轉會如何?
空中的人事物——在空中移動的『拘捕光』和天翼種們會維持原樣.
就連高分貝的慘叫聲也伴隨著※都卜勒效應,站在場地——地上的人們——也就是發射『拘捕光』的天翼種與空,白兩人的位置.(編注:奧地利物理學家都卜勒所發現的物理現象.)
——產生反轉,位置互相交替.
「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!!」」」
「就連發射的本人也無法回避,突然就來到眼前喔!」
空這麼笑著說道,只有白看見他嘴角的抽搐.
『——轉動阿邦特·赫伊姆』……
如果不是照心中設想的位置與中心轉動,那麼就會變成光從另一個方向過來而已.
空的笑容是在驚險賭博後獲勝的表情——不過如果『拘捕光』如吉普莉爾的說明一樣——
「——白!!」
哥哥間不容發地叫了自己,而白立刻明白哥哥的意圖,向他回應道:
「……文字二十五……!」
沒錯——『拘捕光』就和吉普莉爾的說明一樣.
——拘捕對方,將之拉回至發射源頭的魔法,如果對反轉後的位置產生作用的話!
「哇呀啊啊!」
「等,等一下,咿～～!!」
——受到拘捕的大量天翼種被拉至空等人的眼前.
「拜托你了,白!!」
——沒錯,這完全依照空希望的最低限度——而且是僅僅只能冒一次的風險.
從被拉過來的『三十八名』天翼種身上——取得二十五個字.
タ(ta)·ホ(ho)·シ(si)·テ(te)·キ(ki)·メ(me)·ヤ(ya)·ル(ru)·エ(e)·イ(i)·モ(mo)·ツ(tsu)·へ(he)·レ(re)·ヨ(yo)·ネ(ne)·セ(se)·二(ni)·フ(hu)·ノ(no)·ム(mu)·ン(n)·ウ(u)·リ(ri)·コ(ko)——不過……
「……可,可是——哥!」
白困惑地叫道.
——令人驚異的結果,三十八名天翼種以多采多姿的姿勢被拉了過來.
但是在不知道拘束時間的條件下,知道文字位置的人只有白而已.
在短時間內,要從二十五人身上回收文字,只靠一人實在——不過空馬上一臉笑容地——
「首先是為了顧慮分級制度!『蒸氣(ユ·ゲ(yuge))』——!!」
只見蒸氣爆發性地擴散開來,籠罩住被拉過來的全體天翼種.
然後是——空笑垮了臉頰,緊接著使用【言靈】.
向前方的所有人潑灑過去——不顧一旁察覺哥哥意圖,半睜著雙眼的白.
同時,空與白用力拍打翅膀,以高速飛出——然後——
「——萬事具備後就是——『裸(ラ(ra))』啊啊!!」
因『拘捕光』而以多采多姿的姿勢被拘束在一起的天翼種們……
——她們身上的衣服一齊消失,這樣一來空也能把握文字的位置了.
空臉上帶著非常——愉悅的笑容——閉上雙眼說道:
「啊啊,我看得見啊,白,看得見許多東西喔!!」
「………………哥左半邊,白……右邊.」
「啊啊!交給我吧,我的妹妹!唔喔喔!怒吼吧,我的左手!」
妹妹露出仿佛甚至連原子也要進行零點運動的低溫視線;而哥哥則展現就連磁場也會蒸發般的高溫視線.
——如果說眼神的溫度能產生物理作用,那整個行星大概會籠罩在台風之中吧.
不過幸好——
「啊嗯!」
「呀啊!」
——籠罩現場的只是二十五人嬌柔之聲的合唱.
雖然很想繼續聽那樣的合唱,但是空與白瞬間通過,將她們拋諸在後.
之後再度加速,空與白高高地飛上天空.
「——該怎麼說呢,動作真是快得讓我只能拜服呢.」
「呵呵呵,你可以再多誇獎我幾句喔,布拉姆!呵呵呵.」
「……哥真是※秒差距的惡心……」(譯注:秒差距(英文Parsec,縮寫pc)是天文學上一種長度單位.)
「我被用天文學單位罵了呢!?哥哥明明非常努力耶!!」
——空確實地回收了十二字,白回收了十三字.
此外,空更享受了不必要的身骶碰觸,發出令人惡心的聲音,而白對此則直截了當開罵.
哥哥被妹妹罵是大約三·二六光年的惡心而難過,不過白仍然沒停止.
「……哥,『蒸氣』和『裸』……足足浪費……三個字……」
「喂喂,妹妹啊,別開玩笑了,哪有浪費?怎麼可能.」
空以一臉美國人也自歎不如的誇張笑容,向白反駁道:
「那個行動有三個崇高目的:文字的回收;讓她們對裸體飛行心生抗拒,借此阻止追擊;然後接下來才是最重要的——」
空說著停了一拍——以嚴肅無比的表情……
——堅決篤定地說道:
「——那是※命運石之門的選擇.」(編注:知名游戲,曾動畫化.)
「……是哥的欲望之門……才對……」
白依然語氣冰冷地吐槽,但是布拉姆察覺從背後逼近的氣息叫道:
「哇啊啊啊～～她們毫不害羞地全裸突擊過來了!!」
「……哥,天翼種……沒有羞恥心……吉普莉爾也是那樣.」
「什麼～!?這個我真是沒想到!!……前面也來了啊,白?」
「……沒有字.」
白不滿地回答,背後是擺脫拘捕魔法光溜溜的數人,前方也有三人逼近.
空刻意面對從前方逼近的天翼種,迅速准備好相機,構築【言靈】.
接著與白兩人華麗地躲過三人伸來的手——將【言靈】打了過去.
「——『揉胸(ム·ネ·モ·メ(munemome))』——」……這麼喊道.
同時拍打翅膀反轉,然後用自己的翅膀遮住白的眼睛,轉動照相機.
「這樣這些人就會幫我們絆住追兵了吧……呼……」
只見穿著衣服的天翼種,開始對全裸的天翼種揉胸,絆住她們的腳步.
「呼——終于成功親眼看見世外桃源了……真是令人贊歎,只可惜現在是晚上,不知道照相機是否有確實拍到呢?」
「……我已經無言到快要對空陛下感到尊敬了……」
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——在空中飛舞的兩位主人,看起來是那麼地神采飛揚,那麼地愉快,甚至連遇到驚險時也能笑著面對.
但是眺望著投影在虛空中的那幅景象,阿茲莉爾似乎仍然無法理解.
「——……」
對于只是皺著眉頭的阿茲莉爾,吉普莉爾不知是第幾次歎息了.
……這樣下去主人們會勝利——但只是那樣並沒有意義.
阿茲莉爾會這樣什麼也不懂地背叛主人們的期待——!
「……前輩,你為什麼就是不懂呢……」
「——……」
「你要這樣命令大家自殺嗎?要讓她們因為你一個人的關系而死去嗎?」
聽到吉普莉爾的話中透出濃濃的焦慮,阿茲莉爾仍不明白.
——為何天翼種會恐懼死亡?
天翼種應該沒有那種感情才對.
而且她不是害怕自己的死——而是擔心那些孩子嗎?
「看到主人們的臉,看到那些孩子們的臉,你還是什麼也不懂嗎?如果因為你一個人的愚愚鈍,而封閉了那些孩子們的可能,讓這六千年白費的話——」
——拜托你,請你醒悟吧.
「讓這六千年白費的人——就是你喔!!」
吉普莉爾的眼中甚至快浮現淚珠了,她的聲音有如勉強擠出似地這麼說道.
可是阿茲莉爾仍是不明白,她不懂到底是什麼?是什麼?是什麼……!
————…………
「唔唔～追不上啦!!」
「繞過去包夾!以十字炮火射擊拘捕魔法!只要讓他們消耗文字,我們就有機會!」
「欸欸～?可是那樣還是會被躲過啦.」
「先試試看,不行的話再想別的方法就好了,要上了喔!」
經過這樣商討後,天翼種們開始飛舞,不知為什麼——
她們臉上掛著的都只是純粹的——笑容.
——……什麼事讓她們那麼愉快?
判斷出是十字炮火,空與白再度翻轉翅膀下降,一如所料地完全躲過.
「真是的,看吧,果然被躲掉了呀.」
「呵呵,那就從上下方同時狙擊!大家散開,配合信號同時發射!」
「遵命!!」
——……什麼事讓她們那麼愉快?
為何能夠帶著那樣的笑容,追趕無法勝過的對手?
————…………
對于無法理解的自己,阿茲莉爾似乎感到焦躁不已,而吉普莉爾則是靜靜對她說道:
「前輩,你記得我的戰果嗎?」
「…………我全都記得喵,可愛妹妹的功勞,我全部都記得.」
她低下頭,仿佛看著遠處——一個不是這里的地方——以遙望過去的眼神笑了.
「巨人種,協同討伐十九只,單獨討伐一只;龍精種,協同討伐三只,單獨討伐一只——!」
——坐鎮在都市郊外巨木下的龍精種的首級,不是別人,就是吉普莉爾的戰果.
單獨達成討伐龍精種,不管在那之後還是在那之前,都只有吉普莉爾一人.
那個頭蓋骨就是為了慶祝她的功績,阿茲莉爾刻意配置在那里的——裝飾品,而且——
「幻想種,協同討伐三只——單獨討伐一只,喵.」
同樣地,單獨討伐幻想種的也唯有吉普莉爾一人.
阿茲莉爾回顧過去笑了出來——那張笑容沒有陰霾,也沒有演技.
「最後被制造出的個體,僅僅兩百四十五次討伐就有如此戰果,而且生還……我怎麼可能忘記.」
……那是發生在遙遠的過去,那段令人懷念的美好時光——她們還有未來的時候.
看到阿茲莉爾臉上掛著毫無虛假的笑容談論往事,略微低著頭的吉普莉爾問道:
「……那麼,我受到需要修複術式治療的那種程度的損傷次數,你還記得嗎?」
「一百一十六次,喵.」
回答得毫不猶豫.
吉普莉爾總是瀕死回來,讓她擔心不已.
「……那些幾乎都是單獨討伐所造成的喵……」
——巨人種,龍精種以及幻想種——各自討伐了一只.
吉普莉爾單獨討伐了三只上位種族.
不過她鎩羽而歸的次數卻高達其二十九倍.
那代表著什麼——為什麼她還是不懂呢,吉普莉爾緊咬著牙.
「那麼——我為什麼會執著于單獨討伐,你知道嗎?」
——這是最後的提示,吉普莉爾的語氣中帶著強烈的這種含意問道.
她毅然決然的聲音中,帶著期待和害怕被背叛的情緒.
但是……阿茲莉爾卻只能搖頭.
「……老實說,小吉的行動我無法理解,說起來——」
「是的,說起來那本來是無法戰勝的對手.」
——沒錯,本來她們就無法單獨戰勝上位種的對手.
因為天翼種在制造時,沒有被賦予那樣的性能.
——這是最後了,如果這樣還不能明白——
「所以——我嘗試否定那樣的常識.」
————…………
「……我不懂,喵,到底為什麼喵?小吉到底在他們身上看到什麼喵?」
「…………」
吉普莉爾已經無話可回.
——仿佛在說,她已經不抱任何期待了.
只要自己明白,其他人不可能不明白——那樣的期待逐漸粉碎.
那對阿茲莉爾而言是難以忍受的心痛,然而——
「……小吉,小吉你是特別的喵……」
「…………?」
「小吉不知道,不過阿爾特休大人給予小吉『特別能力』,所以小吉明白的事情,並不代表其他人也會明白喵.」
「…………」
吉普莉爾只是保持沉默,而阿茲莉爾則像是傾訴般地說道:
「我也想知道《答案》,我也不想結束!!那樣的話,這六千年又算什麼呢!?可是我不明白——我已經到了極限,沒辦法再對自己說謊了喵!!」
——第一號個體,阿茲莉爾.
身為最初被制造出的天翼種,她是阿爾特休為了追求『完全』所造.
其中並沒有哭泣這個機能,但或許是在場只有她們兩人吧……
阿茲莉爾懇求般地喊叫,她初次吐露的真心話,似乎帶有潮濕的感覺.
——拜托誰能告訴我.
——我們到底是為何而生?
——為何苟活?
——為了找尋什麼而生?
——要找到什麼才能證明我們活過呢——請告訴我吧.
吉普莉爾無言地看著她.
——但她刻意用冰冷的聲音,好似無情般地推開她.
————就這樣,說出像是主人會選擇的用詞.
「……你就是那樣利用我——當做自己極限的借口吧.」
「————————!!」
「不管是你還是我,殘存下來的人全都戰敗了,以敗者的身分苟活了六千年.」
阿茲莉爾低著頭,拳頭不住顫抖.
「沒有從其中學到任何東西,那不是學到的人特別——而是你的怠惰.」
吉普莉爾也握住拳頭.
……她突然想到,自己幾度瀕臨死亡,卻從未這麼緊張過.
她告訴自己,裝好表情,聲音別顫抖,視線別游移.
她強行制伏構成身體的所有精靈,加以掌握控制.
——自己辦得到嗎?那樣的不安在腦海中閃過,但是她搖頭否定.
不是辦不辦得到,而是必須去做——這就是自己學到的吧.
她反芻從主人那里學到的事情,然後依照從他們那里所學到的去做.
——普莉爾實在還不習慣.
她決定要來個豪賭——那也就是……
(主人,到最後還是要仰賴您,請原諒吉普莉爾的無能.)
她在內心這麼說著,帶著最後的期待——然後……
(即使如此還是請讓我相信,主人們說過相信的事物.)
吉普莉爾裝出她所能想像出的——最鄙視的表情.
「對于那樣『昏庸懦弱』的你,我打從心底感到輕蔑——阿茲莉爾(廢物).」
六千四百零七年的生涯,這是她第一次——說了謊話.
……
……——忽然……
阿茲莉爾的臉上失去表情,只響起微弱而疲憊的聲音.
「……算了喵.」
瞬間——天地鳴動.