(…………我錯了.)
為什麼沒有預料到呢——依照約定為了准備做魚料理而出外買菜,史蒂芙帶著伊綱來到城下後,她才對自己的疏忽感到懊悔.
恐懼,憎惡的眼神,惡意的毀謗——那些負面的感情如雨一般,傾注在走在史蒂芙身旁的伊綱身上.
以伊綱獸人種的感覺,她不可能沒有察覺.
(雖說是『聯邦』,但畢竟沒有那麼輕易就能接受異民族吧,可是……)
她的頭腦很清楚.
確實伊綱——獸人種對這個艾爾奇亞而言是侵略者,也是征服者.
但那是因為『十條盟約』才會如此.
人類種的困境和苦難,全都單純是因為在游戲中落敗的關系.
如果是怨恨著基于雙方同意下的結果,那不就是輸了不甘心——
「……史蒂公為什麼不討厭伊綱,得斯?」
「咦——?」
「……伊綱是奪走大陸的一方,得斯;被怨恨是理所當然,得斯;但是伊綱害史蒂公的爺爺被說是愚王,得斯;你為什麼不討厭我,得斯?」
伊綱仰望著史蒂芙問道,史蒂芙牽著她的那只手頓時僵住.
怎麼會如此怠慢——史蒂芙對自己的遲鈍感到生氣.
伊綱太聰明了.
她以那個空和白為對手,背負大陸領土——人類種與獸人種的未來,背負著責任一戰.
——那樣的她在祖父的書齋不可能什麼也沒讀到.
自己所做的事對人類種帶來何種影響,那樣的自己會被人怎樣看待,她早已經理解,並且做好覺悟了,沒有察覺到的人——
(又是只有我呢……)
回想起來,自從史蒂芙醒來之後——也就是從伊綱學會人類語後,她幫睡著的史蒂芙蓋上外衣,明顯態度已有所改變了.
為何自己沒察覺到她改變的理由——史蒂芙對自己感到火大,但是看到少女不安的眼神,她搖搖頭.
既然被問到了——那就有必要回答.
像這樣牽著手走在街上,然後面對感受到的無數惡意.
伊綱可能會心想史蒂芙是不是也憎恨她呢——必須幫她拭去那種杞人憂天的想法.
(說得……也是,如果就一般而言……)
如果對那些輕蔑史蒂芙所敬愛的祖父的貴族們感到憤怒,那麼也必須怨恨造成那種原因的東部聯合嗎——史蒂芙不知道.雖然不知道為什麼——不過不是的,她可以斷定不是那樣的.
忽地,史蒂芙的嘴角泛起笑容.
「為什麼呢?我也不知道呢♪」
「……史蒂公是笨蛋嗎,得斯.」
「呵呵,或許是吧,不過——我認為不是那樣的.」
史蒂芙說著注視伊綱圓圓的大眼.
——她是個比白年幼,耳朵和尾巴非常醒目的黑發少女.
背負世界第三位大國的使命,以『 (空白)』為對手而能夠勢均力敵——擁有無限的可能性.
她聰明伶俐,勤奮努力,又很純粹,而且聽話,除此之外甚至也有覺悟和智慧.
史蒂芙用爽朗的笑容看著那樣的少女,對她露出微笑.
「因為伊綱是好孩子,而且很可愛呀.」
史蒂芙心想,簡單說就是這麼一回事吧.
「我喜歡伊綱,所以我不知不覺會偏袒你呀.」
伊綱驚訝地圓睜著雙眼,接著毛發豎立,面無表情地移開視線.
她低下頭,不讓史蒂芙看到她的臉,然後以微弱的聲音說道:
「……史蒂公好笨,得斯.」
——盡管這麼說著,她握住史蒂芙的手又用力了幾分.
看到她那明顯易懂的態度,史蒂芙露出苦笑,正准備再度前進,就在那個時候——
「啊～是伊綱!」
聽到突然響起的高亢叫聲,兩人回頭看去.
只見複數的人影撥開人群,朝著這里沖來——那是幼小的孩子們.
「什,什麼呀——?」
在史蒂芙驚訝得愣住的期間,小孩們包圍住史蒂芙和伊綱.
之後一齊發出吵雜的歡呼聲.
「是伊綱!好棒!是本人耶!」
「喂,伊綱,我們來一決勝負吧!你超強的對吧?」
「你們這些笨蛋,超笨蛋,要加大人啦,你這個凸額頭!」
「……你們是誰,得斯?」
被吵鬧的孩子們的氣勢壓過,伊綱困惑地問道.
史蒂芙思索著該如何制止他們——忽然間,在那群吵鬧的孩子中,她發現有——獸耳和尾巴——獸人種夾雜其中,她急忙開口問道:
「你們幾個在做什麼呢?」
「我們在玩!大家一起!」
孩子們的其中一人——有著狸貓般圓耳朵的少女,猶如牙牙學語般地回答.
「你們是……朋友嗎?獸人種的孩子們也是?」
「是呀!」
史蒂芙茫然地接連提問,圓耳少女則是側著頭,疑惑地回答道.
她身旁的人類種男孩開心地說道:
「——我們是玩游戲變成好朋友的喔!」
——聽到這既簡潔又簡單的一句話……
史蒂芙胸中感到一股激蕩不已的感動.
在那段期間,聚集在伊綱周圍的孩子們仍興奮地吵鬧不休.
「來一決勝負啦,我超～不會輸的喔!」
「……肚子餓了,得斯.我們正要去買魚,得斯.我超忙碌的,得斯.」
對于抓著她的衣服,纏著要和她比游戲的孩子,伊綱不愉快地看向他——
「……下次再痛宰你,得斯.」
伊綱嘴角微微上揚,露出了笑容.
聽到那句話,那個特別囂張的少年伸出拳頭,發出歡呼.
「太好了!就這麼說定啰!伊綱!絕對喔!」
「我已經說要加大人了呀,這群白癡!——伊綱大人,對不起.」
就這樣,和出現的時候同樣,孩子們揮著手,有如台風一般奔跑離去.
——即使那陣喧鬧已經過去,史蒂芙確認自己胸中澎湃的興奮之情,仍如炭火般殘留著.
「呵呵……答案一定就只是這樣而已吧……」
……不知何時,從周圍所散發出的氛圍也轉變成困惑般的情感.
現在或許還太早……
不過在不久的將來,當那些孩子們成為大人的時候……異種族間曾經互相仇視的事,一定會成為笑談吧.
抱持著這樣的希望,史蒂芙露出笑容.
「難得可以玩游戲嘛——那樣一定會比較快樂吧.」
「……史蒂公,果然不是笨蛋,得斯.大概頭腦非常好,得斯.」
聽到伊綱口中這麼說,史蒂芙的表情仿佛看到神一般.
「啊啊啊,伊綱!只有你不叫我笨蛋啊!!」
「……可是像個笨蛋,得斯.」
見到史蒂芙抱著自己歡喜落淚,伊綱微微露出苦笑.
——世界會改變,正在改變,也持續改變著.
如果感覺沒有變的話——那只是——沒有在看而已——
■■■
——世界整個被重新替換.
「唔喔喔喔,這是什麼!?」
飛舞在夜空中的空等人,受突然襲來的爆炸聲與暴風所影響,他們一邊墜落一邊喊道.
不過比起那個——面對這股強焊無比的力量,比任何人都更慌張尖叫的卻是布拉姆.
「這,這是什麼啊!!這種精靈量——就算是天翼種也不可能呀!?」
這股力量之強悍,就連透過圍巾的偽裝都能感受到,布拉姆因恐懼而顫抖.
如果是會使用魔法的人,直視就會精神異常——這股撼動天地,不同次元的力量,以力量制伏,扭曲了世界,強行將景色替換——不,是整個加以塗改.
「……啊～布拉姆,情況有那麼不妙嗎?」
確實沒有禁止『變更舞台』啊……空像這樣滿不在乎地問道,而布拉姆以悲鳴回答:
「豈止不妙——!!這,這種力量是神靈種,不然就是——」
布拉姆話說到一半——突然想起他們正在哪里飛行,于是頓時打住.
——【十六種族】位階序列第二位的幻想種——阿邦特·赫伊姆……
「……不明白,我們無法理解.」
——阿茲莉爾佇立在虛空中.
她的臉上不再是那張天使般完美的——太過完美的笑容.
甚至也沒有被天翼種的目光掃到時的那種『死亡』的錯覺……不……
空流下一道冷汗,露出苦笑,那是在過于強大的力量面前——就連想要產生錯覺都辦不到.
超越認知,想像的力量,不管是空還是白,肌膚都像是被烤過般起了雞皮疙瘩.
有著阿茲莉爾外形的那個存在——緩慢地繼續說道:
「『最終號個體』——他們身上到底有著你們怎樣的夢想,我們無法理解.」
她以不帶任何感情的空虛聲音說道:
「——因此,我們要求你們,直接對我們提出答案.」
在終于固定下來的景色之前,『那個存在』做出這般宣言.看到這幅景象,空與白都說不出話來.
破裂的天空染成血色,揚起的塵埃甚至到達了平流層,焦土擴散至地平線.
天地崩裂,海洋干枯——死氣沉沉.
周圍飄流著破碎飛起的無數岩石——那是大地的殘骸.
參加游戲的天翼種們,以及散發出不祥氣息的無數戰艦,看起來就像是奇形怪狀的空中艦隊——
「……這,這是什麼啊?」
從震驚中恢複過來的空問道,但是不只是白,甚至布拉姆都無法回答.
只有飛舞在空中的天翼種——她們露出痛苦的表情,她們熟悉這個帶給她們心靈創傷的光景.
——六千年前——也就是『大戰』末期.
身為天翼種創造主的神靈種,集全個體的『天擊』為自己的力量,釋放出一擊.
那股粉碎大地,擊毀蒼穹,甚至連星辰也被擊落破碎的力量——那即是『神擊』.
這就是那一擊所造成的光景,身後是世界末日的景象,阿茲莉爾繼續說道:
「——過去我們曾經戰斗,然後敗北.」
而在那世界的背後——散發不祥氣息的巨大陸地浮現.
恐怕那就是呈現如今風貌之前的——『大戰』時的阿邦特·赫伊姆.
那塊陸地如同飄浮在空中的鯨魚——這個空中要塞不是立方體,而是無數炮台與充滿殺意的藍色眼眸.
「——主人釋放出最大的一擊——但是卻被『反彈回來』,我們全軍覆滅,主人則因此陣亡.」
——是什麼改變了吉普莉爾?
「我們為何戰敗?我們為何會失去主人?我們為何會存活下來?為何——」
——是什麼讓她找出我們活著的意義呢?
面對開口質問的暴力代名詞,布拉姆拼命地讓自己保持清醒——
「主人亡故後的兵器,為何現在仍要活下去?回答——」
「「——『野炮(ヤ·ホ·ウ(yahou))』——」」
突然一道閃光穿過阿茲莉爾的胸膛.
瞬間,黃昏中閃耀著光芒,遲了數瞬的巨大聲響,使大氣也為之震撼.
「……欸?」
布拉姆呆呆地發出一聲,回應她的則是——
「太·多·話·了!中間對話必須在四十個字以內,不然就要設定可以跳過!」
「……別小看……射擊玩家的……急性子……」
空與白不耐煩地說道——
他們是何時降落在岩地上,組合出【言靈】的呢——兩人的手上有一支鐵筒.
布拉姆不知道……不,應該說她沒有看著他們.
兩人使用三個字實體化的一五五毫米榴彈炮噴出火光,炮彈以超越音速的速度貫穿阿茲莉爾,裝填的十五英磅混合B炸藥爆裂,秒速八千公尺的爆風將阿茲莉爾的身體炸得粉碎,化成煙霧消散——
「——欸～～你們做什麼啊啊啊啊!?」
終于理解了狀況的布拉姆發出悲鳴,兩人則是瞪大了雙眼回答:「跳過對話.」
「……那個人很臭屁的樣子……討厭……」
「你你你,你們知道嗎?那是——」
「知道啊,那是阿茲莉爾和——幻想種的阿邦特·赫伊姆對吧?」
「……欸,欸?」
空受不了地歎了一口氣,搖了搖頭說道:
「阿茲莉爾和其他天翼種不同,她有角,所以我就猜想大概是那樣吧——簡單說就是幻想種阿邦特·赫伊姆的全權也是由她代理吧,雖然詳細的事情我並不清楚就是了.」
「……也就是說……阿茲莉爾等于……幻想種……」
比布拉姆更壓倒性地快速理解整個事態的兩人,好像感到很無聊似地,平淡地說道:
「……吉普莉爾說過吧,幻想種阿邦特·赫伊姆是一個獨立的世界.」
空一邊想起造訪這里時她所做的說明,一邊繼續說道:
「改變景色也就是改寫世界,但如果是獨立的世界的話,我不認為能將外界做如此大的改寫.也就是說——那是改變了自己的世界(阿邦特·赫伊姆內),可是,這樣一來,本來應該要在阿邦特·赫伊姆『上』的她卻出現在眼前——也就是說,那是幻影.」
——能夠確認她是幻影就在于,她如果是實體,便會因為『十條盟約』的關系,無法對她造成傷害.
「……好了……布拉姆……問題來了……」
他們為何會那麼高興呢?布拉姆一副完全不明白的表情.
白與空打從心底感到高興,接著空說道:
「大規模的舞台變更,眼前出現一副最終兵器的要塞場景,還有像是最後魔王的家伙發表漫長的演說——距離游戲結束的『一小時』還剩——?」
「……九分四十四秒.」
「這代表什麼意思呢?請回答!」
——布拉姆沒有空與白原本世界的知識,這對她來說是嚴苛的問題.
但是——看著逼近的物體.
臉上充滿絕望的布拉姆,偶然地——說出『正確答案』.
「……也就是結束(The End)了嗎?」
「咦?真沒想到你答對了耶.」
面對阿邦特·赫伊姆所發射,以暴力般的魔力編織成的龐大『拘捕彈幕』……
空與白再度緊緊牽著手,然後笑著說道:
「簡單說就是『最後一關』了——結局接近了喔!」
「……高潮場面……很棒的演出……♪」
兩人踩了一下地面,拍打翅膀,將『加速』的巨大聲響拋在後方,笑著飛向彈幕.
「為什麼這樣還笑得出來啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
他們急速沖刺,飛越阿邦特·赫伊姆所發出的無數光束和彈幕.
——數量雖多,但是沒有天翼種們所射擊的『拘捕光』的追蹤性,以及計算回避後的時間差,只是單純靠數量和速度強行壓制對方的彈幕——兩人看了露出苦笑.
「白,你算出彈幕的模式了嗎?」
「……差不多了……哥呢?」
「你知道的吧?我是——『靠熱血閃躲』派!」
空再次振翼,白也以一絲不亂的速度,配合著空拍打翅膀.
他們有如跳舞一般,在逼近而來的無數光線中飛行,嘴里吹著口哨,悠然自得地前進——
「比起※真緋蜂改,這個真是令人想打哈欠,吉普莉爾那家伙,真的可以期待嗎?」(譯注:一款彈幕系的射擊游戲.)
「……最後魔王是這樣的話……那就不能期待……天翼種……還比較難纏.」
他們以布拉姆也無法理解的動作,巧妙地閃躲彈幕.
空與白甚至將視線從彈幕移開,往下看著自己的手進行確認.
「……合計『四十六字』.」
「……已回收『四十字』……」
「使用過『二十二字』?」
「……手上還有『十八字』……」
環繞在空手腕上的光文字是——タ(ta)·シ(si)·テ(te)·キ(ki)·ル(ru)·エ(e)·イ(i)·ツ(tsu)·へ(he)——
環繞在白手腕上的光文字是——レ(re)·ヨ(yo)·セ(se)·二(ni)·フ(fu)·ノ(no)·ン(n)·リ(ri)·コ(ko)——
儲備量非常充足,但是空卻說:
「嗯～ハ(ha),コ(ko),ミ(mi),ヲ(wo),チ(chi),ヒ(hi)……這六個字還沒有回收啊.」
「……不過王牌……已經湊齊了.」
白表示那樣就非常足夠了.
「——我說過了吧,我已經決定好要對那家伙打出的【言靈】,所以還少三個字.」
「……在這種狀況下……要回收文字……不可能……」
從光線如豪雨灑落之中還能飛來飛去的那刻,就已經超出布拉姆的理解了.
不過如果在這種槍林彈雨中,還要應付天翼種,就算是他們兩個人似乎也不太可能辦到.
「…………不行啊,白,不好意思,我們要使用王牌了喔.」
「…………哥,共需要幾個文字?」
「十四個字.」
白罕見地睜大雙眼,她像是要窺探哥哥的意圖般,觀察著他的臉.
「十四個字,那是必要的文字數,其中缺少三個字.」
但是空的臉上——只有再認真不過的表情.
——一個【言靈】要用到十四個字?
白所說的『王牌』——那大概是無論碰上何種危機都能度過的【言靈】吧.
然而它只能使用一次——真的應該用來做為最後手段.不過——
「……嗯,我知道了……」
既然哥哥說『需要』的話,那就代表『不管背負怎樣的風險都需要』,于是白點頭答應.
既然自己無法領會哥哥的真意,那哥哥就是正確的——只是如此而已——!
——空的左手與白的右手,連系在一起的兩手——只見有四個文字,沿著牽著的手滑落.
然後——空將其排列,做成【言靈】.
他高舉著手,接著——
「——『切斷(セ·ツ·ダ·ン(setsudan))』——!!」
他用力地將手以水平方向揮動——瞬間……
無數的彈幕連同阿邦特·赫伊姆的中央空間,都被看不見的利刃橫掃而過.
——能將想像具體化是這個游戲的規則,也就是【言靈】.
『斷絕』『切斷』是只要排列出來,就能想像其意義的兩個詞彙.
可用于攻擊,防禦,甚至攻防一體,應對所有狀況的萬能詞彙——這就是他們的王牌.
更何況『ン(n)』的重要性與泛用性,在文字游戲,語言游戲中已是常識.
不惜使用那種王牌的萬能【言靈】所帶來的結果——按照空的想像——
——前方的一切有如惡劣的玩笑般——被『一刀兩斷』.
空間,景色,所有的場地連同阿邦特·赫伊姆都被切斷——甚至炮台也被橫掃.
——然後呢?在布拉姆抱持疑問的同時,空與白——減速了.
「——咦!?」
布拉姆驚愕地叫道,在崩塌的景色中,彈幕中斷,天翼種們向他們逼近.
「……哥……來了.」
「……十八人——比想像要多,持有文字的人呢?」
「……六……全都在……可是……」
——沒錯,問題是要如何回收呢?
因為使用了切斷,手上只剩『十四個字』;依照空所說,最後有『十四個字』已經被預定了.
他也說過,未回收的『六個字』中,有『三個字』是需要的.
即使回收成功,能使用的文字也只增加了三個而已,而現在手上能用的只剩『三個字』.
「——好了,這是最後的豪賭了,要上啰,白!」
說著,兩人反轉,進入迎擊態勢——朝著逼近的天翼種——
正准備拍打翅膀,不過——
「——咦,咦?」
布拉姆發出疑問的聲音,不,空與白也是同樣的心情.
因為逼近而來的天翼種們,在空與白的面前——停了下來.
只見她們態度恭敬,沒錯,仿佛就像吉普莉爾一般,天翼種們的其中一人行了一個禮.
「兩位需要這個文字吧?」
……她這麼說著,手掌罩著自己胸前的『ハ(ha)』字說道.
有如仿效她一般,擁有剩余文字的五人也各自露出自己的文字.
空與白不明白她們的真意而感到困惑,然而天翼種們卻面露微笑地說道:
「因為我們已經觀賞得十分盡興了——」
「沒拿到握手券,簽名券,約會券和陪睡券,老實說是很可惜啦～!」
「因為能夠和兩位玩游戲,我們就已經十分滿足了♪」
「——所以拜托兩位.」
然後聽到最後一人說道——
「阿茲莉爾姐姐就拜托兩位了,不久的將來——我們未來的主人.」
——終于……
空和白理解了吉普莉爾在這個游戲中安排的陷阱.
在忍不住想捧腹大笑的心情下,兩人朝文字伸出手.
「……哈哈,吉普莉爾也變得很有一套了嘛!」
「……吉普莉爾,干得好……♪」
空與白戲謔地說著,然後觸碰最後六個字.
「……那,那個,這是怎麼回事呀?」
唯一無法理解的布拉姆這麼問道,而天翼種則是笑著回答.
「你忘記了嗎,小蟲子,我們是——」
「我們是天翼種,雖然在阿茲莉爾姊姊的指揮之下.」
「但我們更是空大人與白大人的粉絲喔!」
她們一臉笑容——毫不留情地以言語貶損布拉姆.
在她們的目送之下,空與白露出苦笑,然後再度——拍打翅膀加速.
飛向被切斷的阿邦特·赫伊姆——前往應該身在其中的阿茲莉爾之處.
■■■
「……看來也有其他人懂了……這樣你還要說只有我是特別的嗎?」
吉普莉爾苦笑著說道.
阿茲莉爾面無表情,但是在那張面具之下則是苦惱扭曲的表情.
——那是什麼?到底是怎麼一回事?完全看不懂.
凝視著映在虛空中的影像,阿茲莉爾仍在思索.
在逐漸崩毀的阿邦特·赫伊姆之中,飛翔的兩人出神入化地回避障礙物.
他們筆直地——往這里前進,仿佛知道自己的位置一般——!
不,他們知道!用炮擊識破幻影,從因切斷而崩毀的景色中,發掘出『本來的景色』,並且假設吉普莉爾和阿茲莉爾仍在最初的位置,沒有移動——不,他們是斷定!
——看到那幅光景,阿茲莉爾腦中閃過苦澀的過去.
沒錯,那個時候,阿爾特休也是像這樣被殺掉.
所有的防線遭到突破,一切的行動都被看穿,全部的阻礙都被對方給鑽過,最後——主人遭到殺害.
為何我們戰敗?為何我們殘存下來!為何我們還活著!?
————…………
「哇啊啊啊啊啊啊呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「布拉姆!你太吵了啦啊啊啊!!」
阿邦特·赫伊姆逐漸崩毀,他們以超過音速的速度,穿越無數的障礙物.
只要有些許的回避失敗,立刻就會死——在那樣的狀況下,兩人以瘋狂的速度飛翔,導致布拉姆驚聲尖叫.
「啊啊啊啊你們兩位瘋了嗎啊啊啊啊啊啊!!」
「那句台詞我已經聽膩啦!白!!」
只見眼前的景色崩塌,無數的方塊落下,通道被堵住,想反轉是不可能的——這樣會沖撞上去.
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
布拉姆發出悲鳴,不過一旁的白則是冷靜地組合【言靈】.
「——『迷你(ミ·二(mini))』……」
————剩下十八個字.
【言靈】在接觸眼前其中一個方塊的同時發動.
只見其中一個方塊縮小,打開了縫隙,但那縫隙的大小不夠兩人通過——
同樣組合著【言靈】的空,立刻指著那個洞喊道:
「——『通過(へ·ル(heru))』!!」
————剩下十六個字.
小如針孔般的縫隙,只有通過的事實具體化,兩人持續飛翔.
正當布拉姆對他們難以置信的應變能力感到驚訝不已的時候,空忽然說道:
「布拉姆,你可以把牙齒伸出來一下嗎?」
「不行!我有討厭的預感,所以我不要!!」
「真的嗎?真遺憾——我想說要給你血——」
「對不起,我錯了!我會把牙齒壓在空大人的肩膀上,您憑感觸應該就會知道了!!」
「——『血(チ(chi))』啊.」
——剩下十五個字.
血液從無傷口的指尖滲出,染在布拉姆的牙上.
布拉姆在牙齒沒有咬到的情況下成功吸血.
「呼啊,這是什麼呀!?這濃厚的甘甜口感與柔滑爽口的味道,香醇的靈魂滋味在全身流竄!如果要比喻的話,這就好像是海龜在滿月之夜產卵時的眼淚一般♥」
——聽到布拉姆喊叫著讓人聽不太懂的美食評論,空苦笑一聲.
「有精神了嗎?」
「是～!我的力氣都湧現出來了!如果是現在的話,我感覺我能做到任何事!」
布拉姆——更正,圍巾上盛開了大量的花朵,畫出了飛行的軌跡.
不過聽到她歡喜的呐喊,空與白浮現出邪惡的笑容.
「那真是太好了,那麼——」
「……任何事……都可以做吧……」
「——……就是說啊……我想也是這麼一回事……」
■■■
六千年前——阿爾特休遭到討伐.
面對這個絕對無法相信,卻又只能承認的事實,六千年前,天翼種茫然不知所措.
她們是阿爾特休所創造,殲滅神——殲滅其他種族的劍.
要將唯一神的寶座獻給阿爾特休——為此而誕生的劍.
但是目睹遭到殺害,失去存在的主人尸骸,獨一無二的劍失去了生存目的.
由于她們一直是依循命令而被揮動的劍,因此過去從來不需要思考的疑問,這時便一一浮現出來了.
阿爾特休所創造出的種族及其使徒,在不知如何是好的情況下所做出的結論——就是停止思考.
不知是由誰先開始,她集中自己全部的力量——貫穿自己的身體.
她們是為了獻上唯一神的寶座而被制造出來的道具,既然奉獻的對象死亡了,那麼道具也就不需要存在了.
看到妹妹一個個地貫穿了自己,阿茲莉爾——最初的個體在情急之下,撒了一個謊.
不,正確來說,那並不是謊言.
只不過看到妹妹們眼神失去光明,陸續貫穿自身的光景,她忍不住告訴她們.
——主人的命令尚未結束.
雖然不可能,不過萬一自己戰敗時——身為戰神卻仍敗給未知的力量時,你們必須代替自己,查明那個原因——這就是主人最後的命令.
——那是對阿茲莉爾一人下達的使命——是命令.
但她卻謊稱那是對天翼種所有人下達的命令,接著她繼續說道:
——在達成使命之時,主人給予的最後命令便已執行完畢.
——那時請交給我來判斷,我們是否不再有用處.
……那只是權宜之下所撒的謊而已.
然而即使如此——天翼種仍開始追求擊敗主人的『未知』為何.
在戰爭結束的同時,她們搜集所有的知識,就如同要將世上所有的未知轉變成已知一般.
然後時光流逝,過了六千年——她們仍未找到答案.
阿茲莉爾一直認為,如果有人能夠找到那個答案,那個人就只有吉普莉爾.
那是主人所遺留的話語,最後的個體是特別的個體.
但是……
——我已經……累了喵……
■■■
空與白來到阿茲莉爾她們可能所在的大廳.
……那里很暗,空組合【言靈】,使之發動.
「——『燈(ヒ(hi))』!」
——剩下十四個字,剛剛好.
這樣只要將目標的【言靈】擊出,就是用完四十六個文字的完全過關.
「只不過,我們已經不能再使用【言靈】了……抱歉,白.」
「……只要是哥……判斷需要……白就相信.」
隨著這句讓哥哥幸福無比的台詞——『燈』照亮了樓層.
「——尋找了六千年,但是我們仍未找到《答案》.」
被照亮的樓層中,有一個無人的王座.
阿茲莉爾站在王座之前,還有——
「我們是指誰?除了你以外,好像有很多人已經明白了喔!」
空望向阿茲莉爾身旁閉著雙眼的吉普莉爾說道.
她的臉上只有信賴和確信,以及——
阿茲莉爾所完全沒有的,對接下來將發生之事充滿希望的表情.
「找尋不存在的《答案》,對于在這無聊的世界中無為地活著,我已經感到疲倦.」
那是阿茲莉爾——以及在她體內的幻想種阿邦特·赫伊姆.
兩人的——不,一具人偶和一個幻影的真心話.
「——如果『最終號個體』找到的《答案》,和我們說的謊言相同.」
隔了一拍,她用比深淵更深的絕望眼神,看著空和白說道:
「我們將會把主人戰敗的理由歸結為『單純的不合理』——讓全天翼種就此結束.」
「那可就傷腦筋了.」
「……吉普莉爾是……我們的……同伴.」
但是她們兩人卻飄飄然,態度輕松地對此避而不談,空沉思了一下.
「原來如此,你們將大量書本的知識塞在腦袋里,就是要找尋所謂的『答案』,這個我已經明白了.老實說,我完全不懂那樣的心情和意義所在,不過可以讓我問一個問題嗎?」
然後,就和最初拒絕阿茲莉爾的提案時相同.
——他望著阿茲莉爾,眼神中顯露出自己正看著一個打從心底感到無趣的對象,說道:
「……你本身曾有靠自己思考,寫出任何東西嗎——?」
「————!?」
阿茲莉爾瞪大了雙眼,在她旁邊是低著頭的吉普莉爾.吉普莉爾手上拿著的,是她稱之為聖經,甚至讓阿邦特·赫伊姆內出現粉絲的書本.
那是由她親手記述的——空與白的觀察日記——描寫未完成的未來的故事……
「不過呢,原來如此啊.要是我和白獲勝,你們就協助收集書本,輸了的話就是簽名會,除了這個賭局外,你們還另外暗中打賭啊.吉普莉爾竟然沒和我們商量就賭上性命,這個之後要好好教訓她,但是——」
——空用力握住白的手,張開了翅膀.
「吉普莉爾之所以會答應那樣的賭注,你真的不知道理由嗎?」
「——因為她確信你們能揭示出我們可以認同的《答案》——」
「看吧,笨蛋!你真的是大笨蛋!!你竟然還敢自詡是姊姊,你是傻瓜嗎!?」
空這麼叫道——臉上充滿『純粹的憤怒』,空——大聲叫道:
「——她是相信你!相信你這個姊姊能夠理解,所以才賭上性命啊!!」
……
…………
空與白將力量灌注在腳上——組合最後的【言靈】.
「連那種事也不明白,你還想要她叫你姊姊嗎!!」
「……笑掉人家的大牙……夢話要等睡著後……再說……!」
同時——兩人一踢地面,跳躍起來.
——好快.
那是擁有加速【言靈】加持的跳躍,空與白以驚人的速度逼近.
但是阿茲莉爾體內含有幻想種的力量,對她而言——他們的動作看起來就像靜止.
「……原來如此,小吉都為了相信我,不惜賭上性命了說……」
連那種事情,自己都無法理解,就連她的目的也無法察覺——那麼……
「——是啊,就讓事情結束吧……」
阿茲莉爾這麼說著,她也一踢地面,展翅飛翔.
在寬度不到數百公尺的大廳中,以超音速移動的雙方,不需刹那便即將交會.
——結局也是注定的,阿茲莉爾伸出手,捉住他們兩人,這樣就結束了.
果然還是找不到答案,不過有人找到了——那麼——那就夠了.
就這樣結束吧——這六千年外——沒有意義————
「呀啊啊啊對不起對不起請不要殺我～～!」
……
「——啥?」
阿茲莉爾低著頭,抓到目標的那只手上,傳來響徹四周的哀嚎聲.
她抓到的應該是空與白——但是在手上大叫的是——那個,呃,叫什麼來著.
……咦?自己問過她的名字嗎?
——是一個不知道名字的吸血種少女.
——那是『幻惑魔法』——她遲了一瞬,明白了這一點.
吸血種的幻惑魔法——只要拿出真本事,不管是森精種還是天翼種都能擾亂的種族魔法.
如果是在剛攝取強力的靈魂——血——後不久,或許連神靈種都能夠瞞過——?
但是那樣的話,空與白兩人的翅膀是——加速後的空與白到哪里去了——!?
——阿茲莉爾在腦中高速思考.
她感覺有個氣息,以恐怖的速度通過她的身側,頓時仿佛時間停止一般.
一切就像是慢動作一樣,阿茲莉爾的眼中看到了.
失去布拉姆——失去圍巾——以失去翅膀的人類之軀……
在錯身而過的刹那,空所揮出的拳頭,打在阿茲莉爾的肩上.
「——『【帶著束縛】活在這個世上』(シ·バ·リ·プ·レ·エ·デ·コノ·ヨ·ヲ·イ·キ·ロ(sibaripureedekonoyowoikiro))——」
————剩下零字.
阿茲莉爾驚訝地睜大雙眼,不過她所驚訝的並不是擊在自己身上的【言靈】.
而是——高速飛翔的兩人——解除翅膀,讓布拉姆使用幻惑魔法!?
『「沒有規定不能使用魔法」——對吧?』
刹那的交集,阿茲莉爾聽到不可能聽見的聲音——回過頭的空的臉上,確實是這麼說著.
可是不對——那種速度,若以失去翅膀的人類之軀——撞擊到地面,鐵定會立刻死亡——
解答她所有疑問與驚愕的一句話,這時傳入阿茲莉爾的耳中.
「——正好六十分鍾……游戲……結束.」
——既沒有時鍾也沒有任何器具.
就在白念出只是在腦中數的數字的同時——
吉普莉爾施展空間轉移,輕柔地……恭敬地接住兩名主人.
……那樣的光景,讓阿茲莉爾感覺非常遙遠,此時她身上的【言靈】發動了.
『帶著束縛』.阿茲莉爾體內阿邦特·赫伊姆的力量也一同受到封印.
改寫空間的龐大力量受到解放,大廳和景色有如破碎般逐漸崩落.
在這情況下無力墜落著,阿茲莉爾仍然難以置信地睜大雙眼.
不用回想也還記得——沒錯,這個感情和阿爾特休——主人被討伐時同樣——是貨真價實的『恐懼』.
……她完全不懂.
不懂,不懂,不懂的事太多了.
可怕,好恐怖,他們到底了解什麼,竟能做到這麼危險的賭博.
再怎麼充實知識,訂立戰略,做好萬全准備,在最後關頭仍是未知——
在充滿不確定要素的黑暗中,他們為何——能這樣毫不猶豫地踏在一條絲線上.
連續目擊超出常軌的事情.
持續下墜的阿茲莉爾失去了意識——
■■■
——在夢中,阿茲莉爾看到主人阿爾特休的記憶.
永久持續的戰亂,只會給身為『戰神』的阿爾特休帶來力量.
以戰意,憎恨,惡意和血為糧食的神靈種——戰神阿爾特休.
如今他和十八根翅膀的斷片——羽毛(天翼種),以及他的使徒幻想種(阿邦特·赫伊姆),以一位神與一只幻想和一種族,這小小的軍力——對世界開戰,取得壓倒性的優勢.
唯一神的寶座是阿爾特休大人的掌中物……這已是無庸置疑的事.
那樣的主人,只有一次曾經提及過敗北的可能性.
「我可能會戰敗也說不定.」
——您在說笑.
「我很強.」
——那是當然.
「已經沒有人的力量能夠勝過我.」
——那是當然.
「正因如此才有我無法理解的事.」
您無法理解的事嗎?
「我無法理解,只有弱者能夠理解.我可能會敗給身為強者才會有的未知.」
——…………
「因此我要制造擁有——身為強者的我所絕對無法理解的『不完全性』的個體.」
——不完全性嗎?
「不完全的個體要發揮出完全的功能——能否超越矛盾而發揮功能,我無法理解.」
——…………
「但是不管我戰勝還是戰敗——那都會成為『因』吧.」
——…………
「我十八翼的一根羽毛,第一號個體阿茲莉爾呀.」
——……是.
「當我戰敗滅亡之時,就由淪為敗者的你代替我見證,做為吊祭吧.」
——主人到底看到什麼,阿茲莉爾並不知道.
不過暗示敗北的可能性時,主人的表情並不是畏懼,反而是再像戰神不過的——
期盼未知敵人的出現——即使如此仍企圖超越未知——
單純的勇猛卻又非常樂在其中的笑容.
「那麼,現在就來制造特殊的個體吧……名字就叫——」
就這樣,主人阿爾特休……
終于制造出最後的作品——成為『最終號個體』的『特殊個體』——制造出不完全個體.
最終,這個能見證主人也無法理解的地平線彼端的個體.
主人叫了她的名字.
——吉普莉爾.
■■■
「……前輩,你終于醒了嗎?」
——身體非常沉重,那是阿茲莉爾醒來後最初的感想.
翅膀不能動,身體也使不出力——不!
她發覺自己本來就不知道身體使力是怎樣的感覺.
身體要如何驅動呢?不是像穿梭空間那樣嗎?
所謂的大地——是這樣緊緊束縛住身體的存在嗎?
抬起有如石頭般沉重的頭,阿茲莉爾仰望罩住自己的影子.
俯視著她的是吉普莉爾和——空與白兩名人類種.
『十六種族』位階序列第十六位,最弱的種族俯視著自己說道.
「用外掛性能以『我最強』狀態玩游戲,因為一個戰敗事件就認定是爛游戲,真是莫名其妙.」
聽到空帶著苦笑這麼說道,白也笑了出來——雖然無法理解那句話的意思——
「給我從『我最弱』狀態重新開始一次,如果那樣你還認為是爛游戲的話——」
「……不管幾次……我們都陪你玩……」
她明白擊中自己的【言靈】是——將自己的力量限制在人類種的程度.
看到兄妹一臉笑容這麼告訴自己——阿茲莉爾低頭苦笑.
——原來如此,不會飛,也沒有魔法,甚至看不見精靈.
距離,重力,這些她從未意識過的概念,束縛著自己的身體.
她轉身仰躺,對受到束縛的手灌注力氣,高高伸向天空.
——好高,天是這麼地高,這麼地寬闊.
將身體系在地上的力量,感覺甚至像是在天地之間,造了一面無限的牆壁一般.
在天上『飛』,這種事她如今甚至無法想像.
就算跟她說她能飛,她也沒有想飛的意願.這個事實讓她感到恐懼畏縮.
而應該是同樣性能的兩名人類種——卻笑著在那樣的天上飛舞,說是跟自己玩了一場.
「……泥土的滋味……也不差……對吧?」
「如果不墜地一次,就不會有想再飛的沖動.」
若無其事地在那個天空飛翔,卻還能說出墜地一次也不壞.
「——來吧,倒下就快點站起來,還有下次吧?」
空對她伸出手笑了——沒錯,他們一直以來都是這麼做的.
——終于,在阿茲莉爾的腦中,一切都串連了起來,她不禁露出笑容.
太遲,實在太遲了,這樣被罵笨蛋也是當然的,阿茲莉爾握住那只手.
「……前輩的頭腦太頑固了.」
吉普莉爾半睜著雙眼,卻是溫柔地注視著,迎接阿茲莉爾站起身來.
阿爾特休的最後作品——不完全個體.她是『特殊個體』,也是『最終號個體』.
不完全性,那也就代表——想要成為完全.
因為不完全,所以才會想要掌握未知,未來與希望.
——阿茲莉爾終于明白——吉普莉爾執著于單獨討伐的理由.
「……小吉的頭腦太靈活了喵……」
明明沒有命令,她卻毀滅森精種的都市,一臉笑容地把書本帶回來.
跟她說沒有那樣的性能,她就單獨外出討伐上位種,然後瀕死回來.
脫離議會,離開故鄉,回來時還帶了新主人——
正是她不完全——所以才會——變得比任何人都強.
「……原來如此,所以光是讀書是什麼也不會理解的喵……」
所謂的理解,並非只是記憶,增加知識.
透過實踐,親身體驗,直到深入骨髓,才會產生理解.
不管是阿爾特休還是阿茲莉爾都無法理解的——『未知』.
那就是『可能性』吧——能讓不可能成為可能的性質.
正因為是強者,正因為絕對不會失敗,正因為絕對不會輸——所以才無法理解的性質.
然而——
「明明在淪為敗者的時點就不再是完全了……我卻……只是在畏懼著喵.」
只有吉普莉爾一個人在嘗到敗北之前,就已經逐漸察覺到了.
——在敗北的時點,不管是天翼種還是阿邦特·赫伊姆,他們都掌握了不完全性.
然而——自己卻停步不前,吉普莉爾會離開也是當然的.
天翼種——阿茲莉爾等人只會收集知識.
只有吉普莉爾自由自在,隨著自己的好奇心,創作知識,想要將得到的知識留下.
身為壓倒性的強者,卻仍朝更高的目標邁進——甚至對『未知』抱持崇敬之念.
——那所代表的意義只有一個.
「喵哈,喵哈哈哈……真是無聊,一旦理解,竟然發現是這麼無聊的事.」
她低下頭,也只能笑了——那也就是說……
「你已經明白了嗎?」
「……對,我明白了——也就是沒有什麼需要理解的事喵.」
——這叫她怎能不笑呢.
尋覓了六千年的答案——結果卻是『根本沒有答案』——
「未知絕不會轉變成已知,因為已知又會轉變成未知,那里沒有終點,昨日的常識並非今日的常識.」
正因為沒輸過,所以自從第一次輸了之後,她就徹底地恐懼——未知.
愈是想要理解,愈是離得更遠.
「所以不是『記住』,而是要『學習』——甚至享受應對變化所伴隨的風險.」
因此——唯有靠近一途,更要向前踏出腳步——
「辦不到那一點,就是我們在大戰敗北的理由.阿茲莉爾前輩,當我敗給主人們,向他們屈膝,決定侍奉他們的時候,阿爾特休最後的命令——就已經達成了喔.」
阿茲莉爾低著頭喃喃說道:
「……阿爾特休大人……最後的命令,我也終于達成了嗎?」
——已經不必再說謊了嗎?
擦掉滑過臉頰的淚水,阿茲莉爾只是仰望遙遠的天空.
她以前都沒發現,自己竟有流淚的機能——這樣就足以告慰阿爾特休大人了嗎?
空往她的臉上看去.
「……雖然不是很清楚,不過你的表情很好喔.」
終于——空第一次用笑容對阿茲莉爾這麼說道.
「……可以讓我問四個問題嗎?人類種——不,小空,小白.」
——沒錯,根本沒有答案,只是回到起點而已——那麼她有必須確認的事.
「你們……為何而活呢?」
「因為有白.」
「……因為有哥.」
「如果有一方死掉該怎麼辦?」
「死的時候也是一起死,所以不怎麼辦.」
「……同右.」
「你們……為了什麼而活到現在?」
「不知道耶!」
「……天知道!」
「沒有時間去想那種事,因為我們和你們不同,人生短暫啊.」
「……很忙碌……」
——全都回答得毫不遲疑,空是帶著笑容,白則是非常認真地回答.
但是——那並不是自己的答案——只能參考而已.
所以最後——阿茲莉爾問道:
「我也……可以成為小吉嗎?」
「那是不可能的,你只會成為你自己.」
——回答得毫不猶豫,那是當然的.
她也早就知道了,但是對于表情透露出些許陰郁的阿茲莉爾,空則是——
「不過那又有何不可呢?」
晴朗無云——沒錯,那樣的笑容正是——
「現在你的表情很棒,我喜歡現在的你喔.」
——以有如天空般的笑容說道.
……
……喵哈哈.
「找了數千年的答案卻是『回到起點』,真是受不了啊,就算有永恒的生命也會累喵.」
沒錯——自己思考,這就是他們的——回答.
自己去找,然後像吉普莉爾一樣,找到屬于自己的答案.
——只要知道自己能做到那種事——就足夠了.
阿茲莉爾以一副疲憊的模樣說道,不過——
忽地,她聽見吉普莉爾向空道歉的聲音.
「……主人,我擅自賭上性命,最後甚至要依靠您的力量……真的非常對不——」
「啊～關于那件事啊,吉普莉爾.」
空搔搔頭,好似很難以啟齒地說道:
「這家伙沒有命令全天翼種自殺的權利喔!」
「————————————————————什麼?」
不理會啞然無語的吉普莉爾,阿茲莉爾苦笑道:
「咦?被拆穿啦!」
她惡作劇地吐出舌頭,喵哈哈地大笑.
「禁止未經許可的自殺——並不代表只要我下令就能讓你們自殺喵!嗯～～～～這樣的謊言竟然經過六千年都沒被拆穿呢,喵哈哈哈♪」
白更是落井下石地——
「……就算有那種權利……吉普莉爾也是……哥和白的人……」
————
把主人們也卷入,甚至有一死的覺悟——
看到吉普莉爾氣得肩膀顫抖,空卻歎了口氣說道:
「——不過如果是阿茲莉爾一人的話,那就辦得到啦.」
聽到那道銳利的聲音,吉普莉爾倒抽了一口氣,阿茲莉爾則是收起笑容.
「這家伙打從最初就只是賭上自己而已,大概不管是怎樣的結果,她都打算一個人死吧.怎麼可能有姊姊會叫可愛的妹妹去死呢?她可是吉普莉爾相信的姐姐喔!」
——阿茲莉爾沉默,接著歎了一口氣回應.
那比任何雄辯都肯定了空所說的話.
如果有《答案》,天翼種們又能完成那個答案的話,那麼即使她將自己手上的自殺權解放,大家也不會想死了吧.就算沒有答案,以吉普莉爾為首,大家如果能找到不死的理由,那她們也不會自殺吧.
——在那個時候,為了不讓任何人自殺而活著的阿茲莉爾,她的使命也就結束了.
「……小空,你是不是經常因為管太多而惹人生氣呢?」
「是啊,對方超生氣呢,不過我早就決定,在這個世界(游戲)中不會讓任何人死掉,所以——」
——只聽見啪的一聲.
「我們來玩游戲吧.」
空拍了一下手,笑著說道.
「游戲要重頭開始會很辛苦吧?」
——沒錯,所以來玩游戲吧.
「既然如此,事情就簡單了,總之換個游戲就好了.」
——那一定是很有趣很有趣的游戲.
「我們要讓這個世界——變得更加更加有趣.」
——永遠不會無聊的游戲.
「我們能不能辦到呢——來,你要賭哪一邊?」
……
————…………
「喵哈……喵哈哈哈,喵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!」
間隔六千年,不,這說不定是她第一次——打從心底發出真心的笑聲.
或許是身體性能受到人類種的束縛吧——笑得太過頭,甚至笑到了讓她肚子痛的地步.
阿茲莉爾笑得太激動,甚至眼淚都流出來了,只見她抬起頭——然後……
——不慌不忙地抱住空,親吻他.
「嗯唔!?」
「……!?」
「什——主,主人!?阿,阿茲莉爾前輩!!」
……整整數秒鍾,經過一番舌吻後,阿茲莉爾離開了空.
「喵哈哈～兩邊都賭『辦得到』的話,賭局就不成立了喵♥」
「「……————」」
空茫然若失,另外兩人的視線則帶著殺人的氣勢,阿茲莉爾不理會她們的視線說道:
「我們……對于想要死的我,你還願意給我一同享樂的位子,對于你的邀約,我真的很高興喵.不過——我還沒有像小吉那樣待在小空們身邊的資格.」
她揮揮手,轉身回頭……感受著束縛全身的重力向前走.
被妹妹擔心,被人類種擔心,安慰,甚至封堵自己的自殺.
不管怎麼說——再這樣下去,就太過依賴他們了吧,她露出苦笑.
「——不過,這樣就好,我也賭『辦得到』喵?在那個結果出來之前——我就試著期待一下,小吉願意相信的我的可能性喵,所以希望你們稍微再等我一段時間.」
■■■
「……哥……你讓她吻你.」
「等一下,不管怎麼看,我都是被她吻了吧?」
「雖然您這麼說,主人,因為『十條盟約』的關系,要侵害權利是辦不到的;因此阿茲莉爾前輩能夠親吻主人,除了主人在無意識中許可之外,不會有其他原因.」
「慢著慢著,我如果在無意識下拒絕那樣的美人,那對身為男人的我來說,反而是糟糕的事吧!」
「……哥只要是女的……誰都可以……」
「簡直就像伊野大人一樣.」
「等一下啊,剛才的事不管怎麼看,我都是被害者吧!對吧!喂!」
聽著背後的吵鬧聲,阿茲莉爾嘴角浮現笑意,准備離開的她小聲說道:
「……話說回來,小吉喵.」
「……終于連喵都加上去了啊,不管是對主人的無禮也好,還是長年欺騙我們那件事也好——溫厚的我也差不多要動怒了喔.有什麼事?阿茲莉爾前輩.」
聽到阿茲莉爾呼喚自己,吉普莉爾空間轉移到她身旁,不悅地這麼說道.
阿茲莉爾則是對她說出了自己想到的疑問.
「小吉喵,你覺得過去的大戰,人類種為何能生存下來呢?」
「那是因為……」
這是吉普莉爾心中存在已久的疑問,特別在最近,這個問題也深深困擾著吉普莉爾.
人類種被視為是因為太弱,所以沒人將他們放在心上,偶然生存下來.
但是在遇見空他們之後,吉普莉爾對此感到困惑.
大戰終結時,全露西亞大陸曾都是人類種的領土,那會是偶然嗎——
人類種——阿茲莉爾用自己的想法,推測他們的力量源頭.
「我們就假設,持續輸到不會再輸——那就是人類種.」
——以敗北或失敗為前提,持續『學習』,不畏懼未知,反而欣喜地投入未知.
因為比任何人都不完全,所以渴望著比任何人都完全的種族——假設是這樣的話……
阿茲莉爾露出苦笑,她並不是因為他們為何能生存下來而苦笑,而是……
「……為什麼我在大戰中,從來沒在意過那樣的種族呢?」
——吉普莉爾倒抽了一口氣.
兩名主人就不用說了,揭發東部聯合游戲的先王,和森精種搭檔的克拉米.
他們所展現的可能性,甚至讓人感到恐懼——這點吉普莉爾已經親身體會到.
他們時而瘋狂地,甚至不畏死亡——即使如此,卻仍連接到下一代的種族.
「永無紙盡持續學習的種族——為什麼那樣的威脅,我從來沒放在心上過呢～」
那代表就算再怎麼脆弱,只要能永遠累積下去,就必定會成為不可避的威脅.
如果發覺那種種族的本質,大戰時自已會怎麼做呢?
不用想也知道——『太過危險了』,自己應該會立即抹殺才對.
「——然而關于人類種的紀錄卻——完全沒有留下來,這是為什麼呢?」
沒錯,關于大戰時人類種的紀錄,完全沒有被遺留下來——可說到了不自然的地步.
「喵哈哈哈～我只是忽然想到而已喵,說不定我們——」
阿茲莉爾這麼說著,視線向空和白望去.
「戰線完全從露西亞大陸拉開了呢.」
沒錯,這的確很像是他們會做的事.
「殺死阿爾特休大人的機凱種,在大戰末期的動向也令人費解,如果——」
她這麼說著——露出眼神中不帶笑意的笑容,做出結論.
「是人類種在誘導的呢——?」
如果——成為終結大戰之導火線的,阿爾特休之死——
——是建立在某人的意圖之下——?
「開玩笑的啦～～♪我想太多了吧?喵哈哈哈哈♪」
這麼說完,阿茲莉爾留下呆立原地的吉普莉爾向前走.
——明明應該走了相當一段距離,卻還沒有到達任何地方.
應該被她拋在身後的吉普莉爾,卻若無其事地仍在身旁,記這令她感到非常滑稽.
「小吉喵,我要照他們所說,暫時帶著束縛生活喵——然後……」
——她笑了出來.
「下次的議會我會提案——『阿邦特·赫伊姆加盟艾爾奇亞聯邦』喵.」
「……那個提案我認為暫時不會通過.」
確實那對吉普莉爾而言是求之不得的事——
當吉普莉爾這麼考慮的時候,阿茲莉爾對她露出奸詐的笑容.
「觀察學習那些孩子(艾爾奇亞).我們所找到的《答案》——為了讓所有人履行阿爾特休大人最後的命令而締結『形式上的同盟』——這個名目如何呢?喵哈♥」
她的表情就像在說,我可不是白白撒了六千年的謊喔.
「……那樣確實是無法拒絕呢……」
原本阿邦特·赫伊姆就是不屬于任何一方的勢力,沒有國土也沒有資源.
如果只是形式上的結盟的話,也沒有協助的義務,只要參與有興趣的事物即可——
更何況有全翼代理保證,那是為了阿爾特休而結盟——她們更沒有拒絕的理由.
……明明有那麼靈活的頭腦,為何——普莉爾忍不住歎息.
「只不過……」
這時——阿茲莉爾一反先前,擺出嚴肅的表情.
「包含我在內的天翼種所有人,在我們判斷艾爾奇亞(那兩人)的可能性值得相信之前,我不會讓她們認那兩人是『新主人』——這個你明白吧?」
「是,這需要大家自己領悟,我今後會繼續傳教活動,請不用擔心.」
只要高揭聖經(觀察日記),增加粉絲——信徒就好了,吉普莉爾如此斷言.
對于那樣的吉普莉爾,阿茲莉爾苦笑一聲,重新面向她.
「……在那之前,那兩人可以交給小吉喵你一個人嗎?」
那兩人是未知的集合體,如果是現在,阿茲莉爾也能明白,他們那麼充滿魅力的理由.
可是同時——也為他們感到驚險,如果在做出結論前他們就死掉,那可就困擾了,阿茲莉爾苦笑著說道:
「我不是以全翼代理,而是單純以朋友的身份——可以拜托你嗎?」
——吉普莉爾仍是一如往常的微笑.
「我原本就秉持即使犧牲自己也要保護主人的信念——所以我拒絕.」
「——————是,嗎……喵哈哈……」
那就是暗指我們不是朋友——那也是當然的吧,做了這麼過分的事情,事到如今竟還有臉自稱朋友——
「不過你要是再拖拖拉拉下去,可是會錯過精彩場面喔——『姊姊』.」
——吉普莉爾對『姊姊』露出笑容說道.
……
「沒,沒問題喵……我很快就會趕去可愛妹妹的身邊喵.」
喵哈哈哈哈,為了忍住淚水,她笑著走開.
就連這樣的自己也在短短一小時內改變了,相信不用花多久時間——
她正要離去,卻又忽然止步,朝周圍觀望了一下——歎一口氣,然後揮著手.
「大家～誰可以來背我嗎～!還有我們要快點召開議會～!至少要有回家的道路,不然我會很傷腦筋,希望大家能幫我鋪路啊～喵哈哈哈哈♪」
在力量被封印的狀態下走路回家.
連那種程度的事情都辦不到——這種感覺格外新鮮.
就連那種愚蠢無聊的事情都一一感到有趣,對這樣的自己,她不禁笑了出來.
腳踏在地面上,用和他們同樣的視線,以有如螞蟻爬行的速度來看世界.
——活了兩萬六千年的生涯——這樣也別有樂趣.
————…………
——你要認他們為新主人嗎?
「那並不是由我決定喵,阿邦君(阿邦特·赫伊姆)也試著自己思考看看吧.」
——……雖是難解的提案,但是我會嘗試.
「老實說我覺得暫時服從那些孩子也不壞啦.」
——因為他們的可能性嗎?
對于這個問題,阿茲莉爾拍打只能空揮而飛不起來的翅膀回答.
「因為好像很好玩喵!喵哈哈哈～!」
——看你好像打從心底感到愉快呢.
下次要和他們玩什麼樣的游戲呢,她想著這樣的事情——
(插圖)
■■■
——另一方面,在艾爾奇亞王城,先王的書齋.
伊綱大快朵頤著大量魚料理,史蒂芙則在一旁看書.
史蒂芙看著正津津有味地吃著由史蒂芙做的料理的伊綱.
「……伊綱,你真的很能吃耶.」
那景象令人不自覺地發出微笑——但是想到她祖父性命堪慮的狀況,史蒂芙不禁感到疑惑.
伊綱很拼命,而且也努力地幫忙——但是……
不可思議地——從她的表情完全感覺不到危機感,焦躁,不安等情緒.
「那個,雖然難以啟齒……伊綱,你難道不擔心伊野先生嗎?」
——只見伊綱頓時停下手……嘴里仍叼著魚,毫不猶豫地回答:
「不擔心,得斯.為什麼要擔心?得斯.」
「……你問為什麼……」
「空和白說會救他,沒問題的,得斯.」
——她毫無疑慮地斷言,然後又繼續用餐.
史蒂芙歎了一口氣,視線回到手中的書上,像是抱怨般地說道.
那是她從以前就很在意的小小疑問——
「不管是巫女小姐還是伊綱,為什麼都那麼相信那個『騙子』呢?」
確實空他們總是能在最後將事情做漂亮的收尾.
但是過程實在充滿謊言和詐騙,即使想相信也不知該從何相信.
史蒂芙這麼思考著,然而伊綱卻側著頭斷言:
「……空他們不是『騙子』喔,得斯.」
「——伊綱雖然能夠看懂人類語了,但還不到『精通』的程度呢.」
如果那不叫『騙子』,什麼才叫『騙子』——史蒂芙苦笑著說道,但是——
「騙子的味道——就是偽裝自己的味道,他們沒有我最討厭的那種味道,得斯.」
————
史蒂芙說不出話來.當空說要救伊綱祖父的那一天.
伊綱在海邊聞過空的味道——想起那個令人安心的味道,伊綱臉上浮現微笑.
「空與白的味道很好,得斯.他們雖然會捉弄人,或是誘導,或是開人玩笑,可是——只有說謊是他們不會做的,得斯——所以伊綱喜歡空與白,得斯.」
——被個位數年齡的少女指論,史蒂芙倒抽了一口氣.
雖然難以相信,但這樣就能夠解釋了——一個不可思議的理解閃過腦海.
空——他說謊就像呼吸一樣輕松,是個天生的詐騙師.
但是為何有時候——史蒂芙會不自覺地將他和祖父的身影重疊呢.
仔細一想,那是理所當然的事.
如果他真的那麼會說謊……
為什麼——他要做出會被懷疑說謊的行動呢?
——為什麼——他不假裝成善人的模樣呢——?
這時,史蒂芙發現伊綱正半睜著眼,看著自己.
「……史蒂公的味道也很好,得斯.可是有時候會有說謊的味道,得斯.」
「什,什麼!?我,我什麼時候說謊了!?」
「在說到空的事情時,你就會傳來說謊的味道,得斯.我不科歡那樣的史蒂公,得斯.」
「那,那是我被空強迫愛上他!理所當然要否定啊!?」
被婉轉地說討厭,史蒂芙傷心落淚地辯解,但伊綱卻是一臉複雜的表情.
「又在說謊了,得斯……不過你平常的味道很好,所以我原諒你,得斯.」
伊綱說完又開始吃起魚來,史蒂芙則是心想:
——原來如此,假設退一百步——不,退一千步,我承認空不是騙子.
但就算是那樣——
「那也不代表他可以用盟約束縛我的戀愛感情呀!那樣不是歪理嗎!」
史蒂芙抱頭大叫,這時她的目光突然停在一本書上.
那是放在稍遠處的——一本老舊的裝訂本.
「……『傲慢公主的寶物』……這是童話嗎?」
這是一本用人類語寫成——書名相當幼稚的書.
翻開一看,扉頁上是這麼寫的:
——『這是流傳在地精種的童話故事』——
「是翻譯本嗎?翻譯者是——這不是爺爺嗎!為什麼這本書會……」
史蒂芙這麼喃喃說著,翻開下一頁,頓時抽了一口氣.
因為最初的一頁是這麼寫的:
——這是比海更遙遠.
久遠得遙不可及的一段《童話故事》——
然後在下方是熟悉的字跡……
也就是先王的字,做出了這樣的注解:
——根據我的考察,沉睡的海之女王就是因讀過這個故事而進入沉眠.
——那名女王就和童話中的公主一樣,受到所有人喜愛,擁有世上的一切.
——因此她……想追求不知道的事物.
——正因為擁有一切,所以她追求不知道的事物——追求得不到的愛——
「找到了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
史蒂芙踢翻椅子大叫,而伊綱則是嚇得跳了起來.
■■■
——阿邦特·赫伊姆——位于中央區一個較大的方塊.
那里是吉普莉爾過去的住處,如今已成為倉庫.
貴重物品和書籍之類,或許都移動到艾爾奇亞的圖書館了吧,房間內缺乏生活感.
天翼種似乎不需要睡眠,屋里一張床也沒有,甚至也沒有窗戶.
密室擺放著書以外的收藏品,對于不喜歡外出的空與白,布拉姆而言,環境意外地相當舒適.
『啊,主人,那些東西最好不要碰,因為有可能,不,確實會死掉.』
因為受到這樣的警告,所以只要不在意大戰時的戰利品和大量的頭蓋骨,其實倒也還好,但是——
「……真奇怪……」
擺放在房間中心的是依照向盟約宣誓,由近百名天翼種們所收集來的書籍.
被埋在如山高的書堆里,空疲憊不堪,難以理解地喃喃自語.
在他膝上的白也在筆記本上寫著什麼,然後又不悅地畫斜線,發出煩惱的呻吟.
「……主人,稍微休息一下如何呢?」
兩人為調查進度感到焦躁,吉普莉爾則有如勸諫般地說道.
——游戲結束後,兩人就這樣翻閱大量收集來的書本,搜尋著情報.
吉普莉爾記錄觀察日記(聖經)才忽然發覺,空與白(主人)最後一次睡眠——是在布拉姆來之前.
發覺那是大約五天前的事之後,吉普莉爾于是向他們進言,然而空卻好似沒聽見地搔著頭.
「明明有十九種的『誓約』——為何醒來的條件都沒有差異呢!?」
「該不會……我們白忙一場……了嗎……?」
在游戲的最後,布拉姆發動術式,甚至騙過接收了幻想種力量的阿茲莉爾.
布拉姆為了編纂那個術式而疲憊到極點,她趴在地上,以虛弱的氣息,悲慘地呻吟道.
如此千辛萬苦,難道沒有意義嗎——布拉姆露出絕望的表情,但空則是——
「……問題更嚴重啊……我整理給你聽喔!」
空帶著歎息面向布拉姆解釋道:
「海棲種女王是全權代理者,她賭上自己全部的權利進入睡眠狀態,可是對海棲種而言,要是她被別人喚醒後,種族棋子被奪去,這將足以致命——因此她們隱蔽了女王醒來的條件.」
「是,是的……沒錯……」
「終極的隱蔽法就是沒有人知道,所以布拉姆也查不出喚醒她的條件.」
——但是……
「現任女王進入睡眠是在成為女王之前,海棲種應該曾經用盡手段試圖叫醒她——也就是說,過去有人知道喚醒她的條件,現在的誓約則是被人篡改過了.」
到這里還明白嗎?空這麼問道,布拉姆點頭肯定.
「過去八百年,曾經有人想喚醒女王而比過游戲,實際上光是阿邦特·赫伊姆彙集的記述就有十九次,五種族進行過游戲的紀錄,也找到了當時的『誓約』.只要對那些資料進行比較驗證,那麼就可以追溯過去,查出喚醒女王的條件——我本來是這麼打算的.」
只聽見白發出嗚～～的呻吟,趴在空的膝上——她用腦過度了.
以五種族的語言寫成的『誓約』,就連詞語的解釋法都驗證過——然而……
「——『能夠喚醒女王的人』——這就是能追溯的極限.」
能夠喚醒的人——也就是說,『不用讓她愛上自己也沒關系』.
得到一切——『獲得全部權利』,這兩個是能確定的,但事到如今那也沒有價值了.
最重要的是——空煩躁地說道:
「為什麼沒有『勝利條件』——該隱瞞的地方錯了吧!!」
如果是在上代女王亡故之前,就算『全部權利』被奪走,也不會影響到種族的存續.
她們應該要告知勝利條件,率先讓人破關——盡管如此,卻沒有記述……
「…………最壞的……可能性……」
「——咦?」
聽到白這麼喃喃說道,布拉姆以悲愴的神情請求她說明.
「……從一開始就……沒有人……知道條件……」
「……就連女王自己也不知道,沒有設定明確勝利條件的游戲的可能性——比如說……」
然後空深深地歎了一口氣,他勉強擠出聲音似地說道:
「……『取悅我吧.不過我也不知道,要怎樣我才會高興』——像這樣.」
——只見布拉姆翻白眼倒了下去,老實說空的心情也和她一樣.
若事實是那樣的話——沒有人能喚醒她的原因,布拉姆無法查出喚醒條件的原因,能令人戀愛的魔法確實能正常發揮效用,卻仍無法喚醒她的原因,還有——
就連能夠完全隱蔽條件的原因——也全都解釋得通了.
既然一開始就沒人知道,那也就沒有隱蔽的問題了.
這麼一來就必須摸索『女王是為了追求什麼而進入睡眠』——又回到起點了.
「啊～可惡,那女人到底是怎樣啊!」
空這麼大叫一聲,聲音中透露出濃濃的焦慮,隨後趴在地上.
而白也放棄抵抗,開始在空的膝上打起盹來,布拉姆則是——昏倒了.
這幅光景很適合以『絕望』為標題,裝飾在美術館里.
「……那麼為了轉換心情,我來說一段往事如何?」
只見吉普莉爾輕輕彈響手指,頓時家中的牆壁和天花板,都變成像玻璃一樣透明.
空躺在地上,進入他眼中的是夜景——不,不對.
他們所在之處位于平流層的邊緣——宇宙與行星的分界.
那麼這就是宇宙了.明白這一點後,突然聽見有個如鯨魚叫聲般,令人心情舒暢的聲音.
「……剛才那是……?」
「是『他』——幻想種阿邦特·赫伊姆的聲音.」
聽到她這麼一說——空想起在與阿茲莉爾比賽游戲之際,曾經見到有如巨大鯨魚的陸地.
……自己現在就在他背上,由于這個事實太過荒誕無稽,只要一放松就會忘記.
「『他』是過去的主人,神靈種阿爾特休的使徒.」
吉普莉爾以懷念的眼神繼續說道.
「阿爾特休在大戰末期亡故——但是『他』不肯承認,為了找尋阿爾特休而流浪,只要感受到神靈種的氣息就會想要接近.」
吉普莉爾注視著浮在天上的——紅色月亮.
「紅月(那里)上住著序列第十三位的『月詠種』,以及創造『月詠種』的神靈種.」
——不知是因比原來世界的月亮巨大,還是接近的關系,那是已經見過許多次的巨大紅色月亮.
那里竟然會有【十六種族】,這點空倒是想都沒想過.
「一看到紅月,阿邦特·赫伊姆就會因神靈種的氣息而提升高度,然而——」
吉普莉爾露出複雜又帶著些許悲傷的笑容.
「憑阿邦特·赫伊姆是到不了的.」
「……到不了?」
「阿邦特·赫伊姆並不是飛在空中,而是環繞著行星移動——他是在人類種所看不見的精靈潮流中游動,他無法在沒有精靈的宇宙游動——所以……」
空跟著吉普莉爾將視線往上移去,頓時說不出話來.
——他從未親眼見過銀河.
不過那和在網路上見到的圖片相比,可說有過之而無不及,繁星的河川漂浮在虛空中.
這時仿佛遮蔽紅月一般,有一道光流過.
「他仰望著紅月……哭泣.」
光的奔流散發出如極光般淡淡的光輝,流動而去.
方才也聽見鯨魚的鳴叫聲,如今聽來——令人感到非常寂寞.
「……幻想種也有感情嗎?」
——【十六種族】位階序列第二位『幻想種』.
空轉念一想,既然名列十六種族,阿茲莉爾在說話時也稱我們,那麼有感情也是當然的吧.
不過這個飄浮空中的陸地竟然有感情,還是令人感到不可思議.
然後——空忽然想到一件事,他一臉沮喪地說道:
「……連幻想種都懂『戀愛』,我卻不懂嗎……」
「哎呀?您為何說『他』懂戀愛呢?」
「他會戀主而哭,又有主從愛——不是既懂戀也懂愛嗎?」
「………………」
——吉普莉爾忽然若有所思地問道:
「主人,有沒有哪個人如果不在了會令您感到困擾呢?」
「白.」
「那麼您心愛的人是——」
「白——啊～所以就算懂戀也懂愛,那也不等于懂戀愛是嗎?」
愛的形式因人而異——真是麻煩至極的概念.
女王到底是為了追求什麼而沉睡呢?如果真的與戀愛有關,那自己就完全沒辦法了——相對于感到無力的空,吉普莉爾卻在思考別的事情.
「……真的是那樣嗎?」
阿爾特休遭到討伐時,吉普莉爾也和全天翼種同樣,感到一股失落感.
那之後,天翼種開始收集知識,雖不知那是什麼,卻仍找尋著什麼.
活著的意義,存在的意義,不死的理由——
找尋那種不可能會有的『答案』——但是吉普莉爾卻找到了.
那並不是共通的答案,不過她找到讓自己——想存在的答案.
「……?怎麼了啊,吉普莉爾.」
並不是為了知識,而是為眼前側著頭感到疑問的『未知』,如果——
「主,主人,請恕我斗膽,可以請您聽我一個請求嗎?」
「嗯,什麼事啊?」
「可以請您說『吉普莉爾你這沒用的家伙,我不需要你了』嗎?」
「——……我,我說啊,我完全跟不上這個對話發展耶.」
「請您什麼也別問——拜托您.」
見到吉普莉爾深深地將額頭貼在地面,空心不甘情不願地依了她的要求.
「——『吉普莉爾你這沒用的家伙,我不需要你了』——這樣可以嗎?」
————
「主主,主主主人!!」
「——什,什什什麼!?」
她使用空間轉移,貼近到臉都快觸碰到空的距離,這令空不由得發出了悲鳴.
「這,這是為什麼呢?我現在感覺到日前在主人命令下,舔那個長耳朵的腳時,以及在東部聯合戰的FPS,從主人那里奪走白小姐時的背脊發麻之感——而且還有一種就像胸口被束緊的感覺!這這這種未知的感情究竟是什麼呢!!」
「我不知道啦!我雖然不知道,但你會不會增加太多奇怪的屬性了啊!?」
看到吉普莉爾喘著氣,紅著臉,口水都快流出來的樣子,空表情僵硬地回答.
然而,吉普莉爾卻像是領悟了什麼道理般——點了點頭,然後——
「主人,自出生六千四百零七年以來——吉普莉爾終于理解戀愛是什麼了.」
「……咦?真的假的?」
「是的,我終于能幫上主人的忙——那麼所謂的愛就是!」
吉普莉爾這麼說完,隨即朝著空跪下,低著頭向他報告.
「主人以盟約命令小多『愛上您』,除此之外還對她置之不理;然而被植入感情的小多也證言,那就是戀愛的感情,那麼!被決心侍奉的主人說不需要時所發生的位置感情——就是愛憐,苦悶,安心和其他種種令人背脊發麻的感情,那即是戀愛——!!」
「吉普莉爾,你冷靜一點,感覺你好像弄得很複雜——」
空以明確的僵硬表情這麼說道,這時——「啪!!」的一聲……
白倏地站起.
「唔喔!?什,什麼啊,白,我的心髒都快跳出來了!」
但是她毫不在乎空的反應.
「……未知的感情……不知道……到不了……憧憬……阿茲莉爾無法找到……吉普莉爾找到了……史蒂芙感覺著……未知……未來……『希望』.」
——她剛才裝睡,因此全都聽到了吧.
將一連串的情報喃喃自語地一一念出,白猛然翻找起書籍.
「……迷惑大家的,女王……——勝利條件——————並沒有被篡改.」
她這麼說著.
猛然將翻找的書闔起——說道:
「……哥……我知道……喚醒女王的……條件了.」
——聽到這一句話,空,吉普莉爾,甚至連布拉姆也跳了起來,一起注視著白.
然後只有白——看起來似乎頗高興,不……
「……哥也有……判斷錯誤……的時候啊.」
她現在的表情無法與平常聯想,看起來非常愉快,她明確地笑了出來.
「……哥,哥～呵呵……哥……失誤了……♪」
白搖晃著肩膀,雙腳不住擺動——有如誇耀勝利般笑了.
空不明白她的意思,但是空愕然地呻吟——
「等,等一下,欸?我判斷錯誤?可,可是局勢判斷是——」
「……對,哥的……擅長領域……不過這次……是白贏了♪」
——她似乎打從心底感到開心.
在那個游戲,看到第一次以判斷贏過哥哥的白,空只感到暈眩.
「怎,怎麼會……在判斷局勢,推理,戰略上輸了的話,我的存在價值……」
——『 (空白)』——他們是兩人為一人的人類最強游戲玩家,而身為參謀的他在判斷上輸了的話——
不理會快要哭出來的空,布拉姆急忙向白追問:
「是,是什麼!?要怎樣才能讓女王醒來呢!?」
受到所有人的期待——以及空怯懦的淚眼注視.
白——把答案說出口.