和?偷偷舒了一口氣，這才回過神來，心不在焉地說道：“這事不能靠朝廷，一開了例各省都要，沒法子應付……”他沉吟著，忽然靈機一動，笑道，“不過你新官三把火能想到我，這也是緣分，我從園工余銀悄悄撥給你八萬。你晚間到我府去見劉全，叫他給你辦，我還有兩個人要到貴州出差，你們一同走，驛站里招呼他們也方便些——你造個單子，一個字也不要提什麼修學宮。明版講義是十五爺批的，就在這上頭作文章，別人也就不攀咬了。”劉保琪聽他打官腔，已經沒了指望，見說“八萬”，喜得咧嘴兒直笑，沒口子答應著：“晚上一定來！有八萬兩銀子，我還可以各縣再加兩名凜生錢糧，中堂這功德大了……”說著，笑眯眯去了……和?一臉笑容看著他背影轉過竹林，這才轉過身來，一步一踱踅向東書房，一路走著心里絞盤轱轆思量：錢灃向自己動手了！而且一上來就是殺手銅，就像鼓兒詞里說的什麼“斷魂棍”“無形槍”來無影去無跡！若單是這一條也還罷了，可怕的是自己事前一些兒不知錢某葫蘆里裝的什麼藥——在貴州他幾乎沒什麼耳目——大曉得這個白面書生揣的什麼證據親來北京！更令人心怵的，現放著一位“十五爺”和錢灃交好，與自己從不交心，瞧乾隆面兒臉上敷衍而已，就是乾隆，對錢灃的信任還在自己之上，幾次透出口風說錢灃是“大賢儒生”。他心中自知乾隆親呢愛重，這份恩情也不過像東家善待善于理財的賬房先生，閑時能陪著主人逗悶子取樂的奴才罷了，怎能和這位“輔相秉國”之材同日而語？——本來想派兩個人到貴州用銀子彌縫補漏，把各處賬面走平的，和?此刻忽然犯了狐疑：焉知錢灃沒有預作綢繆，放了臥釘子等自己的鋸？——滅了他！——和?心中電閃般劃空一過，隨即又變得猶豫了：錢灃不是微未小員，是起居八座的封疆大吏，怎麼動手？一個失漏敗事就是禍滅滿門，就是成功，情形也與國泰大不相同，朝廷也沒有憑空死一名大員不窮治追究的理，叨登起來，劉墉阿桂各部院清流都會一窩蜂擁上來……事到臨頭，和?才發現自己只有一個不穩當的靠山，連一個真正的朋友也沒有，真正是單絲不線孤掌難鳴！正想得心亂如麻毫無頭緒，見卜仁從東書房山牆捧著奏事匣子趨著步子過來，忙收攝心神干咳一聲，站住了腳，問道：“是黑水河的折子麼？這回子送到哪里去？”
“哦，和中堂呐！”卜仁低頭眯眼正走道兒，聽聲抬頭見是和坤，忙賠笑道：“是兆大軍門寫來的，十五爺看了批轉過來給阿桂劉墉和您三位軍機，方才您不在，他們兩位看過，著我正尋您呢！”和?這才知道阿桂已進了園子，就卜仁手中打開匣子，一邊抖開來瀏覽，口中笑問：“桂中堂幾時進來的？劉墉還在書房里麼？”卜仁笑道：“是。桂中堂沒有在潞河驛歇馬，直截進來請安謝罪，這會子正和劉大人說話呢。”
和?“嗯”了一聲不再說話，看折子時寫的馬光祖和兆惠已經聯絡通暢，兆惠不准備與大營彙合，命馬光祖將大營西移二十五里，成犄角之勢與霍部軍對峙，軍務糧秣諸事備細奏陳，寫了足有四千多字，他也看不出什麼頭緒，捧著折子道：“你先去吧，我去見見他們二位再說。”說罷轉身抬級上階進東書房，果見劉墉和阿桂正在對坐說話。和?雙手一拱，呵呵笑道：“方才和皇上還說起佳木公，我忖度著你就急著趕道兒，至少今夜才得到的，想不到這麼快就見面兒了！”
劉墉和阿桂早已起身，各自拱手揖讓。阿桂看和?時，似乎比他離京時略胖了點，顴骨本來就薄暈泛紅，此刻看更潤澤粉潮了些，眼圈周匝仍是略見黯淡——這是夜眠不足百試不爽的證據。劉墉卻知和?極修邊幅的，見他朝靴袍角都沾著草屑，領口袍紐兒也松了——他從沒有這樣形容兒的，劉墉不禁詫異，問道：“你好像有什麼心事？”
“啊！——沒有。”和?嚇了一跳，見劉墉審視自己，上下看了看身上，回神笑道，“走著道兒看折于，忘神兒了。這兆惠是怎麼回事，一會兒被圍了，說得凶險萬分；一會又說不要緊，既和大營聯絡上，又是我眾敵寡，卻又不進兵，羊抵角似的頂著對峙，這是什麼把戲呢？”說著便打量阿桂，似嗟似歎說道：“佳木公瘦多了……”
阿桂果真比離京時清癯了許多，本來略帶長方形的臉，因腮邊稍稍下陷，顴骨突出了許多，眼圈也有些松弛黯淡，還微微有點浮腫，前額的頭發是新剃的，因為歇頂，灰白的發辮根留得小，總起來也就拇指粗細，只兩道蒼重的濃眉仍舊是老樣子，臥蠶似的壓在眉棱骨上。他正在看地圖，聽著和?和自己搭訕，只抬眼點頭微笑了一下，目光仍不離地圖，說道：“你也是衣帶漸寬了麼！掏錢難買老來瘦嘛——剛剛見過皇上？我想這會子就請見，又怕皇上要進膳歇中覺。正和崇如商量呢……”
和?料他是要進去請罪請安，從潛意識心里願意這位首輔軍機再碰個灰頭土臉，乾隆正和四春游龍戲風，這時請見沒個下觸黴頭的……打著主意，臉上笑嘻嘻的，說道：“出來和劉保琪又說了一會子話，不曉得皇上這會子在作什麼。不過皇上今個兒心緒還好。您是奉旨出差遠道回來的，且皇上也知道您進來，該當進去請安的。大約皇上此刻還在寒溫泉那邊吧。”說罷便吃茶，劉墉笑著起身道：“我有案子要奏，我們二人一道進去吧。”阿桂也就起身，和?一送出他們，便叫過小蘇拉太監吩咐道：“你到北園工地上叫劉全進來，告訴劉全，讓丁伯熙和敬朝閣晚間我府上去，要出遠差。聽著了？”說著順手遞過五兩銀子，那太監喜得謝賞去了。