引子評說
曾國藩仿佛一位神秘的曆史老人，讓人對其充滿了興趣與迷思。說不完，道不盡……
曾國藩（1811年—1872年），字滌生，湖南湘鄉人。晚清重要的政治家、軍事家、著名學者。
曾國藩出身農家，少年得志，道光十四年（1834年）考得舉人，十八年高中進士，年僅二十八歲。道光二十年（1843年），得授翰林院檢討。二十七年，升內閣學士兼禮部侍郎，八年連升六品十二級。任京官期間，曾國藩廣識京師有道之人，治義理、考據、辭章之學。咸豐元年（1851年），太平天國事起，曾國藩屢向清廷冒死獻策。二年，曾國藩典試江西途中母親病故，回鄉服喪。不久，奉命在鄉舉辦團練，即“湘勇”。咸豐三年（1853年），太平天國定都天京（今南京）。曾國藩所辦湘軍初具規模，與太平軍轉戰長江中下游地區。湘軍力量不斷壯大，漸成對抗太平天國主力。“辛酉政變”後，慈禧太後垂簾聽政，曾國藩賞加太子少保銜，成為當時漢人權位最重者。因剿滅太平天國、撚軍有功，曾國藩曆任兩江總督、直隸總督，升任武英殿大學士，得封云騎尉世職。同治九年（1870年），曾國藩因辦理“天津教案”不利，回任兩江總督。十一年二月初四日（1872年3月12日），曾國藩死于兩江總督任上，享年六十一歲。死後清廷追贈其太傅，諡號“文正”。
曾國藩無疑是中國近代史上最重要的人物之一。百余年來，後人對他的評價可謂仁者見仁，智者見智，褒貶不一。譽之者贊其為“中興第一名臣”、“中國曆史上最著名人物”；毀之者稱之為“漢奸”、“劊子手”。
曾國藩死後，清廷頒發上諭：“其生平政績事實宣付國史館。”我們從民國初年修纂的《清史稿》中，可見清廷官方對曾氏的總結與評價：
“國藩為人威重，美須髯，目三角有棱。每對客，注視移時不語，見者竦然，退則記其優劣，無或爽者。天性好文，治之終身不厭，有家法而不囿于一師。其論學兼綜漢、宋，以謂先王治世之道，經緯萬端，一貫之以禮。惜秦蕙田《五禮通考》闕食貨，乃輯補鹽課、海運、錢法、河堤為六卷，又慨古禮殘缺無軍禮，軍禮要自有專篇，如戚敬元（按：即戚繼光）所紀者。論者謂國藩所訂營制、營規，其于軍禮庶幾近之。晚年頗以清淨化民，俸入悉以養士。老儒宿學，群歸依之。尤知人，善任使，所成就薦拔者，不可勝數。一見輒品目其才，悉當。時舉先世耕讀之訓，教誡其家。遇將卒僚吏若子弟然，故雖嚴憚之，而樂為之用。居江南久，功德最盛。
“國藩事功本于學問，善以禮運。公誠之心，尤足格眾。其治軍行政，務求踏實。凡規畫天下事，久無不驗，世皆稱之，至謂漢之諸葛亮、唐之裴度、明之王守仁，殆無以過，何其盛歟！國藩又嘗取古今聖哲三十三人，畫像贊記，以為師資，其平生志學大端，具見于此。至功成名立，汲汲以薦取人才為己任，疆臣閫帥，幾遍海內。以人事君，皆能不負所知。嗚呼！中興以來，一人而已！”
李鴻章長兄、湖廣總督李瀚章尤其對這位同僚意志之堅毅、為人之謹慎贊賞有加，認為：“其深識遠略，公而忘私，尤有古人所不能及者。”
接替曾國藩出任兩江總督的何璟也對這位前任由衷敬佩，認為他的功勞大大超過了唐代名將郭子儀。
曾國藩幕僚、早期啟蒙思想家薛福成認為，曾國藩最成功之處在于育人用人之道：
“自昔多事之秋，無不以賢才之眾寡，判功效之廣狹。曾國藩知人之鑒，超佚古今，或邂逅于風塵之中，一見以為偉器；或物色于形跡之表，確然許為異材。平日持議，常謂天下至大，事變至殷，絕非一手一足之所能維持。故其振拔幽滯，宏獎人傑，尤屬不遺余力。嘗聞曾國藩目送江忠源曰：‘此人必名立天下，然當以節烈稱。’後乃專疏保薦，以應求賢之詔。胡林翼以臬司統兵，隸曾國藩部下，即奏稱其才勝己十倍。二人皆不次擢用，卓著忠勤。曾國藩經營軍事，亦賴其助。其在籍辦團之始，若塔齊布、羅澤南、李續賓、李續宜、王鑫、楊岳斌、彭玉麟，或聘自諸生，或拔自隴畝，或招自營伍，均以至誠相與，俾獲各盡所長……曾國藩又謂，人才以培養而出，器識以曆練而成。故其取人，凡于兵事、餉事、吏事、文事，有一長者，無不優加獎勵，量才錄用。將吏來謁，無不立時接見，殷勤訓誨。或有難辦之事，難言之隱，鮮不博訪周知，代為籌畫。別後則馳書告誡，有師弟督課之風，有父兄期望之意。非常之士與自好之徒，皆樂為之用。”