第九章 鴻門宴
劉邦項羽推杯換盞，談笑風生，急壞了范增，他正為項羽喝酒一時興起忘了大事而著急，便屢屢舉目，示意提醒項羽，項羽沒有反應。范增又再舉所佩之玉，暗諭項羽速下決斷，殺死劉邦。
項羽的大軍兵分三路向關中匆匆進發。
巨鹿之役，項羽戰敗章邯，降服秦朝全部將士，這其中當然包含他們的主將董翳、司馬欣等人。至此，秦軍的主力喪失殆盡，很難再組織起反撲的力量。
此時，劉邦尚未進入咸陽。
項羽馬上組織指揮軍隊西進。他要力爭先行入關，殺進咸陽，為列祖列宗報仇雪恨，自己也將稱霸稱王，號令天下。
畢竟路途遙遠，劉邦先行一步，走到了他的前頭。但項羽此時尚不確切知道這已經是既成事實，仍督令大軍從速行進。
項羽收服了秦朝降卒，沿途加上吸納招募了大批民兵，軍力軍威大增，數達四十萬，號稱百萬，浩浩蕩蕩，首尾不見，殺向關中。
所至新鄉，秦朝降卒企圖叛亂，項羽大動肝火，殘酷地鎮壓了他們。項羽的余怒未消，傳來的另一條消息更令他焦急上火。
有人來報，劉邦已經入關。
劉邦入關，是否進駐咸陽不得而知，但這已足夠這位性情暴躁的項羽將軍煩心焦慮的了。
“先入咸陽者為王。”這是懷王事先與諸將的約定，自己也是點頭贊同了的。雖說自己可以憑借武力使這個約定變成廢話，但那將在政治上陷入被動局面。
“火速進軍，直抵咸陽。”
項羽下達了命令，神態就像一只饑餓的獅子將吃到可口的食物一般。
項羽自任先鋒官，幾十萬大軍隆隆向西跑進，馬蹄聲聲，腳步匆匆，卷起的黃土遮天蔽日。
先鋒部隊很快進至函谷關。
函谷關地勢極為險峻，兩邊是陡峭的山峰，無法攀援，中間築起一座城池，城牆厚實高大。這里是進出關中的必經之地，可用咽喉要塞比喻它的位置，所以曆代軍事家都非常重視這個軍事要地，對它都曾加以修築加固，易守難攻，這是人們對函谷關的普遍看法。
項羽老遠就看到城牆上有人影忙忙碌碌地來回走動，幾面顏色各異的大旗在風中呼呼擺動，但看不清上面繡著何人的名姓。
項羽率領幾位將軍和衛隊飛馬來到關前，定睛細瞧，旗上都繡著碩大的“劉”字。項羽明白了，劉邦的軍隊駐防此地。
英布扯著嗓子高聲喊道：
“城上的人聽著，上將軍項羽在此，還不打開關門迎接。”
城上的兵士聽說項羽到了，不禁一陣騷動和慌亂。從由遠而近湧動的黃塵判斷，一支大軍奔到了關前。從旗幟辨別，這是項羽的部隊。但他們不敢相信項羽會處在先鋒的位置，而且眼下就在關下。
他們都非常怕項羽，項羽力可舉鼎，氣沖斗牛，殺人如麻。在普通兵士的心目中，項羽是魔鬼，是死神。
“沛公是否已進咸陽?”
一個軍官回話：
“沛公已去過咸陽，但他現在不在咸陽，駐在灞上。”
啊!劉邦已先入咸陽。項羽震怒了。
“本將軍在此，還不打開城門迎接。”
“我們奉沛公命令，駐防這里。沒有他的命令，任何人不准入關。”
城牆上傳來的還是那個軍官的聲音。軍官回答比較策略，沒有講明是在堵防項羽。
但盡管如此，在項羽聽來已經非常刺耳，甚至不僅是刺耳，而是刺心!
“哇呀呀!”項羽暴叫起來，像一頭發怒的野獸。
“劉季小子實在無禮，竟敢派兵阻擋本將軍的進路，公開與本將軍為敵。英布聽令，命你火速攻下函谷關，殺他個片甲不留。”
英布是一位智勇雙全的將軍。少年時因罪受黥面之刑，故又稱黥布。在秦末農民起義的大風暴中，他也投入這場洪流，後來歸于項羽帳下，成為項羽的一位得力戰將。
英布得令後，即刻組織、指揮軍隊攻城。一時戰鼓擂響，殺聲四起。一隊隊兵士扛著云梯，吶喊著蜂擁撲向城牆。