景監面露不平之色，正欲說話，公孫鞅緩緩開口：“殿下、太傅息怒，容公孫鞅一言！”
嬴虔將頭邁向一邊，不屑一顧：“膽小如鼠之人，還能有何說辭？”
公孫鞅卻不睬他，只將目光望向孝公：“微臣聽聞孫武子說，知可以戰與不可以戰者勝。兩軍相爭，守要守得住，攻要攻得克！”目光緩緩移向車英，“就眼下而論，除一條處處可渡的洛水之外我方幾乎無險可守，請問車將軍，你究竟有幾成把握據守三年？”
這個問題似乎誰也沒有想過。車英遲疑一下：“大概是五六成吧！”
公孫鞅緊追一句：“車將軍，究竟是五成，還是六成？”
車英沉思有頃，囁嚅道：“五成！”
公孫鞅將目光轉向孝公：“君上，戰前僅有五成勝算，這戰事能開嗎？”
被這麼一問，秦孝公也開始冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。
公孫鞅繼續說道：“明知不可以戰，硬要去戰，是自取敗亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久長。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖——”
嬴虔冷笑一聲：“公孫鞅，你只記得臥薪嘗膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”
公孫鞅轉向嬴虔，微微一笑，反問道：“太傅難道真的認為魏罃只是夫差之輩嗎？”
嬴虔語塞。秦孝公的眉頭越皺越緊，有頃，以幾乎聽不到的聲音說道：“諸位愛卿，禦敵之事，明日再議！”
入夜，在孝公的寢宮養心殿里，秦孝公沒有絲毫睡意，皺著雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步，內臣走進來，跪下稟道：“君上，您要的物什，全齊備了！”
孝公略略一怔：“哦，拿進來吧！”
內臣拍手，兩個宦人各抱一捆稻草，一個宮女平端一只銅盤，盤中放著一只苦膽，魚貫而入。
內臣起身，領著他們走到牆角，指著冰涼的地磚：“干草鋪這兒！”
兩個宦臣鋪好干草，內臣比量一會兒，親手將苦膽懸吊起來。
一切收拾停當，內臣讓三人出去，對孝公道：“君上，全都放置妥當了。所用干草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛之膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲不差。”
孝公擺了擺手，內臣退出。
孝公試著躺在稻草上，兩眼望著懸在頭頂的苦膽。遲疑了一陣子，他慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔去。
豈料舌尖剛一觸到苦膽上，孝公就忽地從稻草上跳起，大聲叫道：“來人！”
內臣急急走進。
一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”
內臣似乎早有准備，輕輕拍手，早已候在門口的宮女端著一個托盤快步走進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水杯，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。
內臣指著稻草和苦膽道：“君上，微臣這就收走這些物什？”
孝公卻道：“放這兒吧！”
這天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望著那只苦膽。秦宮逢單日上朝，次日逢雙，不是上朝日。天剛放亮，他稍稍梳洗一下，來不及用膳，即叫內臣擺駕大良造府。
公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宿未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。
秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看有一會兒，不禁脫口贊道：“好劍法！”
聽到聲音，公孫鞅急忙收住腳步，見是孝公，吃了一驚，當即擲劍于地，叩道：“微臣叩見君上！”
秦孝公急走上來，一把將他扶起：“愛卿快起！”
二人走進府中，孝公道：“愛卿，昨晚寡人已經嘗過了。”
公孫鞅一下子沒有反應過來，愕然道：“嘗過什麼了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾踐曾經嘗過的東西！”