拜祭完大禹，嬴政一行掉頭向北，從江乘（今江蘇鎮江）渡長江，向山東琅邪進發。得知嬴政遠去之後，在數十里之外的芒、碭山澤岩石之間，有一個衣衫襤褸、頭發蓬亂的野人，仿佛撿回了一條性命，高興得手舞足蹈，滿山蹦跳。仔細辨認野人的面目，竟是日後的漢高祖劉邦。原來，他也信了術士那句“東南有天子之氣”，于是對號入座，以為其應在己，又見嬴政特地奔赴東南，莫非乃是沖自己而來？驚恐之下，亡匿于山澤林木之中，混跡于飛鳥走獸之伍。其妻呂雉嘲笑他自作多情，劉邦一本正經地搖搖頭，道，bettersafethansorry。
且說嬴政抵達山東琅邪。琅邪此地，水深港闊，是當時最著名的海港，兼以附近群山綿延，有著足夠的優質木材，可以用來建造出海樓船。因此，琅邪也就成了那些為嬴政出海求仙的術士們的大本營。術士們得知金主來訪，忙不迭前來拜見述職。
嬴政和術士們久別重逢，連一句慰問也沒有，直接下令武士，殺。
術士大恐，跪倒一片。獨有徐市面不改色，仰天狂笑。嬴政怒道，死在臨頭，何笑之有？
徐市從容答道，臣等死不足惜，只是如今仙山在望，不死可期，臣等一死，恐無人可複為陛下求藥也。陛下殺臣等，無異前功盡棄，自斷天路。千秋萬歲後，陛下墳墓荊棘叢生，游童牧豎，躑躅其足，而歌其上，曰秦皇帝之尊貴，亦猶若是乎！臣竊為陛下悲之。
嬴政厲聲道，你等入海求神藥，費用巨萬，數歲不得。眼下見死，乃妄為說辭，尚欲欺吾歟？
徐市道，臣若能為陛下求得神藥，陛下念臣求藥之功，或能賜臣神藥一枚，臣也可得以長生。事關臣之速死或永生，臣焉敢欺陛下？
嬴政冷哼一聲，說下去。
徐市道，臣等入海，曾見蓬萊、方丈、瀛洲三神山，諸仙人及不死之藥皆在焉，其物禽獸盡白，而黃金銀為宮闕。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。欲更近之，則狂風大作，舟船如逆水而行，不進反退，終莫能至。然而，既然仙山確有，陛下只需寬限些時日，臣等必能不辱使命，求得神藥，獻于陛下。
嬴政問其余術士，可有此事？
術士們看到有機會活命，自然都神情激憤，點頭不迭，見過，見過。
徐市見嬴政沉吟，知道其心已動，于是趁熱打鐵，再道，“臣等所以不得接近仙山，皆因有大鮫魚興風作浪，從中作祟。臣等下次出海，願請陛下遣善射者隨船同行，見大鮫魚，則以連弩射之。如此，則仙山可登，仙人可見，不死藥可得也。”
嬴政將信將疑，擺手道，暫饒爾等不死，且押下去，待吾思慮後再作處置。
是夜，嬴政作了一個奇怪的夢。司馬遷意識到了這個夢的重要性，因此將其鄭重地載入《史記》。而事實上，無論是嬴政本人的命運，還是那些術士們的命運，也的確因為這個夢而徹底改變。
是夜，嬴政夢見自己與海神惡戰不休，而海神如人狀。嬴政大駭，從夢中驚醒，連夜召占夢博士問吉凶。
占夢博士答道：“海神不可見，欲出，則化為大魚蛟龍。今陛下禱祠備謹，而有此惡神入夢，當除去，然後善神可致。”
嬴政再召徐市解釋此夢，見徐市的回答和占夢博士大致相同，嬴政的心這才稍微篤定下來，遲疑片刻，又道：此先，盧生欲吾時為微行，所居宮毋令人知，以避惡神，然後善神可致。而今你卻說必須殺死惡神，然後善神可致。你和盧生，究竟誰對？
徐市心中暗喜，嬴政既然有此一問，表明他已經重萌求仙的念頭，自己的性命可以無憂也。
當時的術士隊伍，分為兩派，一派是咸陽的術士，另一派是琅邪的術士。這兩派雖然有著共同的目標，但在理論基礎和技術風格上卻大相徑庭。咸陽派以煉丹為主，琅邪派以訪仙為主；咸陽派強調藥在人為，琅邪派強調藥出仙賜；咸陽派相信謀事在人，琅邪派相信成事在天。兩派為了爭取嬴政的支持，早已是明爭暗斗多年。前年坑術士，咸陽派元氣大傷，琅邪派則安然無恙。
作為兩派的代表人物，徐市和盧生也是習慣互唱反調。既然嬴政提到了盧生，雖說明知盧生早已潛逃無蹤，但徐市依然沒有忘記對他惡言相加。
徐市忿然道，盧生小人也，故作妖言以取寵于陛下，何足信哉。陛下依其言而行，結果如何？惡神猶在，善神未來，盧生欺陛下明也。以臣愚見，惡神猶是神，豈是避得了的？陛下貴為天子，豈畏惡神哉！為今之計，當討伐惡神，奮而誅之，致赤誠于上蒼。善神見陛下之誠，又喜惡神已死，自當許陛下以不死神藥也。