約納半躺在床上,聽埃利奧特講四十年前的一段往事.
玫瑰騎士俯下身子,用火鉤撥弄火盆里通紅的炭塊,聖河在遠處奔流,初春的夜色很涼.
"然後呢?"約納問.
埃利奧特把火撥旺一些,拍拍手:"是的,他們相愛了.然後,沒過多久,雅維利爾先生發現他的獨生女懷孕了."
雅維利爾老爺當然暴跳如雷,他不用四處詢問就能猜到孩子的父親是誰,幾個月來,關于丹妮拉小姐與劍術教練沃爾斯達的流言蜚語傳遍整個杜威?蘭草莊園.
雅維利爾選擇了視而不見,他其實打心眼里喜歡來自北方的年輕劍士,甚至偷偷動了收他為女婿的念頭.
這個念頭老爺沒有對任何人說起,甚至雅維利爾夫人也不知情,但現在,丹妮拉微微隆起的腹部像晴天霹靂一樣擊碎了老爺所有美好的想象.
乒的一聲,昂貴的東方瓷瓶摔碎在橡木地板上,"不可原諒!"雅維利爾憤怒地咆哮著,又抓起一只造型精美的銀酒壺,"不可原諒!你做出這樣的事情,是雅維利爾的恥辱!是蘭草莊園的恥辱!甚至是杜威?薩瑟蘭大人的恥辱!"杜威公爵的遠親,巴澤拉爾世襲男爵雅維利爾雖然只是一個偏遠地區的莊園主,但對禮儀與倫理無比重視,更明白貴族這個病態圈子里對私通的女人通常如何看待.
丹妮拉與沃爾斯達並排跪在老爺的書桌前,北方精靈深深低著頭,不說一句話.
丹妮拉拽拽他的衣袖,見情人沒有回應,自己抬頭大聲說:"爸爸,請不要責備沃爾斯達,這是我自己的選擇.我願意接受任何懲罰."
"懲罰?"雅維利爾痛苦地撕扯自己的領結,"你說得太輕松了我親愛的女兒,國王密使已經將這個消息送往王城,用不了多久,杜威公爵大人和國王陛下就會得知在王國的偏遠角落亞力維亞發生了一件侮辱整個王室的丑聞,他們會派出皇家禮儀調查員,審定你與那個該死的劍士的罪行,送交裁判所審判,並作出相應懲罰.最重的懲罰,我親愛的女兒,是絞刑!"
雅維利爾夫人坐在一邊抹著眼淚,念叨著當初不該同意丹妮拉的話,從王城請這位英俊的劍術教師來.
"爸爸!"丹妮拉站了起來,小臉漲得通紅:"這不公平!我與沃爾斯達是自由相愛,彼此情願,憑什麼要讓那群古板的老頭子來審查?如果相愛有罪,那整個巴澤拉爾王國誰是無罪的?"
"閉嘴!"老爺盛怒之下,把銀酒壺重重砸在地上,半壺冒著氣泡的麥酒洇濕了華美的羊毛地毯.
他顫抖著嘴唇,"憑……憑什麼?就憑這個!"他哆哆嗦嗦指點著牆上懸掛的家族紋章,"就憑我們的姓名.……即使被放逐到這荒涼的行省,我們的姓名,依舊是薩瑟蘭!"
丹妮拉瞪大綠眼睛:"那只是一個愚蠢的字眼,一個毫無用處的詛咒!我是丹妮拉,爸爸你是雅維利爾,他是沃爾斯達,我們不需要什麼薩瑟蘭來對我們的愛情指手畫腳!"
"等等!"約納不由大喊一聲,阻止玫瑰騎士接著說下去.
埃利奧特疑惑地看著他.
約納神情緊張地握緊拳頭,"帕蜜拉的母親是一位薩瑟蘭王族?"
埃利奧特點點頭,"千真萬確."
"可是托巴他與薩瑟蘭之間的仇恨……"約納說不出下半句話.
"接著聽我們講,占星術士閣下.稍後,你會得到答案的."玫瑰騎士平靜地說,夜風拂過,吹起他額頭的一縷金發.
雅維利爾?薩瑟蘭男爵伸手指著丹妮拉,張開嘴巴,喉結翕動,可是什麼也說不出來.他站了半晌,長長地歎了一口氣,無力地坐倒在扶手椅中.
"爸爸,對不起."丹妮拉紅潤的臉頰掛滿淚珠,她走到父親面前,坐在地上,把小臉放在父親的大腿上,"我與沃爾斯達是真心相愛的.本來,我們想親口告訴你,祈求你的祝福,可沒想到,一切來得太突然……"
"丹妮拉,丹妮拉."老爺喃喃地念著,伸出手,撫摸獨生女兒小麥色的長發,"我本來會給你們我最衷心的祝福.沃爾斯達是個好小伙子,蘭草莊園里每一個人都喜歡他,尊敬他,把他當做真正的朋友.可現在看看,我的好小伙子,你都做了些什麼?"
沃爾斯達依然跪在地板上,不發一語.
雅維利爾老爺用顫抖的手指遙指劍士的頭顱,"而你,你現在,甚至都不肯把那頂滑稽的禮帽摘下來,給你深深傷害的這個家庭一點起碼的敬意!"
北方精靈的帽簷微微一顫.
來到蘭草莊園這麼久,他極少在別人面前摘下禮帽,用他自己的話說,這是"來自家鄉的一點小小的怪癖."小小的怪癖沒有損害文雅謙遜的沃爾斯達的形象,反而讓他顯得更加平易近人.
當老爺提出這一點的時候,雅維利爾夫人也從悲傷中抬起頭來,她發覺自己根本沒有見過劍術教師沒戴帽子的樣子.
"爸爸,這個……他不習慣摘掉帽子的,別強迫他好嗎?"丹妮拉流著淚搖晃父親的手.
"以你的雇主,你孩子的外祖父和莊園主的名義,我命令你摘掉禮帽!"看到劍術教師沉默的樣子,雅維利爾的憤怒在不斷增長.
北方精靈這回沒有再遲疑,他伸出手,摘掉寬邊禮帽,露出那頭灰白色的卷發.
"很好,很好."莊園主撫摸著起伏不定的胸膛靠向椅背,"最起碼,你還是個有禮貌的年輕人……等一下,那是什麼,在你的頭發里.是你的某種來自家鄉的小小裝飾品嗎?"
沃爾斯達低著頭輕聲說:"不是的,先生.那是我的耳朵.我並非有意隱瞞這個事實,對不起,先生,我是一名北方精靈."
丹妮拉歎息一聲,雅維利爾夫婦不敢相信自己的眼睛和耳朵.雖然從幾十年前開始,西大陸出現了北方精靈遷移者的身影,但親眼見過這神秘種族的人太少太少,以至于在巴澤拉爾人腦海里,北方精靈更像一個飄渺無形的神話.