這晚，姬長夜再次從綺麗夢境中甦醒，少年滿帶紅暈的臉龐和綴滿淚珠的眼眸依稀浮現，便是不閉上雙眼，也彷若近在咫尺，探手往被子裡摸去，依舊滿手滑膩。這樣的情況從酒後意外那日起至如今，已持續了整整三月。
三個月，他已成為大明皇朝的主宰，實現幼年時向母親許下的承諾，好好活著，比任何人活得更好。然而姬正則死亡的那一刻，他沒能感覺到任何快意，甚至連披上龍袍坐上皇位，由上至下俯瞰群臣與百姓之時，心中亦無絲毫波瀾。
從皇宮乘坐禦攆前往聖山祭天那日，他隔著珠簾往外看，仔細辨識人群中每一張面孔。他原以為有姝定會混在裡面默默跟隨自己，然而並沒有。他看了又看，找了又找，還是沒有。
在如此重大的，可以說人生中最榮耀的時刻，他唯一想與之分享的人竟然沒出現，這個認知令他倍感失落。他開始反思自己，開始揣測有姝的心情，開始患得患失。現在，最後一層窗戶紙已經捅破，再要將有姝推出去，他捨不得，但讓有姝似孌童那般跟隨自己，他更捨不得。
他的初衷依然不變，他要讓有姝堂堂正正地活著，一生無憂，安富尊榮，於是登基後的第一天便頒布了加開恩科的旨意。他為有姝捐了功名，想來三個月後他就能高中狀元。他很想與之見面，卻又害怕壓抑不住心中的火焰，這火焰極其危險，一旦引燃，必會將他們焚燒成灰燼。
都說日有所思，夜有所夢。在夢裡，他抱著有姝，恨不能死在他身上，用“過了今天沒有明天”的瘋狂勁頭去吻他，每每醒來，殘存在心中的狂暴感覺依然能令他神色劇變。他知道，正是因為自己將心中的渴望壓抑的太狠，夢境才會越發激越。
故此，他渴望著有姝，卻又害怕著有姝，因為一旦他開始放縱自己，唯有死亡才能將有姝從他懷裡剝離。然而現在的他，已經沒有去擁抱有姝的資格，因為他是宗聖帝，是大明皇朝的主宰，他不能像姬正則那般，為一個人失去理智。
不能擁抱親吻，遠遠看著總可以。他已經為有姝安排好一切，先讓他參加科舉考中狀元；然後將他外放，謀一個實職；待到三五年後，他那洶湧澎湃的情潮大約已經平息，便再把有姝調入翰林院，一步一步進入內閣。屆時，他就能日日看見他，偶爾還能與他聊聊往昔，一同用膳。
有姝很懂事，同樣也很堅強，他會明白自己的無奈，也會慢慢從這段錯誤的感情中抽離。到老的那一天，他們各自兒孫繞膝，卻還君臣相得，也算是一件美談夢幻湮塵。姬長夜靠在軟枕上暢想未來，這未來看上去十分美好，亦對他們百利而無一害，但不知是何緣故，他心中彷彿空了一塊，有些寒涼，有些苦澀，更有許多悵然。
之後，姬長夜便再也沒能睡著，一個人坐在偌大的宮殿內，慢慢翻看有姝幼年時寫下的字帖。昏暗的天空泛出魚肚白，他沉鬱的心情也慢慢好轉，眼看上朝的時辰快到了，才命宮人替自己更衣。
今日又有大臣奏請皇上立後，被姬長夜以“重孝在身，三年後再議”的藉口擋下。緊接著他們退而求其次，讓皇上廣選秀女，填充後宮，不成婚，身邊好歹有幾個人伺候，卻再次被姬長夜否決。他無法想像自己身邊躺著除有姝之外的人，尤其還是一個女人，那會讓他無可避免的想起僵死的蘭妃。
除了有姝，他反感所有人刻意的勾引與接近，他甚至為此杖斃了幾個宮女。
“宮中本就魔氣沖天，再入秀女則陰氣愈盛。眾位愛卿究竟是為朕思慮，還是嫌朕活得太長?”姬長夜語氣冷厲。
堂下眾臣這才想起鬧鬼那事，心頭巨震。如今鎮國寺的和尚日日在禁宮中念經，聽說需得連續念三五年才能徹底驅走魔氣，皇上命格至陽至烈自然無事，若選了秀女入內，說不得就克死幾個命薄的，那還罷了，若是再出幾個冤鬼……
接下來的畫面太過可怖，朝臣們不敢往下想，從此便不再主動提及納妃立後之事。反正年紀到了皇上自己也會著急，不若順其自然。
解決了一個大難題，姬長夜語氣迫切地道，“殿試名單可整理妥當?”
皇上已接連垂問三天，再不整理出來自己的位置怕是會換人坐，禮部尚書連忙將名單呈上，並著重點出頭名。
姬長夜拿到名單只管往前看，前三甲並無有姝名諱，只得往後翻，一遝宣紙全部翻完亦不見預想中的兩個字。朝臣們只見皇上將名錄翻弄得簌簌作響，前前後後不厭其煩地數了七八遍，表情越來越沉鬱，眸色越來越森冷，不禁縮了縮脖子，心中暗覺奇怪。
禮部尚書頻頻擦汗，顫聲問道，“皇上，可是名單有何不妥之處?微臣還保存著所有士子的考卷，這便呈給您過目。今科學子才華十分出眾，且並無舞弊之事發生。”
姬長夜哪裡耐煩去看別人考卷?昨夜他還想著，或許能在殿試上遠遠看有姝一眼，今日卻得知他根本沒來參加考試，心中如何不慌?他很想知道有姝究竟在想些什麼?
祭天那日不來，科舉之日亦不來，難道他打算今生都不見朕?這個念頭甫一出現，便似一道雷霆劈在姬長夜心尖。是了，他只一味想著該怎樣做才能讓有姝過上更好的生活，卻從未站在有姝的角度揣摩過。有姝那般依戀自己，曾幾次言明時時刻刻與自己待在一起才是最快樂的。
當時他以為那是孩子話，等少年長大一些便會想通。但是他卻忘了，有姝是那樣一個執拗、頑固、純粹而又簡單的人，他說的每一句話都發自肺腑，不改初衷；與此同時，他還果斷決絕，堅強獨立，若意識到自己是個多餘的存在，不會搖尾乞憐，更不會百般糾纏，而是默默走開。
姬長夜手裡拿著名單，目光卻已渙散。他終於意識到，那日有姝獨自在床上醒來，又匆匆被自己送離府邸，緊接著連續數月不見，所接收的究竟是什麼訊息。
他那樣聰明，又怎會想不到自己正在被疏遠，被放逐，而更糟糕的是，這樣的疏遠和放逐，發生在兩人雲雨之後。毫無疑問，這對他造成的傷害將是成倍的。
他有沒有偷偷哭泣；有沒有嘗試著來尋找自己；有沒有……有沒有心懷怨恨?思及此，姬長夜身體搖晃，已不敢再想下去。若是不盡快找到有姝，什麼兒孫繞膝，君臣相得，一起終老，都將成為泡影。
他必須好好跟有姝談一談，告訴他自己永遠不會放逐他。他可以一輩子待在自己身邊，縱使百遍、千遍、萬遍也看不厭聖武天涯。
有姝，有姝，有姝！腦袋裡除了這兩個字眼，姬長夜已經無法再思考別的。他忽然放下名單，扶額道，“朕忽感身體不適，今日朝會就到這裡，散了吧。”話落不等朝臣反應已匆匆離開。
到得後殿，換上常服，他帶著幾名侍衛急速趕到有姝的宅院，卻被宋氏告知，有姝已離開京城三月有餘，至今未曾寄信回來，也不知現在何方。
“他走了?朕，我沒登基之前便走了?”姬長夜反複詢問這句話，得到肯定的答復後心漸漸涼了。
難怪他不來看自己祭天，難怪他不去參加科舉。他竟早已離開了，孤身一人，杳無音訊。走出城門那刻，他是何想法?四處遊歷、排遣心情，亦或者再也不打算回來?姬長夜無法控制地胡思亂想，忽而覺得腦袋發暈，忽而又覺得心臟抽痛，站在原地手腳冰冷，竟不知該何去何從。
熬過了最痛苦糾結的一刻鐘，他才終於找回神智，轉頭看向已是禁軍統領的阿大，厲聲詰問，“朕讓你派暗衛保護有姝安全，為何他離開京城，朕卻無從得知?他現在究竟在哪兒?你立刻派人去找他回來，就說朕錯了，朕要見他。”
阿大面色青白，垂頭拱手道，“啟皇上，保護有姝的人剛出了城門就被甩掉，現如今，屬下也不知他去了何處。”
“磨礪二十載，卻連一個手無縛雞之力的少年都跟不牢，朕要你們何用?找！立刻去把他找回來！朕只給你們半月時間。”姬長夜素來溫和的面龐此刻竟有些扭曲，嗓音也粗噶得厲害，可見焦慮到何種地步。
阿大雖心中不願，卻也不敢忤逆犯上，只得遣人去找。
姬長夜這一等，不是半月，不是半載，而是整整十年。十年，無論多深刻的回憶，按理來說都已褪色，但其實不然。不斷流逝的時光彷彿奔湧的河流，將那些不重要的人或事沖刷乾淨，反把隱藏在砂礫中的寶石打磨得愈加璀璨奪目。毫無疑問，有姝就是姬長夜的寶石，每過一天，他的一顰一笑就更為深刻的紮進心底，直至鐫刻在腦海。
微末時的相依為命，富貴時的淡然處之，苦難時的不離不棄，擁抱時的熱切虔誠，每一份記憶都被姬長夜反複拿出來溫習，於是悔恨也就一天比一天更深切。但凡某處傳來消息說見過類似於有姝的人，他都會第一時間趕去，然後一次又一次失落而歸。
漸漸地，不少人開始知道他的軟肋是一位名叫有姝的少年。想要加官進爵的便會偷偷摸摸去尋找，亦或獻上幾個替代品，無一例外惹得他雷霆震怒。而某些心懷叵測者，卻利用這個消息將他誘入殺局。
這次，西陲蠻族放出消息說抓住了有姝，讓宗聖帝拿三城前去交換。有姬正則作為前車之鑑，姬長夜自然不會為個人私慾棄百姓於不顧。然而他否決了三城換人的提議，卻親自前去討伐蠻夷，後被神似有姝的青年攪亂神智，差點被射殺當場。
事後他不但不包紮深可見骨的傷口，反而發瘋一般衝入血流成河的戰場，在千萬屍體中翻找出那名青年，先是顫抖流淚，待確定這人不是有姝，竟發瘋一般將之剁成肉泥。
若非阿大及時將他打暈，沒準兒他會就此魔障。
此戰勝得極其慘烈，大明皇朝的主宰差點死在邊陲，而且這一年，他依然未曾成婚，膝下更無子嗣。可以想見，若是他去了，大明皇朝將經歷怎樣的山崩海嘯。阿大幾乎不敢去想種種可怕的後果。他跪在榻邊，看著氣息微弱的主子，終於下定決心將真相合盤托出。
姬長夜萬萬沒想到，醒來後會聽見這樣一個荒誕的故事。他靜默良久才慢慢站起身，問道，“所以說，當有姝來找朕的那一天，你自作主張將他趕走，就因為他會馭鬼?”
“是。鬼神之事太過莫測……”阿大正想為自己辯解幾句，就見主子一腳踹翻榻邊的矮幾，又提起鋼刀狠狠劈來，臉上帶著前所未見的猙獰表情。
他不敢躲避，硬生生捱了一刀，肩膀幾乎被削去，若非阿二聞聽動靜衝進來勸解，他或許已經死了。帳內鮮血四濺，一片狼藉，所幸姬長夜還保有最後一絲理智，知道在將士們面前斬殺功臣會寒了大家的心，這才及時收手。
然而即便如此，阿大也去了半條命。姬長夜扔掉鋼刀，頹然坐在地上，剛包紮好的傷口又開始大量滲血，淅淅瀝瀝流淌而下，他卻不覺疼痛，只慢慢摀住雙眼，失聲悲泣。
原來自己的皇位，是有姝用半身鮮血交換得來；原來他離開那日，竟受了萬般屈辱；原來他以為自己忌憚他的能力，才選擇永遠離開……他對自己的依戀與深情，大概在一次又一次的傷害中早已消磨乾淨了吧?所以哪怕自己將皇榜貼到大明皇朝的每一個角落，他也避而不見。
思及此，姬長夜猛然震顫了一下。阿大腦子不活絡，看不出問題，但他不一樣，僅從阿大簡單的敘述中，他已察覺，有姝的能力並不似他表現出來的那般神異，相反還極其危險。因為他的血肉對鬼怪有著莫名的吸引力，而身上那層保護之力卻會隨著時間慢慢流失。也就是說，倘若有姝孤身上路，早晚會面臨巨大的危險。
他便是再痛恨我，看見皇榜也會送一封信回來，更不會撇下宋氏不聞不問。他之所以杳無音信，會不會是因為，是因為……姬長夜不敢深想，胡亂抹掉眼淚，大喊道，“來人，替朕包紮傷口，朕要去烏斯藏！即刻啟程！”
經過四五個月的長途跋涉，一行人終於抵達烏斯藏。姬長夜今年還不到四十，卻早已兩鬢斑白，面容蒼老。他行了三跪九叩大禮才打動活佛，令他開啟法壇尋找亡魂。
“可有所尋之人的貼身之物?”活佛用丹砂與金粉在地上畫了一個法陣。
姬長夜猶豫片刻，終是極為不捨的從荷包裡取出一束髮絲。這是有姝六歲那年剪下的，一直被他收藏至今。
“甚好。”活佛對此物十分滿意，接過後雙手一撮使之燃燒，復將粉末撒入法陣，徐徐道，“倘若陣中燭火變成青色，則表示此人魂魄已經來了，你可與他交談。若是燭火依舊昏黃，則表示此人未死，你可繼續在陽世尋他。”
姬長夜微微頷首，因心情過於緊張，已完全說不出話。
燭火排列有序，在陣陣陰風的吹拂下左右搖曳，幾息過後，顏色未變，又過幾息還是未變，活佛停止念經，擺手道，“回吧，此人未死。”
姬長夜噙淚謝過活佛，剛站起身就暈死過去，蓋因支撐他帶著重傷也要入藏的意念終於崩塌了。所幸還留下最後一線希望，否則他恐怕再也熬不回京城。便是如此，他的身體也迅速衰敗下去，一面殫精竭慮地處理朝政，一面沒日沒夜的找人，竟似在消耗生命一般。
眼看皇帝才剛到不惑之年，滿頭青絲便已堆雪，身體也瘦弱得不成樣子，朝臣們慌了神兒，連連上書請求他趕緊立後並留下子嗣。他卻頒下聖旨，說要在宗室裡挑選幾名幼童領養。
宗室自然求之不得，各自挑選了適齡幼童送入宮闈，又擋下了朝臣們的非議。
這一年，冷寂許久的宮殿終於有了些許人氣。姬長夜命人將十幾個孩子帶到自己跟前，一一看過去。其中一個孩子長得十分玉雪可愛，膽子也頗大，不但敢與他對視，還傻乎乎的笑起來，這一笑就露出腮邊兩個小酒窩，令姬長夜渾濁雙眼燃起一絲亮光。
他將孩子叫到跟前，戳了戳他軟乎乎的小酒窩，竟露出一個久違的笑容。從這日起，他將孩子帶在身邊親自教導，其餘人則住在偏殿，每過一旬便去檢查功課。
孩子今年才五六歲，心性不穩，被寵了幾月便原形畢露，各種驕矜的小毛病一一發作出來。宮人原以為秉性嚴苛的皇帝會難以忍受，哪料他卻不以為意，甚至更為疼愛孩子。
朝臣們都知道，皇帝看似隨和，實則最難以取悅，能讓他多看一眼已屬千難萬難，能令他肆意嬌寵，簡直是太陽打西邊出來天使之翼穿越之末世篇。當所有人都以為這孩子是皇上的心肝肉，將來最有希望得登大寶時，孩子卻意外失寵，且無一人知道原因。
這日，孩子被送回府邸，下馬車時哭得極為傷心。他知道自己已失去一生中最重要的一次機會，將來也會為人所嗤笑。他的父王與母妃正鐵青著臉在廳中等待，遣走僕役後將他拉到身邊，追問原因。
孩子不明就裡，便把那日情景敘述一遍，“皇上叫兒子陪他用膳，兒子沒敢先吃，給皇上布好菜才去端碗。皇上起先還很高興，見兒子將青菜和辣椒撥出碗碟就變臉了，問兒子是否有挑食的毛病。兒子不敢欺君，便答是，然後就被送回來了。”
親王與王妃儼然不信這番說辭，追問道，“不可能，怎會這樣就被送回來?你再好好想想，皇上還說了什麼?”
孩子思忖片刻，又道，“送走兒子之前，皇上說'不像，不像，終究誰也不像'。”
親王恍然，良久後才長嘆一聲。皇上這是陷在往昔出不來了啊！
兩旬後，又有一名孩童被遣送出宮，卻是有神童之稱的肅親王的嫡子。肅親王無論如何也不願相信自己的孩子會被淘汰，要知道這孩子從小最會看人眼色，兩三歲就已懂得掩蓋情緒，從不多說一句，也不多走一步，凡事都會想了又想才付諸行動。
老親王亦常常讚歎此子不凡，乃面面俱到、滴水不漏之人。才兩月不到就被遣走，不應該啊！
孩子也很委屈，拱手道，“不知誰帶來一隻小京巴，大家看著可愛，全都圍過去與之玩鬧，唯獨兒子乖乖坐在原位背書。此時恰逢皇上前來檢查功課，就問兒子'你想去玩嗎'，兒子答不想，他又問京巴可不可愛，兒子答尚可，他就命人把兒子送回來了。”
肅親王滿腦袋疑問，從敘述中，他沒覺得兒子哪裡不對，相反，還乖巧極了。皇上究竟怎麼選人的?簡直不可理喻！
孩子想了想，補充道，“送兒子出宮時，皇上有一句臨別贈言。他說，想要什麼就得去爭，別口是心非、言行相詭，否則將來悔之晚矣。”
肅親王這才拍著腦門恍然大悟，心道原來是兒子個性太過中庸所致。也是，像皇上那等開創了雄圖偉業的帝王，必然更青睞性情鋒銳的繼承者。皇上果然是皇上，心思莫測啊！
其實事情並非肅親王想的那樣複雜。因為有姝痛恨浪費食物的行為，所以姬長夜也對此極為反感，又因為自己性格內斂從而永失所愛，便也見不得旁人優柔寡斷。愛別離苦，此生最痛，看見相類者，他只會對自己更為怨恨。眼不見為淨，他這才把觸碰自己心傷的孩子一一送走。
一眨眼又是經年，這日，姬長夜已病得完全起不來了，一群皇子跪在榻邊默默流淚。太醫診脈後搖頭，表示無能為力。
阿大已被革職，唯有阿二立在門口，神情悲痛。見主子沖自己招手，他連忙走過去，哽咽道，“皇上有何吩咐?”
不出所料，皇上還是問了那句每天都要問一遍的話，“去城門口看看有姝回來沒有。”
城門口一直張貼著有姝的畫像，一旦他歸京，守門的侍衛就能認出來，然後即刻呈報宮中。如今還未得到消息，想來是沒有的。阿二卻不敢直說，紅著眼眶走了。
姬長夜已喘不過氣，卻還死死握著拳頭支撐，待到兩刻鐘後阿二轉回來搖頭，他才竭力喊了一聲“有姝”，手腳慢慢冷了。眾位皇子見他眼睛許久未曾閉上，竟不知他已死去，直等宮女前來餵藥才察覺不妥，頃刻間亂成一團。
死不瞑目，叱吒九州、盡滅七國的宗聖帝，臨到頭竟是死不瞑目……