第二十七章清軍來襲(上)
江華一帶共新招聖兵五千余人,加上朱紅帶領的楓樹寨兵一千四百人,羅大綱現在率領的隊伍居然有一萬多人.
羅大綱連忙派人向馮紹光奏捷.
由于擔心道州那邊兵力薄弱,羅大綱只留五百人駐守江華城,由一個叫林啟榮的卒長暫時統領.因為他好像聽聖王提起過,林啟榮擅于守城,便將駐守江華城的任務,交給了他.
羅大綱親率九千余人啟程趕回道州.他一邊讓羅瓊樹組織人馬將江華和永明城中繳獲的糧食和火炮,一小半運往楓樹寨中存儲起來,並留派三卒人馬駐守楓樹寨;另外一大半隨大軍一道,帶回道州城.
半路,忽接幾匹探馬從道州城送來的急報,有清軍自永州方向來攻道州.聖王命羅大綱將聖一軍分兵一師,防守通往富川的關隘,率剩余的聖一軍回援道州.
馮紹光派來的信使,為之人卻是謝享才.細問之下,謝享才告訴羅大綱事情原委.
幾個時辰前,早前派出的潛伏在永州城內細作,傳回了重要消息.
原來,早在太平軍主力在四月二十七,半夜急襲,占領了祁陽縣城.休整了一天,在湘江沿岸收繳了上百艘漁船,還脅從了六千民壯加入,太平軍兵力大漲,繼續順江而下朝長沙進.
清廷連忙組織各地兵力屯積衡州城,從廣西6續趕至永州的清軍,也沿江尾隨追擊.然衡州府境內當時湘江河水暴漲,水流快急.清軍提前在湘江幾處組織攔截江面太平軍的鐵鏈和船只,也被暴漲的河水沖斷沖走,衡州城中清軍眼睜睜地看著太平軍從江面經過衡州.
就這樣,太平軍主力經湘江水路順流而下,一路又克衡山,湘潭二縣,沿江席卷民眾5萬余人,聲勢大振,清廷為之震動.
清廷先是探聽到道州為粵賊一偏師所陷落,而後粵賊主力更是攻向長沙,急命尾隨天國主力的欽差大臣塞尚阿,駐守衡州城,居中調度兵員平亂.塞尚阿從永州,衡州,岳州,乾州等地調兵救援省城長沙,又急請清廷,6續從臨近的湖北,廣東,貴州,江西抽調兵力和銀兩支援湖南.
從永州趕至衡州,還未歇息的提督和春,鮑起豹兩人,又緊急領兵一萬五千余人,尾隨天國主力一路追擊,協防長沙城.
五月初五,水6並進的太平軍主力到達長沙城南,留一萬兵力在後阻截追軍,主力軍便急匆匆開始進攻長沙.長沙城牆修葺未完,加上其他州府的兵力尚未趕到,城內兵少薄弱,危在旦夕.
咸豐帝更是咬牙切齒給湖廣總督程矞采,下了道手諭,將逃跑的湖南提督余萬清和道州知州王睽一全部抓押,送京治罪,又命程矞采限日收複道州,就地圍剿太平軍偏師于道州一帶.
尚在衡州的程矞采,由于兵力已經被欽差大臣塞尚阿調派,手上兵力不足,便派衡永郴桂道張其仁,永州知府徐嘉瑞只領兵一千五百人,坐鎮永州城,抽調城內二千余兵勇,交由廣西提督劉長清統一指揮,合計帶領著永州兵和貴州兵混合部隊,共四千多人,從永州沿瀟水逆江而上,攻向道州.
另外,他又寫信命永州鎮總兵孫應照,郴州知州協助攻打道州.
他自己則率領僅剩的由民壯衙役湊成的三千人馬,趕往長沙救援.他心里明白,一旦長沙失守,不但他這湖廣總督官位難保,鬧不好,連吃飯的腦袋都得搬家.
至于道州,只是偏遠之地.那邊的反賊也只是一支偏師,怪只怪,那膽小如鼠可恨的余萬清和王睽一兩人,只不過,如今兩人都已押送京師,他想懲治一番都沒得了對象.
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"這麼說,清廷兵力不足,加上認為我們太平聖軍只是人數不多的一支偏師,只讓清妖頭劉長清領了部分兵勇來收複道州?"
弄清前來攻打的清妖情況,羅大綱不由松了口氣.不過,他還是不敢怠慢,當即命令羅瓊樹率三千人趕赴江華通往富川的關隘,以防清軍南北兩面夾擊.同時又命人傳令尚在永明縣城駐守的6順德,只留五百可靠聖軍守城,就地自行招兵訓練,鞏固城防,余部火趕往道州城.
當下命令行軍中的六千余聖一軍主力,全力行軍,一日內趕至道州城外.
次日,道州城外,風塵仆仆趕來的聖一軍,被聖王馮紹光率親衛營眾人,攜女護營等人,出城三里迎住,慶功宴席已擺開.
犒勞眾軍的空當,馮紹光又將最新探知的消息告訴羅大綱.原來,早在太平軍主力圍攻衡山縣城時,東王楊秀清就派西王蕭朝貴另率二千廣西精兵乘快舟,偷襲長沙.
其時,長沙城內,前任巡撫駱秉章,新任巡撫張亮基,還有在城內丁憂服闋的湖北巡撫羅繞典等人,見太平軍逼近長沙,急忙督工築土城于南門,北起白沙街,南迄大椿橋.未及就緒,西王蕭朝貴率領二千精兵驟至.無奈,駱秉章等人率兵勇數千,登城拒守太平軍.
長沙幾處破損尚未修葺完成的城牆,羅繞典等協助張亮基,調用城內民壯,臨時用木板和土袋稍作圍擋.
蕭朝貴見狀大喜,率兵強攻兩次,都因城內炮火太猛烈,並未攻下,但臨時城牆亦搖搖欲墜.
駱秉章又動城內官紳大戶,派出私兵護衛,又湊齊三千余兵勇,上城守防.一連兩天,兵力雖精,但人數較少的太平軍,竟攻不進破綻百出的城牆.
蕭朝貴本欲徐徐圖之,改用開挖地道之法,攻入城內.
不料,前任湖南巡撫駱秉章定下詭計,派城中豪族假意投降,半夜將蕭朝貴等人騙進城門,在雙層城門之間,縱火焚燒,先沖入城內的西王蕭朝貴等四百余人,皆力戰身亡,蕭朝貴更是身中數槍,又被火油焚燒,尸骨難辨,極為慘烈.
城外的一千三百余太平軍,死戰不退,想奪回西王尸,奈何缺了指揮,只憑勇武亂沖一氣,被居高臨下的長沙清軍,當做靶子,死傷無算.最後,只余二百余人在曾水源的勸阻下,退往湘潭.這支太平軍先鋒部隊損失慘重,幾乎全軍覆沒.
剛剛攻下湘潭縣的洪秀全和楊秀清等人,獲知西王戰死的消息,不顧翼王石達開等人的勸阻,屠盡了湘潭本已歸降的清軍.洪,楊兩人,立即率擴軍後的五萬大軍,水6並出,搶攻長沙,欲為西王報仇.
也幸虧楊秀清他們率太平軍主力大舉進攻長沙,吸引了清軍在湖南的大部分兵力.要不然,像前世曆史上那樣,清軍一共出動二萬余人圍剿盤踞在道州的太平軍,依照眼下太平聖軍的情況,盡管人數有二萬五千之多,但大部分都是新加入的本地民壯,未經過操練和實戰磨礪.而且武器還有棍棒刀叉之類的,雖然清軍綠營兵戰力同樣低下,但勝負仍然難以預料.
不過,進犯道州這邊的清軍,也不僅僅是最早打探到的劉長清率領的四千清軍.
據最新探報,永州鎮總兵孫應照,副將鄧紹良等統領二千名從郴州借調過來的地方兵勇,繞道甯遠,從道州東邊方向進攻,准備兩軍會師道州,進行"圍剿".