(感謝靈雨軒大大的打賞!)
"翻過這個山沖,馬上就要到家了!"
郴州城西二十余里的保和鎮老鴉沖,李觀龍和二名跟隨他的兄弟,相互攙扶著坐在一棵松樹下,吃著懷里混著臭汗味的糌粑,滿嘴苦澀.不過,他並不後悔!
李觀龍本是保和鎮上人,去年,他還是跟鎮上其他人一樣,也在鎮東邊老鴨沖外邊的鐵礦里挖礦維持生計.不過現在一切都變了!
自從去年底,聽說廣西太平軍占領了永安城,建立了能讓天下都太平的太平天國,他的心就動了.因為,跟他從小一起長大,一起挖礦謀生的兄弟黃費行,就在那令人向往的太平天國,在永安城中.去年的這個時候,黃費行拉他一起去投奔天王洪秀全.當時他也非常心動,但牽掛著家中臥病在床的父親無人照顧,便未一起去.
誰知,去年十二月,他挖礦時為了救名兄弟,不但兄弟未救住,不小心自己也受了傷,無法挖礦,便沒了工錢.盡管工友們東拼西湊,接濟了一點,但個個家里都是糊口都艱難,自然難以為繼.不出半月,臥病在床的老父親因無錢抓藥,就此病死.草草安頓完後事,盡管他的傷也好了,但卻不想再回礦里重複以前,挖礦度日的生活.
有天正好碰上凶狠的工頭,帶著官府里的礦卒,欺凌工友,李觀龍看不過,過去幫忙,一失手便將工頭打死.便索性,一不做二不休,帶領工友們起來反抗,殺散了礦卒,占領了礦場.附近桂陽礦場的礦工紛紛加入,轉眼幾天便彙集上千人馬,李觀龍本想帶領這上千人馬殺過桂陽,殺到廣西參加太平軍.未料,今年初,在桂陽老家丁憂的狗官陳士傑,居然興辦了一支團練,召集鄉勇買槍置刀,埋伏在去桂陽的路上,將路過的李觀龍率領的上千礦工殺死大半,剩下的都逃散入山林.
李觀龍好不容易逃回郴州,隨幾個兄弟投奔郴州礦工天地會頭領劉代偉.未曾想,沒兩個月,劉代偉圖謀起兵的事情被內奸泄漏出去,郴州知州胡禮箴調兵襲擊了郴州礦工天地會聚集地楊柳鋪,李觀龍和劉代偉的幾名骨干下屬一起被捕入獄.
劉代偉見兄弟被捕,一時氣憤,便于一天深夜,率領郴州礦工的起義大軍,趁著大雨,悄悄地包圍了郴州城.他們攀越城牆,進入城內,襲擊州署,殺死知州胡禮箴及家眷,隨即打開監獄,救出了李觀龍和其他幾位兄弟,並一度占領郴州城達兩天時間.
隨後,大股清軍反撲攻城,在李觀龍的勸說下,為保存起義軍實力,劉代偉率起義的兄弟撤至永興縣油榨圩.這時,湖廣總督程矞采命令,參將積拉明率領衡州府兵勇會同桂陽貢生陳士傑,永興貢生劉茂廷,郴州武舉陳步元等地方團勇,開赴永興油榨圩圍攻起義軍.起義軍奮起抗擊,終因勢單力薄,致遭失敗.劉代偉亦被俘犧牲.李觀龍運氣算好,再一次死里逃生,率領上百名兄弟殺出重圍,一路翻山越嶺,東躲西藏,曆經月余,才逃回保和老家,可兄弟們都被追兵攔截,一路失散,只剩下2名兄弟跟隨在身邊.
吃完糌粑,李觀龍恢複了些力氣.
"二位兄弟,不知以後有何打算?"李觀龍站起來,看著二人問道.
"李大哥,我們兄弟這條命是你救的,這輩子就跟隨你了!"
"那好,我們先到我老家躲一段日子!前幾天在一個墟市,我聽人說太平軍已經占領了永州府的道州,到時我們一起去道州,投奔太平軍!"李觀龍望著西方,憧憬道.
"好,就投奔太平軍,我們聽李大哥的!"
"噓,有人!"三人商量完畢,剛准備離開,忽然,李觀龍察覺到,在他們休息的周圍,不知什麼時候,竟有十來個人藏身樹枝後,將他們圍起來.
"只怕是官兵,往山沖里跑!"
李觀龍拉著二人往一空曠處的樹叢里鑽,然後為時已晚,沒想到這里也有人等著.幾名大漢從樹叢里跳了出來,一擁而上,等李觀龍反應過來想要反抗時,幾把明晃晃的牌刀刀刃已經逼到他們的脖子下面.
"這回死定了!想不到我李觀龍終究還是逃不出滿清的手掌!"李觀龍痛苦地閉上眼睛,等待臨死前的那一刹那.前陣子,他見過清兵抓住起事的兄弟後,便砍掉頭顱用來領賞,只道自己馬上也會成為官兵手中冷冰冰的頭顱.死亡他早已不害怕,但他並不想死,他還沒來得及加入太平軍,還想再見那從小一起長大的兄弟一面.
"觀龍!"一聲熟悉的口音響起.
李觀龍不可置信地睜開眼睛,看著面前熟悉的人,跟去年比,精壯不少,滿身上下帶股肅殺之氣.
自小一起長大的兄弟黃費行!
"費行,你怎麼會在這里?到底怎麼回事?"李觀龍急切地問道.
"先起來吧.兄弟們,這人是我從小一起長大的鐵哥們,也是窮苦礦工,不是清妖奸細!"黃費行轉頭跟周圍其他人說道,示意他們收了牌刀.
李觀龍此刻才注意到,周圍人都跟黃費行一幅打扮,紅巾裹頭.都是太平軍?莫非太平軍已打到了郴州?
"觀龍,你先說說你怎會在這里,還這幅摸樣?"見李觀龍和另兩個年輕人蓬頭垢面,衣裳破爛,黃費行問道.
隨即,李觀龍將他的際遇,從去年開始一道講了出來,末了問道:"費行,你們太平軍真打到郴州啦?快帶我去見天王,我要加入太平軍!"
"嗤!卒長善人,你這兄弟好有趣!我說兄弟,太平軍並沒打到郴州,你想見天王,還得去長沙那邊."旁邊一個頭裹紅巾的中年人,帶著粵地口音大聲笑道.
"好了!不許看我兄弟笑話!你們幾個,繼續偵查!"黃費行朝那頭裹紅巾的中年人喝道,又轉向李觀龍,笑道:"觀龍,我現在不算是太平軍了,而是比太平軍還要好的太平聖軍!我沒辦法帶你見天王,但是我能帶你見比天王還要聖明的聖王!走,先隨我回營,給你點吃的,你再給我說說郴州城那邊的情況!"
李觀龍被黃費行一頓繞,蒙了.