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就在譚紹光與尹尚英等人,在連江上乘坐竹排前往陽山之時,隔著嶺南叢山,二百余里外的武江上,同樣有一隊人馬,乘坐一樣的竹排,順流而下,前往韶州府樂昌縣境.正是太平聖軍攻取兩廣的東路軍主力,羅大綱為主將,陳玉成為副將,聖一軍和聖四軍兩部兵馬,近二萬名聖軍將士,艱難地行軍.
韶州府可不比湘南和廣西等地偏遠州縣,乃是廣東的北大門,是北方和長江流域與嶺南沿海之間最為重要的6路通道,戰略地位十分險要.因此,隨軍參畫的左宗棠早就跟聖王馮紹光提出,清軍在韶州府駐有重兵,且關隘城防險固,建議多攜帶火炮等重型火器,方可攻克.
左宗棠主動提出隨軍參贊,馮紹光知道他擅于戰場臨時的軍事謀劃,便同意下來,交代羅大綱和陳玉成兩人多聽取他的意見.至于對左宗棠個人,馮紹光知道,左宗棠最是顧家之人,妻妾兒女皆在太平聖軍之中,絕不可能做出有損聖軍之事,倒是可以放心.
羅大綱和陳玉成見聖王平素便重視這位左先生,加之這左先生雖平時性子孤傲冷漠,但確實是有才之人,便都敬讓幾分,悉心聽從其意見.
這便苦了一萬五千名聖軍將士和隨行的五千輔助牌尾.上千輛輜重車,載重的四百余門大小火炮,五千擔稻米,還有火藥,軍器,炮子彈丸等數不勝數.嶺南一帶崇山峻嶺,最是難行,左宗棠和羅大綱都傾向走水路.
宜章南邊的坪石,雖已是樂昌境內,但距離宜章很近.坪石本駐紮有幾十名滿清地方汛兵,早在宜章城被太平聖軍攻下後,這些汛兵便早已逃散.太平聖軍便不費力氣地占了坪石汛.
在坪石搜尋制作竹排花了一天半,爾後,光是從木輪車上卸下輜重,搬到竹排上捆綁固定,便又花了二天時間.
即便如此,在這武水上游,水面窄淺之地,竹排亦承載不了太多重物,且遇到礁石淺灘,便擱淺堵塞,羅大綱命三千聖兵成立應急隊,沿江巡回奔走,哪里竹排擱淺,便至哪里,用人力抬拉的手段,好不容易過了數十里.
這天,太平聖軍剛過武水的長灘渡,水流開始更加湍急起來.水面只能並排放兩只竹排,導致竹排擠滿水面,延綿**里長.
左宗棠忽道:"羅檢點,眼下這水面狹窄,水流又急,我聖軍行軍隊伍越拉越長,已綿延十余里,乃是行軍大忌!且左某查了下地圖,再往下七八里便是有名的樂昌峽,此地乃異常險要之處,左某擔心清軍在此處設伏,待我軍過了一半再行攻擊,必會讓聖軍損失慘重.我建議暫停水路進軍,派數百兵士沿河段山林前行,先行攻占此處,再放竹排行軍."
羅大綱深以為然,他其實也覺這樣講隊伍拉得太長,尾不能兼顧,便道:"虧得左先生提醒.羅某這就按你說的去下達命令."說完命令聖一軍軍帥陳天仕率一千五百聖一軍將士沿河兩岸搜尋,搶占險要的樂昌峽,再派數百將士往前開路,避免大部隊被伏擊.其余將士就地休息,等候消息.
武水上游的兩岸,灌木荊條叢生,無路可走,陳天仕命令二百將士輪流手持砍刀斬除雜樹,劈開一條一人寬的小路.
四個多時辰後,陳天仕等人來到一處河道急轉之處,這里水流異常的湍急,河邊兩岸逐漸高了起來,慢慢地已是懸崖峭壁.
想必這便是樂昌峽了,真是險峻之地!陳天仕正感歎著,突然,幾聲炮響,河岸峽谷之上,大隊人馬殺出,正是一群清兵.當時居高臨下,土炮,鳥槍,滾石,弓箭齊.
陳天仕連忙大喊:"小心躲避!有清妖埋伏,往後撤!"帶領眾人連忙沿河往後撤退.
但清妖在河岸的兩邊高地上,朝峽谷中河道的太平聖軍射擊最是容易不過,占據如此有利地形,豈會輕易放過,便急忙射殺,帶陳天仕等人退回武水上游,也不追趕,仍埋伏在懸崖上,竟是要死守峽谷的模樣..
陳天仕所部傷亡慘重,半個時辰便傷亡二百余人.幸好,剛進入峽谷,清軍便馬上開火,否則,若是等他們都進入後,再行攔截,高處射殺,估計陳天仕他們會全軍覆沒.
這也是清軍各部之間不擅配合,埋伏的清兵心里緊張便提前開火,也並未安排兵力進行堵截,所以才讓聖軍大部得以退回.
陳天仕心中大悔!檢點大人和左先生都已經說了,清軍很有可能會在樂昌峽埋伏,自己還傻乎乎的往河道水邊走,就因為山間比河邊難走,自己便想當然認為不會有埋伏,選擇容易走的河邊探路.不行,損失這麼多兄弟,還沒完成檢點大人的任務,不能就此退回去.
陳天仕眼珠一轉,命令剩余的一千三百聖軍將士跟隨他後退三里,再折回河岸,朝著清軍埋伏之處包操過去.他剛才感覺到,此處埋伏的清兵數量並不多,也就一千余人,若是正面作戰,聖軍將士怕過誰?
不過,陳天仕不是和清軍正面拼殺的.他是去放火的.
陳天仕觀察了下清軍埋伏之處的地形,乃是朝河邊突出的半圓弧形懸崖.對于陳天仕這樣的獵戶出身之人,樹林中最是熟悉.悄悄摸掉二個清兵的暗哨後,他便讓千余名聖軍將士,朝著清軍埋伏之處,圍成一個更大的半圓形,在二三里外便同時收集枯枝落葉,劃出隔火帶.陳天仕讓眾人用隔火帶區域的枯枝落葉,點燃樹叢.時值盛夏,又半月未下過雨,山林中的灌木長得茂密,地面又堆著尺需厚的枯枝敗葉,加上眾人將隔火帶的柴葉全部扔入里面,火借風勢,一時間火光滾滾,沖天火勢朝清軍埋伏處蔓延.
不等清軍反應過來,陳天仕便帶領數百聖軍將士尋找一火勢小的部位,在旁邊埋伏下來.
不一會,幾聲轟天的爆炸,卻原來是懸崖邊的清軍火藥被點燃,估計炸死不少清兵.這時,近千清兵用衣服或手,捂住口鼻,跌跌撞撞地從火勢小處跑了出來.
陳天仕見時機已到,怒吼一聲,"殺!"
眾聖兵帶著滿腔怒火,一陣鳥槍連放,百余名清兵痛呼著倒地.陳天仕手持長刀,第一個率先殺出,眾聖兵緊隨其後,紛紛殺出,排山倒海般的殺喊聲,沖擊著早就被鳥槍射傻的清軍.後面還是一片火海,前面又不知道埋伏多少敵軍,正氣勢洶洶地殺來,從火中逃出來又未帶兵器,無奈,一部分清兵拼死想沖出埋伏,另一部分清軍則跪地求饒.
陳天仕心中念著峽谷中死去的兄弟,早已紅眼,他亦沒看清兵是逃跑還是投降,只要是清兵,便是一刀砍去,不一會,清兵的血跡濺得他渾身都是,長刀刀刃亦卷口,他便改刺.也不知道殺了多少清兵,最後刺進一名清兵胸膛,竟將他長刀折斷,他才回過神來,抬頭一看,周圍到處是清軍尸體,還有二百余名被嚇破膽的清兵癱軟在地上一直求饒,便命令眾聖軍收了兵器,將那二百余名清軍俘虜扣押起來.
陳天仕命人向羅大綱報信,自己便癱坐在地.眾人休息一會,懸崖邊火勢變小,進去一看,一路有不少清兵被毒煙熏死在地,燒焦一團,最要命的是,還散著一股烤好的肉香.
陳天仕強忍著自己,捂住鼻孔,領眾人來到懸崖邊,卻看見數門小型火炮和子母炮,還有些鳥槍射弓,好好地在那,並未被火燒毀.陳天仕讓眾人用樹枝編成擔架,將武器全部抬走.