法國西部港口,南特東郊的一座教堂內.
因為不是禮拜日,教堂內空蕩蕩的,只有三個人靜靜地坐在教堂的長板凳上.
這是一座新教堂,是郭嵩燾出資興建的,當然,自然不是用來拜上帝,而是作為中華帝國駐歐特使機構下面在法國南特的一個據點.
郭嵩燾看著一臉憔悴的曾紀澤,朝身邊的吳超越道:"難為劼剛了!慰亭,等下商議完要事之後,便帶劼剛去教堂內舍好好休息,那里安靜些."
吳超越連忙答應一聲.他是原本的滿清上海道台吳健彰的孫子,後來吳健彰在倫敦被郭嵩燾說服,投降了中華帝國,而吳健彰本人也被馮云山接納,封為中華帝國駐呂宋特使,將新占領的呂宋群島治理得相當不錯,和駐守當地的討虜軍配合,屠殺了一批叛亂的呂宋島上的土著部落,讓呂宋島徹底穩定下來,成為華人占多數的海外省份.後來吳健彰因為年邁離任,將自己的孫子吳超越推薦給郭嵩燾,郭嵩燾念舊情,把吳超越安排在自己身邊,充當助手,兼任駐法國南特領事.
曾紀澤感激地道:"多謝叔父關愛!紀澤無礙,還撐得住."回想起這段時間的經曆,他也是一陣心悸不已.
半個月前,英國倫敦和其他各大工業城市的工人遭遇大批英軍士兵強力鎮壓,兩天功夫,便血流成河,轟轟烈烈的工人暴亂被血腥平息下來.見英國調集超過十五萬的兵力鎮壓工人暴亂,工人運動即將失敗,身為特務司駐倫敦情報站站長曾紀澤立刻通過電報稟告身在法國的郭嵩燾,郭嵩燾也立即作出指示,命令曾紀澤采取一切措施,幫助正四處躲藏逃竄的工人領袖和一批工人追隨者安全撤離,避免被英國軍隊全部抓捕,保留工人運動的種子,同時,當時愛爾蘭的反抗英軍進入決戰階段,趕往愛爾蘭加入愛爾蘭叛軍抵抗英軍.
曾紀澤立即執行命令.他利用自己另一個中華帝國駐倫敦領事的身份,成功救下不少工人,又通過一些安排好的其他歐洲國家的商船,將大批工人通過中轉,送到愛爾蘭.
一切安排妥當之後,曾紀澤又讓手下倫敦站的一批人潛伏起來,而他自己,直到在英國政府宣布驅逐中華帝國在其領土內的所有外交領事人員的前夕,曾紀澤察覺到英國軍警開始要抓捕自己,這才通過秘密渠道離開倫敦,逃往法國.在這期間,曾紀澤幾乎都沒怎麼好好睡覺,半個月時間,身體瘦了上十斤,臉色蠟黃,是以讓郭嵩燾特意交代自己的助手吳超越安排曾紀澤好好休息一番.
"應該的.我同你父親也情同兄弟,可惜,造化弄人!"郭嵩燾自然想到了曾紀澤的父親曾國藩,一代人傑,只因為走錯了道路,效忠滿清,最終落得個兵敗自盡的下場.他頗為動情地道:"有些後悔將你帶到西洋來,特別是同意你進特務司,雖然你干得很好.萬一有個三長兩短,郭某實在是對不住你九泉之下的父親."
曾紀澤卻道:"叔父費心了.不過紀澤喜歡這樣的生活,刺激而又有成就感,非常充實.就算有些危險,甚至可能客死他鄉,只要能為我中華帝國的強大貢獻力量,為華族人的崛起作出努力,也無所畏懼."
"好,好!慰亭,看到沒有,這便是曾紀澤!你雖比他年紀略大,但你得好好跟他學學!"郭嵩燾拍著教堂的椅背,贊道.不過,想到剛才接到的一個消息,臉色神情一黯,道:"如今歐洲形勢十分緊張.那英國明面上雖然沒有對我中華帝國宣戰,但實際上因為那幫軍隊和警察的具體操作之下,也跟宣戰沒什麼兩樣了.劼剛,英國方面你特務司的損失怎麼樣?"
"損失巨大.倫敦站原本有正式情報員42人,外圍人員二百多人,如今只剩下13人,我讓他們潛伏在倫敦四周各地,外圍人員全部失去消息,甚至連那13人也可能隨時有危險."曾紀澤有些傷心地說道.
"唉,這也是沒有辦法的事情,加入特務司,就會有這麼一天."郭嵩燾忽地想起一事,急切問道:"那個工人領袖麥喀士已經安全抵達愛爾蘭了吧?"
"是的!麥喀士先生已經抵達愛爾蘭北部的科爾雷恩.那兒聚集了超過2萬名從英國各地前去的工人,因為那里有愛爾蘭為數不多的幾家工廠,而麥喀士先生已經准備帶領工人們自辦幾家大型工廠,目前正四處募集資金和招收興辦工廠的人員呢."曾紀澤道:"麥喀士先生是我為數不多佩服的洋人.他真的全心身地為了工人著想,為他們的工作,生活能過得更好一點,為工人兄弟們能不受那些資本家的剝削.他的思想很....總之,他是個偉大的好人!我們那樣做似乎有些利用他欺騙他."
"劼剛,麥喀士先生當然是個偉大的人物,不說你我,甚至連我們的皇帝陛下也對他敬佩有加.但我始終覺得他超出這個時代太多了,他的想法,極其地可怕,要真是那樣的一個時代,天吶,沒有絲毫的等級,人人平等自由,這,這,簡直難以想象."郭嵩燾點評幾句,繼續說道:"對于麥喀士先生的事業,不管對錯,我們都要大力支持,不是因為我們要彌補先前利用他的愧疚,而是,陛下早有交代,麥喀士先生要做的事情,我們哪怕不理解,也要堅決支持,給予必要的資金和力量支持.因此,我已經同愛爾蘭的夏爾聯系過了,讓他幫助麥喀士先生."
"大致的方略是這樣,愛爾蘭已經同英國停戰,英國基本上也承認愛爾蘭的獨立,只是礙于面子和利益,對外聲稱愛爾蘭還是屬于英國的領地,只是自治而已.實際上,愛爾蘭會成立他們自己的政權,而夏爾在我們的資助下,加上大批的愛爾蘭軍人的幫助,還有英國方面的因素,已經基本掌握了愛爾蘭的大局.夏爾應該不會背棄我們中華帝國,他為人便是如此,當然,我們也不能寄托在其個人的為人上面,哪怕換了個人,只要夠聰明,也同樣不會背叛我們,而是會牢牢地維持和我們的良好關系,只有這樣,才能幫助他們愛爾蘭抵禦英國方面的壓力.否則,以英國的強大,遲早還是要被吞並回去.
而我已經要求夏爾在掌握愛爾蘭話語權之後,在適當的時機,將北部的愛爾蘭劃為特別行政區,算是自治地吧.以後這塊北愛爾蘭地區,作為來自倫敦,來自英國,甚至來自歐洲各地的工人兄弟們的自治地,由麥喀士先生作為首領,實行自治,甚至最終發展到獨立建國的地步.當然,這是只是構思,我在半年前便已經去了密信跟皇帝陛下稟報了,陛下也表示同意.陛下也期待著麥喀士先生到底能鼓搗出什麼名堂來,讓他在歐洲專門搞快范圍不大的地方進行試點,而結合形勢,北愛爾蘭是個不錯的選擇."
郭嵩燾將自己的計劃合盤托出,聽的曾紀澤和吳超越一愣一愣地.曾紀澤歎服道:"這樣安排,最好不過了,也省卻我對麥喀士先生和那些工人們的愧疚不安.叔父正是深謀遠慮,謀略過人,難怪皇帝陛下如此器重!"
郭嵩燾擺擺手,道:"先別說這些了.如今不是稱道的時候.如今英國似乎察覺到我們對其有些不利的圖謀,展開報複性制裁我們中華帝國,形勢十分危急!這次急于來見你,除了看望之外,主要還是你呆在英國倫敦時間夠長,對英國內閣成員那些政要十分了解,想問問你對此事的看法和意見!"
曾紀澤稍稍思索了一下,道:"叔父,英國自宣布驅逐我中華帝國的駐英領事人員,又聲稱要扣押沒收什麼違法貿易的貨物,對中華帝國來的普通貨物也征收20%的各類稅費,這雖然沒有對我中華帝國宣戰,但實際上已經相當于宣戰了!這就是故意針對我們中華帝國的報複行為,應該是他們發現了我們在工人暴亂和愛爾蘭叛亂中的行動,這才突然宣布緊急出手的.不過,據小侄所知,此事主要是首相羅素一力推動的!要不是有不少與我們中華帝國關系密切的議員們堅決反對,那英國首相和女王甚至要直接對我們宣戰!"
"這麼說,英國的那些官員和議會,也不是鐵板一塊,內部存在很多分歧?"郭嵩燾道:"還有,我們原來的那些拉攏部分議員,給他們一些商業貿易方面的承諾和優惠,還是起作用了?"
"是的,叔父!比如那下議院的議員首領,就注重實際利益,傾向與我們中華帝國交好.而那英國的內閣成員司法大臣特拉斯就是同我們關系交好.我特意同東洋公司和南洋公司溝通過,故意以優惠價與他們家族合作,因此,他如今同小侄的關系很好,甚至這次小侄能順利脫身,也是靠他幫忙."