費城.
這些天一個接一個的消息,讓這個美利堅聯邦的臨時首都陷入風雨飄搖之中.
中華帝國直接攻占了密西西比河河口,不但將南部聯盟國最大的港口城市新奧爾良攻占,還在維克斯堡大敗南部聯盟國的軍隊,俘虜其步炮兵18000多人,致使美利堅聯邦想聯合南部聯盟軍隊一同南北夾擊中華帝國軍隊的計劃失敗一大半.
眼看中華帝國要占領密西西比河中下游,美利堅聯邦戰爭部下令西部戰區麥克萊倫聯合南部聯盟國的西部戰區軍隊一同組織戴爾斯堡會戰,准備一舉在這里將步步進擊的中華帝國軍隊全線擊潰.
可沒想到的是,一個讓人震驚的消息傳來:
南部聯盟國的西部戰區司令約翰斯頓竟然秘密勾結了中華帝國,對視其為盟友的聯邦軍隊實施背後捅刀,聯同中華帝國軍隊將戴爾斯堡攻克.美利堅聯邦西部戰區的水陸七萬大軍,毀于一旦,單單在戴爾斯堡內被俘虜的便有四萬將士,而且戰區司令麥克萊倫戰死,除了內河水師俄亥俄及密西西比河水師艦隊司令戴維*法拉格特少將逃脫之外,其余的高級將領戰區副司令威廉*羅斯克蘭斯少將,聯邦騎兵旅旅長菲利普*謝里丹,肯塔基戰區指揮官謝爾曼准將等人,全部失陷敵軍之中.
這可是美利堅聯邦建國以來,最為慘重的一次失敗了.哪怕是聯邦的兩次獨立戰爭,還是同墨西哥的戰爭,還是同南部聯盟國之間的數次交戰,都沒有折損如此多的士兵.
要知道,美利堅聯邦雖然大舉借債,招募民兵和志願兵共50萬人,但因財政的不足和時間的匆忙,實際只招募了40萬不到,而真正同南部聯盟軍隊交戰數次的上過戰場的訓練有素老兵,更是不到一半的20萬人.可單單這一次,便折損7萬士兵,這可是整個西部戰區的精銳將士.這次戰事的失利,也就意味著整個美利堅聯邦將失去對西部地區的軍事控制.
而且,那中華帝國不但從密西西比河增加了援兵,還從最西部的太平洋地區在加利福利亞州的舊金山登陸,並攻打兵力薄弱的加利福利亞和俄勒岡兩州.偏偏是美利堅聯邦知道這個消息的時候,兩州的主要城鎮已經被那中華帝國軍隊攻占得差不多了.而且,如今那密西西比河被對方占領,想要派兵支援就必須先控制密西西比河.
一時間,費城人心惶惶,仿佛又回到當初華盛頓被攻占,林肯被刺殺後的那段恐慌的時間段.
就在整個費城沸沸揚揚在議論的時候,又接連兩個消息傳來.
南方聯盟國竟然背信棄義又同那中華帝國勾結在一起,趁機出動大軍攻打聯邦占領的田納西州和肯塔基州等地.而中華帝國則出兵往北,進入密西西比河上游地區,將原本已經被聯邦控制的密西西比河上游又重新占據下來.
美利堅聯邦政府總統漢尼巴爾*哈姆林發表講話,強烈譴責南方美利堅聯盟國的反叛行為,同時強烈抗議中華帝國的入侵行為,呼籲美利堅各州人民踴躍參軍,捐款捐物或購買政府債券支援反抗華人的侵略!
漢尼巴爾*哈姆林表示,他會率領美利堅人民將可恥的侵略者趕出美洲大陸.
可沒想到的是,就在漢尼巴爾*哈姆林發表講話的當天晚上,在回總統府的路上,他被人槍殺了.
等美利堅聯邦想起要封鎖消息的時候,已經來不及了,各個報紙都紛紛刊登最新的新聞,報道總統漢尼巴爾*哈姆林的遇刺事件.
《紐約時報》,《紐約新聞》,《費城時報》等均采用"美利堅聯邦總統接連遇刺,究竟誰才是幕後黑手"之類的標題報道,大篇幅報道總統被刺事件.並且,報紙分析,遇刺的最背後主使人不是南部聯盟國就是那中華帝國.
美利堅聯邦國的民眾怒火萬分,他們其實並不了解這位由副總統接替死去的林肯擔任總統的漢尼巴爾*哈姆林,但就因為他在被刺殺前發表的講話,抗議南方聯盟國,抗議中華帝國的愛國行為,讓這些民眾喜歡上了他,並且認為刺殺他的就是這兩個國家的主使.
就在費城和紐約的民眾准備為這名總統舉行示威,呼籲為他報仇的時候,美利堅聯邦的國務卿威廉?亨利?西華德出面,宣布刺殺總統漢尼巴爾*哈姆林的凶手是受南部聯盟國指使.同時,威廉?亨利?西華德宣布暫時由他領銜內閣,暫為代總統,主持聯邦政府政務.但美利堅聯邦的財政部長薩蒙*蔡斯,眾議院議長史蒂文斯,內政部長凱萊布*史密斯,戰爭部長埃德溫*斯坦頓都紛紛發表聲明,聲稱自己才是總統的合法繼任人.
可能是這個時候,明確規定的副總統兼參議院議長才是總統的第一繼承人,但偏偏漢尼巴爾*哈姆林本身就是副總統繼任林肯的總統之位,因為一直處于戰爭狀態,作為代總統的漢尼巴爾*哈姆林還一直身兼副總統和參議院議長一職,因此他這一死,根本還沒來得及選出副總統和參議院議長的人選,造成這些內閣成員們個個不服誰,都想著接任總統了.只有少數的司法部長和海軍部長沒有參與競爭.
這樣一來,整個聯邦政府就亂了套.原本熱血沸騰的聯邦民眾們,開始忘記了那死去的漢尼巴爾*哈姆林總統,饒有興趣地圍觀起這些內閣成員們的接任總統之爭來.
不過,最近這段時間,不知道是什麼原因,整個內閣的風向又開始變了,眾議院議長史蒂文斯和內政部長凱萊布*史密斯兩人發表聲明,宣布自己退出繼任總統之爭,轉而支持國務卿威廉?亨利?西華德接任總統.
這樣一來,另外的兩名競爭者財政部長薩蒙*蔡斯和戰爭部長埃德溫*斯坦頓無法再堅持下去了.于是,西華德順理成章地成為第一繼承人,成為戰時狀態的繼任代總統.
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