十九世紀七十年代,美國西部大草原的德萊鎮上,一派升平景象.
夏日的一天,小教堂的鍾聲在草原上空回蕩.法院大廳里,警察局長威爾-東恩和
艾米正在舉行婚禮.
這時,三個騎馬者在鎮上狂奔而過.居民們為之心神不甯.他們是卷土重來的匪首
喬丹的同伙,其中一個是他的兄弟--米爾特-喬丹.喬丹一伙曾對德萊鎮居民實行過
暴虐統治,但五年前被警察局長東恩逮捕,法院以殺人罪判處喬丹絞刑,不過在州府里
有他後台,不久被改判為終身監禁.
商務旅館二樓,東恩的副手哈維正躺在安樂椅里.他的情婦海倫-拉米雷茲則在梳
理長發.她看到狂奔而過的匪徒,皺起了眉.她原是喬丹的情婦,後來成了東恩的情婦,
現在正跟哈維同居一起.
三個匪徒在緊靠車站的辦公室門前下了馬.正在抄收電報的站長嚇了一大跳.
"火車是准十二點到嗎?"一匪徒粗暴地問.
"啊,是,是,准十二點到達."站長有點語無倫次.
三個人瞪了他一眼,就在附近一條長凳上坐了下來.站長乘機從後門溜走了.
法院大廳里,東恩和艾米的婚禮已經結束.按照婚前安排,東恩立即離職,偕新婚
夫人去聖路易斯經商.
馬車剛要啟動,火車站長滿頭大汗地奔來,"局長,你的……你的電報."
東恩接過電報一看,不覺一怔,喬丹竟被釋放了.周圍的人聞訊也都為之震驚.接
著站長又說,喬丹兄弟等三人正在車站等待正午到達的火車.
"難道喬丹這麼快就回來了?"東恩看了看表:還差二十分鍾到十一點,即到正午
還有八十分鍾.
在一股不安的氣氛里,四輪馬車飛馳而去.蹄聲得得,車聲隆隆,引起了人們的注
意.
哈維睹見車子過去,得意地大笑起來.海倫問他笑什麼,他尖刻地說:"你不覺得
東恩是被剛才那三個槍手嚇跑的嗎?"海倫聽了面露憂郁.
喬丹一伙卷土重來,喬丹本人要在十二點鍾到達的消息,不一會就在鎮上不脛而走.
小鎮顯得那麼不平靜.
一望無際的草原上,馬車顛簸而行.可是,逐漸由快而慢,後來停下來了.東恩面
色憂慮,心事重重,艾米不解地問:"為什麼不走了?"他說:"我應當回去."四輪
馬車飛速奔回德萊鎮.人們見了十分驚訝.
馬車在局長辦公室門前停下,東恩和艾米雙雙進屋.他立即奔向掛槍的地方,挎起
了槍,還推上了栓.
艾米哀求他,認為他已經卸職了,不該管了.可東恩又像商量,又像祈求地說:
"艾米,你留在旅館里等我一小時……"
"什麼?等一個小時,你是讓我看看一小時後,我是當妻子還是做寡婦嗎?"艾米
實在忍耐不下去了,她大聲叫著:"你不走,我自己坐正午那次車走."說著,她徑直
出門而出.
艾米帶著不滿和驚懼的神色來到車站,買了一張去聖路易斯的車票.當看到三個匪
徒時,她猶疑了.經站長勸說,她去了商務旅館大廳候車.哈維突然想起什麼,離開了
海倫的房間,來到東恩辦公室門口.聽見東恩正在吩咐強尼去把三個市政管理委員和哈
維找來,哈維應聲而入.
當三位市政管理委員找來後,哈維要東恩推薦他為警察局長.東恩表示他還太年輕.
哈維大為惱怒,竟惡意中傷東恩.
哈維利用東恩處境困難,進一步進行威脅,一定要東恩推薦他當警察局長,他才同
意一起干.結果,由于未能如願以償,哈維卸下槍帶和徽章,揚長而去.在這最緊急關
頭,東恩失卻了唯一的助手.
海倫在哈維離房後,決心離開此地.
這時,一個名叫倍克爾的壯健漢子來到東恩辦公室,他自告奮勇願當一名臨時副手.
東恩深為感動,約定十分鍾後再見.
東恩來到酒店.門一開,喬丹的弟弟米爾特出現了,一時兩人一驚,旋即恢複了常
態,默然擦肩而過.東恩想找幾個副手協同作戰.可是誰都沒有響應,人們沉默著,眼
看著東恩一個人慢慢地退出店去.
此時是十一點十六分,距離正午還差四十四分鍾.
東恩又來到多年患難與共的老友馬丁-豪的家,他迄今還是個單身漢.東恩滿懷希
望鼓勵他做自己副手一同去火車站,可是最後還是遭到了拒絕.
海倫發現哈維胸前的徽章已沒了,忍不住朝他冷冷一笑說:"現在我想就你和東恩
說幾句話.你年輕,漂亮,但東恩是個真正的男子漢,而你空有一副寬肩膀.東恩如果
死了,這個小城也就完了.我是一個寡婦,我需要安定的生活……"
教堂的風琴聲在小山坡上回蕩,東恩闖進了教堂的大門.他開門見山地說:"喬丹
將在今天正午到達,我急需副手."一時間,教堂里出現了小小的騷動.結果,卻聽得
好友亨德森這樣幾句話:"東恩,你應當走,為了你,也是為了我們,現在還來得及."
聽了亨德森的這番話,東恩既震驚又厭惡,他轉向默不作聲的人群,但人們都在躲
避他的目光.他絕望了,微微地搖了搖頭,也沒跟大家打招呼,毅然快步走出了教堂.
時間是十一點五十三分,離正午還差七分鍾.
東恩緩緩地獨行在空無一人的小街上.他回到辦公室,發現倍克爾已經全副武裝正
在室內踱步,相見之下,非常高興,兩人看看時鍾,十二點還差五分.可是,當倍克爾
知道東恩並未找到任何一個副手時,他嚇呆了,他反悔了.而東恩只是默默地看著他退
出門去.
車站上,喬丹一伙已出現在站台.教堂里還在唱贊美詩.東恩挎上槍帶,然後伏案
疾書,掛鍾的"滴答"聲清晰地響著.時間是十一點五十八分,離正午還有兩分.
東恩在紙上用力寫下了四個大字:"最後遺囑."
太陽暴曬著大草原,德萊鎮的小街上空無一人.平靜,沉寂,一切都像停止了活動,
沒有了生命.
站台上,蓋伊-喬丹跳下車來.他身材高大,面色蒼白,相貌凶狠,兩眼冷酷無情.
米爾特等三人迎上前去.
汽笛長鳴聲又起,它催促著旅客從速上下.艾米本能地望向窗外．希望在最後一刻
里東恩會跳上車來.
汽笛聲也驚動了東恩.他伸手摸了摸槍,開始緩慢地然而卻是非常堅定地沿街朝火
車站走去.
小城的街道彎彎曲曲,對立的雙萬正在相向走著,一個拐彎,使雙方誰也看不見誰,
但他們正在走近,走近……
東恩走到拐角處,歇在房子的陰影里,突然前方拐角處傳來玻玻璃破碎聲,抬頭一
望,喬丹一伙正搖搖晃晃地朝自己這邊走來.米爾特手里搖晃著剛從櫥窗里搶來的一頂
女式帽子.
東恩深深地吸了一口氣,待匪徒走過自己有二十多英尺時,才發出槍來,大喊了一
聲:"喬丹!"
匪徒們聽到背後的喊聲,人就散開.槍聲響了,東恩身邊牆上冒起幾股白煙.而米
爾特已應聲栽倒在地上,槍甩得老遠,那頂女帽就在他身邊.
槍聲響在死寂的小城上空顯得特別清脆.海倫一下子趴在椅子上,艾米卻突然站了
起來,跳下火車,朝槍響的方向奔去.
接著,槍聲在一條小巷里響著,東恩陷于交叉火網之中.他猛地一彎腰沖進小巷,
躍進了對面的馬廄.很快,三個匪徒包抄了過來.喬丹槍擊下,馬廄起火了.
艾米在槍聲中驚起,跌跌沖沖地沿街走著,沖進東恩辦公室,發現遺書,熱淚流淌.
大火越燒越旺,東恩已無法藏身,他急中生智,解開缰繩把馬麥了出去,自己則趴
在一匹大馬腹側,沖了出去.東恩脫離險境,奔進一片墳地,躲在墓碑後面.匪徒們扇
形緊面,但科爾貝剛一露身子,艾米在窗邊看見東恩閃過,撞進了酒店大大門.就在槍
聲里倒下了.
皮爾斯沿街追擊,封鎖了酒店的全部門窗.喬丹趁機躍進,迫近酒店.艾米目睹險
象,驚恐萬狀.她看皮爾斯已靠近自己窗口,無意中發現了哈維留下的槍支,她毫不遲
疑,朝著正在瞄准東恩的芝爾斯就是一槍.
喬丹十分吃驚,愣了一下,在辦公室後牆發現艾米一人呆立在窗前.于是他跳進辦
公室,奪下了艾米手里的槍,並擰著她的手腕推到門口,作為擋身牌,大喊:"東恩,
你出來,不然我就打死她."
東恩見到艾米,才悟出皮爾斯的死因.他大聲回答道:"放開她,我出來."在稍
微猶豫了一下,他抓起一把椅子,猛然拉開了門.
喬丹聞聲,舉槍就打,打在椅子上.艾米此時不顧一切,轉身過去用手向喬丹臉上
抓去.就在這時,東恩在門邊一晃,同時順手一槍,喬丹搖晃了一下,也發了一槍,打
在東恩肩上.
槍聲停了.小城又趨于沉寂.喬丹倒在地上,東恩靠在酒店門邊的牆上,用手按住
自己肩頭,殷紅的鮮血從指縫中滲透出來.
不一會,躲藏著的人們全部湧向街頭,擁向東恩.東恩鎮定了一下,振作起來,飛
快過去扶起了艾米.他倆默默無言地緊緊擁抱在一起.