民之初生，若禽獸然：穴居而野處，拾草木之實以為食。且又無爪牙以供搏噬，無羽毛以資翰蔽，其不為禽獸啖食者鮮矣。夫天之生人，以其貴于物也，而反遺之食，則不如勿生，則其勢自不得不假物以為用，而弓矢戈矛甲胄傑之設備矣。蓋有此生，則必有以養此生者，食也。有此身，則必有以衛此身者，兵也。食之急，故井田作；衛之急，故弓矢甲胄興。是甲胄弓矢，所以代爪牙毛羽之用，以疾驅虎豹犀象而遠之也。民之得安其居者，不以是歟！
夫子曰：“足食足兵，民信之矣。”夫為人上而使民食足兵足，則其信而戴之也何惑焉。
至于不得已猶甯死而不離者，則以上之兵食素足也。其曰“去食”“去兵”，非欲去也，不得已也。勢既出于不得已，則為下者自不忍以其不得已之故，而遂不信于其上。而儒者反謂信重于兵食，則亦不達聖人立言之旨矣。然則兵之與食，果有二乎？曰：苟為無兵，食固不可得而有也，然而兵者死地也，其名惡，而非是則無以自衛，其實美也。美者難見，而惡則非其所欲聞。惟下之人不欲聞，以故上之人亦不肯以出之于口，況三令而五申之耶！是故無事而教之兵，則謂時方無事，而奈何其擾我也。其誰曰以佚道使我，雖勞不怨乎？有事而調之兵，則謂時方多事，而奈何其殺我也。其誰曰以生道殺我，雖死不怨殺者乎？凡此皆矯誣之語，不過欲以粉飾王道耳。不知王者以道化民，其又能違道以干百姓之譽乎？要必有神而明之，使民宜之，不賞而自勸，不謀而同趨；嘿而成之，莫知其然：斯為聖人篤恭不顯之至德矣。
夫三王之治，本于五帝，帝軒轅氏尚矣。軒轅氏之王也，七十戰而有天下，殺蚩尤于涿鹿之野，戰炎帝于阪泉之原，亦深苦衛生之難，而既竭心思以維之矣。以為民至愚也，而可以利誘；至神也，而不可以忠告。于是為之井而八分之，使民咸知上之養我也。然搜狩之禮不舉，得無有傷吾之苗稼者乎？且何以祭田祖而告成歲也？是故四時有田，則四時有祭；四時有祭，則四時有獵。是獵也，所以田也，故其名曰田獵焉。是故國未嘗有養兵之費，而家家收獲禽之功；上之人未嘗有治兵之名，而入人皆三驅之選，戈矛之利，甲胄之堅，不待上之與也。射疏及遠，手輕足便，不待上之試也ˉ殺擊刺，童而習之，白首而不相代，不待上之操也。此其視搏猛獸如搏田兔然，又何有于即戎乎？是故入相友而出相呼，疾病相視，患難相守，不得上之教以人倫也。折中矩而旋中規，坐作進退，無不如志，不待上之教以禮也。
歡欣宴樂，鼓舞不倦，不待耀之以族旗，宣之以金鼓，獻俘授域而後樂心生也。分而為八家，布而為八陣；其中為中軍，八首八尾，同力相應，不待示之以六書，經之以算法，而後分數明也。此皆六藝之術，上之所以衛民之生者，然而聖人初未嘗教之以六藝也。文事武備，一齊具舉，又何待庠序之設，孝弟之申，如孟氏畫蛇添足之云乎？彼自十五歲以前，俱已熟試而閑習之矣，而實不知上之使也，以謂上者養我者也。至其家自為戰，人自為兵，禮樂以明，人倫以興，則至于今凡幾千年矣而不知，而況當時之民歟！
至矣！聖人鼓舞萬民之術也。蓋可使之由者同井之田，而不可使之知者則六藝之精、孝弟忠信之行也。儒者不察，以謂聖人皆于農隙以講武事。夫搜苗彌狩，四時皆田，安知田隙？
且自田耳，易嘗以武名，易嘗以武事講耶？范仲淹乃謂儒者自有名教，何事于兵。則已不知兵之急矣。張子厚複欲買田一方，自謂井田。則又不知井田為何事，而徒慕古以為名，抵益丑焉。商君知之，慨然請行，專務攻戰，而決之以信賞必罰，非不頓令秦強，而車裂之慘，秦民莫哀。則以不可使知者而欲使之知，固不可也。故曰：“聖人之道，非以明民，將以愚之。魚不可以脫于淵，國之利器不可以示人。”至哉深乎！曆世寶之，太公望行之，管夷吾修之，柱下史明之。姬公而後，流而為儒，紛壇制作，務以明民，瑣屑煩碎，信誓周章，而軒轅氏之政遂衰矣。