科學與虛無主義
科學為近代文明的發展提供了最重要的杠杆。文藝複興以來，科學在與宗教的沖突中節節勝利，給西方世界帶來空前的物質繁榮。這種情況曾經在短時間內造成一種樂觀主義氣氛，使人們普遍相信科學萬能，人類憑藉自身固有的理性能力可以征服自然，求得永恒福樂，而這種福樂是宗教曾經許諾實際上卻無法兌現的。因此，上帝之死所留下的巨大空白一時未被人們感覺到。然而，正如尼采所指出的，科學有其自身的界限。參看《尼采：在世紀的轉折點上》，第１３５-１３９頁。這種界限集中表現在，科學一方面摧毀了傳統的最高價值，另一方面它本身卻又不能充當或重建新的最高價值。正是在這個意義上，尼采談到了"現代自然科學的虛無主義結果"〔3〕《強力意志》第１節，第８頁……
在近代科學發現中，哥白尼的天體運行說和達爾文的生物進化論給了基督教世界觀以最致命的打擊。可惜的是，同時遭受打擊的還有人類的自尊心。尼采說："自哥白尼以來，人就從中心滾向了x。"〔3〕哥白尼和他以後的天文學家使人類探索星空奧秘的求知欲獲得了極大滿足，到今天的時代，科學甚至使星際航行變成了現實。但是，這並不能補償人類自尊心的根本損失。宇宙的無限廣闊和人類棲居地的極其狹小，這一空間上的強烈對比無情地嘲弄了人類充當宇宙目的的自負心理。關于天體、地質、生物進化的理論則進一步從時間上顯示了人類棲居的太陽系、地球以及人類本身的暫時性，相當有把握地預言了人類的末日。現在，不但個人的生存，而且整個人類的生存，都失去了終極的意義，而只具有暫時的價值。人類通過科學增添自己的塵世福利，為此付出的沉重代價卻是喪失了對于永恒福樂的信念——不僅是宗教意義上的永恒福樂，而且是世俗意義上的永恒福樂，即人類世代的永恒延續和無窮進步。
宇宙永恒生成變化的壯觀畫面對人類感情來說卻是過于殘酷了。尼采如此描述自己的印象："感到自己作為人類（而不僅作為個體）被揮霍掉，就像我們看到大自然的個別花朵被揮霍掉一樣，這是壓倒一切感覺的一種感覺。"〔3〕《尼采全集》，第２卷，第５１頁。如果人類必將滅亡，那麼，就人類的最終結果而言，就無所謂"進步"和"目的"。所以尼采說："如果我們知道人類終將一去不複返，那麼就會發現，人類的一切努力都是毫無目的的。"《尼采全集》，第１０卷，第４９３頁。"人類在總體上沒有目的。"〔3〕"人作為類並不處在進步之中。"《尼采全集》，第１６卷，第１４７頁。在當時，對于人類無窮進步的幻滅感並非尼采一人所具有，而且這與所謂沒落階級情緒風馬牛不相及。恩格斯是尼采的同時代人，即使他也從自然科學所提供的材料引出了人類曆史進步有限性的結論："自然科學預言了地球本身的可能的末日和它的可居性的相當確實的末日，從而承認，人類曆史不僅有上升的過程，而且也有下降的過程。"只是因為"我們現在距離社會曆史開始下降的轉折點還相當遠"，所以不必多加考慮罷了。《馬克思、恩格斯選集》，人民出版社，1972，第4卷，第213頁。