德國哲學：形而上學走向瓦解和虛無主義走向成熟
從文藝複興開始的基督教解體是一個持續了若干世紀的過程，"上帝"、"天國"、"彼岸"的信仰早已動搖，道德偶象卻久未觸動。反映到哲學中，便是宇宙論形而上學日益瓦解，"真正的世界"先是成為一個不可知領域，繼而成為一個無意義的假設，終遭否棄，但道德形而上學仍然保持著相當大的慣性力。這種情形在近代德國哲學中表現得尤為分明。從康德的批判主義，到黑格爾的曆史主義，再到叔本華的悲觀主義，"真正的世界"一步步遭到否定，可是在尼采看來，所有這些哲學學說仍都處在道德的統治之下。事情似乎是，在失去了對上帝的虔信之後，德國哲學家們試圖退回到柏拉圖主義去，但求保住上帝的原型"善"的理念。
尼采總體上對德國哲學評價甚高，早期認為它和德國音樂一起預示著複興希臘生活方式的希望參看《尼采美學文選》，第86頁。；後期仍把它看作"文藝複興"："整個德國哲學（舉其要者，有萊布尼茨，康德，黑格爾，叔本華）是迄今為止最徹底的一種浪漫主義和思鄉情懷：它要求曾經有過的最好的東西……而這便是希臘世界！但是，偏偏通往那里的一切橋梁都已折斷，——除了概念的彩虹!""德國哲學是一出反宗教改革的戲，甚至還是文藝複興，至少是求文藝複興的意志，是要進一步發現古代、挖掘古典哲學的意志，尤其是挖掘前蘇格拉底學派——一切希臘廟宇中埋得最深的廟宇！"《強力意志》第419節，第284、285頁。這里所指的顯然是德國哲學的辯證法內涵，在尼采看來，它是以概念形式重現前蘇格拉底學派樸素生成世界觀的嘗試。當然，德國辯證法不同于蘇格拉底辯證法，後者按其原意是辯論術，只是一種歸納推理技巧。如果說後者曾是從希臘世界觀蛻化為形而上學的橋梁，那麼，前者就是從形而上學複歸到希臘世界觀的橋梁，盡管是"彩虹"一般過于纖弱、難以勝任的橋梁。
在宇宙論上，形而上學日趨瓦解，實質上在向希臘世界觀複歸；在道德論上，柏拉圖主義仍占上風，竭力維護瓦解中的形而上學。尼采認為，德國哲學就處在這矛盾之中。
首先來看看康德。康德認為，現象是世界向我們呈現的方式，它作用于感官，形成經驗。我們的一切知識都從經驗開始。但經驗只具有或然性。那麼，具有普遍有效性和必然性的知識（所謂"先驗綜合判斷"）從何而來呢?既然不可能來自經驗，其根據就只能在主體自身之中，這就是主體先天固有的直觀形式（空間，時間）和思維形式（范疇）。因此，現象的"統一"是由主體提供的，而不是由現象背後的"自在之物"提供的，它是主體按照自身固有的心理結構對現象加以綜合的產物。如果主體試圖超出現象的范圍，對我們經驗中不能呈現的"自在之物"加以論斷，把主體的心理結構當作世界本身的結構，把范疇奉為世界本質，就犯了獨斷論的錯誤。康德以此證明了不可能有科學的形而上學，並且宣布以往一切形而上學都是獨斷主義。