冥河上的巡邏小船率先示警.
河水中翻滾著的東西時沉時浮,速度極快,掠過小船向大橋逼近.
大橋不怕蠻子的火船--這是築橋總部討論得出的一致意見.
"想使火船計?"豪格維茨上校在會議上不屑道:"蠻子也得先有船才行!"
造船大致需要木料,釘子,膠合劑以及密封物,密封物的成分根據各地物產而不同.
維內塔人多用瀝青,而聯省人愛使草灰桐油.
物質條件還算好解決,但是精通造船手藝的工匠卻不會從天上掉下來.
即便是看似最缺乏技術含量,不需要膠水也不需要釘子的"獨木舟",其對工匠技藝的要求和消耗的工時也會達到驚人的程度.
提刀劈人誰不會?
但是帕拉圖軍隊能砌爐熔鐵,利用水力鋸木,在敵人眼皮子底下架設跨河大橋.
至于赫德人嘛……豪格維茨上校表示:"能弄出兩張筏子就算不錯啦".
這就是工程能力的差距.
對于來自水面的威脅,溫特斯也持樂觀態度.
造船確實不簡單.要是造船容易,帕拉圖人早就坐船過河了.
傾全軍人力物力,他們也只弄出十二艘勉強不漏水的十人劃槳小船.還被士兵們起了個綽號,叫[十二使徒].
就算是想編筏子,白獅也得先搞到繩索,鐵釘.最重要的是,他找不到木料.
方圓五十里之內,橋林外邊再找不到第二片森林.
為了不讓白獅有機可乘,連幾處不成材的小樹林都被阿爾帕德帶人燒得精光.
這也是帕拉圖人一定要在此地架橋的原因.
而且塞克勒還在水面上布置了三道防線.
即便白獅能弄出筏子來,他也得先突破三道防線才能摸到橋樁.
水中的黑影疾速掠過帕拉圖船只,第一道防線被輕松突破.
那東西的速度實在太快,大營的火槍手尚未到位,只有沿岸的哨位朝它放了幾槍.
所以第二道防線也沒發揮作用.
那黑影宛如一條巨蛇在水中穿梭,朝著大橋猛沖.
溫特斯手心捏了一把冷汗,現在全看第三道防線能否起效.
月色朦朧,又兼黑影在水中沉沉浮浮.
溫特斯根本看不清楚,他只能勉強看到黑影與橋樁的距離越來越近.
"咚!"
一聲沉悶的巨響.
水中的黑影直直撞上橋樁前方的[斬龍劍].
斬龍劍--這是瑞德修士的叫法.
賽利卡人常將河流比喻為龍,斬龍劍的名字詩意又威風.溫特斯覺得很好聽,也學著這樣叫.
帕拉圖工兵則稱之為[分水樁].
即在橋樁上游方向兩,三米處打下另一根木樁,木樁上加裝倒V型分水板.
湍急的水流會被斬龍劍一分為二,橋樁受到的沖擊也就隨之減弱.
平時,斬龍劍負責減弱水流對于橋樁的侵蝕.
一旦遇襲,斬龍劍就是一道水上城牆.
若是從水面進攻,就必須先摧毀斬龍劍,而後才能不受阻礙地接近大橋本體.
可若想架船拔掉斬龍劍,那就得頂著橋上和岸上射來的槍林彈雨.
這便是第三道防線.
[注:分水樁之間沒有繩索,鐵鏈連接.否則一根分水樁被拔掉,其他分水樁也會跟著被帶走
只見黑影與斬龍劍結結實實對撞,後者猛地一歪,但卻如同被迎頭重擊的拳手,頑強地不肯倒下.
黑影被彈開,朝下游去了.
岸上的帕拉圖人--包括溫特斯--不分軍官士兵,都齊齊松了口氣.
第三道防線還是發揮出應有的作用.
但是很快,溫特斯的笑意凝固在嘴角.
他看到被撞歪的那根斬龍劍好像正在承受某種巨大的力量,正在緩緩順著水流方向傾倒.
伴隨著橋上士兵的驚呼,斬龍劍被連根拔起並狠狠撞在橋墩上,隨即朝下游去了.
眼力出眾的瓦爾加少尉指著上游驚呼:"看!來了!更多!"
原來剛才那黑影只是一名前哨,數不清的黑影正成群結隊沖向大橋.
"難道蠻子還在河里養了怪物?!"羅伯特中校又驚又怒.
他的下屬們不知該如何作答,岸上一片死寂,只聽激流嘩嘩作響.
"我知道了!"溫特斯狠狠一錘大腿.力道之大,強運都被嚇一跳.
溫特斯卻渾然不知疼痛,咬牙切齒盯著水面:"木排!白獅要放排沖垮大橋!難怪!難怪阿爾帕德將軍往北面去!"
"木排?那東西絕不是木排!"羅伯特中校眉頭緊鎖.
"要真是木排反倒好辦,兩艘小船就能把放排的人統統殺了!我也不知道該叫什麼."溫特斯抓起缰繩,給同僚們比劃:"河里那東西就是樹!白獅一定是把兩根或是更多的樹用繩索,鐵鏈相連,再從上游放下來."
"[憤怒的髒話]!"羅伯特中校思維敏銳,一點就透,他難得破口大罵:"小瞧這蠻子了![惡毒的形容詞]!"
而其他軍官還懵懵懂懂,沒弄明白什麼意思.
溫特斯兩只手拉住缰繩,把馬頸當作橋樁,繼續解釋:"單獨一根木頭放下來,很可能從橋樁間直接漂過去.兩棵樹用繩索連著從上游沖下來,即便力道不足以撞倒分水樁,橋樁,也能把木樁拖倒.就像在河里拉網!這招對浮橋沒什麼用,專門對付橋樁!"
講到這個份上,其他軍官也都恍然大悟.
可是識破白獅的手段也沒用,他們一群人站在岸上,只能干著急.
羅伯特中校派遣瓦爾加,把蒙塔涅少尉所說的一切向總部彙報.
溫特斯還想了兩個應對手段:一,用小船在河上拉網,拖走浮木;二,派識水性的士兵下河,砍斷掛在橋樁上的繩索--白獅應該沒本錢用鐵索.
倉促間他只能想出這兩個辦法,溫特斯沒什麼自信地說:"總部可能早已有能人想到我說的了."
"不用擔心這些."羅伯特中校倒是干脆:"通通報上去."
瞬息萬變的戰況令溫特斯感到劇烈頭痛.
在複仇艦隊見習時,船上,海上的事情都有人安排得妥妥當當,他不吐到船艙里就算合格.
維內塔的大批海軍軍官,哪一個拿出來都比他擅長水面作戰,他可是至今連游泳都沒學會的旱鴨子呀.
此刻的溫特斯無比懷念維內塔陸軍忠實的敵人--維內塔海軍.
如果斯派爾船長,凱奇副官在這里,應該能拿出更好的對策?
多想無益,溫特斯甩了甩頭,試圖把思緒放空.
"走吧!"羅伯特中校拉扯缰繩,撥馬轉身:"我們的責任是謹守營地,別讓赫德人趁亂占便宜.水面的事情,自有別人負責."
眾軍官紛紛跟上.
有百夫長不滿地嘟囔:"要是他們保不住大橋,我們的辛苦就白費了……"
"一個人做不到所有事情,要信任你的同僚."羅伯特中校頭也不回地說:"我信任他們,就像我信任你們."
溫特斯咀嚼著這句話,他想起納雷肖將軍在燈塔港海戰時說過的話"維內塔期盼每一個人恪盡職守".
軍隊不是靠一個人,一個百夫長打仗.無論如何,他還可以信賴他的學長,前輩乃至將軍們.
想到這里,溫特斯心神安定下來.
探明情況,眾人趕回橋林營地.
各百人隊已經集結完畢,營地周圍黑漆漆的,看不到有赫德人出沒的跡象.
羅伯特中校突然重重歎息:"現在……就要看阿爾帕德的本事了."
眾百夫長不明所以.
"冥河河道曲折,赫德人在上游放'排’的位置絕不會太遠.否則那些'東西’會被統統沖上岸."
有百夫長問:"剛才阿爾帕德將軍帶兵從大營過來,就是要去對付上游的赫德人?"
"我猜是這樣."羅伯特中校眉頭緊鎖.
"蠻子哪來的木頭?"溫特斯也想不通:"這附近的樹林不是被我們清掃一空?"
"我也不知道."中校緊緊攥著鞭杆,憤怒,無奈又不甘地說:"白獅不是一般的蠻子,我們……還是小瞧他了!"
……
帕拉圖人正在拼死保護大橋.
寒風呼嘯,勇敢的士兵脫得精光,只在腰上系一根麻繩便躍入冰冷的河水中.
他們沒有多少時間,每一秒河水都會從他們的身體帶走大量熱量.
分水樁一根接一根被拖倒,還沒有被拖倒的也只是苦苦支撐罷了.
橋樁因為自身的拱形結構,一兩次沖擊勉強還能承受.
赫德人的繩索糾纏在橋樁上,潛入水中的帕拉圖人必須在失溫前割斷它們.
橋面上點起火盆,給潛水的士兵暖身子.
但還是有不少士兵被拉上來時,已經冷到連話都說不出,只有身體不受控制地抖動.
有的人的皮膚表面已經變成了藍紫色,四肢腫得像蘿卜一樣.
塞克勒心中悲苦,這些躍入冥河的士兵都是他最好的兒郎.
但他不能流露出任何情緒,只是繼續派遣更多的人下水.
冥河水流湍急,河水裹挾著巨木撞向大橋.
帕拉圖人要對抗的是自然之威,刀劍,火槍此刻統統失去用場,人類的武器只剩下勇氣和意志.
十二艘小船盡數被派出,可是倉促間找不到漁網,船上的士兵唯有用長槍竭力攔截水中浮木.
一根半抱粗的樹干半沉在水中,直到靠近橋樁才浮上水面.
橋樁旁邊正在割繩索的士兵躲閃不及,被樹干徑直撞上,登時口嘔鮮血.
等被拉出水面時,他已經斷氣.
這是一個很年輕,英俊的小伙子,此刻卻赤身裸體躺在橋上,眼睛茫然地大睜著,嘴角還有血跡,胸膛被撞塌一大塊.
有人在低聲哭泣.
塞克勒解下披風,蓋住年輕人的身體,為他輕輕合上眼睛.
"他叫什麼?"塞克勒問.
"我不知道,將軍."拉斯洛上校面無表情地回答:"我不知道."
對岸的赫德人也發現帕拉圖軍隊的異常,無論白獅是否與他們提前溝通,他們都不會錯過這個機會.
箭矢,石塊朝著橋上的帕拉圖人打過來,火盆就是最好的指引.
提著線膛槍的獵人們匆忙趕來,槍聲和箭矢破空聲交響.有人倒進河水中,也有人倒在岸上.
"船!"小船上的帕拉圖人驚呼:"船!"
河面上,一個龐大大物正從夜幕中顯出形狀,朝著大橋步步緊逼.
"哪來的船?"
"不是船."拉斯洛上校只看了一眼,事不關己一般平靜回答:"是筏子,羊皮筏子."
小船上的帕拉圖士兵奮力劃槳,殺向巨大的羊皮筏子.
而羊皮筏子上也有赫德人,朝著小船槳手開弓射箭.
"這麼大的羊皮筏子."塞克勒冷笑道:"恐怕不知准備了多久……還以為已經高看了他.到最後,還是小瞧了他."