劉員外喝了兩口，便不想再喝了，看著父親日益瘦弱的樣子，蘭芝心里湧上一陣酸楚，淚水在眼眶里打轉。
劉員外見女兒流淚，忙吃力地安慰女兒說："我知道你有孝心，可為父年過花甲，殘陽敗荷，哪足惜一條命？唉，不必傷心。"
蘭芝偷偷抹抹眼睛，強裝笑臉說："只要治好父親的病，女兒做什麼都願意！爹，你會慢慢好的！"
劉員外苦笑道："看到窗外落葉了吧，爹就如窗外飄下的蕭蕭落葉，過完了秋天就是冬至，再就是大雪了，爹就跟這季節一樣……"
蘭芝心里一陣難過，忙說："爹，別說這樣的話，可大雪之後就是立春，春天也就到了。"
劉員外淒苦地一笑："能看到春天嗎？"
蘭芝返回自己的臥室，拿起桌上的箜篌，眼神憂郁地朝門外望去。
蘭芝母一大早就在爐子升火熬藥了，藥罐冒著熱氣，發出"突突"的聲音。
劉母吃力地端起藥罐，把藥罐里的藥湯倒進碗里，錢氏見婆婆忙著，忙走進廚房，說："爹的藥也沒少吃，差不多用籮裝了，可就不見好轉！"她接過劉母手里的藥碗，向外走去，劉母放下藥罐，愣愣地望著，良久歎了口氣。
這時，從蘭芝房里傳來一陣如泣如訴的箜篌聲，劉母回過頭。
菊園上空，偶爾一兩只雀鳥飛過，淒美的樂聲在靜謐的空氣里不絕如縷，余音繚繞。
錢氏走進蘭芝的房間，關切地說："蘭芝，你已彈一上午了。"
蘭芝望著寂穆的天空，輕輕歎了一口氣，錢氏搖搖頭，說："平時妹妹一彈箜篌，鳥兒在窗前飛來飛去，怎麼現在真需要鳥兒，卻不見空中有鳥飛來！真怪了。"
蘭芝歎道："也明知這事有點荒唐，可心里總是期望著能成為現實！"暮色已經四合，黃昏收攏了最後一絲光線，夕陽緩緩朝西墜下，樂聲依然在徐徐回蕩，恍惚而縹緲。
這時，一釣弦月已掛在天邊，蘭芝欲罷不休地彈著箜篌，她的眼睛黑陶瓷一般的閃閃發亮。她盼望著出現奇跡，能引來滿山的鳥兒在菊花園朝會，雖然覺得有點荒謬。但蘭芝還是固執地決定試一試。
次日清早，劉母和錢氏在客廳里揀菜，箜篌聲一陣一陣地傳來。
劉母不安地對錢氏說："蘭芝已彈三天了，看看這丫頭，不吃又不喝，唉，真讓人發愁。"
錢氏說："我勸幾次了，也沒有用。"兩人正說著，劉蘭生興奮地走進來。
劉母看著兒子，埋怨道："你也一天到晚不見影子！你去勸勸蘭芝，在園里彈三天箜篌了，不吃又不喝的。"
劉蘭生苦笑笑："我勸我勸。哎呀，她是在發傻，先是帶人趕鳥，現在又在彈箜篌，這鳥聽到箜篌就飛過來嗎？真是被庸醫的話迷住了。"說罷，去了房里。過了一會又伸出頭，朝錢氏說，"哎哎，我那兩罐子陳酒呢？"
錢氏說："放到倉房了！"
劉蘭生沉下臉，不高興地說："怎麼放到倉房？真是！"
劉母不滿地盯了劉蘭生一眼，說："家里都亂了套，你還有心思喝酒？"
劉蘭生望著母親說："哎哎，這可不是我喝。這些天為了那批冬服生意，我沒差腿跑短了、路跑長了，高主簿總算答應我的邀請來打獵，我是請他們喝的。"
劉母抱怨說："你看你，還邀人來打獵？"
見娘不高興，劉蘭生委屈地說："娘，你弄錯了，這家里吃的用的，還有爹生病，哪一樣不花錢？我這也是為家里操心哪，我要是把這批冬服的生意做成，錢就賺大了。嗨，人家高主簿能來，就是給我劉蘭生大面子！"
上午，焦仲卿匆匆來到高炳臣的公事房，寬敞的房間豪華而講究，粟色硬木質地的椅子鑲嵌著翠綠晶瑩的玉石。焦仲卿小心地遞上一疊公文，對高炳臣說："這是抄好的公文。"
高炳臣示意放下，焦仲卿正准備離去，高炳臣又叫住他。
高炳臣望著焦仲卿說："仲卿啊，劉蘭生這小子邀我去狩獵，這正是好季節啊，你也去一個！"
焦仲卿急忙推辭說："高主簿，我又不會使槍弄箭，哪里會狩獵？"
高炳臣笑笑，說："哎，不會使槍弄箭，你會彈琴弄箏啊，就把你的琴帶著吧。聽劉蘭生說，那麼美的地方，憩息時喝酒吃肉，流泉相隨，有琴音相伴，不失為雅事啊！"
焦仲卿笑道："主簿大人也有這樣的雅興，那、那好！"
焦仲卿從府衙回到家里。焦仲卿家所在的村莊叫焦家畈，距離天柱山只有10多華里（今安徽省安慶市潛山縣境內，位于皖河西邊，潛水東面，潛山縣城鎮南面，轄有利民、河彎、東店三個行政村。一馬平川，溝渠縱橫，是個林茂浪豐的天府之國，千余畝良田均為焦家所有，所以稱為焦家畈，焦家莊園位于其中心地帶，即今河彎村畈居民組）。焦家的院落是棟二進院的房子，還算寬敞，進得門來有一個天井，左右都有廂房，正房也算氣派，中間是客廳，左邊住的是焦仲卿的母親，右邊為焦仲卿的住所。焦仲卿還有一個妹妹，名叫香草，年紀也14歲了。明眼人一看，焦家過去也算是個殷實之家。只是焦仲卿年幼時父親就去世了，母親守寡含辛茹苦一手把他拉扯大，焦母望子成龍的心情就可想而知了。