現在，從拍花子手里救出了這個可憐的小女孩兒，不知道給他帶來的是福還是禍。
甘戎在通州大街上已經轉了一夜一天了，頭天晚上她從倉場總督衙門的後宅里跑出來，便誰也無法把她勸回去了。她像一頭丟失了崽子的母狼，漫無目標地奔跑著、嗥叫著。她知道這也許是徒勞的，但她只能這樣。她在奔跑和呼喚中消磨著時間，消磨著焦灼和悔恨。鐵麟知道女兒的脾氣，如果他令人將女兒硬拖回去，女兒會真的發瘋的。萬般無奈，他只好派了兩個衙役悄悄地跟在女兒的後面，暗暗地跟隨她，保護她。
甘戎就這樣踉踉蹌蹌地尋覓著，見到人便問：“看見一個小孩兒嗎……女孩兒……四歲……昨天丟的……”
開始的時候，她是一個鋪面一個鋪面地找，一家一家地問。後來，差不多把所有的鋪面和住戶都問到了，她就問來來往往的行人。
她就這樣走著問著，整整一夜一天了。一天多食水未進，她的體力快要消耗光了。她的步子越來越零亂，聲音越來越沙啞。孫嬤嬤派人給她送來參湯，求她喝兩口，她理也不理。她現在只是尋找，她真的下了死心，就這樣尋找下去，直到找到蘭兒為止。找不到蘭兒，她就在尋找中把自己丟失，或者死掉。
不少好心的人都勸慰她，沒用，她誰的話也聽不進去，除非你能告訴她蘭兒在哪兒。
走來走去，她走到了沙竹巷那個獨門小院。就是前不久父親來尋找坐糧廳書辦黃槐岸時敲開的那兩面合扇小門。出來的不是耳朵有點兒背的老家丁，而是一個五十多歲的女傭。這個女傭白白淨淨，慈眉善目，態度溫和。甘戎奔跑了一夜一天了，很少見到如此可以信賴的人。她沒有像對待別人那樣簡單地問是否見到一個小女孩兒，而是像見了親人那樣跟她絮絮叨叨地說起來。
女傭見甘戎都急得變了形，心疼地說：“姑娘，進來，進來說，進來坐下慢慢說，我也許能幫助你。”
說也奇怪，甘戎就這樣信任這個陌生的女人，居然跟著她進了那個獨門小院。
女傭把甘戎領到廚房里，拉過一只凳子讓她坐下。
甘戎順從地坐下來，睜大疲憊而企求的眼睛看著女人。
女傭正在做飯，鍋里煮著米，案板上切著菜。女傭從煮開的鍋里盛出一碗米湯，遞給甘戎：“姑娘，喝點兒米湯潤潤嗓子吧。”
甘戎感激地接過米湯，吹著熱氣，張開干裂的嘴唇吮吸著。
女傭說：“姑娘，別急，事情到了這個地步，急也沒用。我的飯快做好了，等吃點兒東西，你再接著去找。”
甘戎騰地把米湯碗蹾在案板上，噌地站起來：“你不急，我急，我都快急死了。我不吃飯，這米湯我也不喝了。你不是說能幫助我嗎？快告訴我蘭兒在哪兒，我要走了。”