麥秸堆的一角已經燒紅，一群孩子變臉失色地胡叫，啞巴在那里滅火，他把褂子脫下來使勁撲打，火燒著了褂子，連他的頭發都燒沒了。君亭撲過去將啞巴推開，脫了衣服也撲打，急喊：“提水，提水！”一桶水提來，不起效果，又拿了锨鏟土蓋，而火還燒得噼里啪啦響。秦安一看控制不了火勢，忙招呼扒開沒燒著的一半麥秸。緊張了半個時辰，一半麥秸被扒開，另一半也就不救了。人人都成了黑鬼，只有眼睛是白的。君亭問：“怎麼失的火？”孩子們一聲喊：“是啞巴點了老鼠，老鼠鑽進去著的火！”君亭一腳踢在啞巴的屁股上，罵道：“把你咋不燒死了哩？！”啞巴像是從炭窯里出來，頭發沒有了，褂子也燒剩下一半，哇哇地叫，就哭了。啞巴如果發起怒來，清風街是沒人能打過他的，但啞巴理虧，他只是哭。我呢，我在哪里？麥秸堆著火的時候，我從巷子里出來才路過戲樓前，先為麥秸堆上那個鳥巢被燒著了痛心，後來知道是啞巴給老鼠澆了煤油點火導致的，我立即知道我家的老鼠它犧牲了，咬牙切齒地恨啞巴。但是，啞巴被君亭踢了一腳，我已經不再計較啞巴謀殺了我家的老鼠，去把啞巴拉開，勸他快去趙宏聲那兒給頭上塗紫藥水。君亭還在罵：“塗啥紫藥水？！快回去給你爹說去，燒了誰家的麥秸堆趕緊給人家賠償！”
兩委會的干部又回到了大清寺里開會。忙亂了一場，人心還收不下來，繼續在說這麥秸堆是賣醪糟的王老九家的，王老九的老婆是個黏蛋，看他慶滿怎麼收場。君亭說：“著火的事不說了，開會開會！”上善說：“火燒財門開，或許是好事，火又燒在村部門口，是不是預兆著咱們要紅紅火火呀？！”〔196〕君亭說：“你這一陣話就多了？你說吧！”上善說：“剛才不是秦安正說著嗎，秦安你把話往完里說。”秦安說：“我剛才說到哪兒了？”上善說：“剛才你嘴里像噙了個核桃，誰聽得明白？你從頭說。”秦安就說：“從頭說？咋說呀？君亭是辛苦了，是吧？想了許多問題，跑了許多地方。村干部麼，就不是人當的。咱跑路出力那都沒啥，求人說話看人臉卻難哩。君亭麼，是好支書，真正為清風街費了神，出了力，這一點，我秦安不如君亭。我比君亭大，白吃了幾年鹽。在座的大家，都不如君亭吧。”〔197〕君亭說：“不說這些了。”秦安說：“我總得說說我的心里話呀，君亭是有魄力的，但是我想，我說的不一定正確，不對了大家再討論麼。這事肯定是好事，對于清風街是不是卻有些超前了？一是清風街雖然是一星期一次集，可東邊的黑龍潭鄉是五天一集，北邊的西山灣鄉是三天一集，西邊茶坊鄉是七天一集，這是上百年來自然形成的，〔198〕那麼，咱這山區能有多少物資流通？如果咱們辦集散地，除了靠近312國道這個有利條件外，還有什麼優勢？我是一時還沒看出來。二是咱們這兒企業沒基礎，商業底子薄，你看咱的果園，現在劉新生只能承包了一半，磚場多年來也不見效益，鄉政府的那個魚塘，聽說也是寡婦尿尿只出不入，還有咱的河堤，水磨坊，凡是村辦的沒一宗紅火。染坊小打小鬧還行，建設隊也在外有名，那又是私人的。農民只有土地，也只會在土地上扒吃喝，而清風街人多地少，不解決土地就沒轍。這幾年蓋房用地多，312國道又占了咱那麼多地，如果辦市場，不但解決不了土地問題，而再占去那幾十畝……那幾十畝可都是好地，天義叔他們曾經在那幾十畝地上畝產過千斤，拿過全縣的紅旗的……”君亭哼了一下，秦安就不說了。〔199〕君亭也沒說，把一根紙煙在桌上墩煙頭，墩了又墩，再將過濾嘴兒往茶水里蘸蘸，用力從紙煙頭吹，茶水從過濾嘴兒滴出來，咕出咕出響。上善說：“你說呀！”秦安說：“說完了。”君亭眼皮撲忽撲忽閃，說：“咱這一屆班子，總得干些事情，如果僅僅‘收糧收款，刮宮流產’，維持個攤子，那我夏君亭就不願意到村部來的。”他伸手在空中一抓，抓住了那只蚊子，捉下來拽掉了一只翅膀，又拽掉了一只翅膀，後來把蚊子拍死，聞聞手，臭臭的，把手在桌腳上揩。秦安說：“我的意思，咱既要干大事，不如把上一屆的事繼承下來，上一屆也干的是大事。天義叔的手里沒有把七里溝淤成，主要是天旱的原因，我就不信天會一直旱下去？”君亭說：“我知道你會提淤地的事，前幾天我在水庫，回來也特意拐到七里溝又看了看，那里確實也能淤幾百畝地。可你想了沒有，就是淤地，淤到啥時候見效？就是淤成了，多了幾百畝地，人要只靠土地，你能收多少糧，糧又能賣多少錢？現在不是十年二十年前的社會了，光有糧食就是好日子？清風街以前在縣上屬富裕地方吧，如今能排全縣老幾？糧食價往下跌，化肥、農藥、種子等所有農產資料都漲價，你就是多了那麼多地，能給農民實惠多少？東街出外打工的有四人，中街有七人，西街是五人，他們家分到的地都荒了啊！我是支持出外打工的，可是也總不能清風街的農民都走了！農民為什麼出外，他們離鄉背井，在外看人臉，替人干人家不干的活，常常又討不來工錢，工傷事故還那麼多，我聽說有的出去還在乞討，還在賣淫，誰愛低聲下氣地乞討，誰愛自己的老婆女兒去賣淫，他們缺錢啊！”君亭說得很激動，一揮手，竟然把茶杯撞倒了，茶水像蛇一樣在桌面上竄，茶杯掉到地上破碎了。巨大的破碎聲使大家都驚了一下，金蓮去撿玻璃碎片，君亭說：“不用不用。”拿腳將玻璃碎片踢到桌底下，說：“你再說。”秦安說：“這是我的意見。”君亭說：“沒了？”秦安說：“沒了。”君亭說：“那大家都說說。”大家都不說。