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干驢皮灘是新疆最有名的一座灘，這灘大得很。
據說，很早很早以前，這兒是一片湖，叫什麼湖來著，駝五爺忘了，或者他壓根兒就沒聽過。因為他爺爺的爺爺活著的時候，這兒就叫干驢皮灘了，湖只是一個影子，一個傳說。而駝五爺是不大相信傳說的，他只相信一句話：耳聽為虛，眼見為實。這干驢皮灘他來過，不止一次。沙漠里奔命的人，哪個能躲得過這灘？駝五爺打十五歲給人家當駝腳，後來混成駝客子，再後來，成了駝把式，這一生在沙漠里踩下的腳印，怕是比羊糞蛋子還密。這灘，怪嚇人的。駝五爺記得一句話，是甘肅那邊來的駝客子說的：甯黃河九十九道灣，不走西口一張干驢皮灘。這話是大實話，只要走過干驢皮灘的，沒一個不為自個兒還能活著出來而熱淚染襟。這灘寸草不生，甭說草，就連沙子也很少有。整個灘就像一張碩大的驢皮，光溜溜的，沙子在上面都很難站住腳。風像一把鐵掃帚，不時清掃一下，這灘，就乾淨得什麼也長不出了。而且奇怪的是，別的灘會裂，風吹日曬，那灘就像裂開的牛皮，到處張滿嘴；這灘不，這灘你很難找到一個縫，它太牢靠了，牢靠得你拿刀都劈不開。腳踩上去，你能聽見整個灘在響，嘣嘣的，就像有人在敲鼓，發出的聲音渾沉而嘶啞，就像冤魂在深夜里叫喚，很駭人。人們怕它，不只是怕它這聲音，更怕它的脾性。這灘是有脾性的，走過的人都說，這灘是個驢脾氣；你越急，它越粘你；你越渴，它越曬你；你越乏，它就變著法子讓你更乏。總之，在這灘上走路，急不得，慌不得，更缺不得——你要是少了干糧和水，就等死吧，甭指望還有啥能救你。
駝五爺第一次走這個灘，花了半個月時間，那時他不到二十，體力好，耐旱，一雙腳能趕上駱駝。第二次，花了將近一個月，那時他三十。最長一次，他走了兩個月，那次他以為自己就走不出了，會永遠地留在這干灘上，後來奇跡般走了出去。不過他付出了代價，十二峰駝還有十六歲的侄子讓他留在了灘里，活生生給渴死了。想想，駝五爺的心就往一起疙蹴。
這灘啊，是個亂魂灘，是個要命灘，是個走不過去也躲不過去的灘。
幸虧，老海兒把他們帶得還不是太深，也就半天的路程，要不，駝五爺就該哭了。等辨清方向，他捋了下老海兒的眼睫毛，你個老花眼，比我還不頂用，這是亂進的地方麼？老海兒似乎聽懂了他的話，伸直脖子，沖遠處的黃沙吼了一聲。駝五爺馬上說："沒怪你，沒怪你啊，能走出來，就是萬幸。"自個兒走出來不算，那兩個年輕的兵娃要是走不出來，他這趟可就難交代了。駝五爺一邊吆喝著駝，一邊放野了目光四下瞅。黃沙洗劫過的沙漠，哪能瞅出個人影來，連個實在些的物都瞅不見。除了沙，就是死亡一般的空曠。
到後晌，駝五爺帶著七峰駝，出了干驢皮灘。他的方向跟打七垛兒梁上路時的方向正好反著，是個斜線，也就是說，離營地，反倒比上路前更遠。
這就是沙漠，有時候你走了十天半月，吃盡了苦頭，回過頭一看，還不如不走。但沒有誰選擇不走，你就是一生都在走彎路，走回頭路，你還得走。
不走？不走你到沙漠做什麼？駝五爺笑笑，這時候他居然還能笑出來。笑不出來又能咋地？駝五爺突然覺得自己很深刻，甚至比羅正雄、于海他們還深刻。
一想到羅正雄，駝五爺的心就暗了，比剛才被風圈困住時還暗。這個人怪著哩，怪得很，琢磨不透，也沒法琢磨。駝五爺覺得他是個很有心計的人，比于海心計還重。甭看于海是政委，專門管人腦子里的事，真正能鑽到人腦子里的，反倒是這個羅正雄。駝五爺一生走南闖北，生生死死，自信見過不少人，也看透過不少人，這個羅正雄，他看不透，甚至連個皮毛也看不穿。
就說羅盤的事兒吧，駝五爺堅信，羅盤讓誰偷了，羅正雄比誰都清楚，甚至比偷羅盤的人還清楚，但他裝。能裝的人很多，但裝到他那個糊塗份兒上的，少，幾乎沒有。他為啥要裝呢？駝五爺想了許久，沒想透，但他相信他裝得對。這是支複雜的隊伍，里面啥人都有。甭看駝五爺一天到晚傻呵呵的，關于這支隊伍的事，他想的不少，甚至比羅正雄還多。等著吧，總有一天，這支隊伍會出事，大事，到那時，怕是一個羅正雄對付不過來。
不過不打緊，駝五爺對這支隊伍很有信心，能把新疆解放，能把叛軍一個個收拾掉，你敢說這支隊伍簡單？駝五爺唯一不明白的是，這支隊伍為啥要開進沙漠？他們不是要打仗麼，怎麼突然不打了？駝五爺想，他要是說了算，就打，一直打，打到沒邊沒界的地兒，打到沒人敢還手，打得世界都消停了，才停下。
干嗎要開進沙漠種地？地有啥好種頭？我都看不起種地這活兒，甯肯一輩子走沙漠，也不願把一雙腳拴莊稼地頭。怪，這支隊伍真是怪！八成，他們是怕往後沒吃的，想種幾年糧食，接著打？說不定，有這個可能。
駝五爺猛然就有了信心，真是怪，人家打仗，他倒有了信心。他沖老海兒喝了一聲，意思是走快點兒，甭磨磨蹭蹭，他還要急著找人吶。
找人太難！荒天荒地，哪有個人！八成，是讓風給吞了。駝五爺沮喪地坐在駝上，開始怨恨起兩個兵來。這兩個不中用的，讓風吞了事小，壞了他駝五爺的名聲事大。往後，誰個還敢用他？沒人用，他駝五爺還有個啥活頭？莫不如死了！天黑時分，他在一座土圍子里落下腳。沙漠里這樣的土圍子不少，有些是專供駝客子落腳的，有些不，里面指不定藏著啥。哪兒能落，哪兒不能落，這就看你的眼力。眼力好，吃的虧少；眼力差，丟個命不在話下。
他給肚子填了些東西，取了水，喂了駝，將駝一個個拴好，本打算拾堆柴禾點上篝火，又一想，算了，一個人，七峰駝，還是不聲不張地悄悄睡下吧。
天明時分，他聽見了響，駝五爺高興壞了，以為兩個兵找見了他，一骨碌翻起來，躍出土圍子。稀薄的光亮中，他確實看見了人，但不是那兩個兵，是一隊駝，好像是夜里宿在前面不遠處的一個土圍子里，這陣兒要起身上路了。只看了眼頭駝，駝五爺便知道那是馬老三，沙漠里一個脾氣很怪的駝把式。
"馬老三——"駝五爺吼了一聲。
"駝老五——"那邊回過來一聲。
這樣，兩支駝隊就算打了招呼，互相道個平安，然後各走各的路，各掙各的錢。駝道上有個規矩，兩支駝隊是不能互相靠近的，關系再親密也不成。一則，怕你圖謀不軌；二則，你這趟馱的啥，往哪兒去，是不能讓外人曉得的。十駝九鬼，誰也搞不清對方口袋里賣的啥毛。踅回土圍子，駝五爺開始解腳繩，就是夜里拴在駝蹄上的繩子。那是一種細細的駝毛繩，系時，駝感覺不到。上面還系著些風鈴，聲音很脆，駝不亂動，它是發不出響聲的，如果夜間遇到偷駝的人，那鈴兒就會猛然炸響，方圓幾十里都能聽到。
第二天走到黑，駝五爺心里就不只是沮喪了，啥都有。他已認定，這兩個人回不來了，除非他們遇上另一支駝隊，否則，這荒漠就是他們一輩子睡長覺的地兒。人最怕在沙漠中失去伴兒，這不是個好兆頭，駝五爺想著，心里再次湧上一層難過。對著西天長長歎口氣，再歎口氣，駝五爺眼里就有淚湧了。這一夜過得相當漫長，他幾乎一眼未合，耳朵更是留神著四周的動靜，可惜他啥也沒留神到。
奇跡是這天黎明要上路時發生的。駝五爺慶幸自己有一頭好駝，是的，在沙漠里，有一頭好駝比啥都重要。駝五爺把東西收拾好，吆喝著駝出土圍子時，老海兒突然豎起耳朵，警惕地沖四周聽，聽著聽著，老海兒不安了，這老寶貝，它要是不安起來，那神態是很嚇人的。駝五爺問了聲："你個老蛋蛋，又咋了？"老海兒猛地打了個響鼻，一下掙脫缰，也不管身上馱著啥，甩開蹄子就跑。當下，駝五爺心就沉下來了，他顧不上別的駝，跟著老海兒就跑，邊跑心里邊喊：老蛋蛋，你可甭哄我呀——他們跑了足足有一個小時，跑出的路，比平時兩個時辰走出的還多。在一大片紅柳叢前，老海兒忽地止住步子，然後不停地打響鼻，大團大團的粉末狀東西從它鼻孔里噴出來，噴在清晨的紅柳叢上。駝五爺往紅柳叢里一瞅，天呀，人！駝五爺看見了人。
先是年齡大些的那位，接著，駝五爺看見了小的，那個被他一路喚作小疙瘩的，滿臉血汙，死了一樣摔在土坎兒下。駝五爺奔過去，摸了摸他們的臉，鼻息很僵，幾乎沒氣了，又摸了下心窩子，發現還燙，駝五爺就知還沒死，還有救。
這兩個命大的，竟是被風圈給戲耍了！按駝五爺這行的話說，就是碰到風妖了。風妖其實也是一種風，不過駝五爺們不叫它風，叫它妖。這種情況很少見，但有，你要是遇上了，十有八九得死——不是讓它刮死，是迷死。
風妖其實是一種幻景。巨大的風中，人的思維不起任何作用，除了恐懼，你啥也沒有。如果恐懼過了頭，風妖就出現了。昏天暗地中，你會忽然看見一片晴，日頭朗朗的，當頭照下來，照得四周一片明淨，你能看得見藍天，看得見花草，甚至還能看見大片大片鮮嫩嫩的綠，那景兒，能美死個人。這時候你會不由自主地跳下駝，甩開雙腿往綠中跑。你跑啊跑啊，那片鮮嫩的綠能看見，卻總也觸摸不到，其實你已經被風妖迷住了，那片綠壓根兒就不存在，那只是你的幻覺。
兩個年輕的兵先後醒過來時，嘴里發出同樣的夢囈：綠，綠啊——這已是又一天的黃昏，他們在駝上昏睡了兩天一夜。好在，他們終于挺了過來。駝五爺喜得當下喝住駝，就近尋了個土圍子，點火做飯，他要給兩個命大的孩子好好做頓飯吃。
吃過喝過，兩個人把遭遇說過。駝五爺笑著說："大，你倆真是命大，能打風妖手里逃出來，算是個奇跡哩。"三個人圍著篝火，喧了半夜的話兒才睡下。駝五爺說："安心睡，緩足了精神，得趕路哩。"駝五爺估摸了下，如果不再出意外，應該三五天就能趕到紅海子。唉，這一路，折騰來折騰去，盡是冤枉路。
興許是死而複生，兩個兵娃睡得很踏實；也興許重逢太令人開心，駝五爺竟也給睡實在了。所以，對將要到來的災難，三個人誰也沒覺察。
風鈴乍響時，駝五爺猛從夢中醒來。睜眼一看，四周朦朦的，並無反常，天剛剛吐出一星兒亮，黑暗正以更猛的方式阻止白晝的到來，這是人和駝瞌睡最重的時候，也是反應最為遲鈍的時候。駝五爺不敢貪睡，老海兒不可能糊里糊塗就把鈴弄響。他摸出土圍子，屏聲靜氣觀望了一會兒，正要返身回來，眼里忽就跳進了東西。
真是太能隱身了！單憑他們在沙漠中隱身的這功夫，你就能猜想這些人的身手是如何了得！駝五爺在跟羅正雄和于海的敘說中，還是忍不住對那幾個神秘的黑衣人大加贊賞，可見黑衣人在那個早晨給他留下了多麼深刻的印象。
五個黑衣人分五個方向朝土圍子逼過來，正好形成一個包圍圈。這就是讓駝客子聞風喪膽的"紮伊黑狼"——沙漠中一支專門要命的神秘力量，一支專門殺人越貨、圖財害命的吸血鬼。駝五爺暗叫一聲不好，疾速踅回土圍子，三兩下就解開系在駝蹄上的繩子。這時候，人的力量就很小了，能否逃過這一劫，關鍵就得看駝。只要一被黑狼盯上，想活著出去，那希望簡直就小得沒有誰敢去抱。駝五爺揣著巨大的不安，奮力往醒里搖兩個年輕人。兩個人睡得竟是那麼沉，頭發拎起來，竟能頭砸到駝五爺腿上再睡。駝五爺怒了，這種時候還能睡著，簡直就是想一覺睡到閻王殿去！啪啪兩下，兩個重重的嘴巴到了臉上，年紀小一點兒的醒過來，可醒比不醒還要糟。這當兒，黑衣人已摸了過來，離土圍子不到二十步，頭駝老海兒已做出反撲的姿勢了，雙眼靜靜地盯住領頭的黑衣人，一動不動。小疙瘩揉了揉眼，打著哈欠問："這麼早啊？""有情況，快起身！"駝五爺顧不上跟他們多說，水囊還有食物都在土圍子里，他得以最快的速度將水囊放到駝峰上。要不然，等會駝狂奔起來，這些東西就只能扔在這兒。就在駝五爺剛剛把第一個水囊掛到老海兒身上時，槍聲響了！這是典型的忙中出亂！小疙瘩睡眼惺忪地提槍往土圍子外面跑，剛跑到土圍子邊上，就看見五個黑影快速往這邊包抄。當時他嚇壞了，因為他清楚，這五個黑影就是讓許多人聞風喪膽的反動恐怖勢力紮伊派的人，人們叫他們"紮伊黑狼"。
紮伊派的創始人名叫紮伊默德。紮伊默德並不是純正的疆域人，他的家族原本生活在山西的一個縣城，後來被發配到了新疆。到了紮伊默德的爺爺掌管家族時，這個家族放棄了原先的族姓，改姓紮伊。經過紮伊默德的爺爺和父親的苦心經營，紮伊家族逐漸壯大，成為當地一股強硬勢力。到了清朝末年，紮伊默德開始掌管家族，又經過十幾年的發展，紮伊默德宣布成立紮伊國，但不久即被清政府鎮壓。被鎮壓之後，紮伊默德逃往國外，但紮伊家族的殘余勢力卻存活了下來。清朝滅亡之後，紮伊家族的殘余勢力又逐漸集結到一起，成為了一個秘密的反動恐怖組織，也就是紮伊派。到目前為止，他們野心不死，頑抗作對，試圖將解放軍趕出新疆。
小疙瘩幾乎沒有猶豫，就沖黑影喊了一聲："我們是中國人民解放軍，我命令你們立刻後退。"喊著，舉起槍，沖天就是兩下。他以為這樣就可阻止對方撲過來，沒想，這兩槍沒嚇住黑衣人，卻驚壞了駝。
是七垛兒人送的那兩峰駝。駝五爺的駝不會懼怕槍聲，七垛兒的駝就不行，家駝很少聽過槍聲，槍聲一響，它們就驚了，揚起蹄子，毫無方向地亂奔起來。這場面驚住了駝五爺，也驚住了黑衣人，黑衣人一開始沒反應過來，等弄明白時，就笑了。因為他們看清這就是要找的駝——給紅海子取水的駝，他們不容許把水再運往紅海子，他們要渴死特二團！兩個年輕的士兵真是沒有經驗，居然一人跑向一峰駝，想把受驚的駝追回來。這情形簡直令駝五爺哭笑不得，他還未來得及喊，黑衣人已分成三股，有四個人分兩股撲向兩個年輕的士兵，領頭那位，斜刺里沖他撲來。駝五爺再也不敢怠慢，跳上老海兒就沖。
沙漠里上演了一場惡斗。除了駝五爺和老海兒僥幸逃出，兩個年輕的士兵還有六峰駝，全成了黑衣人的戰利品……可以斷定，那五個黑衣人就是沖特二團來的，目的就是要把特二團困在紅海子。聽完駝五爺的述說，羅正雄和于海都陷入了深思，失去兩位戰友固然悲痛，可面對紮伊派的恐怖襲擊，特二團的生存將更加危險。不知怎麼，羅正雄忽然就將頭人阿孜拜依那支駝隊跟黑衣人聯想到了一起，紮伊派在疆域鬧事，都是跟一些王族秘密勾結的。糟糕的是，偵察員祁順到現在沒有消息，眼下黑風暴就要到來，水的問題雖說是解決了，但里里外外一系列困境，真是令羅正雄不敢輕松。
羅正雄和于海商議一番，決定派偵察員小林再次回師部報告。黑衣人的問題不可小瞧，如果紮伊反動勢力真要在沙漠中作亂，就得想辦法鏟除。這個情況必須盡快向師部報告，否則，整個兵團的行動都會被它所困。說什麼也不能讓這支頑固勢力再在新疆猖獗，必須給它以最致命的打擊，羅正雄再次向小林叮囑道。同時，羅正雄要于海帶上兩個人，即刻趕往二組，一定要在黑風暴到來之前，將二組安全帶回來。羅正雄擔心，紮伊反動勢力會借黑風暴向特二團下手，現在必須做好最壞的打算。這支力量非同小可啊！