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比起張雙羊，張笑天和杜麗麗幸運得多。
黑風暴席卷而來的時候，張笑天和杜麗麗正坐在一洞土窯里納涼。這是他們的秘密，每天一出工，兩人先是奮力趕一陣進度，等把其他測手遠遠甩在身後，張笑天就會找個避風或是遮陽的地兒，硬拉著杜麗麗去交流。張笑天和杜麗麗原本不是搭檔，那次羅正雄聽了萬月的建議，重新在測手和尺子手間搞組合，張笑天便耍了點兒小陰謀，將杜麗麗要了過來。
張笑天有點兒喜歡這個任性而又漂亮的女兵。
這喜歡仿佛是從第一次見面就開始的，到現在不僅抑制不住，而且越來越強烈。杜麗麗初到團部那天站在花園里看花的情景，至今還像畫一樣定格在他腦子里，冷不丁就跳出來刺激他一下，讓他對這個性格怪異的女兵生出無限遐想。有時候，張笑天會借故儀器沒整平，或是尺子在搖晃、讀出的數字不准，讓杜麗麗扶著尺子在他的視線里多站那麼一會兒。不知情的杜麗麗還以為自己真的沒把尺子扶好，很是認真地重新調整尺子跟身體的角度，站成一條線。她哪里知道，張笑天正竊竊地笑哩，他的鏡頭一點兒也沒對准尺子，而是完全對在杜麗麗身上，十字線忽兒在她臉上移，忽兒又到了她身上，總之，一天下來，他會把杜麗麗看個遍。這還不過癮，這些日子他又想出個怪招，跟杜麗麗交流。
交流是特二團提倡的。為讓測手跟尺子手盡快形成默契，能把准確度跟進度同時趕上去，團里鼓勵大家閑下來別亂扯淡，盡量蹲在一起談談工作，交流一下測量心得。這主意還是張笑天出給羅正雄的。劉威是個粗脾氣，擔心這樣會不會讓男女兵鬧出什麼事兒。羅正雄笑著說："鬧出好。婚姻問題現在是兵團的大難題，司令部想盡辦法招女兵，就是想給同志們解決這大難題。要是特二團真能鬧出那麼幾對，我看這事該表揚。"劉威把話咽進肚子，沒敢說出來。他怕的就是這個杜麗麗。可能羅正雄不知道杜麗麗是怎麼到特二團的，但他清楚，這事政委童鐵山跟他提過。當時童鐵山氣梗梗道："這黃毛丫頭，真是不知天高地厚。讓她到特二團去，沙漠里摔打上半年，她就知道自己是誰了。"一個月下來，杜麗麗一點兒不怕沙漠，不僅不怕，還越發喜歡測量這工作，弄得劉威心里很不是滋味。其實他是一心想把杜麗麗"嚇"回去的，這也是童政委的意思。"能把她嚇回來最好，嚇不回來，你得替我看好她。要是跟哪個男同志好上了，我拿你是問！"為防萬一，劉威才將杜麗麗調配給張笑天，張笑天是二營長，也知道事情的來龍去脈，只有把杜麗麗交給他，才讓人放心。誰知……風很暖，太陽很豔，風暴之前的大漠總是呈現出一幅溫和的景象，讓人往往沉迷到錯覺中。張笑天似乎無心顧及大漠扮弄什麼相，他急著要跟杜麗麗問問，那事兒她考慮得咋樣？兩天前張笑天突然問杜麗麗，如果有一天他去了地方，當個小官啥的，杜麗麗願不願跟著去？這不是隨便問的。一則，張笑天確實在動去地方的腦子，不只是他，兵團里動這種腦子的人很多。張笑天本來都已拿到了通知，是一個叫紅梁的小縣，離羅正雄要去的旺水不遠，算是一個專區。紅梁解放之戰，張笑天就在羅正雄手下擔任尖刀營營長。那個縣的偽縣長還是他捉住的，當時藏在小老婆的娘家。張笑天對紅梁印象好，感覺那是個能活人的地方，上級興許是考慮到這點，決定讓他去紅梁當副縣長。若不是緊急成立特二團，說不定他現在已在紅梁放開膀子干了。眼下全國都已解放，要打的仗越來越少，呆在部隊上就有點兒悶，還不如早點兒回到地方，當官事小，干事業事大。張笑天還年輕，才二十八歲，正是黃金歲月，如果放開膀子干上三五年，不信超不過羅正雄。當然，超得過超不過還是次要，重要的是他想有番作為。特二團是臨時成立的，等任務一完成，這支隊伍就要解散，張笑天的未來還在那個叫紅梁的小縣，所以他把夢也做到了紅梁。可問題是現在心里有了杜麗麗，如果她不去，張笑天就難辦了，他可不想因為一個女人把工作耽誤了，所以他想探探杜麗麗的口風。
張笑天這話問得賊，他不說喜歡杜麗麗，從來沒跟她表白過，一個眼神也沒。盡管處處替她著想，但那是工作，是男同志對女同志的照顧，跟感情不沾邊兒。再者，杜麗麗這人高傲，她的心還不知在天上哪座仙宮里，如果冒失地表白，指不定人家怎麼臭你。所以他想了這麼一個辦法，拿這話套套杜麗麗。誰知杜麗麗比他還賊，聽完他的問題，當時沒回答，只是很矜持地笑笑。那一笑真是好看，像在沙漠中看到一朵"天山雪"，張笑天的心立馬蕩漾成一片。爾後，杜麗麗調皮地眨了眨眼："這個問題太遙遠，讓我想想。"這兩天，杜麗麗說話的表情，神態，還有那調皮勁兒，總在張笑天眼前蕩，蕩得他都不知道一天該做啥了。夜里睡不著時，他就想，杜麗麗會怎樣回答他呢？會一口回絕，還是多少給他留點兒希望？還有，杜麗麗到底能不能聽出他話里的意思？憑直覺，張笑天感到杜麗麗應該能。杜麗麗不比胖姑娘張雙羊，她是有過一次這種經曆的人，應該能從男同志的話中聽出些味兒。不過這事也很難說，越是像她這種人，心氣兒就越高，弄不好還拿你開涮呢。
張笑天最怕杜麗麗拿他開涮。這事雖然勉強不得，但有好感就是有好感，沒有就是沒有，比如她對那位首長，該回絕就回絕個清楚，千萬別拿根細繩兒把人家拴著。但他又怕被一口回絕，要是真那樣，該咋辦？一向有智有勇的張笑天突然間沒了主意，心懸在杜麗麗身上，終日落不下來。
杜麗麗呢？她覺得張笑天好玩，有點兒意思，真沒想到能在特二團遇上這麼有趣的男人，她決計好好逗他玩玩，但僅僅是限于逗他，別的，杜麗麗沒想過，真的沒想。
杜麗麗絕不是一個輕易就把自己交給誰的女人，她是一個有目標的女人，這目標似乎打生下來就有。杜麗麗的爸爸就是軍人，令人悲痛的是，在一次剿滅土匪的戰斗中，爸爸身負重傷，落到了土匪手中。後來雖經多方營救，但終未能營救成功，被土匪頭子活活折磨死了。這事對杜麗麗影響很大，最大的就是心中自此樹起了一個偶像。她的志向是，不僅自己要成為軍人，而且一定要嫁一個跟爸爸一樣偉大的軍人。
這志向遭到了母親的堅決反對。身為中學教員的母親自從守寡後，對軍人這個職業便充滿了怨恨，一聽女兒對軍人抱著幻想，沒來由地就發火道："你少給我提那兩個字，這輩子就是送你去做丫鬟，也甭想踩進那個門。"後來發覺女兒在男女婚事上也往那方面動心思，更惱了。"你是成心要氣死我啊！家里一個寡婦還不夠，還要你也趕來湊熱鬧？！"面對這樣的母親，杜麗麗真是沒辦法，一點兒也沒。她偷偷報過幾次名，有次眼看要穿上夢想多年的軍裝了，誰知又被趕來的母親給脫掉了。為防止她當兵，母親真是用足了手段，哭，鬧，以死威脅。這還不算，為了拴住女兒的心，母親早在三年前就動用關系，今兒逼她相親，明兒逼她看女婿，總之，她不答應放棄這個夢想，母親就一天也不讓她安甯。沒辦法，杜麗麗只好答應，說再也不想當兵了，就是讓她當軍官也不去。"真的？"母親問。"真的。"杜麗麗說。"那好，明兒個跟我去相親。"在母親的思維里，只有讓一個男人把女兒實實在在拴住，她的心才能踏實。為讓母親徹底放松警惕，杜麗麗真就跟著她去相親了。對方是一所國辦中學的語文老師，長得有點兒朽，不過人倒是很實在，一就是一，二就是二，說自己曾有過一房太太，不過是包辦的，同房沒幾天，他就從老家逃了出來，如今也有五年多了。
"做二房啊？"杜麗麗尖叫道。
"啥叫個二房？那門婚是包辦的，他不同意。"母親在邊上插話。
"可他同了房，說不定兒子都跑趟子了吧？"杜麗麗說著就要走。
那教員很遺憾地說："我前些日子去過老家，兒子倒是沒有，是個千金，四歲半。""你——"杜麗麗驚得，真不敢相信天下還有這樣的男人。
母親倒是一點兒不在乎："蘇先生人長得好，又有一肚子墨水，在學校可是受人尊敬的先生。那門婚也不打緊，反正將來結了婚，你又不回他老家，你在心里不承認她便是了。""不承認就不存在？"杜麗麗驚訝于母親的大度，更可憐母親對男人的態度。在母親眼里，只要有個男人守著，這輩子就是幸福，不管這男人身後是一個女人還是一群女人。
那門親自然沒相成，母親很是傷心了一陣子，緊接著，母親的二番轟炸便來了。這一次是個銀行小職員，油頭粉面，長得倒是白淨，可也太白淨了，尤其張嘴說話，簡直分不出是男人還是女人。母親看上去倒是比上次那個教員還滿意，恨不得立刻將她推進白淨男人懷里。杜麗麗心想，反正也是騙著讓母親高興，莫不如就依了母親，免得她一個接一個逼自己相下去。就這樣，她忍著巨大的反胃，答應跟銀行職員交往，不過最終能不能戴上他送的戒指，就要看他的表現。這話讓母親激動，當下就逼著小職員去買戒指。小職員嘴上甜甜地應承著，行動上卻一點兒也不甜。興許真是錢緊吧，反正直到杜麗麗逃出那個縣城，搭上專門來內地征女兵的車，也沒看到小職員把戒指送來。
坐在車上，杜麗麗滿懷憧憬，多年的夢想總算成真，她終于成了一名女兵。而且聽征兵的說，這次專門征女兵，是為了培養新中國第一代女拖拉機手，到了遼闊的疆域，到處都是拖拉機，你想開哪輛都行。杜麗麗本來對當機手沒有太大興趣，一看別的女兵又跳又唱，好像雙手已摸到拖拉機了，便也興奮地想，如果真能做一名拖拉機手，也算不錯，至少她回家時可以開著突突叫的拖拉機，美美在縣城兜一圈風。
鐵皮車廂裝著她們，昏昏沉沉走了不知多少天。等她們把胃里的食物吐了若干遍，吐得再也吐不出什麼時，新疆到了。一下火車，滿眼的昏黃。杜麗麗驚叫道："這是哪兒啊，拉錯地兒了吧？新疆不是瓜果滿地、葡萄飄香嗎？"帶兵的笑笑，說這不是新疆，這是下野地。
"下野地是哪兒啊？我要去新疆。"不只杜麗麗，同一趟火車的女兵幾乎都這麼嚷。
帶兵的更為詭譎地笑笑，指著幾輛軍用大卡車說："上車吧，那車就是拉你們去新疆的。"等上了卡車，等卡車奔馳在茫茫的戈壁上，杜麗麗她們的夢就一點兒一點兒醒了，她們沒看到滿野的拖拉機，倒看到頭戴花帽的維吾爾人趕的驢車；沒看到星星一樣綴滿天空的葡萄，倒看到一眼望不到頭的漫漫黃沙。更為沮喪的是，一下車，她們便被一大片目光包圍，有年輕的，有老的，有戰戰兢兢的，也有赤裸裸不帶修飾的。起先這群女兵還沒弄明白，為什麼會有這麼多目光像盯猴子一樣盯著她們，等弄明白時，營房里便猛地爆發出一片哭。
她們在那個叫棉花塘的地方休整了半個月。說是休整，里面卻盡是別的名堂，那名堂真是叫人說不出口，比老家相親還令人難堪。可那些首長並不管你難堪不難堪，他們照樣天天來，來了就跟她們培養感情，還說這是組織交給的硬任務，為的是他們能紮根邊疆。杜麗麗終于明白，她費盡心機從老家災難般的相親中逃離出來，越過千山萬水，本以為自此就能成為一只自由的鳥，飛在遼闊疆域藍藍的天空里，誰知剛下車，就被關進了籠子，而且這只籠子要籠住女兵們的一輩子，讓她們再也逃不開新疆。
站在籠子外的，是那些久經沙場、戰功赫赫、聽一下名字都能把她們嚇倒的首長。杜麗麗感覺是上了當，大當。放著年輕的教員或銀行職員不嫁，非要翻山越嶺跑到這荒無人煙處嫁個"爸爸"。
她被首長相中的那天，有兩個女兵逃了出去，但很快又被帶回來。笑話，這茫茫的棉花塘，豈是你一個弱女子能逃出去的？杜麗麗沒有選擇逃，也沒有選擇鬧，她平靜地看著那位能做她父親的首長說："我答應你，但你得先答應我一個條件。""啥條件，你說，只要當我老婆，啥條件我都答應你。""先派我到基層去，讓我過過當兵的癮。""這……"首長猶豫了。
"如果不答應，你就挑別人，反正這兒比我好的女兵多的是。"首長瞅了瞅她，又瞅瞅，感覺還是她好，就說："那，我派你到偵察連去，在那兒體驗體驗？""行。"杜麗麗想也不想就應了。
偵察連是一支特殊的隊伍，戰爭時期主要任務是刺探敵情，掌握第一手軍事情報；新疆解放後，偵察連的工作重心轉到了對反動勢力和叛亂分子的監控上。那位首長之所以將杜麗麗派到偵察連去體驗，是因為他就是偵察兵出身，偵察連是他的老根據地，派到那兒他放心。誰知杜麗麗一進偵察連，就嚷著要去庫車。那是個很危險的地兒，連長怎敢派她去？幾次請示後，將她派到相對安全的奎屯。這期間就聽說杜麗麗早已訂了婚，未婚夫是一名中學教員，過去是我黨的地下通信員，兩人早就建立了革命感情。消息傳到那位首長耳朵里，驚得首長當下打電話質問。杜麗麗很有禮貌地說："對不起，老首長，我真是訂過婚的。我這次參軍，未婚夫很支持。我們想結成革命伴侶，到時候一定要請您證婚。"氣得首長當場扔了電話，第二天一道命令下來，要杜麗麗立刻離開偵察連，調到童鐵山那兒去！老首長給童鐵山下了道死命令："我就是看上她了。我把這個黃毛丫頭交給你，你給我好好管教管教，哪一天她想通了，你給我送來！"能想通嗎？杜麗麗笑笑，這笑帶著幾分詭秘，也帶著幾分女兒家的小聰明。我才不會嫁給你哩，杜麗麗再次笑笑，覺得老首長很好玩，像個老頑童，脾氣很大，心眼倒蠻不錯，可惜不是自己想嫁的男人。那麼，自己到底想嫁哪種男人呢？杜麗麗說不清，真的說不清，不過，她心里隱隱有個目標了。