二憲宗皇帝想罵娘
平定了西川、夏綏、鎮海之後，憲宗李純就把沉重的目光投向了帝國的東北邊陲，那里就是河北三鎮——成德、盧龍、魏博。
自從安史之亂後，它們與南邊的淮西、東邊的淄青共同構成了李唐中央的心腹之患。它們不但實力強大、割據時間長，而且互為奧援，一有風吹草動便結成聯盟對抗中央。這麼多年來，它們賦稅自享、職位世襲、一切自專，基本上處于獨立狀態……這樣的藩鎮不收拾，中央有何威信可言？帝國有何安甯可言？
可這樣的藩鎮要收拾，也絕不是一件容易的事。
所以憲宗李純一直在耐心地等待機會。
元和四年二月，成德節度使王士真卒，他的兒子、節度副使王承宗自立為留後。憲宗李純的第一反應就是：拒絕承認，由中央另行委派節度使，如果王承宗不服從，就趁機興兵討伐。
三年前淄青節度使李師古病死的時候，他的異母弟李師道自立為副使。當時李純就很想把李師道端了，可朝廷其時正對劉辟用兵，無力兼顧，李純只好違心地任命他為留後，但是把征收兩稅和任命各級官吏的權力都收了上來。當時李純就打定主意了，一旦平定劉辟，此後無論哪個藩鎮膽敢再搞世襲制，朝廷絕不縱容。
所以當王承宗自立為留後的消息傳來時，憲宗馬上跟幾個心腹重臣商議討伐之事。可宰相裴垍和翰林學士李絳等人卻都表示反對。李絳說：“河北久不服從中央，此事固然令人憤恨，可要是想一朝革除其世襲之弊，恐怕也辦不到。成德自李寶臣、王武俊以來，父子相承已四十余年，無論民心還是軍心都已習慣，不認為這是違背綱紀。何況王承宗現在事實上已經接管了軍政大權，必定不會服從。再者，盧龍、魏博、淄青等鎮也一向是傳位給子弟，與成德利益一致，如果看到朝廷另行委任節度使，必定暗中結盟。此外，眼下江淮一帶水災嚴重，國家財政和民生都很困難，恐怕不宜輕啟戰端。”
憲宗覺得大臣們說得有道理，雖然心里老大不爽，可還是忍了下來。到了這一年七月，憲宗實在是忍不住了，就對李絳等人說：“朕想了個法子。要任命王承宗為留後也行，可朕想把他轄下的德州、棣州分割出來，另設一鎮，削弱他的勢力；並且命他從此必須向朝廷繳納兩稅，各級官吏一律由朝廷任命，就像淄青的李師道那樣，你們以為如何？”
李絳反對憲宗分割德、棣兩州的做法，他認為這樣會激起河北諸鎮的反抗情緒，但是關于征稅和任命官吏的事，李絳卻提出了一個更穩妥的建議。他說：“可以派遣使臣去給王士真吊唁，然後讓使臣以個人名義向王承宗提出來，不讓他知道是陛下的意思。如果他同意，那當然最好，萬一不同意，也不會折了朝廷的臉面。”
似乎是為了考驗憲宗皇帝的定力和耐心，這一年秋天，盧龍節度使劉濟、魏博節度使田季安、淮西節度使吳少誠居然不約而同地病倒了。眼看這強藩世襲的一幕又要在自己面前輪番上演，憲宗覺得這簡直是對他的挑釁和侮辱，于是迫不及待地對李絳等人說：“劉濟這幫人就快死了，難道朝廷只能照舊聽任他們的兒子繼位嗎？要是這樣，天下何時能夠太平？現在朝野議論紛紛，都說應該趁此機會把權力收歸中央，要是他們不服從，就派大軍討伐！時機不能再錯過了，你們看怎麼樣？”
李絳等人就此提出了一個先易後難、先南後北的戰略。
他們認為：河北諸藩的形勢與當初的西川、鎮海截然不同，不能被當時的勝利沖昏了頭腦。為什麼呢？因為西川、鎮海都不是長期割據的地方，而且周邊各道都在朝廷的控制之內，劉辟和李琦喪心病狂、單獨叛亂，部眾其實都不服從，只是被他們的財貨利益所誘，所以朝廷軍隊一到，他們立刻土崩瓦解。可河北諸鎮的情況卻大不相同，他們的內部勢力根深蒂固，外部勢力又像藤蔓一樣相互交錯，轄下的將士和百姓都只知有鎮帥而不知有朝廷。好言相勸，他們不聽；武力威脅，他們不服。朝廷如果對他們采取強制措施，到頭來只會弄得自己丟臉。別看河北諸鎮平日里鉤心斗角，一旦朝廷要打破他們的世襲制，他們立馬會抱成一團，因為他們要維護相同的子孫利益。
所以，李絳等人極力主張：暫時承認王承宗，對河北諸鎮采取安撫政策，然後把主要精力拿來對付淮西的吳少誠。之所以這麼做，他們的理由是：淮西的情況與河北不同，卻與西川和鎮海相似，周邊地區都是效忠朝廷的州縣。因此，吳少誠一死，朝廷馬上可以另行委任節度使，如果不從，立刻發兵討伐。先把淮西平定，等到河北的劉濟、田季安一死，有機可乘了，朝廷再動手也不遲。