孫伯年把當票推了出來：“對不住您那，這張當票過期了，您來晚了。”
“什麼意思？過期了？今天是五月初五，是我贖當的最後一天，當票上寫得明明白白。”張幼林把贖當的日期指給孫伯年看，孫伯年瞥了張幼林一眼：“沒錯，今天是五月初五，可您再仔細看看這當票，這是兩個月前，也就是三月初五那天中午十一點開的當票，看見沒有？這兒寫著鍾點呢，您再瞅瞅，現在是幾點了？都快一點了，也就是說，贖當期已經過去兩個鍾點了，您的典當物現在歸鄙典當行所有了。”
張幼林的臉立刻就漲紅了：“不對，當時你並沒有向我講明，必須是十一點之前贖當。”
“這位小爺，我怎麼會沒說呢？這是我們這行的規矩啊，嘴上說清楚還不算，當票上也要白紙黑字寫清楚，這麼說吧，該說的我說了，該寫的我也寫了，您若是再有什麼不滿意，那咱只好到衙門里去說理了。”
孫伯年的這番話激怒了張幼林，他大吼起來：“你是個騙子，我看你就是想吞了我的《柳鵒圖》，今天你老老實實把畫兒給我拿出來，咱們萬事皆休，不然的話，我砸了你這狗屁當鋪！”
孫伯年的臉色驟變：“你要這麼說可就是不講理了，要砸鋪子你隨便，我去報官就是了，跟你這麼說吧，有這白紙黑字的當票，這場官司打到哪兒我都奉陪到底。”
秋月趕緊走上前來：“掌櫃的，您消消氣，我弟弟年輕不懂事，我替他向您賠不是，您別跟他一般見識。”
“還是這位小姐明事理，有話可以好好說嘛，該講理咱講理，可你不能張嘴就罵人呀，我這鋪子開了也有幾十年了，咱生意人講究的是誠信二字，街坊四鄰也是有口皆碑的，好嘛，這位小爺張嘴就說我是騙子，有這麼說話的麼？”孫伯年避開了正題。
秋月看出來了，孫伯年是不打算拿出《柳鵒圖》了，她想再試一試，就誠懇地說：“掌櫃的，這幅《柳鵒圖》是我們家的傳家之物，對我們很重要，要是從我們手里流出，真是上對不起祖宗，下對不起子孫，您看，這件事咱們是不是再商量一下？”
“小姐，不是我駁您的面子，這事兒，真的沒商量，這是行里的規矩，我就是想幫您也沒轍。”孫伯年做出愛莫能助的樣子。
莊虎臣送走了兩位買毛筆的客人後，榮寶齋里清靜下來，莊虎臣拿出剛剛領到的官服，在櫃台上展開，他摸摸前襟上的繡花鵪鶉圖案，又抻抻領口，怎麼看也看不夠。
得子在一旁鼓動著：“掌櫃的，您穿上試試。”
“在這兒試？”莊虎臣擺擺手：“不行，不行。”
“就在這兒試，怎麼了？咱也讓琉璃廠一條街的人瞧瞧，咱榮寶齋也有做官的，我還明著告訴他們，榮寶齋掌櫃的可不是平頭百姓，那是朝廷命官。”
莊虎臣猶豫著：“這兒人來人往的，讓人瞧見，怪不合適的。”
“這有什麼不合適的？以後，您穿著這身官服，還別出門啦？來，我幫您換上。”說著，得子就把官服拿起來，提溜著領子，等著莊虎臣的胳膊伸進兩只袖筒。莊虎臣的胳膊伸進了袖筒兒，得子又趕緊把帶著翎子的頂戴扣到了莊虎臣的腦袋上。”
一個熟人從門口經過，見莊虎臣穿著一身朝服，就停住腳：“喲，莊掌櫃的，您這是……”
莊虎臣走到門口：“嗨，托人捐了個官兒，這不辦事兒方便嘛。”
熟人瞧了瞧朝服前襟上的“補子”：“文飛禽，武走獸，您這‘補子’上是鸂鶒，七品文官，莊掌櫃的，您行啊！”
“小官兒，不好意思。”
熟人走了，莊虎臣回到了前廳里，他得意地甩了甩馬袖，踱起了四方步，體會著大清國的京城朝官走路的派頭兒。
“夠派！掌櫃的，真夠派！”得子贊歎著，他轉念一想：“掌櫃的，您這要是進了宮，被皇上瞧上了怎麼辦？皇上一發話，得嘞，您哪兒也別去了，就留宮里做官兒吧！這不崴泥啦？到時候咱這鋪子誰管呀？”
莊虎臣停住腳步：“告訴你，沒有的事兒，我到宮里，不是為了見皇上。”