摔跤的人還沒有出場，敲鼓的人在場內獨領風騷。他們也有座位，就在看客們形成的大圓圈前面，面向長者。他們的背後是一棵古老的大木棉樹，那是棵神聖的樹，里面住著等待降生的好孩子的靈魂。在平常的日子里，希望生孩子的婦人常來坐在樹蔭下面。
鼓一共有七只，按大小依次安放在一個長木槽里。三個人拿著棍子敲鼓，像發狂似的敲敲這一只鼓又敲敲那一只鼓。他們完全被鼓的精靈迷住了。
只見那些負責在這種場合維持秩序的青年人，東奔西走，一會兒彼此交頭接耳，一會兒同兩個摔跤隊的隊長商量什麼；摔跤隊這時還在圓圈外邊，人群的背後。每隔一陣，就有兩個青年人拿著棕櫚葉順著圓圈跑一轉，用葉子拍打人群前面的土地，要他們退後一點，不肯後退的人，葉子就打在他們的腿和腳上。
終于兩隊摔跤手都跳著舞來到圈子里面，觀眾大聲歡呼，拍著手。鼓聲如癡如狂。人們蜂擁向前。維持秩序的青年人四處奔跑，揮舞著棕櫚葉。老人們隨著擊鼓的拍子點著頭，想起了他們自己在這醉人的節拍伴奏之下參加摔跤的日子。
比賽由十五六歲的孩子們開始。每一隊之中只有三個這樣年齡的孩子。他們並不是真的摔跤手，他們不過上來開個頭罷了。在很短的時間內，頭兩場就結束了。可是第三場卻引起了一陣很大的轟動，連那些不常在人前表現出亢奮的長者也激動了。這一場比賽進行得同前兩場一樣快，或者還要快些。但是這種摔跤以前很少有人看到過。兩個孩子剛一靠攏，其中一個就做了一件人們無法形容的事情，他的動作快得像閃電。另一個孩子馬上面孔朝天倒在地上。觀眾們拍手大叫，霎時間連狂熱的鼓聲都被掩蓋了。奧貢喀沃猛地站起來，又很快地坐下。勝利孩子的隊中有三個年輕人跑步來到前面，把那孩子抬在肩膀上，跳著舞從歡騰的人群中穿過。大家馬上就知道了這孩子是誰。他的名字叫瑪杜卡，是奧比埃里卡的兒子。
正式比賽之前，敲鼓的人停下來休息了一會兒。他們滿身汗水，閃閃發亮。他們拿起扇子來扇著，捧起小壺喝水，吃著柯拉果，他們彼此有說有笑，跟站在附近的人們談笑自若，又變成了普通的人。一刹那剛才還是激動緊張的氣氛現在變得輕松了，好像在繃緊的鼓面上潑下了一碗涼水。許多人這時候才第一次把目光射向四周，看看自己身旁站著坐著的人。
“唷，我不知道是你，”埃喀維菲對一個從比賽一開始就站在她身旁的婦人說。
“我不怪你，”那婦人說。“我從沒有見過這樣多的人。聽說奧貢喀沃差點兒用槍把你打死，是真的嗎？”