現在山海關的明軍守將竟然要求它進軍關內，當然清軍就順利地通過了山海關。
結果，清軍輕而易舉地攻進關內，打敗李自成，占領了北京。
在副都南京，皇帝自殺的消息傳來後，馬上就圍繞誰繼承皇位的問題，發生了丑惡的派系斗爭。
老奸巨猾的馬士英和阮大鉞所擁戴的福王②即了帝位。而東林黨和複社的文人們表示反對，派系斗爭遍及江南各地。
國子監里的年輕人咬緊嘴唇，搖頭歎息，這是可以理解的。
“風光無知，秋天來了，就自然地換上秋裝。”鄭森看著滿樹的黃葉，又歎了一口氣說。
“清軍已把李自成軍隊追逐到山西、陝西，另一路已進入山東。他們的南下，只不過是時間的問題，而現在還要選淑女……”陳方策好像與鄭森比賽似的，也深深地歎了口氣。
“宦官李國輔已去蘇杭。聽說那里人心惶惶。這是干什麼呀！”鄭森的眉毛不停地抖動。
所謂選淑女，就是要給皇帝或皇太子選妃子。在選妃子期間，禁止民間的一切婚姻。這是一種很惡劣的做法。就是說，天下的美女要由我皇帝老子先挑選！
先帝自殺還不到半年，在南京登上皇位的福王就開始選皇妃了。
素有“美人窩”之稱的蘇杭頓時騷動起來，民心日益遠離南京政權。
“沒有一個消息叫人振奮，所見所聞都令人悲觀。真受不了啊！”陳方策左右搖晃著肩膀。
“你在故鄉蘇州有心愛的姑娘吧？”鄭森問道。
“有！當然有！還不止十個、二十個呢！”陳方策帶著自嘲的口吻說。
“選淑女”的命令一下達，官吏們就在有未婚少女人家的門上貼上黃紙。這就等于是蓋上了封印，以防止百姓隱匿閨女。
有無未婚的妙齡少女，左鄰右舍是最清楚的。有這樣的少女而門上未被貼黃紙，就知道是隱藏了。按規定，揭發隱藏的人，可以得到賞金。
選淑女不僅破壞了有閨女人家的和平，也擾亂了淑女們的未婚夫或暗中有著意中人的男人們的心。
熱情洋溢的陳方策，也許真有熱戀著的對象。他憂國憤世，又對他喜愛的女性傾注了火一般的熱情。如果真是這樣，現在他的胸中當然燃燒著憤怒的火焰。
普天下正在熱戀中的男子，當然不止陳方策一人。“選淑女”在無數年輕男人的心中點燃了憤怒的火種。何況在這國家存亡的非常時刻。
“咱們走一走，散散心吧。”鄭森提議說。
“嗯，好吧。實在叫人受不了，總是靠著欄杆，還不如走動走動好。”陳方策停住肩膀的晃動，邁開了腳步。鄭森跟他並排地走著。
“上哪兒去？”鄭森問道。
“這樣的時刻，只有上曲中去。”陳方策繼續往前走。
所謂曲中，就是南京秦淮河邊的花街柳巷。明初這里曾有一處玩樂場所叫“富樂院”，妓女都聚集在這一帶，所以這里又稱“舊院”。
明太祖定都南京時，曾在曲中建造了十六座酒樓，樓中置官妓。
明末清初有一個文人叫余懷①，據他著的《板橋雜記》，這里有許多美伎、歌伎、俠伎，使男人們心蕩神馳。那些名妓們不僅擅長歌舞，而且能吟詩演戲；不僅能侑酒賠笑，而且可以成為文人墨客風雅清談的對手。
“是呀，在這樣的時刻，確實只有舊院可以叫人暫時忘憂。”鄭森一邊走下國子監的台階，一邊這麼說。
“我說鄭森，你到這種地方來，不會想起在福建等待著你的新婚妻子嗎？”他們在妓樓前停下腳步時，陳方策笑著這麼問道。
“新婚妻子？哈哈哈！已經不那麼新了，兒子都有一個了。”鄭森回答說，想用笑聲把話岔開。
“想兒子嗎？”
“天天想！”鄭森老實地回答說。
“行啊！你呀，家庭好，用不著任何擔心。有實力啊！金錢就是力量嘛！”
陳方策雖然也是官宦子弟，但家境不怎麼富裕，起碼不是鄭森家那樣集南方全部財富于一家的豪門。
年輕人都要尋求力量。