這場驚天動地的大爆炸,不但分散了敵人的注意力,還產生了一個意想不到的結果:讓敵人做出誤判.
首先受影響的就是從南面殺來的兩支主力分隊.
在完成開場秀,用精准炮火把兩艘戰列巡洋艦打得起火燃燒之後,兩支主力分隊的八艘戰列艦就轉向北上,追擊正朝著守望者海峽而去的第21分艦隊.受航向限制,八艘戰列艦只能用艦首的主炮開火,加上快速航行產生的干擾,炮擊效果不是很理想,連續十多次射擊全部落空.
可惜的是,這兩支主力分隊的航速只有二十節.
正常情況,這些隸屬于紐蘭海軍,並不以速度見長的戰列艦,無論如何都追不上以速度著稱的戰列巡洋艦.
只是,現在的情況並不正常.
為了避開快戰分隊,第21分艦隊只能朝西北方向航行,隨後"冀河"號與"桂江"號還脫離編隊去對付突然出現的輕型巡洋艦,因此向北的分速度並不是很快,沒跟後面的主力分隊拉開距離.
當時,兩支主力分隊已經殺到了.
就在這個節骨眼上,"冀河"號發生了大爆炸.
爆炸產生的火光擋住了視線,讓戰列艦上的瞭望員無法看清楚北面的戰艦,也就沒辦法朝北面的戰艦開火.
在經過"冀河"號與"桂江"號爆炸沉沒的海域時,八艘戰列艦還減慢了速度.
受此影響,八艘戰列艦無論如何都無法追上前面的四艘戰列巡洋艦了.
其次,貝蒂指揮的快戰分隊也受到了影響.
"冀河"號發生大爆炸之後,在"伊莎女王"號帶領下,快戰分隊的五艘戰列艦依次停止了射擊.
直到七點四十三分,"伊莎女王"號的主炮才重新開火.
據說是"伊莎女王"號的瞭望員看走了眼,斷定發生爆炸的是"北河"號,而且認定之前沉沒的是"南江"號.
其實,也不能怪瞭望員.
因為"冀河"號與"桂江"號向西南轉向,而且航速大幅度降低,所以在當時,從"伊莎女王"號所在位置看,兩艦跟第21分艦隊確實在一個方向上,而爆炸產生的火光肯定對瞭望員產生了影響.
從七點三十五分到七點四十三分,只有八分鍾.
也就在這短段的八分鍾里面,奇跡發生了.
七點三十七分,在連續發生十幾次規模較小的爆炸之後,"北河"號的大火竟然奇跡般的熄滅了.
兩分鍾後,"南江"號上的火勢得到控制,而且修複了兩座受損的汽輪機.
隨後,"南江"號發出了能夠繼續航行的信號.
七點四十三分之前,"南江"號上的火情得到控制,航速隨後就達到了十六節,還有望提高到二十節.
結果就是,快戰分隊錯過了擊沉兩艘"北河"級的絕佳時機.
其實,這也是擊沉兩艘"北河"級的最後機會.
七點四十五分,第41分艦隊與第42分艦隊的十二艘輕型巡洋艦從迷宮航道里殺出,在第32分艦隊的六艘裝甲巡洋艦的炮火掩護下,沖向堵在航道外面的快戰分隊,隨後用魚雷發起攻擊.
受到威脅,快戰分隊立即調整了戰術,開始向逼近的巡洋艦開火.
為了避開輕型巡洋艦發射的魚雷,五艘快速戰列艦還被迫向東南方向退卻,等于解除了對迷宮航道的封鎖.
七點五十八分,緊跟在巡洋艦後面的第11分艦隊與第12分艦隊沖出迷宮航道,在守望者海峽東面展開了隊列.
在此之前,聯合艦隊的第三主力分隊就已殺到.
雖然交戰雙方的指揮官都很清楚,隨著艦隊決戰的局面形成,繼續打下去,哪怕能擊沉更多敵艦,也必然會遭受更加慘重的損失,但是在主力殺到之後,交戰雙方都處在騎虎難下的位置上.
褲子都脫掉了,難道什麼都不做!?
要是現在鳴金收兵,不管是貝蒂,還是本土艦隊司令官,不但沒法向上級交代,還要承擔所有的罪責.
不能退卻,那就只能打一仗.
主力炮戰就此開始.
即便不算第二戰巡分隊,聯合艦隊也擁有十七打十二的絕對優勢.
可惜,數量優勢未必能轉變成戰斗力上的優勢.
在聯合艦隊的十二艘戰列艦當中,第三主力分隊的四艘是無畏艦,為十二英寸主炮,基本是用來湊數.
此外,第一主力分隊的兩艘"墨州"級才服役不久,基礎訓練都沒有完成,炮擊命中率肯定差強人意,無法把強大的戰斗力發揮出來.要不然,第一主力分隊不會以"賓州"號為旗艦.
除掉第三主力分隊,聯合艦隊其實只有十三艘超無畏艦.
對面,帝國海軍本土艦隊的兩支主力分艦隊擁有十二艘超無畏艦,第11分艦隊的六艘為最新銳的"龍興"級.
在某種意義上,本土艦隊敢于跟敵人決一死戰的底氣就是來自這六艘超無畏艦.
真要決一死戰,究竟鹿死誰手還說不准呢!
只是,主力炮戰跟第21分艦隊沒有什麼關系.
八點十分不到,在"北河"號與"南江"號追上來之後,"魯河"號才在一艘輕型巡洋艦引領下進入迷宮航道.
此時,東南方向的夜空已被炮火映紅.
滾滾而來的炮聲就如同夏夜里的驚雷.
在昏暗的夜色之中,遭受了重創,上層建築幾乎被完全摧毀的"北河"號與"南江"號就像是兩頭傷痕累累的怪獸.
讓人難以置信的是,這兩艘戰艦不但沒有沉沒,還能靠自身動力航行!
"北河"級的防護確實值得稱道.
進入航道之後,賀永興就來到了外面的露天回廊上.
半個小時,他一動沒動,始終是面朝東南.
直到前方的巡洋艦拉響汽笛.
已經來到海峽中部,第13分艦隊的六艘戰艦就在前方.
"魯河"號駛近的時候,領隊的戰列艦拉響了汽笛,主動向這艘滿身都是傷痕,剛剛經受戰火洗禮的友艦致敬.
隨後,幾艘巡洋艦駛了過來.
這個時候,桂伯勇來到了露天回廊上.
"首先讓'北河’號與'南江’號轉移與救治傷員,務必確保所有重傷員能在第一時間得到全力救治.忙完了,讓兩艦的指揮官彙報損傷情況.不管用什麼辦法,必須把這兩艘戰艦帶回去!"
桂伯勇點頭答應了下來,隨後拉開了艙門.
朝後方的兩艘戰艦看了一眼,賀永興才轉身走進了司令艦橋.
白止戰沒有跟進去,他現在只想安靜的呆一會,暗自慶幸自己還活著,而且沒有缺胳膊少腿.