海峽西面,"龍興"號戰列艦上.
入夜之後,桂伯勇就來到了司令艦橋.雖然在十多天前,就已拿到晉升令,戴上第三顆將星,成為了帝國海軍中將,但是桂伯勇並沒有忘記自己的身份,更沒有因為坐上本土艦隊司令官的位置而飄飄然.
是不是司令官,還不一樣嗎?
這些年來,桂伯勇最佩服的人不是賀永興,而是白止戰,特別是在這幾天,在這場海戰當中.
以往,桂伯勇覺得白止戰很有上進心,是一個干勁十足的年輕人.
經過這場戰斗,桂伯勇才驚訝的發現,白止戰不僅僅有"上進心"與"干勁",還有更加寶貴的東西.
在過去的二十年里,這種更加寶貴的品質反到被表現出來的拼搏精神掩蓋掉了.
沒錯,就是"勇氣".
不是"有勇無謀"那種"勇氣",而是"智勇雙全"那種"勇氣".
也可以說成是由自信產生的勇氣.
以往在別人的眼里,白止戰"智"的一面,也就是"智慧"與"理智"表現得更加光彩奪目
這次,展現出的是"勇"的一面.
簡直就是膽大包天!
膽子要不夠大,誰敢帶兩艘航母與一百多架艦載機,而且只在六艘驅逐艦的陪伴下升入敵後?
不說別人,換成劉向真,他敢嗎?
其實,在過去二十年里,白止戰多次表現出類似的勇氣.
讓桂伯勇感慨的是,在很多時候,白止戰都是別無選擇,或者說是在局勢的逼迫之下去冒險.
當然,逼迫他的往往不是對手與敵人,而是後方的戰友.
拿這次的戰斗來說,如果劉向真沒在26日夜間駐足,白止戰需要在27日冒險深入西東望洋?
有特混群支持,白止戰完全可以留在足島附近,出動艦載航空兵干掉兩支主力戰隊.
為此,桂伯勇一直暗中祈禱,希望白止戰別走黴運,就算沒抓住戰機,能夠安全返回就行了.
只是現在,桂伯勇要做的並不是徒生感慨,而是去助白止戰一臂之力.
昨天,准確說是26日夜間,在收到南方艦隊司令部轉發的,特混群已經轉為向西航行的消息後,賀永興就做出了大膽判斷,白止戰肯定會提前進入東望洋,不會留在足島海峽南面等機會.接下來,賀永興給桂伯勇發了一封電報,讓他控制好速度,同時把兩艘快速戰列艦派出去.
此後,這個推測變成了事實.
可問題是,第三航空特混艦隊一直保持無線電靜默,由李傑與金洪指揮的兩艘快速戰列艦白跑了一趟.
到了今天凌晨,情況變得複雜了.
白止戰的膽子大到,竟然敢把提供防空掩護的四艘重巡洋艦,以及負責外圍警戒的四艘輕巡洋艦派往雙車海峽.
這意味著,為兩艘"帝都"級提供直接掩護的只剩下六艘驅逐艦.
驅逐艦的防空火力根本不值一提,而且沒有至關重要的雷達,所以只要第三航空特混艦隊暴露了行蹤,且遭到打擊,必然會全軍覆滅.到那個時候,別說桂伯勇與賀永興,天王老子都救不了白止戰.
也就是在這個時候,賀永興再一次對部署做出調整.
按照他的要求,劉長勳下令推遲了進軍守望者海峽,奪取南北撒豆群島的行動.雖然就只有一天,但是非常的重要.接下來,賀永興給桂伯勇下了一道命令,讓他按照原計劃向守望者海峽前進.
什麼意思?
沒錯,就是在必要的時候殺入東望洋,接應白止戰.
哪怕不知道白止戰在哪,只要桂伯勇帶著本土艦隊的四艘戰列艦殺到,狹夷海軍肯定會隆重迎接.
當然,說是全力招架也沒錯.
此舉,其實就是去吸引火力.
哪里想到,就在今天的白天,神出鬼沒的第三航空特混艦隊再次打了狹夷海軍一個措手不及.
收到第三航空戰隊覆滅的消息時,桂伯勇立即想到,白止戰該回家了.
只是,問題出現了.
第三航空特混艦隊在東望洋,在返航的路途上,有常駐艦隊第二主力戰隊,甚至還要算上高野直接指揮的第一主力戰隊.如果不走守望者海峽,就只有南下,等于主動送到高野的炮口前面.
關鍵,高野肯定不會放過白止戰.
打了幾天,高野難道還不知道是白止戰在指揮第三航空特混艦隊,以及第三航空特混艦隊已經進了東望洋?
如果知道,他會這麼做?
別看第三航空特混艦隊連戰連勝,可是在連續激戰兩天之後,已經是強弩之末.
桂伯勇還親自估算了第三航空特混艦隊的燃油余量,結果可以說很不樂觀,白止戰最多還能夠在外面晃蕩幾天.如果沒趕在新年到來之前返回旭海,第三航空特混艦隊很有可能在返航途中斷油.
等"浪"起來,幾天時間一晃眼就過去了.
站在桂伯勇的角度來看,局面其實是一目了然.
高野會拼盡全力找到與消滅第三航空特混艦隊,必然是趕盡殺絕.白止戰在損失大部分艦載機後,唯一的選擇就是依靠速度突圍,且全程保持隱蔽.如果肯定得暴露,那就得盡量往後拖延.
怎麼才能幫得上白止戰?
辦法,其實很簡單.
在守望者海峽,第三航空特混艦隊回家的必經之地,狠狠打一仗,用拳頭教會狹夷海軍怎麼做人.
如果能打掉敵人的囂張氣焰,讓高野抱頭鼠竄,自然是再好不過.
哪怕不能,也沒有關系.
本土艦隊在守望者海峽這邊鬧得越凶,吸引的敵人越多,高野能夠動用的,用來搜尋與攻擊第三航空特混艦隊的戰艦就越少,圍堵第三航空特混艦隊時的漏洞就越多,白止戰就越發容易找到突圍的缺口.
正是如此,下午的時候,本土艦隊就一路高歌,就像生怕沒有人知道一樣,大搖大擺的朝守望者海峽殺去.
其實,也就是每隔半個小時,用長波電台拍發一封電報,報告艦隊的行蹤.
為了確保被狹夷海軍的監聽電台截獲,電報都由"龍江"號拍發,而且每次都要反複發送好幾遍.
傍晚,在吃晚飯的時候,桂伯勇下了戰備命令,讓戰艦全都進入戰斗狀態,准備在夜間進行艦隊決戰.
敵人?
就在海峽對面,正朝這邊殺來呢!
"報告司令官,瞭望員報告前方出現不明艦船,懷疑是狹夷海軍的戰列艦."
在參謀大聲喊叫出來的時候,桂伯勇不由自主的哆嗦了幾下,隨後才轉身,朝看著他的作戰參謀點了點頭.
既然到了,那就開打吧!