本土艦隊重巡分隊也是四艘,在主力分隊後方大概十千米處.
十一點過十分,重巡分隊的領艦"淄州"號在收到"龍興"號的燈光信號之後,也通過燈光信號進行回應.
此時,第五巡洋艦戰隊在重巡分隊東南大約二十千米處.
也就是說,主力分隊在第五巡洋艦戰隊左前方,距離也就十千米出頭.
受到陰云遮擋,第五巡洋艦分隊的瞭望員只看到了"淄州"號發出的燈光,沒有發現離得更近的主力戰隊.
關鍵,瞭望員萬分准確的判斷出,對面那艘戰艦發的是燈語.
發給誰的燈語?
雖然瞭望員沒有完全看清楚,但是大致辨讀出,那艘戰艦在回複命令,內容是"收到命令"與"准備執行"之類的常用辭令.因為燈語只用于艦隊內部通信聯絡,所以並不存在加密的說法.
各國海軍的燈語基本上大同小異.
按後來披露的戰報,當時坐鎮"妙高"號的戰隊司令武雄中將做出了准確判斷,命令瞭望員重點留意附近海域,在發現可疑目標之後立即上報,可是他沒有把這個至關重要的判斷告訴高寺中將.
理由也很簡單:那只是他的擔憂,身為戰隊司令官,他不可能把自己的擔憂當作發現告訴上級指揮官.
此外,他跟高寺的關系非常糟糕,簡直是水火不容.
這下,玩大了.
高寺收到的報告是:前出的"妙高"號發現了敵艦,不過在二十千米之外,初步判斷是單獨活動的巡洋艦.
拿到這份偵查報告,會作何感想?
別說高寺,換成高野來,也會認定那是一艘在外圍執行偵查巡邏任務的巡洋艦,並且推斷主力編隊在巡洋艦的後方.
也就是說,本土艦隊的主力分隊離得更遠!
有趣的是,高寺沒有回複武雄的報告,也沒給武雄下達新的命令.
十一點半,等了大約十分鍾,斷定高寺不會調整後,武雄做出了一個非常大膽,打破僵持局面的決定.
加速沖向那艘敵艦.
顯然,武雄肯定搞錯了情況.
因為瞭望員一直沒發現本土艦隊的主力艦,所以武雄想當然認為,對面那艘戰艦在朝自己發燈語.簡單說,那艘戰艦上的瞭望員看到了"妙高"號,卻沒有辨認出來,所以發來詢問的燈語.
在武雄的角度,他肯定知道,要不了多久,那艘梁夏海軍的戰艦就會斷定發現的是一艘敵艦.
關鍵還有,那未必就是本土艦隊的巡洋艦.
或許,只是一艘巡邏艦.
正是如此,武雄才覺得應該抓住機會快速逼近.
這個冒失舉動,等于吹響了戰斗號角.
十一點四十分,"妙高"號的瞭望員報告,前方的敵艦不是一艘,是四艘,而且很可能是巡洋艦.
此時,雙方領艦的距離已經縮短到了十三千米.
對"妙高"號來說,這個距離仍然有點遠.
雖然八英寸穿甲彈能打穿重巡洋艦的裝甲,但是在夜間炮戰,很難准確測量出與敵艦的距離.
關鍵,對面四艘重巡洋艦在陰云下面,沒辦法一直保持目視接觸.
對方顯然沒打算給第五巡洋艦分隊更多的機會.
三分鍾後,以"淄州"號為首的,四艘完成轉向的重巡洋艦打出了第一輪齊射,正式拉開了戰斗序幕.
必須承認,狹夷海軍的瞭望員確實很厲害.
只進行了幾輪炮擊,十一點四十五分左右,"妙高"號的瞭望員根據炮彈飛來時發出的聲響,敵艦炮口閃光的分布情況,以及每次落下的炮彈數量,斷定那是四艘"淄州"級重巡洋艦.
其實,判斷出是重巡洋艦就行了.
本土艦隊只有一支重巡洋艦分隊,所屬的是四艘"淄州"級.
這下,武雄不敢亂來了.
雖然"淄州"級的主炮只有九門,比"妙高"級少一門,但是說到戰斗力,其實比"妙高"級強得多.
還有,對方打來的200毫米穿甲彈有著致命的威脅.
十一點五十分之前,武雄下達了左轉命令,同時讓參謀分配交戰目標.
此時,雙方的距離已經縮短到十千米左右.
要說的話,只要再過幾分鍾,"妙高"號的瞭望員就能看到左前方的主力分隊.不是因為距離縮短了,而是"龍興"號再不轉向的話,就會在幾分鍾之後駛出陰云區,暴露在皎潔的月光下.
當時,桂伯勇就在猶豫著要不要轉向.
主要就是,云層飄移的速度太慢,因此要繼續呆在陰云下面,需要來一次右轉,然後就得朝東北,也就是第五巡洋艦戰隊的方向航行.在距離縮短之後,隨時有可能被第五巡洋艦戰隊發現.
或者,還是不轉向,直接朝十多千米外的第二主力戰隊開火?
在武雄下令向重巡分隊的四艘"淄州"級開火之後,桂伯勇反到不頭痛了.
那幾艘狹夷海軍的重巡洋艦,顯然還沒有發現主力分隊.
不要忘了,桂伯勇之前還在擔心,四艘快速突擊的重巡洋艦會不會在逼近之後,用重型魚雷發起攻擊.
在十一點五十三分左右,也就是收到"淄州"號發來的電報之後,桂伯勇下令右轉.
這次轉向,不存在任何異議.
敵人的行動無一例外的表明,包括前出的四艘重巡洋艦在內,沒有一艘敵艦發現藏在陰云下面的四艘"龍興"級戰列艦.
當時,唯一具有威脅的,其實是在進入旭海之後向南轉向的四艘輕巡洋艦.
受之前的轉向機動影響,包括"龍興"號在內,沒有一艘戰列艦上的瞭望員看到那四艘輕巡洋艦.
為了保持隱蔽,桂伯勇沒有給後面的輕巡分隊下令.
只是,在當時沒有發電報的必要,因為決戰在幾分鍾後就將打響.
十二點前,准確說是十一點五十八分,在完成了向右的調頭轉向之後,桂伯勇下令升起赤血戰旗.
交戰戰術?
早在一個小時之前就已分發下去.
再說,第二主力戰隊的四艘戰列艦依然排成了縱隊,悶頭往前沖,因此前幾輪齊射肯定是瞄准敵人的領艦.
不出所料,那應該是第二主力戰隊旗艦"伊室"號.
在沒進入戰斗狀態的情況下,沒有理由讓其他戰艦充當領艦.
十二點整,"龍興"號打破了無線電靜默,發出開火的命令.
隨後,通信參謀把一系列的命令發了出去.
在接下來的半分鍾之內,已經一字排開的四艘戰列艦在旗艦的帶領下,依次打出第一輪齊射.
本次大戰的第一場艦隊決戰,准確的說是主力艦對決階段的戰斗就此打響.
此時已經是28日凌晨.