劉向真沒有做調整,只是隨後發生的事情,幾乎完全超出了他的預料.
7點15分左右,第42.2分隊旗艦"淄州"號發出電報,由其出動的一架水上飛機在東北方向大概150千米之外發現了數艘大型戰艦.水上飛機不但遭到了高射炮的射擊,還在逼近的途中被紐蘭戰斗機擊落.
電報中著重強調了"戰斗機"這個詞.
只是,沒有提到"艦載".
此外就是,水上飛機遭到攔截的地點距離第42.1分隊大概200千米,距離第43.1分隊卻超過了400千米.如果紐蘭航母特混艦隊在那里的話,最多能夠為兩支主力編隊提供防空掩護,以及出動艦載機攻擊第42.1分隊.因為離得太遠了,所以轟炸第43.1分隊的難度非常大.
當然,也不排除航母戰斗群在水上飛機被擊落海域以南的可能性.
只是在原則上,劉向真依然傾向于那架水上飛機報告的情況有誤,可能遇到的是一架水上戰斗機.
如果事情發生得很突然,水上飛機有可能是被高射炮擊落的.
按之前的推斷,紐蘭海軍的航母特混艦隊更加有可能在東南,不是在東北方向.
之前,劉向真讓第42特混艦隊派水上飛機向西北方向搜索,主要是想找到另外六艘戰列艦,以及監視在昨天遭到襲擊之後就已停止前行,早就脫離接觸的運輸船隊,那可是一百多艘遠洋貨輪!
雖然海軍司令部還沒有下達命令,但是有理由相信,在與紐蘭海軍的戰斗打響之後,肯定得攔截運輸船隊.不管戰斗的結果如何,都不能讓那些裝著上百萬噸戰略物資的遠洋貨輪到達狹夷皇國.
在戰略層面上,紐蘭聯邦參戰後,首先倒黴的就是狹夷皇國.
不出所料,針對東狹夷政權的戰爭將會在年內,最遲在明年的上半年宣告結束.
可見,無論如何都要阻止紐蘭船隊去狹夷皇國.
做這個安排的時候,劉向真根本就沒有想過那邊有紐蘭航母特混艦隊.
只是,情況卻並非如此.
7點25分,"淄州"號再次發來電報.
又一架水上飛機在向東北方向搜索的時候遭到攔截,關鍵是,這架水上飛機在被擊落之前發出了電報,宣稱發現紐蘭海軍的艦隊航母,還根據艦島形狀判斷是一艘"列克"級大型航母.
"列克"號或者"薩拉"號.
這個判斷,多半沒有錯.
"列克"級是由戰列巡洋艦改造而來,跟"龍江"級差不多,最顯著的特征就是大得離譜的艦島.
要說,"龍江"級的艦島也不小.
此外,電報中著重提到.
這架水上飛機在大約十分鍾之前,也就是接到母艦的電令後,降低了飛行高度,才避開紐蘭艦隊的戰斗機.
不然的話,在發現航母之前就會被戰斗機擊落.
這里得提到由"龍興"號艦長調任第42.2分隊司令官的李佳恒上校.
就是他根據之前的戰斗,推斷紐蘭戰艦配備有對空搜索雷達,及時給水上飛機下達了降低飛行高度的命令.
發現航母的海域在之前那架水上飛機被擊落的地點南面,距離還不到50千米.
那艘航母,在向南航行!
雖然飛行員沒看清楚航母的舷號,也許根本就沒有舷號,至少帝國海軍的航母在出征之前會抹掉舷號,或許紐蘭海軍也會這麼干,但是根據航母在高速航行時冒出的黑煙,大致斷定有可能是"薩拉"號.
之前早有情報表明,"薩拉"號的狀態不大好,才一直在夕落洋艦隊.
那是紐蘭第16特混艦隊嗎?
"列克"號在附近?
還有,紐蘭第16特混艦隊全速向南航行,表明已經盯上了第43特混艦隊,或許即將出動艦載機發起攻擊.
不管怎樣,四艘快速戰列艦肯定比四艘老式戰列艦更加有吸引力.
情況顯而易見,紐蘭第16特混艦隊准備出手.
僅過了五分鍾.
7點30分,"淄州"號第三次發來了電報.
又有一架水上飛機遭到攔截,在發出的電報中宣稱敵機是F4F"野貓"戰斗機.
那是紐蘭海軍的艦載戰斗機!
此外,在這附近1000千米的范圍內,也沒有可以部署艦載戰斗機的島嶼.
毫無疑問,那架"野貓"肯定是來自紐蘭航母.
這等于證明了第二架水上飛機的報告.
到此,劉向真沒再猶豫.
7點35分,劉向真下達出擊命令.
按之前的策劃,兩艘航母各自出動2個中隊的轟炸機與1個中隊的魚雷機,各自派一個中隊的戰斗機提供護航掩護.分成兩個大機群,各負責攻擊一艘紐蘭航母,由機群的指揮官自行進行協調.
通常情況,是誰先到達誰先攻擊,晚到達的負責搜尋與攻擊另外一艘航母.
對這些身經百戰的老鳥來說,戰術上的問題不需要做過多的交代.
7點45分,第一架"飛魚"從"龍江"號上起飛.
因為超載起飛,需要讓彈射器超負荷運行,所以把"飛魚"安排在了前面,確保能順利升空.
其實,攻擊距離仍然遠了點,已經超過了500千米.
這樣一來,就要求艦載機在起飛之後盡可能的保持巡航速度,而"飛魚"的巡航速度是三種艦載機當中最慢的.
正是如此,才需要讓"飛魚"先起飛,好在飛行途中彙合與編隊.
在輪到"黃蜂"起飛的時候,"龍江"號的航向轉到了東北.
忙碌到8點15分,最後一架"哮天"才離開飛行甲板.
只是,"龍江"號沒有轉向,仍然在朝著東北方向航行.
考慮到可能爆發的激烈戰斗,需要讓航母順向航行,縮短機群的返航飛行距離,確保那些航程本來就不夠的"飛魚"跟"黃蜂",在完成攻擊任務之後,依然能飛回航母,不會因為燃油耗盡在海上迫降.
要想擴大戰果,就得竭力保全艦載機.
錯過機會,第41特混艦隊的白止戰肯定不會客氣!
只是,劉向真沒讓航空勤務人員閑著.
已經找到了紐蘭第16特混艦隊,對付紐蘭第17特混艦隊是白止戰的事情,而且到現在都不知道紐蘭第17特混艦隊在哪呢,所以在安排防空戰斗機升空後,就得把其他的艦載機送上飛行甲板.
關鍵,是按照攻擊主力艦做准備.
除了提前部署戰術,還得讓勤務部門准備好專門對付主力艦的500千克航空穿甲彈.
如果白止戰順利的干掉了第17特混艦隊,那麼在日落之前,就得出動艦載機把十艘紐蘭主力艦送到海底.
這樣一來,等到計算戰果的時候,第21特混艦隊就是主功.