10點15分,白止戰才收到劉向真在"龍江"號上發出的消息.
第21特混艦隊上空的戰斗在10點之前就已經結束,只是接下來,又花了十來分鍾時間才搞清楚情況.
"墨河"號遭到敵機的重點照顧,損傷情況非常的嚴重.
除了直接砸中飛行甲板的那枚500磅炸彈之外,還挨了兩條航空魚雷,而且都擊中艦體右側.其中一條打在舯部靠後的部位,炸穿了艦殼與防魚雷隔艙,導致包括2號鍋爐艙在內的十幾個艙室進水.
短短十多分鍾,"墨河"號的進水量就超過3000噸.
擊中飛行甲板的那枚炸彈在機庫里面爆炸,雖然沒有對艦體水線以下部位造成損傷,但是引發的大火對損管工作產生了很嚴重的負面影響,燃燒產生的毒煙,讓艦體內部成了生命禁區.
在10點過的時候,為了扳回已經嚴重右傾的艦體,"墨河"號的艦長下令向左舷對應的艙室注水.
即便如此,"墨河"號的右傾也超過了10度.
這艘航母肯定沒辦法戰斗了,哪怕能夠掙紮著返回港口,也要幾個月,甚至是大半年的時間才能修複.
"龍江"的情況稍微好一些,只是艦尾被一架SBD撞上.
只是,也已經喪失航空作戰能力.
關鍵就是,那架SBD沖上飛行甲板,灑落出的燃油燒毀了飛行甲板後部的所有阻攔索與阻攔網.
航母上有備用的阻攔索與阻攔網,能夠在航行途中更換.
只是,被燒毀的鋪裝甲板沒辦法全部更換.
"龍江"級在改造的時候增加了裝甲甲板,而且重點覆蓋甲板的後端,以保護下方的鍋爐艙與輪機艙.
裝甲鋼板太硬,還要考慮防鏽等問題.如果通過鉚接的方式把裝甲板連到一起,就得解決鉚釘容易脫落的問題.即便采用的焊接工藝,焊縫也需要專門處理.通常情況下,在裝甲甲板上面,有一層用木材制成的鋪裝甲板.類似做法被所有航母采用,區別只在于木板的材質與厚度.
關鍵還有,木材在損壞了之後很容易更換.
通常,航母會攜帶一些備用木板,方便在作戰訓練當中進行更換,只是沒有哪艘航母會帶上太多備用木板.
這些木板還經常被用來堵漏.
因為火勢太大,還沒有立即撲滅,所以鋪裝甲板被燒掉了一大半.
只是清理飛行甲板就需要大半天,在清理好了之後,還要用一到兩天的時間才能夠重新安裝所有的阻攔網與阻攔索.
這場戰斗,顯然不會持續那麼久.
只是,也有一條好消息.
第21特混艦隊派出的攻擊機群已經擊沉"薩拉"號.
在最後一架艦載機返航之前,飛行員目視確認"薩拉"號的艦尾,准確說是飛行甲板的尾端已經沉到海面之下.
這艘航母至少挨了11枚250千克航空炸彈與7條航空魚雷.
必須承認,在對付擁有裝甲甲板的航母時,250千克航空炸彈的威力明顯不足,或者說是穿透力不夠.
因為質量太小,也就是慣性太小,所以哪怕在高空投彈,也很難砸穿裝甲甲板.
在連續遭到十多枚炸彈打擊,飛行甲板被炸得稀爛之後,"薩拉"號依然頑強漂浮在海面上.
相對而言,魚雷的打擊威力要大得多.
兩個中隊的"飛魚"都是從"薩拉"號的左舷方向發起進攻,7條魚雷全都打在了"薩拉"號艦體的左側.
其中5條,打在了艦體的後半段.
要不是艦長及時下令向右舷艙室注水,恐怕"薩拉"號會在轟炸結束之前翻覆.
只是,這也拯救不了"薩拉"號,只是延緩了下沉速度,為一千多名官兵爭取到逃生的機會.
因為艦體尾部受損最為嚴重,所以是艦尾首先沉沒.
在艦尾完全沉沒後,"薩拉"號才從中部折斷,隨著艦體前部離開了水面,巨大的自重導致艦體斷裂.
10點23分,"薩拉"號完全沉沒.
此後,在下沉過程當中,"薩拉"號還斷成了兩截.
全艦2000多名官兵,有1300余人幸免.
此外,還有兩艘輕巡洋艦被擊沉,一艘輕巡洋艦被擊傷.
攻擊機群在返航的途中,護航戰斗機還攔截了一批殺回來的F4F.
由此,"薩拉"號成為這場海戰當中,被擊沉的第一艘航母,也是紐蘭聯邦在參戰之後損失的第一艘大型戰艦.
紐蘭海軍流的第一滴血!
此外,由第21特混艦隊派出的另外一支攻擊機群,在10點10分左右殺到紐蘭第16特混艦隊附近.
只是,攻擊行動進行得並不順利.
原因也很簡單,由第21特混艦隊派出的攻擊機群在出發之後不久,就被第16特混艦隊的護航戰斗機發現.
因為要在飛行途中編隊,所以先出發的魚雷機與轟炸都在中低空飛行,而攻擊第21特混艦隊的紐蘭機群的護航戰斗機是在高空.
當時,紐蘭機群已經逼近第21特混艦隊,附近還有防空戰斗機,所以護航的F4F沒有攻擊下方的魚雷機與轟炸機,只是聯系了領隊長機,及時向艦隊彙報情況,讓艦隊做好防空准備.
正是如此,哈爾才能及時派出防空戰斗機,其實是讓戰斗機集中到西北方向上.
為了更有效的攔截來襲敵機,紐蘭第16特混艦隊的十多架F4F前出了100多千米,對攻擊機群進行遠程截擊.
效果非常不錯.
遭到攔截的一個"黃蜂"中隊與三個"飛魚"中隊,有十七架被擊落,剩下的也全都被打散.
最後,這些轟炸機與魚雷機,只有5架找到第16特混艦隊,都沒突破防空網,全在突擊的過程當中被高射炮擊落.剩下的都因為在搜尋的過程中用消耗了太多燃油,被迫丟掉炸彈跟魚雷.
其中7架還跟著後來到達的第41特混艦隊的攻擊機群,飛往了第41特混艦隊.
此後,另外一個"黃蜂"中隊與一個"飛魚"中隊到達.
因為護航戰斗機已經追上來,那些前出的F4F也已經在之前的戰斗中分散開來,艦隊西北方向上已經沒有防空戰斗機了,所以這兩個中隊均順利突破外圍防空網,在護航戰斗機的掩護下逼近了紐蘭航母.
只是,遇到了緊急起飛的防空戰斗機.
在F4F全力攔截來自第21特混艦隊的攻擊機群時,在南面,另外一支攻擊機群正快速逼近.
沒錯,就是由第41特混艦隊出動的攻擊機群.
其實,由劉向真與白止戰派出的攻擊機群,前後也就相差了大約15分鍾.
就是這15分鍾的差距,當申普指揮的攻擊機群到達的時候,紐蘭第16特混艦隊幾乎處于不設防狀態.