12點過,當北面警戒的"烏魚"號驅逐艦發出警報的時候,白止戰頓時恍然大悟.
只是,太晚了.
如果要說,白止戰最大的失誤就是忽視了距離.
其實也不能這麼說.
關鍵就是,緊急出動的戰斗機是在12點15分之後才發來消息,宣稱在第41.2分隊東邊大約200千米發現了向東航行的紐蘭第17特混艦隊,並目視發現了兩艘"約克"級艦隊航母.
也就是說,在"烏魚"號發出警報前,白止戰只是相信紐蘭第17特混艦隊在東邊,並不知道到底有多遠.
這個距離,實在太近了!
如果第41.2分隊沒有在夜間減速,與紐蘭第17特混艦隊的距離恐怕只有100千米.
十多分鍾之後,在收到了由緊急出動的戰斗機發回來的電報之後,白止戰立即想到,斯普並不知道第41.2分隊是單獨行動,因此會想當然的認為,兩艘"帝都"級航母跟重巡洋艦在一起.
當然,他會認為航母在重巡洋艦後方.
理由也很簡單,第41特混艦隊獲得了四艘剛服役的遠洋巡洋艦,所以不需要讓重巡洋艦為航母提供貼身保護.
在安排攻擊的時候,斯普或許會耍小聰明.
為了避免暴露,他會讓攻擊機群先向南或者是向北飛行,然後再沖向第41特混艦隊所在的海域.
只要斯普認定與第41.1分隊的距離沒有超過300千米,威脅未必就來自東邊!
要說幸運,就是緊急起飛的8架"哮天"還沒飛走.
在驅逐艦發現了從東北方向上飛來的機群之後,白止戰立即做了調整,把緊急起飛的戰斗機全都派了過去.
只是,敵機實在太多了.
護航戰斗機就有16架.
這些"野貓"像被掐住卵蛋一樣,全都發了狂,甚至連飛行性能都有一些提升.
沒錯,就是克拉克少校指揮的第一支攻擊機群.
因為已經飛行了兩個多小時,過了返航轉向點,所以在與"哮天"遭遇時,這些護航戰斗機剩余燃油不到四分之一.
如此一來,重量減少了幾百千克.
相反,緊急起飛的"哮天"幾乎都是滿載狀態,哪怕沒掛副油箱,機身內部的油箱也是滿的.
此消彼長之下,"哮天"飛行員自然覺得"野貓"變得更加凶悍.
在"野貓"纏住"哮天"的時候,"無畏"與"破壞者"發起了沖擊,而首當其沖的就是"帝都"號.
"陪京"號在後方大概30千米開外.
因為"帝都"號在前面,首先被敵機發現,所以從北面殺來的機群直接沖著"帝都"號而去.
兩個SBD中隊與兩個TBD中隊.
只有幾分鍾的時間,為"帝都"號提供直接掩護的"珠城"號遠洋巡洋艦只來得及機動到"帝都"號的左前方,沒有辦法到達"帝都"號左側.只不過,由其提供的防空掩護極為重要.
關鍵就是,"珠城"號不但有32門130毫米大口徑高射炮,還有16門80毫米中等口徑高射炮.
對付中遠距離的敵機的時候,80毫米高射炮的作戰效率更高.
射速更快,能夠形成較為密集的彈幕.
至于威力,其實也差不到哪里去,畢竟沒有一種艦載機在被80毫米炮彈擊中之後還能繼續飛行.
此外,"帝都"號的高射火力也十分凶猛.
雖然還沒有配備80毫米高射炮,但是在上次回港維修期間,把飛行甲板兩側,外飄甲板上的40毫米高射炮增加到40門.
如果不是因為重心接近傾覆的臨界點,再安裝高射炮會導致穩定性能惡化,不然還會多裝幾十門.
要說,改裝冗余偏低本來就是"帝都"級最嚴重的缺陷之一.
同一時期,"龍江"級的40毫米高射炮已經增加到了64門,在左舷外飄甲板上就布置了足足10座.
不管怎樣,"帝都"號吸引了大部分敵機.
在十多分鍾的戰斗當中,"帝都"號與"珠城"號擊落了十幾架敵機,並且迫使十幾架敵機提前投下炸彈或者魚雷.
可惜,仍然是在劫難逃.
兩架SBD在被擊落之前投下了炸彈,還全部命中.
其中一枚落在飛行甲板前端,幾乎是擦著前端升降機鑽進了機庫,並且在機庫里面發生爆炸.
只是這一枚炸彈就已經讓"帝都"號喪失了戰斗力.
兩部彈射器被炸毀,升降機被毀,而且飛行甲板的前端還被炸出了一個直徑超過20米的大窟窿.
要說,機庫裝甲甲板起到了關鍵作用.
雖然裝甲板被炸裂,但是擋住了絕大部分沖擊波與高溫氣體,只有位于爆炸點正下方的幾個艙室受損,沒讓大火在艦體內部蔓延.
其實,這得歸功于"帝都"級的損管系統.
進入戰斗狀態之後,損管系統就關閉了所有通往飛行甲板的燃油輸送管道,向管道里面吹入高壓氮氣.雖然爆炸產生的高溫,依然引燃了機庫里的易燃物品,比如橡膠管道與沒有來得及清理的油液,但是沒產生燃油泄漏,火勢很快就得到控制,也就沒有產生更加嚴重的次生災害.
不說別的,首先用在"帝都"級上的這套損管系統絕對是帝國海軍的一大法寶.
按較為公允的說法,在大戰期間,這套超越了時代,至少領先二十年的損管系統拯救的艦隊航母不下十艘!
此外,"帝都"號非常幸運.
另外一枚炸彈落在飛行甲板中間,就在艦島的旁邊,只是在穿透飛行甲板擊中機庫甲板之後,並沒有發生爆炸!
如果這枚500磅航空炸彈爆炸了,艦島里面的官兵都會受傷.
當時,白止戰就在司令艦橋里面.
因為司令艦橋的位置本來就偏低,受到的沖擊更加猛烈,所以白止戰等司令部官兵重傷掛彩的可能性極大.
"帝都"號還挨了一條魚雷,只是中雷的部位在水線下面不到3米的地方,比正常的定深淺了差不多3米.
由此導致的結果是,向下延伸的側舷裝甲起到了不錯的防護效果.
雖然"帝都"級的側舷裝甲只是針對8英寸穿甲彈,算不上厚實,但是裝甲板本身就有足夠高的強度.
這也證明,向下延伸到艦底的主裝甲帶有一定的防魚雷效果.
可惜的是,好運沒有保持到戰斗結束.
第二條魚雷打在"帝都"號的屁股上,而且直接炸飛了左側的兩具螺旋槳,還導致軸系受損.
雖然這一擊不足以讓"帝都"號沉沒,但是卻能讓"帝都"號去造船廠呆上大半年.
對任何的艦船來說,推進系統受損都很難修複,因為軸系貫穿了半個艦體,維修難度非常的巨大.