下午1點不到,白止戰下達了撤退的命令.
當然,不是直接撤下去,而是分階段,分步驟撤退.
首先由兩艘驅逐艦掩護遭到重創的"帝都"號撤退,同時帶走其他戰艦的傷員,特別是受傷的飛行員.
在此期間,"陪京"號負責回收申普機群,並且在回收艦載機的間歇,讓一批戰斗機起飛加強防空網,替換下已經在中午的防空戰斗中耗光燃油與彈藥的戰斗機,讓艦隊的防空網保持完整.
此後,還要派遣偵察機向東飛行.
兩艘遠洋巡洋艦也要在此期間收回在清晨放出去的水上飛機,在為這些水上飛機補充了然後之後,准確說是在確保還能飛行的情況下,去東邊,也就是朱華聖機群攻擊紐蘭特混艦隊的海域.
任務只有一個,盡可能的找到那些在戰斗中被擊落或者迫降的飛行員.
如果可以,最好救回來.
當然,如果找到落水的紐蘭海軍官兵,要一並營救.
不是白止戰在大發慈悲,而是戰爭才剛剛開始,紐蘭戰俘在今後肯定有巨大的價值.
出面組建西狹夷政權的牛滿與澤三不就都是戰俘嗎?
在下午15點之後,"珠城"號與兩驅逐艦向東航行,去第41.2分隊遇襲海域,連夜救起落水的官兵,再全速向西返航.
把"珠城"號前出時間推遲到15點,主要是為了避免遭到打擊.
朱華聖只攻擊了"馬蜂"號航母,沒有攻擊"奮進"號,因此往東航行的戰艦依然可能遭到轟炸.
與此同時,"陪京"號將在"港城"號陪同下向西返航.
因為"帝都"號的速度快不起來,只有兩根推進軸,能達到的最快航速只有16節,加上兩根推進軸在同一側,為了能直線航行,外側推進軸的輸出功率得降低一些,所以實際能夠達到的航速僅14節.
這樣,"陪京"號在夜間能夠追上"帝都"號.
當時,只有一艘遠洋巡洋艦在掩護"陪京"號.
哪怕跟"帝都"號彙合之後,也就一艘巡洋艦與兩艘驅逐艦提供掩護,即便到了13日天亮,也就只有兩艘巡洋艦與四艘驅逐艦,要到13日下午才有望跟第43特混艦隊的快速戰列艦彙合.
即便到了那個時候,第41特混艦隊的處境也沒有太大改觀.
只是,如果到明天下午,依然還沒有遭到攻擊的話,需要提防的也就只有那些來去無蹤的潛艇了.
護航戰艦不足,也正是白止戰放棄追擊的主要原因.
在戰斗結束的時候,掩護第41.1分隊的,就只有兩艘對海火力簡直不值一提的遠洋巡洋艦,以及四艘更加是微不足道的驅逐艦.如果在夜間遭遇紐蘭海軍大型戰艦,哪怕是重巡洋艦,必然是凶多吉少.
最初決定帶上第41.2分隊的四艘重巡洋艦的時候,白止戰還是信心滿滿.
也很簡單,除非遇到了紐蘭海軍的戰列艦,不然第41.2分隊的四艘"武州"級簡直就是無敵的純在.
因為紐蘭海軍的快速戰列艦還沒建成,所以就算遭遇了,也能憑速度擺脫.
哪里想到,第41.2分隊在白天的戰斗中全軍覆沒,四艘"武州"級全部戰沉!
至于那四艘遠洋巡洋艦,白止戰沒抱多大希望,畢竟這種"超大型火炮驅逐艦"不是為了對海作戰而生的.
其實,也沒有誰會傻到用130毫米高射炮對付大型戰艦.
紐蘭第17特混艦隊的建制相對較為完整.
雖然"馬蜂"號遭到毀滅性打擊,甚至有可能已經戰沉,但是為航母護航的四艘重巡洋艦全都在,而且至少有兩艘完好無損.按朱華聖的報告,掩護"馬蜂"號的那兩艘,其實也沒有什麼大礙.
要是在夜間遇到這四艘重巡洋艦,哪怕"陪京"號能夠逃脫,"帝都"號也逃不掉.
如果第41.2分隊的四艘"武州"級還在,白止戰會在中午下令全速追擊,在下午組織發起一次攻擊.
哪怕從時間上來看,發起攻擊的時間得推遲到傍晚.
有4艘"武州"級,哪怕遇到了紐蘭艦隊也能拼上一拼.
可惜的是,4艘"武州"級全部戰沉!
第43特混艦隊呢?
先不說第43特混艦隊是否指望得上,以當時的情況看,嚇跑斯普的其實就是第43特混艦隊.
雖然克拉克機群幾乎是全軍覆沒,但是杜特機群的情況要好得多,最終有50多架艦載機返回紐蘭第17特混艦隊,其中40余架是SBD與TBD.在完成補給作業之後,這些艦載機能在下午3點過後出動.
抓緊時間,斯普其實能再次發起攻擊.
只是,要想攻擊第41特混艦隊,第17特混艦隊就不能繼續向東航行,還要在下午轉為向西航行.
原因就是:雙方的距離已經擴大到500多千米.
如果第41特混艦隊在下午轉向返航,那麼"奮進"號必須轉為向西航行,才能確保艦載機在完成攻擊之後能返回航母.
如此一來,肯定要等到天黑,在回收了攻擊機群之後,才能夠向東返航.
問題就在這里!
要是第43特混艦隊在下午全速南下,那麼在傍晚時分,與紐蘭第17特混艦隊的距離就不會超過100千米.
因為紐蘭第17特混艦隊在夜間向東返航,而不是向南航行,所以就有可能被第43特混艦隊追上.
如同白止戰忌憚斯普手里的重巡洋艦,斯普也很忌憚第43特混艦隊的快速戰列艦.
只要遇到,哪怕紐蘭第17特混艦隊的護航戰艦全部殺出來,也未必能夠剛住4艘快速戰列艦的凶猛火力.
在艦載航空兵具備夜間作戰能力之前,快速戰列艦是貨真價實的夜戰之王.
第43特混艦隊的指揮官李傑是白止戰的死黨,肯定會聽白止戰指揮.
跟白止戰同歸于盡?
到下午的時候,"薩拉"號,"約克"與"馬蜂"號已經完蛋,"列克"號遭到重創,能不能逃回去都還是個未知數,拼掉"奮進"號的話,在"埃塞"號建成前,紐蘭海軍就沒艦隊航母可用了!
真要拼命,在中午的戰斗打響前,紐蘭第17特混艦隊不會向東航行,而應該繼續向西航行.
不管斯普是否願意承認,他在中午的時候就打了退堂鼓,或者說是做出了選擇.
在戰斗結束後選擇撤退,不過是順勢而為.
這不是說斯普的膽量比白止戰小.
如同白止戰在戰斗結束之後選擇撤退一樣,兩位艦隊指揮官所想到的,其實都是保存已經嚴重不足的兵力,避免無謂的消耗,確保在下一場決戰到來的時候,掌握兵力優勢或者是有兵可用.
再是厲害的艦隊指揮官,手里沒有戰艦也只能在岸上看熱鬧.