此時,在"陪京"號上.
在收到攻擊機群發來的消息,攻擊紐蘭艦隊的行動已經開始,而且紐蘭艦隊上空沒有多少戰斗機,白止戰才悄悄的松了口氣,不過沒讓下令讓艦隊解除靜默狀態,只是說盡快做好接受返航艦載機的准備工作.
整個作戰行動,只有一點在白止戰的預料之外.
首先暴露行蹤,而且在南面航行的竟然是布蘭艦隊!
昨晚,在收到艦隊油船遭到襲擊的消息後,白止戰立即斷定,紐蘭艦隊在這邊,而且很有可能已經放棄了北上,還會在不久之後前往奧國,編入西南東望洋艦隊,繼續與帝國海軍作戰.
理由就是,北上已經沒有意義了.
帝國軍隊拿下了獅泉城,布蘭軍隊只能退到基布要塞去,而在穆阿海里面,根本就沒有讓航母大展拳腳的空間.既然拼盡全力都未必能守住波沙灣,那麼紐蘭海軍就不會繼續在梵炎洋冒險.
在根本上,關鍵就是帝國軍隊火速攻下獅泉城.
幾個月後,帝國海軍就會把重點轉回到東望洋,因此紐蘭海軍得在此之前把主力派往東望洋.
此外,紐蘭海軍得爭取或者創造對自己有利的戰略環境.
要說的話,就只有一點:盡可能把帝國海軍引到西南東望洋上去,避免過早在霍瓦依群島跟帝國海軍決戰.
為此,就得充分利用新曆101年的上半年.
在某種意義上,這是給紐蘭海軍,乃至紐蘭聯邦最後的時間窗口.錯過這半年,必然會戰敗!
到下半年,梁夏海軍就將擁有4艘大型航母與3艘艦隊航母,此外還有希望獲得一大批用快速貨輪改裝而來的輔助航母.如果順利拿下波沙灣,梁夏海軍就會調集重兵攻打霍瓦依群島.
為此,紐蘭海軍就必須搶先發難.
顯然,唯一的選擇,就是在西南東望洋做文章.
正是如此,白止戰才斷定紐蘭艦隊在南面,而且在向東航行.
第十一特混艦隊連夜向西南方向,准確的說是幾乎直接朝南航行.
不過,最大的問題,其實是如何才能夠確保在天亮前後找到紐蘭艦隊.
艦載偵察機不是萬能的,特別是在天氣惡劣的時候,哪怕能起飛,也未必能夠及時發現敵艦.
如果是在夜間,那就更加如此了.
所幸的是,周湧濤提出了一個非常大膽的想法.
采用在西北東望洋海戰中用過的戰術,在夜間把水上飛機派出去,到敵艦隊最有可能出現的海域降落,然後等天亮.
關鍵就是,由2艘快速戰列艦搭載的8架水上飛機,全都配備了新式語音電台.
即便在海面上使用,這種電台的工作距離都超過了150千米.
關鍵還有,電子軍官在以往的訓練中發現,如果是在海平面使用語音電台,且距離過近的話,就很難截獲電台發出的無線電信號,而且就算截獲了,也往往被認定為戰艦,不會將其當成偵察機.
至于原因,跟工作頻率有關.
此外,無線電監聽電台一般工作在中波與長波波段,重點艦艇長波電台的信號,對工作在短波波段的語音電台不太敏感.
借此,周湧濤設計部署了一套非常巧妙的偵查戰術.
水上飛機在出發後,相鄰的保持100到120千米的距離.如果在夜間發現敵艦,使用語音電台聯系附近的水上飛機,由友機用長波電台向艦隊發報.如果在白天,則升空目視觀察與判斷敵艦的性質,然後向艦隊彙報.
簡單的說,就是得首先保持隱蔽.
至于保持隱蔽的重要性,那就不用多說了.
第十一特混艦隊是孤軍奮戰,而且白止戰覺得,紐蘭艦隊在南面,布蘭艦隊在北上前往穆阿海的途中,因此到了28日上午,第十一特混艦隊很可能在這兩支敵艦隊之間,也就有可能遭到夾擊.
按照白止戰的意思,哪怕無法找到敵艦隊,也不能暴露行蹤.
實在不行,在傍晚轉向返航.
畢竟,在艦隊油船遭到攻擊之後,獲得燃油補給變得更加的困難,不在29日返航,就有可能在與接應的船隊彙合之前燒光燃油.
就是這個部署,讓白止戰抓住了戰機.
能說是運氣嗎?
雖然有很多人認為,第十一特混艦隊在西南梵炎洋海戰,因為靠近克洛澤海盆,所有又被稱為克洛澤海戰的艦隊決戰中,主要靠運氣才同時發現與攻擊了兩支敵艦隊,但是往根本上講,如果白止戰沒有做出准確判斷,周湧濤沒有提出這套巧妙戰術,還有艦隊官兵在戰斗中體現出的高素質,就不可能有這麼好的運氣.
要說的話,運氣之神更加偏愛有准備的人.
當然,此戰確實存在很大的運氣因素.
當時,由"炎海"號派出的4架水上飛機全都去了南面,而且由北到南的分布范圍超過400千米.
另外4架,也就是"旭海"號搭載的水上飛機去了西北.
凌晨3點剛過,"炎海"號派出的一架水上飛機發現了布蘭艦隊,並且聯系上了離得最近的另外一架水上飛機.
只是,當時還沒確定是不是哪支艦隊,或者說艦隊里有沒有航母.
為了查明敵艦隊的情況,特別是確定是否存在航母,水上飛機的飛行員做了一件極為瘋狂的事情.
以滑行的方式,跟在敵艦隊後面.
夜間,水上飛機的飛行員能看到戰艦,而戰艦上的瞭望員卻未必能看到十來千米之外的水上飛機.
跟戰艦比,水上飛機實在是太渺小了.
關鍵還有,戰艦上的瞭望員肯定無法想到,附近海面上竟然有敵人的水上飛機.
快天亮的時候,這架水上飛機才加速升空,並且在目視發現了艦隊里面的2艘布蘭航母之後,發出了電報.
在此之前,也就是凌晨3點過後,收到水上飛機的第一份報告時,白止戰就下達了戰備命令.
雖然當時無法肯定發現的是一支艦隊,不是幾艘單獨活動的戰艦,水上飛機的飛行員也沒有看到航母,但是直覺告訴白止戰,那就是一直在找的敵艦隊,而且在附近肯定有敵人的航母.
正是如此,在接到了水上飛機的第二份報告時,艦載機立即開始升空.
此外就是,離得太近了.
為了節約時間,白止戰把提前升空的防空戰斗機派出去執行護航任務.在攻擊機群出發之後,再讓原計劃用來執行護航任務的戰斗機升空巡邏.雖然麻煩了一點,但是節省了十來分鍾.
當時,第十一特混艦隊在布蘭艦隊的西北方向,准確說是西偏北約40度,距離不到200千米.