當時,這只是猜測.
到了7月7日,局面再次發生了變化.
在當天上午的一場戰斗當中,第二十二特混艦隊遭到了紐蘭海軍航空兵的攻擊,而且敵機都來自東邊.
關鍵,遭遇的是F4F戰斗機!
在此之前的戰斗中,紐蘭軍隊出動全都是P系列戰斗機,數量最多的是P-41,以及雙發的P-38.
這些戰斗機都屬于陸戰隊航空兵.
不是說陸航戰斗機更好,而是海軍艦載戰斗機的產能一直沒有提起來.
此外就是,陸航的戰斗機更適合部署在地面上.
為了保持足夠的戰斗力,紐蘭陸戰隊一直在使用陸航的作戰飛機,反到沒有采購多少海軍的作戰飛機.
這也是數個月以來,帝國海軍在東望洋第一次遇到紐蘭海軍的艦載戰斗機,而且有理由相信來自某艘航母.
除了F4F,第二十二特混艦隊的防空戰斗機還攔截了一批SBD.
要說的話,只是沒有遇到魚雷攻擊機.
只是,衛軍覺得這不是問題,即紐蘭海軍的魚雷攻擊機一直都很糟糕,而且在攻擊航母的戰斗中,俯沖轟炸機才是主力.
總而言之,在當天下午,衛軍就發了一份報告,宣稱在東邊有紐蘭海軍的航母活動.
直到夜幕落下,在安排艦載機與水上飛機連續進行3輪偵查的情況下,都沒有能夠找到紐蘭航母.
可問題是,衛軍並沒有向白止戰報告這一情況.
當然,以當時的情況看,也沒有必要報告.
按照不成文的規矩,沒有報告就等于沒有發現.
只是,由此導致的影響就是,白止戰並沒有懷疑衛軍的報告,或者說並不覺得衛軍的報告有問題.
7月8日凌晨,第二十一特混艦隊回到了戰場.
因為火力支援艦隊在7月5日就已經趕到,成為了主要打擊力量,第二十二特混艦隊只提供防空掩護,沒有消耗太多的彈藥,所以第二十二特混艦隊沒撤走,只是在當天晚上到後方補充了燃油.
當天上午,登陸作戰行動按計劃開始.
在進行了持續時間長達一個半小時的猛烈炮擊之後,登陸行動在8點出發,在9點左右沖上中轉島的海灘.
也就是在這個時候,專門為登陸而生的"火力艦"粉墨登場.
說是戰艦,其實是名不副實.
所謂的"火力艦",其實是安裝了大口徑火炮的小型登陸艦,而且使用的是從戰列艦與重巡洋艦上撤下來的大口徑艦炮.
說得直接一點,也就是廢物利用.
就拿戰列艦的主炮來說,在發射穿甲彈的時候,壽命最多就只有1000發,為發射重型穿甲彈研制的長倍徑身管甚至只有500發.只是在達到使用壽命之後,並不等與不能用,只是不好用,即在全裝藥發射穿甲彈的時候,誤差超過海軍規定的范圍,還存在安全隱患,所以不能繼續在戰列艦上使用.
減裝藥發射高爆彈,肯定沒什麼問題.
對身管做加固處理,能夠有效降低炸膛的風險.
即便對付堅固目標,也可以選擇抵近射擊,從而把穿甲彈的威力發揮出來.
其實,在戰場上幾乎不存在能夠扛住350毫米或者400毫米穿甲彈的目標,也就沒有必要全裝藥發射.
此外,重巡洋艦的200毫米艦炮的身管也一樣.
正是如此,帝國海軍把這些"報廢"的炮管重新利用了起來,配備火力艦使用.
至于搭載艦炮的小型登陸艦,都是現成的,而且建造成本也不高.
一艘2000噸級船塢登陸艦,一般配備2門單裝的350毫米或者400毫米艦炮,此外還能搭載上百發炮彈.如果是200毫米艦炮,能夠增加到4門或者6門,並把載彈量提高到一千發左右.
有了這些戰艦,支援登陸作戰的時候,就不需要讓護航戰艦一直留在登陸場了.
關鍵,還能避免護航戰艦頻繁的進行彈藥補給.
要說的話,這也是專門為攻打中轉島弄出來的,因為在攻打塞島,或者是進軍西南東望洋的時候,彈藥補給並不是多大的麻煩事,只有在攻打中轉島的時候,特別是在建立登陸場之前,才需要解決這個問題.
只是,登陸作戰打得不是很順利.
在陸戰隊沖灘之前,中轉島的守軍就全力反抗,絲毫沒有放棄的意思.
結果就是,有十多艘登陸艇在沖灘之前被擊沉,數百名陸戰隊官兵在踏上中轉島的海灘之前就已陣亡.
這只是攻打一座面積不到一平方千米的孤島發起的登陸作戰行動.
按照安排,第一批搶灘部隊也就一個團的兵力,總共還不到2000人,出動的登陸艇也只有40多艘.
超過三成的陣亡率,可以說高得嚇人.
這種局面,隨著2艘配備了350毫米巨炮的火力艦開始發言,才得到控制.
在沖灘成功後,戰斗打得也非常艱難.
整個白天,登陸部隊都被敵人的炮火壓制在海灘上,也就只是拓展了灘頭陣地,始終沒離開海灘.
由此導致的結果是,負責掩護的艦隊不得不在天黑後返回登陸場.
此外,就是一整夜都在用照明彈,好讓海灘上的陸戰隊官兵,以及戰艦上的瞭望員看清楚敵人的情況.
夜間戰斗打得更加激烈.
紐蘭軍隊修建了很多的地下防禦工事,而且儲備了大量彈藥.
關鍵還有,紐蘭軍隊吸取了塞島攻防戰的教訓,沒集中儲備彈藥,而是分散在了島嶼的各個地方.
除了管理不便,不但更安全,還方便作戰部隊取用.
此外,能更加靈活的設置火力點.
在白天的戰斗當中,紐蘭軍隊充分利用了能迅速轉移的小口徑迫擊炮,給登陸的帝國陸戰隊制造了巨大的麻煩.
依托各個彈藥儲備點設置的機槍堡壘,也讓陸戰隊極為頭痛.
很多時候,往往是炮擊與轟炸剛過去,紐蘭官兵就回到掩體里面,用機槍向沖上來的帝國陸戰隊官兵開火.
登陸部隊始終沒能沖出海灘,與缺乏重型裝備,特別是裝甲武器有很大的關系.
只是依靠步兵,根本無法在光禿禿的海灘上突破敵人的火力封鎖,只要離開塹壕就會成為敵人機槍的靶子.
所幸的是,帝國陸戰隊也是有備而來.
在塞島鏖戰幾個月,帝國陸戰隊同樣掌握了紐蘭軍隊的常用戰術,找到了應對之策.
7月9日清晨,天色剛剛放亮的時候,一艘坦克登陸艦就在炮火的掩護下,沖上了中轉島的海灘.
隨後,在航空兵的掩護與支援下,坦克登陸艦搭載的十幾輛坦克沖了出來.
有了坦克,局面立即發生了轉變.