站在帝國海軍的立場上,第三輪軍事改革的重頭戲,用一個成語就能形容.
返璞歸真.
前面已經提到,在大戰結束之後,因為打垮了所有對手,所以帝國海軍一度迷失在了獨霸全球的光芒之中.等到在波伊戰爭當中嘗到苦頭,帝國海軍擔負起"斷後"重任,不得不逆勢而行.
在這幾十年里,帝國海軍其實一直在原地轉圈.
最典型的,就是以航母為核心的戰術體系.
用周湧濤的話來說,把航母戰斗群改為航母打擊群,不是在進步,而是在退化,是對海軍價值的錯誤理解.
關鍵問題只有一個:航母是什麼?
毫無疑問,航母從誕生的那一天開始就不是單獨的存在,而是一套完整的海上作戰體系中的核心存在.
這也是航母跟戰列艦的主要區別.
雖然在航母誕生前,也就是戰列艦稱霸海洋的時代,海軍同樣是依靠體系作戰,戰列艦只是骨干打擊力量,但是在艦隊決戰當中,戰列艦是絕對的核心,其他艦艇並不具有決定性價值.
說得直接一點,如果是一對一的戰斗,戰列艦絕對是無敵的存在.
顯然,航母沒這麼大的優勢.
在航母的時代,航母只是搭載與運作艦載航空兵的平台.哪怕把艦載航空兵當成航母的組成部分,航母也只是艦隊里的力量擔當,即負責火力輸出,在防禦等其他方面的能力並不突出.
可見,在航母誕生之後,海軍才真正進入到系統作戰的時代.
由航母充當核心的艦隊,必須得具有稱霸海洋,針對所有潛在對手均具有毀滅性的打擊實力.
往簡單說,航母艦隊必須具備完善的作戰能力,不但能夠制海與制空,還要有反潛,對陸打擊與遠程兵力投送能力.
正是依據這套理論,帝國海軍才打造了幾乎是無所不能的航母戰斗群.
也正是依靠航母戰斗群,帝國海軍在第二次全球大戰中,擊敗了所有對手,成為唯一的全球海軍.
這個時代的航母戰斗群,那可是名副其實的海上多面手.
用當時的話說:世界上沒有一支航母戰斗群消滅不了的敵人,如果有,那就多派幾支航母戰斗群過去.
只是,前面提到了一個問題.
在跨時代的發展中,為了保持相對強大的作戰能力,航母戰斗群的規模是越來越大,作戰效率也越來越低.
任何一個系統,效率總是跟基本單元的數量成反比.
可問題是,把航母戰斗群改為航母打擊群,只是在回避問題,而不是解決問題.
在第二輪變革當中,其實就是把航母戰斗群拆散成多支作戰編隊,而航母打擊群只是其中規模最大的一支.除了航母打擊群,還有以反潛航母為核心的反潛編隊,以及由兩棲攻擊艦為首的登陸艦隊.
由此導致的結果是,海軍的作戰體系不但沒有變得更加精簡,還削弱了航母在海軍戰術體系中的價值.
也就是這一輪變革引發了"航母無用論".
在"航母無用論"甚囂塵上的那幾年,帝國海軍還專門組織人員,就是否需要繼續建造大型航母進行探討.帝國論議兩院的軍備委員會還專門撥款,委托設計方搞出幾種中型與小型航母的設計方案.要不是帝國海軍堅決反對,白止戰與李銘博等名將還健在,恐怕在第一批"陳炳勳"級建成後,論議兩院的那些大老爺就會強迫海軍建造4萬噸,甚至2萬噸的中小型航母.
此後,導致軍情局局長引咎辭職,數名海軍將領提前退役的"噸位事件",也跟"航母無用論"有關.
顯然,必須得重塑航母在海軍體系當中的價值.
在周湧濤入主首輔官邸之前,帝國海軍的眾多將領,一直在為此努力.
其實,帶頭人也就是周湧濤.
做為在白止戰之後,帝國海軍最為傑出的統帥,周湧濤對航母的認識,其實還在白止戰之上.
不要忘了,白止戰是從戰列艦時代走來的統帥,而周湧濤在一線部隊服役的幾十年都是在航母上度過.
出任首輔之前,周湧濤把重點放在艦載航空兵這邊.
在他的推動下,"戰-9"項目順利推進,而且有了"戰-12"項目,由新式艦載運輸機充當平台的"巡-4"艦載反潛巡邏機與"指-11"艦載預警機,以及在相互妥協之後由海軍牽頭的"攻-X"項目.
只是,在這些項目瓜熟蒂落之前,周湧濤就住進了首輔官邸.
在海軍航空兵的主要艦載機項目當中,以"運-7"雙發艦載運輸機為平台,被寄予厚望的"指-11"迄今都沒完成,甚至連樣機都沒制造出來.在5年之前的新曆145年,該項目被無限期擱置,替代方案是把為其研制的雷達系統裝到"指-6"上面,發展一種價格更低廉的艦載預警機.
受此影響,就連"運-7"項目都被束之高閣.
所幸的是,搶先起跑的,也是在前期最受重視的"巡-4"推進得非常迅速,在"運-7"項目下馬之前就完成了驗收試飛,還拿到了帝國海軍的訂單,順利加入了海軍航空兵的戰斗序列.
在周湧濤策劃的海軍第三輪變革當中,"巡-4"是最重要的艦載機.
原因也很簡單,這種反潛巡邏機是去掉航母"攻擊"頭銜的關鍵所在.
在航母打擊群里面,攻擊航母不承擔反潛任務,准確的說是艦隊反潛任務,因此在攻擊航母搭載的艦載航空兵聯隊里面,通常沒有反潛巡邏機,最多配備幾架反潛直升機,艦隊反潛任務由反潛航母承擔.
這麼安排,主要就是反潛巡邏機不夠先進.
在"巡-4"之前的"巡-2",以"運-6"雙發活塞螺旋槳艦載運輸機為平台,性能根本算不上先進.
雖然後來進行改進,特別是換上渦輪螺旋槳發動機,"巡-2"的性能有了提升,但是依然無法應付增強的威脅,反潛作戰效率無法達到海軍的要求,也就沒辦法縮小反潛巡邏機大隊的規模.
為此,就只能由反潛航母搭載反潛巡邏機.
"巡-4"出現之後,從根本上改變了這種局面.
憑借噴氣式發動機賦予的更快的飛行速度,以及更大的起飛重量,"巡-4"在執行典型的艦隊外圍反潛任務時,作戰效率是"巡-2D"的10倍.理論上,以前需要1個中隊的30架"巡-2D"才能完成的任務,現在只需要1個中隊,最多8架"巡-4A"就能完成.因為讓大型航母搭載8架反潛巡邏機,占用面積不會比搭載8架反潛直升機多多少,對艦載航空兵聯隊的打擊能力沒太大影響,所以在"巡-4A"正式服役後,帝國海軍不再需要專門的反潛航母.
顯然,這就是"攻擊航母"被"超級航母"取代的基礎條件.
這樣一來,把航母打擊群改回航母戰斗群,也就是順理成章的事情了.
不過,這並非關鍵所在.
航母戰斗群的核心價值,其實就是全面的作戰能力,這里面同樣包括航母打擊群強調的攻擊能力.
在根本上,航母的頭號價值,一直都是無與倫比的攻擊能力.
航母的攻擊力,來自艦載航空兵,尤其是性能先進的艦載攻擊機.
不管哪個時代,也不管把艦載戰斗機吹得多麼先進,在帝國航母的飛行甲板上,主角永遠都是攻擊機."戰-6"的時代,帝國海軍還放棄了專職防空戰斗機,艦載作戰飛機都能夠執行攻擊任務.
正是如此,周湧濤才會積極推動"攻-X"項目.
為了讓海軍主導下一代攻擊機的研制工作,周湧濤不惜交出了"未來先進戰斗機",也就是"戰-X"項目的參與權,答應由空軍牽頭,並且首先滿足空軍的戰術需求,在空軍型的基礎上研制海軍型.
其實,這很好理解.
對海軍艦載航空兵來說,艦載戰斗機其實是截擊機,頭號任務是以沖刺速度飛到幾百千米外,然後用遠程導彈擊落那些攜帶重型反艦導彈的轟炸機,並不是跟敵人的戰斗機爭奪制空權.
如果跟敵人的艦隊交戰,更加應該以進攻為主.
至于對付敵人的攻擊機,那就更加不在話下了.
艦載戰斗機圍繞航母戰斗群作戰,後方有艦載預警機的支持,海面上還有防空戰艦,對付攜帶輕型反艦導彈的攻擊機絕對是信手拈來.依托完善的艦隊防空體系,甚至不用艦載戰斗機去攔截攻擊機.
這種截擊屬性,在"戰-9"的身上體現得淋漓盡致.
如果是充當截擊機使用,"戰-9"再戰20年都不是問題.
換句話說,如果在空軍的"戰-X"之上研制的下一代艦載戰斗機出了問題,海軍也能夠通過改進"戰-9",比如換上性能更好的AESA火控雷達來延長其服役時間,也就能從容不迫的研制新式艦載戰斗機.
其實,這本身就是周湧濤為海軍航空兵制訂的計劃.
空軍搞的"戰-X"能用就用,要不能用就另起爐灶.
此外,還放棄了"指-11"項目.
嚴格說來,放棄"指-11"也是妥協,或者說當初啟動"指-11"項目,就是在為將來妥協做准備.
與艦載反潛巡邏機不同,艦載預警機對飛行速度沒有太高的要求.
就"運-6C"本身來說,因為換上了渦輪螺旋槳發動機,所以充當艦載預警機的平台肯定是綽綽有余.
正是如此,在海軍的規劃中,需要的不是"指-11",是換上AESA雷達的"指-6D".
可見,在海軍艦載航空兵的下一代艦載機當中,用來取代"攻-5"的"攻-X",擁有最高優先級.
可惜的是,"攻-X"的研制工作並非是一帆風順.
往前追溯,早在20多年前,帝國海軍就順應時代潮流,提出研制一種能夠以兩倍音速沖刺飛行,最大起飛重量低于40噸,作戰半徑超過1500千米,載彈量至少達到10噸的重型攻擊機.
如果研制程功,就用來取代"攻-5".
這些技術性能指標,哪怕放到現在都非常超前.
結果就是,在完成論證之後,帝國海軍不得不承認現實,轉而尋求跟有類似需求的空軍進行合作.這就是,空軍也在研制2倍音速重型攻擊機,用來取代眾多在大戰之後采購的戰術轟炸機.
當時,帝國海軍相中的就是空軍最新式的"攻-8".
按海軍的設想,在"攻-8"的基礎上,適當的降低性能指標,能夠研制出適合海軍的重型攻擊機.
不得不說,帝國海軍樂觀得有點過頭.
"攻-8"在定型的時候,最大起飛重量超過50噸,而海軍艦載型需要提高機體的結構強度,還要做防腐處理,空重要增加2噸左右,因此就算是降低其他性能指標,最大起飛重量也無法控制在40噸以內.
以當時的技術,從"攻-8"發展而來的低配版艦載攻擊機至少都有45噸.
顯然,這個重量完全沒辦法接受.帝國海軍最新式的蒸汽彈射器,設計最大彈射重量也就只有40噸.
加上其他原因,比如需要分攤"攻-8"的研制經費,海軍最終打了退堂鼓.
結果就是,帝國海軍不得不對"攻-5"進行多次現代化改進,延長其服役時間.
其實,即便是周湧濤主持海軍的裝備建設工作,"攻-X"項目的推進工作也很緩慢,並不是一帆風順.
這里既有技術上的問題,也有非技術原因.
關鍵,其實是"攻-5"的服役時間太長了.
雖然帝國海軍航空兵有過很多異想天開的念頭,但是在放棄了"攻-8"改進型之後,再也沒有更好的選擇.
提高艦載航空兵打擊能力的唯一辦法,就是挖掘"攻-5"的潛力.
必須得說,"攻-5"確實是一種很優秀的艦載攻擊機,超過30年的服役壽命就是最好的證明.
那個時代的艦載機,甚至是戰術飛機,絕大部分的服役時間不到20年!
只是,"攻-5"的缺陷也非常明顯.
最突出的就是飛行速度太慢!
正是如此,在"攻-X"項目初期,准確說是前幾年,帝國海軍堅持要求具備超音速巡航飛行能力.
在立項的時候,還把"典型作戰掛載下在12000米高空達到1.4馬赫巡航飛行速度"放在了首位.
這個指標,等于鎖死了"攻-X"的其他性能.
結果就是,"攻-X"項目白白浪費了幾年時間,直到新曆144年,也就是周湧濤住進首輔官邸的那年,另外一種被寄予厚望的先進攻擊機在戰場上大放異彩之後,帝國海軍才猛然覺醒.