這次碰面有種不真實的感覺。我看看手表。“該喝一杯了。”我抬腿要走，然後好像是突然想起來似的，說道，“想和我一起喝一杯嗎？”
“我不知道。”我知道他在想什麼——他覺得我害怕他，並且想要戰勝他。害怕倒是能看出來一些；想要戰勝他卻是沒有的事。我覺得他沒猜對我的心思，這讓我稍微占據了主動。
我們走進我要去的那家酒館。我看見了窗戶上的那個告示，有點猶豫。
“不用擔心。那對我不適用，”他說。
過了一會兒，我知道為什麼了。酒館里只坐了一半的人。幾個雇農正在玩飛鏢。切克諾徑直走到鏢靶下面的那個座位，坐了下來。幾個人顯得很氣憤，但沒有人說什麼。他們把鏢槍放在窗台上，走回吧台去了。切克諾笑了。我看得出來他很高興能顯示他的力量。
他說他想來一杯朗姆酒。我走到吧台，店主給我倒酒時都沒正眼瞧我。人們都悄沒聲地挪到了吧台的另一邊，最起碼也要不動聲色地盡量離開我們遠一些。顯然，切克諾很嚇人。說不定判他兒子有罪的那個法官的死產生了某種作用；後來，厄克特又給我講了別的事。
有一件事使我的擔心稍稍減少了一些。他很貪杯。怕他覺得我是想要灌醉他，我只給他買了杯單份的朗姆酒，但他看著酒，說道，“這麼少，”所以我又去買了第二杯。還沒等我把第二杯端過去，他已經喝完了第一杯。10分鍾後，他的眼神已經沒有了那份狡詐和銳利。
我覺得我沒什麼不可以坦白的。“我聽說過你，切克諾先生。我特別想認識你。”
“哈。”他若有所思地從一顆破牙的牙洞處吸著朗姆酒。然後又接著說道：“你像是個通情達理的人。你為什麼要呆在一個你不想呆的地方？”
我沒有假裝聽不懂。
“我很快就會離開——也許就在周末。但我來這兒是要找東西的。你聽說過伏伊尼赫手稿嗎？”他顯然沒聽說過。所以，盡管我覺得我是在浪費時間——他正面無表情地望著我的身後——我還是簡單地給他講了手稿的來曆，以及我是如何把它破譯出來的。我最後說，馬臣好像也知道那部手稿，我懷疑手稿的另一部分，或是另一本，可能就在這個地方。當他開口回答時，我發現我又錯看他了，他既沒有麻木，也沒有走神。
“這麼說，你想讓我相信你到這兒來是要找一部手稿了？就這些嗎？”他說。
那口氣中有蘭開夏人的率直，但沒有敵意。我說，“我就是為這而來的。”
他俯身在桌子上，對我吹了一口氣。“聽我說，先生，我知道的比你以為我知道的還要多。我知道關于你的每一件事。所以咱們就別兜圈子了。你可能是一個大學教授，但你唬不住我。”我有一種強烈的感覺，似乎我正在看著一只老鼠或是黃鼠狼——覺得他很危險，應該被滅掉，就像一條危險的蛇——但我努力不去看它。我突然意識到，他對我是教授這件事印象很深，並且很高興能這麼向我提出警告，讓我走開，管好我自己的事。
我深吸一口氣，很客氣地說，“相信我，切克諾先生，我的主要興趣就在那部手稿上。如果我能找到它，我會非常高興的。”
他把酒喝光了，一時間我還以為他要走了呢。但他不過是還想要一杯。我去吧台給他買了杯雙份的，還給我自己買了杯黑格。
等我坐下後，他深深地喝了一大口酒。“我知道你為什麼到這兒來，先生。我還知道你的那本書。我不是一個愛報複人的笨蛋。我所說的一切就是，沒人對你感興趣。所以你為什麼不回美國去？你不會在這兒找到你的書的，我可以明白地告訴你。”
接下來的幾分鍾我們誰都沒有說話。然後我決定要毫無保留地說出來。“他們為什麼想讓我離開呢？”
他一時間沒明白我說的是什麼。隨後他的臉變得嚴肅起來——但只持續了很短的時間。“最好是不要談這個。”過了一會兒，他似乎知道了他該怎麼說。他的眼神又變得惡毒起來。他俯身靠近我。“他們對你沒興趣，先生。他們不會對你怎麼樣。他們不喜歡的是他。”他輕輕地點了點頭——我猜他指的是厄克特。“他是個白癡。他已經得到過好多警告了，你可以替我捎話給他，他們下次不會再給他警告了。”
“他覺得他們沒有任何威力。不足以傷害到他，”我說。
他似乎沒想好是應該微笑還是應該冷笑。他的臉扭曲了，有一陣，我覺得他的眼睛變紅了，就像一只蜘蛛的眼睛似的。隨後他說道：“那他就只能當一個流血的——傻瓜了，那是他活該。”
我在感到一陣恐懼的同時，也感到了一種勝利。他終于開口了。我的坦率還是值得的。除非他又突然變得警覺起來，否則的話，我就快知道我想要知道的某些事情了。
他克制著自己，語氣稍稍緩和了一些，說道，“首先，他是一個白癡，因為他其實什麼都不知道。一點兒都不知道。”他用一根食指叩了叩我的手腕。
“我懷疑那些事，”我說。
“你懷疑，是嗎？那麼，你是對的。所有這些關于亞特蘭蒂斯的事。”毫無疑問，他的那種輕蔑是發自內心的。但他接下來說的話讓我大吃一驚。他探身靠近我，用一種不尋常的真誠的態度說道：“這些都不是神話故事，知道吧。他們可不是鬧著玩兒的。”
我明白了某些我之前尚未弄清楚的事。他知道“他們”，他對他們的了解無異于一個科學家對原子彈的了解。我覺得，到此刻為止，我還沒有真的確信“他們”的存在；我還希望這一切都是某種奇怪的錯覺；我還以為，他們就像鬼魂一樣，不會給人類帶來實質性的危害。他的話使我認識到了我的錯誤。“這些東西。”我覺得頭皮發緊，腳底發涼。
“到時候，他們會怎麼做呢？”
他把酒喝光，不以為然地說，“那不關你的事，老兄。你不可能阻止什麼。沒人能做到。”他把杯子放下。“要知道，無論如何，這是他們的世界。咱們是一個錯誤。他們想把它奪回去。”他盯著酒吧招待的眼睛，指了指自己的酒杯。
我走過去又給他買了一杯朗姆酒。這時我想盡快離開，去告訴厄克特。但這很困難，很可能會激怒他。
切克諾幫我解決了困難。喝完第三個雙份的朗姆酒後，他突然開始變得不那麼清醒了，他用一種我以為是吉普賽語的語言喃喃地說著什麼。他好幾次都提到了“莉斯•薩瑟恩”，後來我才想起來，這是蘭開夏的一個女巫的名字，她在1612年時被處決了。我始終沒弄明白他說的是什麼，不知道他是否真說的是那個女巫。他的眼睛失去了神采，但他顯然以為他還在和我說著什麼。到最後，我有一種可怕的感覺，覺得和我說話的這個人不再是老切克諾了，他已經被某種生物操控了。半小時之後，他把頭靠在桌子上，打起了瞌睡。我向酒吧招待走去。
“抱歉。”我指指老切克諾。
“沒關系，”他說。我想他已經看出來我不是那個吉普賽人的朋友。“我會給他的孫子打電話的。他會過來把他帶回家去。”
我在最近的一個電話亭里給厄克特打電話。他的管家說他睡了。我想讓她把他叫醒，但又打消了這個念頭，我回到飯店，希望能找個人聊聊。