三、七歲登上儲位
七歲的劉徹戰勝了對手栗太子和梁王劉武，取得了皇太子的席位，這樣他便具有了繼承皇位的資格。
但宮中太子廢立之事並不少見，只要是當權的帝王感到不合適或是皇太子有了大的過失，這個尊位也會被別的皇子奪走的。
王皇後深深知道宮闈斗爭的殘酷性，她總是提醒劉徹，他的地位並不鞏固，只有不斷地謹慎小心，才能保證到手的皇儲位置不失。
劉徹很有悟性，他言行謹慎，深得景帝喜愛。景帝也時常拿一些問題來考他，結果總是令人滿意。
一天，廷尉向景帝呈報上來一批凶殺案件，等著漢景帝手批斬令。景帝為防止草菅人命，每個卷案都細細閱讀。最後他的目光在一個叫防年的殺母案卷上停住了。這宗案子記載：
有一個叫防年的小伙子，他早年喪母，後來防年的父親又續弦娶了一個姓陳的女人。防年的繼母陳氏為人品行不端，與鄰人勾搭成奸，後來此事被防年的父親發現。陳氏生性狠毒，她一不做二不休，將防年的父親用毒酒害死。血氣方剛的防年知道內情之後，哪里忍下這口惡氣，他將繼母陳氏殺死祭父。按照漢代的刑律，殺母是大逆罪，應該受到最嚴酷的極刑處罰。主管刑罰的廷尉認為此案應按大逆不道罪論處。
景帝看了這個案子，心里覺得有些疑惑，可又說不出來什麼道理，他讓人把皇太子劉徹找來，問他對此有什麼看法。
劉徹仔細看完此案，侃侃而談：“大家都說繼母就像母親一樣，這明明是說繼母終不及母親。只是子女因為對父親有感情，所以才把繼母比之為母親的。現在這個繼母惡毒得毫無婦道，竟然親手害死了他的父親，那麼當這個繼母從下手殺人之時起，她作為母親的恩義也就斷絕了。因而防年殺的只是一個普通的婦人而不是他的母親了，甚至連繼母也不是。所以這件案子應該與一般的殺人罪一樣處理，不應該作為大逆罪判決。”
劉徹的這番有理有據的分析把在場的人都震住了。景帝微笑地點頭表示贊許。廷尉站在一旁佩服得五體投地。景帝聽從了太子劉徹的意見，將防年案以一般殺人罪處理，市人都稱贊這樣判處比較恰當。這年太子劉徹才十四歲，景帝由此更加驚奇他的天性聰穎。
除了在父皇景帝面前表現他的才能之外，皇太子劉徹也利用他父親的皇權除去不利于自己奪得皇權的大臣。而這里面首當其沖的就是周亞夫了。
周亞夫是周勃的兒子，周勃是平定諸呂的功臣，要是沒有周勃的果敢出擊，天下恐怕是姓呂不姓劉了。周勃平定諸呂之後，迎立劉邦的庶子劉恒為帝即漢文帝，是漢家頭號的功臣。
周亞夫對漢室的功勞不亞于其父，吳王劉濞領七國精兵殺向長安時，是周亞夫沉著應戰，以靜制動，采用堅守不攻的方法，最後平定了七國之亂，漢室大廈由于有了這根支柱才沒有坍塌。
周亞夫由于平定七國之亂立有大功，被封為丞相，他因功自傲，對于宮內的爭奪卻沒能認清方向，得罪了一大批人。
最初，景帝廢已立太子劉榮時，周亞夫竭力反對，終因景帝意念已決，所以才沒能如願。景帝厭煩他與自己作對，心里對周亞夫很不滿，逐漸地疏遠了他。
梁王劉武也和周亞夫有宿怨。當初反叛的吳楚兵馬圍住他的國都睢陽，他一天幾次向周亞夫去求救兵。周亞夫不願分散兵力，堅持不派一兵一卒去解睢陽之圍，只是讓劉武死守睢陽。當時劉武內無精兵，外無援軍，吃了不少苦頭，所以他對周亞夫懷恨在心。
由于周亞夫平定七國之亂功勞大，後來又做了丞相，地位高權勢重，梁王拿他沒辦法。後來梁王又派人暗殺了十多個大臣，景帝疏遠了他，梁王劉武無法報複，只好暫時忍了忍。現在劉武和景帝之間關系雖不如前，但也有所緩和，他總是在漢景帝面前指責周亞夫的過錯。
王皇後也一心要除去周亞夫。周亞夫和竇嬰一起反對廢栗太子劉榮不算，後來景帝要立王夫人為皇後時，周亞夫還認不清形勢，再次跳出來反對。好在漢景帝沒有聽周亞夫的話。