經過竇太皇太後的阻撓，漢武帝實行的一系列新政措施被迫中斷了。繼任的新丞相是許昌，新禦史大夫是莊青翟，新郎中令就是上文提到的石建。他們三人全是順從竇太皇太後的，而且均不是儒家。主管全國軍事的太尉一職暫缺，政權基本上操縱在竇太皇太後的手中。
漢武帝看到祖母竇太皇太後干涉朝政，他又無力擺脫這種束縛，所以只好忍氣吞聲地過日子。
漢武帝又不甘心無事可做，由于他生性好動，便利用這個機會，拋開朝政不管，到外面游獵散心去了。
三、游獵忘形擴建上林苑
漢武帝當時正是十七八歲的少年，血氣方剛，從小身體就很壯實，尤其喜好打獵。他有時親自搏殺狗熊、野豬，追逐別的野獸和飛禽，這些都是隨時可能喪生的冒險，而漢武帝卻樂此不疲。
建元三年(公元前138年)，十九歲的漢武帝開始私自出游，他為了不讓臣下認出來，改穿平民百姓的衣服。他讓手底下親信的年輕侍從們一同出獵，約定好在宮殿的大門外秘密會面，趁天還沒亮，這些人就策馬駕車奔向夜色之中。他讓手下人稱他為平陽侯，這是漢武帝姊夫曹壽的封號，其目的無非是掩人耳目。
天亮以後，這幫子年輕人終于抵達終南山麓，他們射鹿逐狐趕兔，亂馬在農田里往來馳奔，踐踏平民農田里的莊稼。
下地的農夫們老遠就看到自己辛辛苦苦種起來的莊稼被踐踏得一片狼藉，心疼已極，不禁高聲詬罵三字經。漢武帝這幫人連理都不理，照舊追趕他們的獵物。
戶縣和杜縣兩縣的縣長聽到農夫們的報告，馬上帶領手下一幫人馬前去圍捕。農夫們見有官方支持，也都操起菜刀和農具，前來助陣。農田里一片喊殺聲。
在這麼多人的包圍下，漢武帝和手下的侍從們一個也沒逃掉，全被圍在一小塊地里。侍從們看到群情激憤，擔心這次可要受皮肉之苦了。他們無法，只得亮出皇帝的信物。
剛開始縣官們還以為這里面有一個大騙局，但後來他們看到許多東西的確非皇帝不能有，而且此地離京城又不遠，這時兩位縣長才知道包圍的是當今皇上。他們心里一緊張，兩腿一軟，跪在農田里叩頭請罪。
漢武帝揮揮手讓縣官們馬上把人撤下去，並沒有追究兩位縣長的責任。兩縣長叩頭謝恩，回頭把百姓們斥責一頓，這才怏怏地領著手下人退去。農夫們聽說被自己包圍的是當今皇上，都驚嚇得合不攏嘴，剛才厲聲詬罵的幾個農夫臉上的冷汗涔涔而下，好在漢武帝沒有追究，他們才僥幸撿了條命。
漢武帝沒把這事放在心上，仍然和這幫侍從們四出游獵，而且越走越遠。他們游獵的范圍，最北到陝西涇陽縣，最西到陝西興平縣黃山宮，最南到陝西周至縣的長楊宮，最東到陝西西安東南的宜春宮。有時興致一來，他們還能突破這個范圍。
一次漢武帝一行人半夜闖入柏谷境內，這是現在河南省靈寶縣。柏谷距長安一百八十公里遠，這是他們游獵最遠的一次。他們玩得太高興了，一個勁地追逐野獸，不知不覺天色已晚。打聽路人才知道這里已是柏谷境內，漢武帝心想這次也走得太遠了。
想要連夜返回皇宮這是不可能的事了，漢武帝盤算了一陣，就讓侍從們去找個客棧暫時住下。
這些年輕人到了一個小客棧里，馬嘶人喧，傲慢無禮。他們大聲吆喝客棧老板出來，向他索要湯水，
客棧老板脾氣挺大，看到這幫人實在不像話，就想攆他們走，所以他氣恨地說：“沒有湯水，尿倒有。”
侍從們仗著皇帝的威儀一向指手畫腳慣了，他們哪里受得了這個氣，有的就想上前動手，被漢武帝用目光制止住了。他不願暴露皇帝的身份，生怕手下人把事情鬧大了，不好收場。侍從們不好發作，但對客棧老板自然也沒有什麼好臉色。
客棧主人一看這些人挎刀帶箭，懷疑他們不是盜賊就是無賴匪徒，他怕自己動起手來吃虧，就出去悄悄召集鎮上的一幫年輕人來幫忙。這些年輕人把這幾個“強盜”圍了起來，准備一個一個收拾，捉住之後送官。